Ее глаза встречаются с моими, когда она говорит:
– Да. Это был правильный шаг, спасибо, что спросил.
– Раз у тебя все хорошо, тогда давай отпразднуем.
– У меня все в порядке. Клянусь.
Опупеть. Одуреть. Боже. Милостивый!
Я меряю шагами свою спальню, пока Лия переодевается в своей квартире. Выйдя из кондитерской, мы отправились в нашу любимую пиццерию, заказали две большие пиццы – одну с сосисками и луком, другую с ананасом и пепперони, сбегали в магазин за двумя упаковками сидра «Энгри Орхард» по двенадцать штук в каждой, а затем вернулись домой. Она сказала, что хочет быстро ополоснуться в душе, потому что чувствовала себя отвратительно после посещения кондитерской, и переодеться.
Из-за чего я здесь расхаживаю, уставившись на свой телефон, и жду, когда мои братья ответят мне на сообщение.
Наконец мой телефон пищит, и я провожу по экрану пальцем, чтобы прочитать то, что они написали.
Джей Пи: Подожди, она порвала с ним прямо там, в кондитерской, с кольцом и всем прочим? Черт возьми!
Я яростно выстукиваю ответ, как раз в тот момент, когда мой телефон выдает еще одно сообщение, на этот раз от Хаксли.
Хаксли: Ух ты. Мне нечего сказать, кроме «вау».
Брейкер: Ага, нечего сказать. Я был в таком восторге, что мои соски затвердели.
Джей Пи: А это показатель! Это говорит мне о том, что ты прислушиваешься к своим эмоциям.
Хаксли: Тебе нужна помощь.
Джей Пи: Просто рассказываю все как есть.
Брейкер: У меня есть несколько минут до того, как она придет, и мне нужно знать, как вести себя с ней дальше.
Хаксли: Что ты имеешь в виду? Она только что рассталась со своим женихом и отменила свадьбу. Ты ничего не делаешь. Будь ей другом.
Джей Пи: Э-э-э, да, чувак. Ты думал сделать первый шаг? Это ужасная идея. Дай ей хоть секунду погоревать, прежде чем пойдешь в атаку и дашь ей понять, что хочешь с ней переспать.
Брейкер: Во-первых, я не хочу с ней просто переспать. Во-вторых, я и так держу себя на коротком поводке. Я не знаю, сколько еще смогу.
Хаксли: Ничего сегодня не делай! Господи, это было бы самое ужасное время для признаний.
Джей Пи: Да. Очень неподходящий момент, чувак. Кем ты хочешь быть, парнем на замену? Черт, нет. Дай ей время во всем разобраться.
Брейкер: Да… Черт возьми, я думаю, вы правы.
Хаксли: Естественно.
Джей Пи: Серьезно, не делай больше ничего. Ты же не хочешь ничего испортить. Действуй осторожно, и когда придет время – бей!
Брейкер: Ладно… еще немного. Это все, что я должен продолжать твердить себе. О черт, она только что пришла. Поговорим позже.
Я кладу телефон на прикроватную тумбочку, а затем направляюсь в гостиную, где Лия склоняется над коробками с пиццей, одетая во фланелевые шорты, черно-зеленую рубашку «буффало»[33] и белую майку, которая открывает дюйм ее кожи на животе. И ее черный кружевной лифчик просматривается так хорошо, что у меня слюнки текут.
Она надевала этот наряд несколько раз, но сейчас мне кажется, что он – моя погибель. Я так много хочу сделать с этим нарядом, а точнее с женщиной, которая его носит. Я хочу просунуть руки под ее укороченный топ. Хочу провести пальцами по кружеву. Хочу стянуть эти шорты вниз, обнажив все, что на ней надето под ними.
Но парни правы. Я поступил бы как полный идиот, если бы попытался что-либо предпринять в такой момент. Мне нужно сохранять нейтралитет. Быть дружелюбным. Платонические отношения.
– Я собираюсь попробовать по кусочку каждой. А как насчет тебя? – спрашивает она, держа в руке одну из моих тарелок.
– Да, я думаю, что поступлю так же. Я схожу за выпивкой.
– Встретимся на диване.
Мы купили одну упаковку крепкого сидра, которая уже была охлаждена, а другую положили в холодильник. Я беру две холодные банки, несколько салфеток и подхожу к дивану, где я успел разложить «Разграбление». Думаю, эту игру модно назвать ребенком «Риска» и «Морского боя».
– О боже, можем мы просто поговорить об этом торте минутку и о том, каким сухим он был? Бив на самом деле думала, что это лучшее заведение в городе! Не в обиду кондитеру… Но боже упаси.
Я издал низкий смешок.
– Может, тогда выберем другой десерт? Я могу заказать доставку. Все что угодно за твой сегодняшний героизм. Победа над Бив означает, что на твоем пути теперь должно быть только хорошее.
– Хм. – Я протягиваю ей напиток, а она протягивает мне пиццу, и я кладу салфетки между нами. – Знаешь, я всегда считала, что пончики можно есть в любое время. Давай купим дюжину глазированных с желе у Арнольда.
– Дай-ка я возьму свой телефон. Я закажу.
Я возвращаюсь в спальню, хватаю свой телефон и замираю, когда вижу сообщение от Брайана. Мой желудок сжимается, и я задаюсь вопросом, какого черта он пытается со мной связаться. Что он хочет мне сказать?
Я должен просто удалить его. Даже не читая.
Если бы только моя голова работала как надо. К сожалению, лишь в моих снах, потому что любопытство берет верх.
Брайан: Я знаю, что Лия у тебя. Она не отвечает на мои сообщения. Я знаю, мы были не в лучших отношениях, но не мог бы ты, пожалуйста, сказать ей, чтобы она мне перезвонила?
– Ха! – Я громко смеюсь. – Да, конечно, Брайан.
Удаляю его текстовое сообщение и возвращаюсь в гостиную.
Мечтай дальше, придурок.
– А-р-р, ты, сухопутный придурок, отдавай свои ресурсы. – Лия протягивает руку и переплетает пальцы.
– Но если ты выпьешь остатки моего рома, мне нечего будет есть. Ты действительно хочешь так закончить игру? – спрашиваю я, замявшись. – Пьешь мужской ром?
– Я сказала – отдай его.
Она тычет меня в бок поддельным крюком, который принесла из своей квартиры. Я поднимаю руки в знак поражения.
– Отлично. Возьми мой ром, но я надеюсь, что ты будешь гореть в аду.
Она поднимает бокал в знак абсолютной победы и запрыгивает на диван, расхаживая по нему. Я откидываюсь назад и наблюдаю.
– Победа снова за мной, – воркует она, плюхается обратно на диван и отбрасывает свой крюк в сторону. – Думаю, мне нужно еще выпить. Хочешь одну?
Я бросаю взгляд на уже восемь пустых банок.
– Может быть, воды? Если мы будем продолжать в том же духе, то вырубимся в восемь.
– Разве это проблема? Продолжительный сон полезен для организма, тебе ведь об этом известно?
– Совершенно верно. Ладно, принеси мне еще. Я приберусь на доске.
– Уже убираешь доказательства моей победы? Ты такой никудышный, парень.
– Лия, я только что проиграл тебе трижды. Сейчас пять вечера, и мне нечего больше доказывать; сегодня я подбадривал тебя, когда ты отчитывала Бив, вырывал торт у тебя из рук и съел за один присест шесть кусков пиццы.
– Похоже, ты многого добился.
– Не так много, как ты.
Она игриво взбивает свои волосы:
– Что ж, никто не может добиться того, чего добилась я. Я схватила торт и выбежала из кондитерской.
Я хихикаю.
– Не думаю, что когда-нибудь смогу выкинуть этот образ из своей головы.
Она берет нам обоим по банке, и я перестаю убирать игру, когда она протягивает мне сидр. Мы открываем их вместе и делаем большие глотки.
– Знаешь, я тут подумал о твоем списке дел, которые ты хотела бы выполнить до того, как выйдешь замуж.
– Что с ним?
– Я думаю, тебе не следует его бросать. Очевидно, это придало тебе уверенность в том, что ты способна взять на себя ответственность за свою жизнь, и было бы жаль, если бы ты остановилась на полпути. К тому же ты отметила еще одну вещь в своем списке.
– Ты помнишь, что есть в моем списке?
– Лия, я помню о тебе все, – говорю я, прежде чем перечислить пункты ее списка. – «Сделать что-нибудь, от чего я почувствую себя красивой». Что ж, ты сделала, изменив прическу и прошвырнувшись по магазинам. Не то чтобы тебе это было нужно, но я вижу, как тебя это порадовало, а значит, это радует и меня. – Ее щеки краснеют. – Вторым шагом было создание круга доверия. Что ж, у тебя есть я, и, кажется, на днях ты подружилась с Келси, Лотти и Майлой, а также основала клуб вязания. Это отличное начало.
– Так и есть. Они мне очень нравятся. Они забавные.
– Третий пункт – потратить целый день на то, чтобы всем возможностям говорить «да». Просто назови время и место, и я все время буду рядом с тобой.
– Дай мне закончить работу, которую я отложила, и тогда мы превратим этот день в чудесное событие. – Она делает глоток и подтягивает ноги к груди.
– Четвертое – постоять за себя. Что ж, ты можешь это отметить, потому что, черт возьми, Лия, ты сегодня взяла мир штурмом, и за этим было одно удовольствие наблюдать. Я был в восторге.
– Спасибо. Это было приятно. – Она отводит взгляд в сторону. – Я не могу поверить, что он просто сидел и позволял ей говорить такие гадкие вещи обо мне. Это только доказывает, что он на самом деле не был влюблен в меня, и я теперь тоже не думаю, что была влюблена в него. По крайней мере, не в последнее время. Трудно быть влюбленным в кого-то, когда этот кто-то не относится к тебе должным образом. Такие люди могут говорить красивые слова, как это делал он, но не подкреплять их делами. Он действовал не из любви ко мне. Все дело в мелочах, понимаешь? В том, чего ты даже не замечаешь, пока эти мелочи, которые делают твою жизнь удобной и комфортной, не иссякнут. Как… как, например, ты, который запасается моим любимым кофе, потому что знаешь, что я не могу пить никакой другой. Брайан никогда этого не делал для меня.
– Я не такой придурок. И я бы не хотел, чтобы ты пила что-нибудь еще, – подмигиваю я.