Но долго предаваться восторгу мне не дали. Дроу развернул к себе и сказал, что времени на то, чтобы привести меня в порядок, нет, поэтому он пока навеет иллюзию на одежду, а потом уже я смогу сама выбрать что-нибудь из того, что приготовили. М-да, похоже, с той минуты, как ему сообщили о таком уникальном товаре, дроу времени не терял и даже не сомневался, что я окажусь в его власти, раз распорядился и одежду для меня приготовить.
С самым сосредоточенным видом лорд Вайлен делал над моей рубахой какие-то пассы руками. Я безропотно терпела, надеясь лишь на то, что видящим не обязательно выглядеть пугалом и результат не слишком угнетет. Но когда дроу закончил и позволил мне взглянуть на себя в зеркало, осталась очень даже довольна. Скромное коричневое платье-туника, какие обычно носили слуги, было скромным, из добротной материи.
Дроу достал из нижнего ящика платяного шкафа удобные коричневые туфли на низком ходу, в которые я поспешила спрятать босые ноги. Мои ало-рыжие патлы и так были собраны в косу, пришлось лишь переплести ее, чтобы пригладить после дороги. Единственно, что осталось прежним - ошейник. Но я надеялась, что позже его все же заменят на что-то вроде того, что видела на рабах в городе. Сейчас же придется смириться, потому что, похоже, дроу навевать иллюзию на этот предмет не собирался. Все должны были понять, какое место я здесь занимаю. Губы тронула горькая улыбка, но я постаралась ее скрыть. Буду делать вид, что мне на все наплевать. Не дождутся от меня ни слез, ни других проявлений слабости!
И я без возражений последовала за дроу, потащившим в зал для аудиенций, где должен будет пройти мой экзамен в качестве видящей. Как ни старалась храбриться, в сердце шевелилась склизкая змейка страха при мысли о том, что будет со мной, если покажусь бесполезной. И что дальше в этом случае ждет не только меня, но и Димара.
Глава 5
По дороге лорд Вайлен, видать, немного отошел после недавней вспышки гнева, поскольку уже более миролюбиво начал давать наставления:
- На официальном приеме народу будет мало. Только советники под предводительством Марбаса, делегация дроу и друзья повелителя , - при упоминании последних глава магической гвардии чуть поморщился, и я поняла, что он их не слишком-то любит. - Твое дело - постоять в стороночке, послушать и понаблюдать. Свое мнение скажешь уже после того как темные эльфы удалятся. Да и то, когда тебя прямо об этом спросят. Если хорошо себя зарекомендуешь, тебе не раз еще придется присутствовать на таких приемах или при решении государственных дел. Приглядывайся, как ведут себя другие, запоминай то, что будет раскрывать тебе дар. Но на рожон не лезь. Если настроишь против себя кого-то из высокопоставленных особ, тебя могут счесть опасной. А даже я не могу контролировать во дворце все.
Намек оказался более чем прозрачным, и я нервно сглотнула. Хорошая перспективка, однако! Скажешь что-то против демонской элиты - тебя втихую уничтожат, не скажут - сочтут бесполезной и по итогу тоже, скорее всего, уничтожат.
- Научись разбираться в том, что и кому можно говорить в открытую, - продолжал наставлять лорд Вайлен. Я же все больше понимала, что моя песенка будет спета в самое ближайшее время. Где я, и где дипломатия?! Да я никогда не умела язык за зубами держать! Но придется учиться. По крайней мере, буду пытаться.
- Вполне возможно, что тебе иногда придется сопровождать повелителя и на более многолюдные мероприятия, - а вот тут мне еще больше поплохело! Представила себя на демонских балах, в окружении толпы так и пышущих высокомерием высших аристократов, и то, как они станут смотреть на меня. Проклятье! Вот тогда точно не удержусь и что-то ляпну. Никогда не могла смолчать в ответ на унижения! - Но не думаю, что это произойдет в ближайшее время, - заметив выражение моего лица, успокоил дроу. - Тебе явно нужно немного поучиться приличным манерам. Сегодня же позабочусь о том, чтобы найти тебе наставников, которые обучат всему, что полагается знать тем, кто вращается при дворе. Я же постараюсь выкроить время, чтобы лично заниматься развитием твоего дара.
Я тяжело вздохнула, представив себе те моральные издевательства, которые вскоре ожидают. И кто-то еще считает, что придворная жизнь - сплошные развлечения? Да мне продыху не будет! Дроу же продолжал оглашать распорядок моей дальнейшей жизни:
- Помимо занятий, ты должна будешь помогать мне в решении особо деликатных дел. Так что около трех-четырех часов в день станешь проводить в ведомстве стражей. О том, чем именно тебе там придется заниматься, расскажу уже в процессе. И разумеется, если у повелителя возникнет необходимость в твоих услугах, ты должна быть в его распоряжении в любое время дня и ночи.
- Вы правда считаете, что я все это выдержу? - возмутилась я.
- Предпочитаешь, чтобы тебя использовали, как в старину? Держали в отдельном помещении и наркотиками накачивали? - спокойно осведомился дроу, и я поняла, что он слышал каждое слово, которым мы с Димаром обменивались на летающей платформе. Щеки тут же запылали, но лорд Вайлен ждал ответа, и пришлось разлеплять пересохшие от волнения губы и говорить:
- Нет, лучше уж так.
- Вот и я так думаю, - хмыкнул дроу.
- А с чего такая забота? - вот знаю, что прямо нарываюсь, но и так молчала слишком долго! - Почему вы решили сжалиться надо мной? Ведь для вас самого было бы проще использовать меня по максимуму!
- Дело не в жалости, - невозмутимо отозвался дроу. - Не хочу, чтобы такая ценная вещь слишком быстро вышла из строя.
Я едва не задохнулась от возмущения, но по здравому размышлению поняла, что чем бы ни руководствовался лорд Вайлен, я от этого тоже выиграю. По крайней мере, сохраню рассудок и не превращусь в подобие овоща.
- В твоих же интересах, чтобы я не пожалел о своем решении, - вкрадчиво добавил дроу. - Если не справишься, всегда можно воспользоваться опытом предшественников в обращении с такими, как ты.
Я с тревогой посмотрела в лицо лорда Вайлена, пытаясь определить, как воспринимать его слова: как попытку запугать или реальное предупреждение. Но когда хотел, дроу умел настолько скрывать эмоции, что разгадать что-либо было просто нереально. Стиснув зубы, я отвернулась от него, внутренне кипя от гнева, но не решаясь его проявить. Успела понять, что этот и правда церемониться не станет, и с ним лучше не ссориться. Что ж, придется принять новую жизнь и новые правила. По крайней мере, пока не представится реальный шанс бежать.
И все же, как я ни настраивала себя на то, чтобы ничем не проявлять волнения, сердце бешено заколотилось, когда мы подошли к большим двухстворчатым дверям зала для аудиенций. Как и у прочих важных помещений, здесь дежурили стражи, застывшие немыми изваяниями у входа. Но при виде лорда Вайлена, ничего не спрашивая, поспешили распахнуть створки. Дроу уверенной стремительной походкой прошел внутрь, я поспешила следом, почти ничего не видя вокруг, кроме спины своего сопровождающего. Боялась, что если начну озираться - или споткнусь, или чего-нибудь не то сделаю. Возможность оглядеться представилась только, когда мы заняли место у стеночки неподалеку от кучки других собравшихся. Лорд Вайлен о чем-то заговорил с Марбасом, я же, набравшись духу, подняла глаза и обвела ими помещение.
Народу здесь и правда было негусто, как и предупреждал дроу. Вообще зал представлял собой достаточно большое по размеру помещение с начищенным до блеска мраморным полом и рельефными внушительными колоннами, поддерживающими расписной потолок. В дальнем конце находился трон, к которому вели несколько ступеней. Пока пустой. Видать, Зепар снова опаздывал. Мы стояли по правую сторону от трона, держась на почтительном расстоянии. Собственно, это «мы» состояло из меня, лорда Вайлена, Марбаса, пятерых демонов с одинаковыми золотисто-зелеными нашивками на плечах, такими же, как и у Лилового. Видать, это его команда советников. Также здесь присутствовал не раз виденный мной в газетах архидемон-распорядитель верховного повелителя - Бельфегор. Вполне себе приятный на вид и держащийся со спокойным достоинством архидемон с красновато-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами.
По ту сторону прохода находилась, по всей видимости, делегация дроу, состоящая из семерых темных эльфов. Их происхождение можно было понять по острым ушам и еще более высокомерной манере держаться, чем даже у демонов. О том, кто их предводитель, нетрудно было догадаться по более роскошной одежде и еще более напыщенному виду. Посол темных эльфов был довольно привлекателен, но черты лица казались слишком резкими и хищными. А темно-зеленые, чуть прищуренные глаза, полыхали недобрым блеском. Видно было, что бедолага-дроу уже почти на грани терпения. Еще бы! Такую важную персону заставили дожидаться два дня, прежде чем вообще принять, а теперь, уже назначив прием, подвергают новым унижениям.
Марбас поглядывал на посла с явным беспокойством. И я его понимаю. В последнее время отношения между демонами и дроу стали еще более натянутыми. Не исключали даже вероятность вооруженных столкновений и полного разрыва мирных отношений. Яркие картинки-образы, возникшие в голове при взгляде на посла, заставили о многом задуматься. Интересно, стоит рассказывать кому-нибудь о том, что увидела? По крайней мере, для меня теперь не было загадкой то, зачем послана эта делегация.
От пристального разглядывания посла темных эльфов оторвало появление в зале троих о чем-то весело переговаривающихся мужчин. Судя по тому, как непроизвольно скривился лорд Вайлен при виде них, это и были друзья Зепара. Отвесив в сторону собравшихся небрежные кивки, они устроились на ступенях трона. Видать, это считалось тут в порядке вещей. Я слегка вздрогнула, когда рядом оказался лорд Вайлен, уже полностью невозмутимый и отвешивающий всем любезные улыбки.
- Думаю, будет нелишним посвятить тебя в то, кто здесь кем является, - шепнул он, заметив мой взгляд в сторону друзей повелителя. - При этих молодчиках будь особо осторожна. У каждого из них свои мотивы добиваться благосклонности Зепара. Мне будет интересно услышать, что твой дар скажет о них. Если, конечно, скажет. Насколько понимаю, контролировать его пока до конца ты не можешь.