скать. И довершали всю эту великолепную картину волосы. Не желтые, не белые, а будто состоящие из цветовых переходов. Золото и платина словно вступали в противоборство, играя в причудливые игры со зрением .
Не знаю, какое впечатление произвело появление Зепара на других, но я была в ступоре. На какое-то время вообще забыла, кто я такая, зачем здесь, кто вообще передо мной. Превратилась в соляной столп, чья жизнь сосредоточилась в созерцании представшего передо мной зрелища. Мысли, все же прорезавшие, наконец, вязкую пелену, в которую будто превратился мозг, толкались в голову неохотно и хаотично. Я сейчас больше напоминала ребенка, переполненного восторгом при виде ожившей сказки. И уже не хотелось верить в те некрасивые слухи, которые ходили про повелителя. Про его бессердечность, распутство и легкомысленность. Наверняка все это говорят из зависти или злобы. Так хотелось верить, чтобы этот сказочный принц был красив не только телом, но и душой!
Первые же слова, сказанные Зепаром после того, как он невозмутимо прошел мимо застывших нас и уселся на диванчик, показались диссонансом. Красочный сверкающий образ будто потускнел и раскололся, как разбитое зеркало. А я постепенно возвращалась к способности здраво мыслить и чувствовать .
- Вайлен, если это ревность или попытка присоединиться, то как обычно, иди в разлом! - ухмыльнулся повелитель, лениво обводя взглядом троицу своих чиновников. На нас же с Димаром и стражем не смотрел вовсе, будто мы были предметами мебели. - А еще лучше, принеси вина.
- Мой повелитель, - на лице лорда Вайлена не дрогнул ни один мускул, тон оставался все таким же ровным и почтительным, - боюсь, лучше сейчас воздержаться от вина. У вас назначена встреча с послом первого темного мира. Он ожидает уже больше часа в зале для аудиенций.
- Может, сами с ним разберетесь? - поморщился Зепар, всем видом демонстрируя скуку.
- Осмелюсь напомнить, что вчера вы мне обещали, что сами его примете, - настаивал дроу, и не думая отступать.
Некоторое время повелитель буравил его недовольным взглядом, который не произвел на лорда Вайлена никакого впечатления, потом тяжело вздохнул.
- Как же мне это надоело! Ладно, вызови моего слугу, чтобы помог одеться.
Дроу сделал знак своему секретарю, и парнишка тут же бросился исполнять требуемое. Сам же Вайлен проследовал к двери спальни, заглянул в нее и холодно обратился к кому-то внутри:
- На сегодня праздник закончен. Все на выход!
Послышались недовольные женские возгласы, какая-то возня. И через несколько секунд из двери выпархивали наспех одевающиеся женщины в самом расхристанном виде. Я насчитала троих и почувствовала, как запылали щеки. Разочарование мое в этом блистательном красавчике крепло с каждой секундой. Глянула на Димара, желая, чтобы он разделил со мной негодование, и возмущенно поджала губы. Мой леопард самым бесцеремонным образом пялился на полуобнаженных девиц, не скрывая интереса. А ведь Арейне в любви клялся! Все они мужики одним миром мазаны! Хотя девицы и правда были, как на подбор: смазливые, фигуристые, холеные. Причем все демоницы, ни одной представительницы низших рас.
Одна из них, проходя мимо Зепара, склонилась над его ухом и что-то шепнула. Он безразлично махнул рукой в сторону двери и женщина вся как-то поникла. Ни на кого больше не глядя, двинулась вслед за уже выскользнувшими наружу товарками. Нетрудно догадаться, что могла означать эта сцена. Женщина явно жаждала продолжения их связи, Зепар же ее попросту послал. И это после того, как самым бесцеремонным образом пользовался ее телом . Сволочь! У меня просто слов не было. А я еще Димара когда-то считала бабником! Да он никогда себе не позволял вот так вот в открытую демонстрировать свое презрение к тем, с кем делил постель. Старался расстаться хорошо и по-дружески. И никогда не проявлял потом неуважения к бывшим подружкам. Даже к Нарии. А этот… От возмущения все во мне кипело. Уж я бы на месте той демоницы высказала развратному инкубу все, что о нем думаю, даже несмотря на его высокое положение!
Пока в моей голове вертелись такие вот крамольные мысли по отношению к самому верховному повелителю, архидемон-советник поспешно посвящал Зепара в деловые вопросы, связанные с приемом посла. Иногда в разговор вмешивался лорд Вайлен, вставляя умные и меткие комментарии. Зепара же, казалось, мало интересовало то, что ему говорили. Весь его вид демонстрировал, что он делает всем огромное одолжение, выслушивая и соглашаясь делать то, что ему глубоко противно. В очередной раз поразилась никчемности этого блондинчика, как правителя. Зачем тогда было бороться за власть, если она тебе и не нужна вовсе? Настолько тщеславен?
Но тут все мысли мигом улетучились, а дыхание перехватило. В этот самый момент повелитель, скучающе обводя взглядом помещение, остановился все же на столь недостойном объекте, как мы с Димаром. Снова ощутила себя на помосте, когда меня оглядывали, будто вещь, лишенную разума и чувств. Критически, изучающе, будто раздевая взглядом. Причем судя по пренебрежительной гримаске повелителя, то, что он видел, не вызывало у него особого восторга.
- Неужели демонская казна настолько опустела, что для рабов во дворце не нашлось нормальной одежды? - прервав на полуслове распинающегося советника, бросил Зепар.
Марбас заткнулся, непонимающе глядя на повелителя. Потом проследил за его взглядом и только сейчас, казалось, заметил наше существование. Скривился так, словно лимон раскусил.
- Это что вообще? - процедил архидемон-советник. От такого пренебрежения во мне снова поднялась злость. В очередной раз подумала, как же трудно будет здесь нам с Димаром, не привыкшим, чтобы к нам относились, как к грязи под ногами.
- Простите, повелитель, - игнорируя реплику Марбаса, заговорил лорд Вайлен. - Я только сегодня приобрел этих рабов. Мне пришлось так спешно идти к вам, что не успел распорядиться об их дальнейшей судьбе.
- Так это твои? - небрежно отозвался Зепар, продолжая разглядывать нас. - Насчет мальчишки, не удивлен, - бесцеремонно заявил он. - Смазливый. Как раз в твоем вкусе.
При этих словах мой бедный леопард едва не задохнулся от ярости. Мне пришлось схватить его за руку, чтобы немного успокоить. Но это не помешало ему не особо дружелюбно зыркать на повелителя.
- Неужели твой секретарь перестал тебя удовлетворять? - продолжал бросать едкие реплики Зепар. И вряд ли совпадением было, что задал он этот вопрос как раз тогда, когда в комнату вернулся Корен Райтен. Парнишка, услышав слова повелителя, покраснел до корней волос и беспомощно застыл, неуверенно глядя на начальника. - Или решил разнообразить немного свою сексуальную жизнь? - ничуть не заботясь о том, что должны сейчас чувствовать те, кого он так бесцеремонно обсуждает, продолжал Зепар. - А то в последнее время тебя и не узнать. Такой правильный стал.
И дроу это стерпит?! Да я бы на его месте послала все в разлом и уволилась! Как можно терпеть такое обращение? Будь он трижды повелитель, но есть ведь еще чувство собственного достоинства! Лорд Вайлен чуть укоризненно глянул на Зепара и покачал головой. Потом успокаивающе посмотрел на не знающего, куда ему деваться, Корена, и сказал:
- Этого раба я думаю определить пока в помощь к моему личному слуге. А там посмотрим, чего он стоит.
- Судить будешь по тому, насколько окажется хорош в постели? - продолжал издеваться Зепар. Но видя, что вывести подобным образом из себя дроу не удается, переключился на другой объект. - Нет, ну я понимаю, что ты мальчика себе нового купил. А вот это недоразумение зачем приобрел?
Крохи симпатии к повелителю, которые еще оставались в глубине души, развеялись, как дым. Я возмущенно поджала губы, сверкая теперь глазами не хуже Димара.
- Вообще-то эту рабыню я планировал подарить вам, - невозмутимо отозвался лорд Вайлен, ввергая своими словами в шок всех присутствующих, а особенно меня саму. Это что правда?! От одной мысли стало дурно.
Зепар, чуть оправившись от изумления, громко расхохотался, запрокинув голову. Потом, все еще посмеиваясь, проговорил:
- Нет, Вайлен, я знал, конечно, что в женщинах ты не особо разбираешься. Но мог бы хоть у меня спросить о моих предпочтениях, раз уж собрался такой подарочек сделать.
И в этот самый момент я поняла, что начинаю люто ненавидеть своего будущего хозяина. Неужели считает меня тварью бессловесной, без каких-либо чувств и гордости?! Прежде чем вообще осознала, что творю, выступила вперед, сжимая кулаки, и напряженным от сдерживаемого гнева голосом выпалила:
- Я вообще-то тоже не в восторге от такого хозяина. Предпочла бы лучше в разлом спуститься, чем прислуживать вам!
После моих слов воцарилось такое гнетущее молчание, что его можно было, казалось, ножом резать. Краем уха уловила прерывистый вздох Димара. Он сдавленно проговорил:
- Огонек, ты что творишь?
Я же в этот момент не могла обращать внимания ни на него, ни на кого-либо другого, кроме мужчины, в упор смотрящего на меня. Сейчас существовали только ясные и выразительные синие глаза, все сильнее затягивающие в свою глубину. Самые красивые и самые ненавистные в мире! Ожидала, что вот сейчас в них отразится холод стали, а в следующую секунду последует высказанный чуть скучающим тоном приказ и правда отправить меня в разлом. Я ждала этого с яростной обреченностью и в этот самый момент была даже готова. Все лучше, чем стать игрушкой влиятельного ничтожества, терпеть постоянные унижения от него!
- Огонек, значит? - голос Зепара прозвучал неожиданно мягко, а в глазах засветились лукавые искорки. - Тебя так зовут?
Я была ошеломлена неожиданной реакцией. К гневу повелителя оказалась бы готова, но не к этой резкой смене настроения. Интересно, я когда-нибудь пойму, что у него в голове делается? Или с его стороны это всего лишь игра, он усыпляет мою бдительность, заставляет расслабиться. А в следующую секунду скажет что-то вроде: «Ну, раз Огонек, то тебе будет неплохо в родной стихии. Поэтому отправляйся и правда, милочка, в разлом». Заставила себя собрать разбегающиеся мысли и холодно ответить, не поддаваясь на мнимую мягкость: