— Тебя вывезут.
— А ты?
— На другой машине.
В его руках откуда-то появилась пластиковая стяжка.
— Тебе придется вновь встретиться со спецами, — надавил он.
— Марк.
— Хочешь заработать соучастие? Я не буду прятать тебя.
Он ловко заплел ее руки, перекинув их через поручень.
— Нужно переждать, малыш.
Она лишь выдохнула, понимая, что сейчас не время для пререканий.
— Что мне сказать?
— Как было.
— В смысле?
— Ничего не выдумывай. Не надо.
— Тогда зачем...
Она подняла руки, которые он уже приковал к поручню.
— Прости меня.
Что?
— Марк?
— За всё дерьмо, что случилось с тобой из-за меня.
— Мне не нравится момент, который ты выбрал.
Очень не нравится. Как его тон и его взгляд. Вот этот мягкий обнаженный взгляд... Но он не дал осмыслить прозвучавшие слова до конца. Марк притянул к себе и жадно поцеловал. Его ласка, искренняя и пронзительная, забрала ее, как случалось каждый раз. Она поддалась его теплу и забыла тревогу на мгновение.
— Все будет хорошо, малыш, — шепнул он. — Обещаю.
Он как будто прощался.
Глава 30
Максим выждал три недели. Появился на пороге с тихой улыбкой и внимательным взглядом. По молчанию она поняла, что заготовленные фразы в миг вылетели из его головы, и молча отступила в сторону, впуская в квартиру.
Хотя не хотела никого видеть.
— Был неподалеку? — спросила Анна, нависнув над полкой и неотрывно следя за тем, как Макс расшнуровывает кроссовки.
— Не совсем.
Он выпрямился и как-то странно посмотрел... будто не собирался задавать вопросы или верить ответам, а хотел прочитать всё по ее лицу.
— Чай? — Анна резко развернулась, ускользая от рентгена, и побрела на кухню.
Его шаги тут же застучали за спиной. Он опередил ее пока она наливала воду в чайник, достал чашки из верхнего шкафа, безошибочно открыв нужную дверцу.
— Как у тебя дела? — спросила Анна. — Прости, я не звонила.
— Я сам не решился звонить. Почему-то это сложнее.
Она кивнула. По телефону легче создать лишь видимость разговора. Барьер из пустых фраз и больше ничего. Глаза в глаза такой фокус провернуть намного сложнее, почти невозможно...
— У меня, в принципе, ничего нового, но всё в норме.
— Это хорошо, — улыбнулась Анна.
Хотя чувство неловкости нарастало, что-то безнадежно сломалось и она боялась даже задерживаться на нем взглядом. Макс же напротив, казалось, был расслаблен и спокоен, хотя он умел не подавать вида.
— Ты выглядишь уставшей.
Черт, вот оно. Его голос стал мягче и в нем прорезалась пронзительная тревога.
— Макс, не надо.
— Что не надо?
— Вот этого, — она резко взмахнула руками, словно капризный ребенок.
Затаенное глубоко внутри и ставшее привычным раздражение вдруг вырвалось наружу, и она со злостью посмотрела на него, можно было подумать, что отыскался виновник всех бед. Да, отлично. Теперь он накрутит еще больше. Но у нее и правда не осталось сил. Совершенно. Даже на такую малость, как увернуться от непрошенной заботы.
Спасительный щелчок электрического чайника подарил предлог отвернуться и занять руки. Она налила чай, попутно сделав миллион лишних движений с перекладыванием посуды и протиранием чистой столешницы, и, наконец, вернулась к столу. По лицу Максима она угадала, что он хочет извиниться, но опасается, что этого тоже «не надо».
— Ты закончил проект на удаленке?
Ничего другого она не придумала.
— Да, уже отпраздновали, — он взялся за ручку чашки и прокрутил ее вокруг оси пару раз. — Я не хочу говорить, будто мы соседи по лестничной площадке.
Лучше бы она позвонила.
— Я беспокоюсь о тебе, Анна, — надавил он, — как друг. Поговори со мной.
— О чем, Макс? — она шумно выдохнула и вновь уколола, оказавшись не в силах совладать с собственным тоном. — О том, как мне паршиво без него?
Она все-таки произнесла это, хотя хотела остановиться. Он не заслужил и капли из всего произошедшего. Случайный попутчик в ее судьбе, которому чертовски не повезло с маршрутом. Она и так была виновата перед ним.
— Ты выходишь из дома?
Он просто-напросто решил проигнорировать ее выпад.
— Я не отстану, Анна. У тебя никого нет, и тебе нужна помощь.
— Я уже взрослая, — устало произнесла она, — и я скоро приду в себя.
Лучше не спорить. Мягкость и смиренность, усыпить его и распрощаться.
— Этого я и хочу, — настоящий шелк, он умел говорить вкрадчиво и доверительно.
Так что оставалось цепляться взглядом за его одежду. Светлая рубашка с черными матовыми пуговицами, закатанные до локтя рукава, часы на широком кожаном ремне и темные джинсы.
— Я знаю, что виновата перед тобой, — сказала Анна, чувствуя, что спрятаться все же не удастся. — Так сильно, что даже извинения звучат издевкой.
Макс промолчал, и стало ясно, что эти слова были ему нужны.
— Ты многое сделал для меня, ты помог, когда мне было трудно. Наверное, у тебя уже привычка, — усмехнулась она и посмотрела на него.
Он улыбнулся и кивнул.
— И я благодарна, Макс, искренне... но сейчас не надо.
Мягкую улыбку с его лица она стерла с легкостью. Внутри, она знала, он уже злился на ее упрямство. Но он вновь не подал вида, сделал пару глотков чая, пересчитав складки на бежевой шторе, а потом поднялся.
— Звони мне, — попросил он, — хоть иногда.
— Хорошо.
— И еще...
Он полез в задний карман джинс. Достал визитку, которая легла перед ней на стол, красуясь яркой глянцевой поверхностью из красных и синих полос.
— Тут телефон, я договорился, им нужен редактор...
— Макс.
— Техническая литература, скукота, — он отмахнулся, сделав вид, что пресек ее благодарности, а не протесты. — Нужен срочно, поэтому не тяни.
Он так добр. Почему? Он словно видел другого человека перед собой, ради которого стоит стараться и что-то делать, несмотря ни на что. Который достоин, который лишь запутался... Да, у Макса большое сердце, черт, оно огромное, но, когда тебе настойчиво делают хорошее, начинаешь вспоминать, что сам сделал хорошего. Чем заслужил.
Почти год она просыпалась рядом с ним, год воспоминаний из прикосновений и слов. Она помнила безмятежность, может быть, их счастье выцвело под палящим солнцем последних дней, но она не забыла самое главное. Она была искренна и щедра с ним, она не позволяла любить себя, она любила в ответ. И он знал это.
— Уйди в работу, — добавил он со строгими родительскими нотками.
После чего развернулся и шагнул в коридор. У двери он замер на мгновение, будто давал ей последний шанс проявить эмоции. Сказать что-то, обнять... Чужое тепло целебное, но она сдержалась.
Проводив его, она осталась одна, и вскоре стало хуже. Пришел вечер и начал переставлять тени, сгущая их в углах. Анна села на диван, подобрав под себя ноги, и смотрела, как противоположная многоэтажка зажигается огоньками чужого быта. Одним за другим. Слишком далеко, чтобы разглядеть хоть что-то, но сам огонек уже обещание.
Телевизор неразборчиво бубнил глупость, не в состоянии отвлечь хоть на секунду. Анна прекрасно понимала, что так нельзя... больше нельзя. Визитка с телефоном — это выход, только еще надо набрать номер, подобрать слова и справиться с голосом. И потом так каждый день, когда простой недолгий разговор с Максом буквально выжал ее. Хотя она справилась, не показала лишнего.
Она сегодня обедала?
С экрана что-то громыхнуло, и Анна нервно дернулась. В спешке найдя пульт, она выключила телевизор и замерла, пытаясь успокоиться. Но мысли все же побежали к прошлому. Телеэкран врал со звуком, в жизни взрыв оглушает и придавливает собственной беспомощностью. Особенно второй взрыв, она почему-то запомнила его ярче, глубже...
Они уже въезжали в соседний бокс, когда фургон повело от накатившей волны. Задние колеса занесло, как будто им в бок ударила другая машина, тяжелая и мощная, а не поток, пусть и разогнанного огненной силой, но воздуха. Водитель резко крутанул руль и смог выровнять фургон, заскочив в распахнутые створки бокса. И он не остановился, хотя она стучала и кричала, ведь Марк остался там.
Потом в какой-то момент вновь появились костюмы. Тесный хоровод из цепких взглядов и командирских голосов. Несколько допросов с одними и теми же вопросами и сальными ухмылками. Ее пытались подловить на лжи, но она говорила, как есть. Как приказал ей попросил Марк. Ее же вопросы никого не волновали, ее грубо обрывали и все.
Когда ее, наконец, отпустили, всё исчезло. Ту жизнь подтерли ластиком, не оставив и разводов. Машина слежки успокоилась через неделю, перестала провожать ее до продуктового и обратно. Она была рада и, пожалуй, благодарна, что ее оставили в покое. Чувствовать чужой взгляд становилось невыносимой пыткой, хотелось спрятаться ото всех и закопаться под землю.
В момент отчаяния она все-таки набрала знакомые номера, но они молчали. После Анна проехалась по некоторым адресам. Дом Марка, как она и ждала, был опечатан и показался заброшенным с десяток лет. Угрюмым и выхолощенным что ли... Клубы, какие-то работали, какие-то нет, нацепив на двери запрещающие таблички. Те, что по-прежнему прожигали ночную жизнь, не дали ничего, одни незнакомые лица, даже смутная догадка не кольнула. Охрана, персонал, ей показалось, что привезли совершенно новых людей, и поменяли форму, хотя она могла ошибаться. Она всегда смотрела на них мутным взглядом, стараясь не запоминать. Она видела только Марка.
Ресторан же Севера открылся в центре, яркими атласными лентами встречая первых посетителей. Анна решилась заглянуть внутрь на третий раз, первые порывы заканчивались в соседней кафешке, что окнами выходила на площадь с новым заведением.
Ее проводили за столик на двоих в центре огромного зала. На столе раскрыли меню, одно их тех самых, что стопками валялись на полу, когда она впервые приехала сюда с Максимом. Следом она вспомнила бордовую плитку в уборной. И сдержанный кабинет управляющего. «Андрей». Табличку с его именем, скорее всего, уже сняли и выкинули прочь или задвинули в какой-нибудь шкаф подальше пылиться.