вообще натворила. Липкий холодный страх медленно заползал внутрь, распространяясь по всему телу и вызывая мелкую противную дрожь. Похоже, это будет самая короткая карьера видящей за всю историю демонских миров, - мелькнула в голове мысль в духе черного юмора.
Лицо Зепара сейчас больше напоминало мраморную маску - лишь глаза светились все более яркими золотистыми сполохами, что явственно выдавало - спокойным мои слова его точно не оставили. Рука, обхватывающая мою косу, сжимала ее так сильно, что стоило пошевелиться - и могу вовсе без скальпа остаться. И я не шевелилась, обреченно ожидая неминуемой смерти и молясь лишь о том, чтобы она была быстрой и достаточно безболезненной. Еще мелькнула на задворках сознания мысль о Димаре - как он теперь без меня? И что с ним могут сделать после того, как я уже не буду полезной. Труп ведь полезным быть не может. Разве что вурдалакам, питающимся особой мертвой энергией, сохраняющейся в теле в течение сорока дней после смерти. Проклятье, о чем я только думаю?
Пальцы Зепара медленно разжались, отпуская мои волосы. Губы медленно раздвинулись в прежней невозмутимой улыбке, настолько поразившей сейчас, что у меня дыхание перехватило. Неужели он пропустит такое оскорбление мимо ушей?! Это в голове не укладывалось! Еще меньше я поверила в реальность происходящего, когда повелитель иронично сказал:
- Все-таки я в тебе не ошибся. Давно хотелось найти кого-то, кто бы не боялся говорить мне правду в лицо.
И он снова покровительственно потрепал меня по щеке, а потом продолжил прерванный разговор с друзьями. Те выглядели настолько ошарашенными, что даже не сразу смогли подхватить нить беседы, переводя изумленные взгляды с повелителя на меня. Но постепенно высокородная троица отходила от шока, принимая заданный Зепаром настрой, словно ничего особенного и не произошло. Хотя я с чувством мрачного удовлетворения заметила, что теперь на меня уже смотрят не так пренебрежительно, как раньше. И даже догадывалась почему. Никто из них, несмотря на всю высоту занимаемого положения, никогда бы не осмелился ляпнуть Зепару то, что сказала я. Притом в полной мере осознавая, что за этим может последовать жестокое наказание.
И все же я чувствовала на уровне инстинкта, что повелитель на меня злится. До конца пути даже не сделал попытки снова прикоснуться к моим волосам или заговорить со мной. Почему это огорчило, понять не могла совершенно. Наоборот, радоваться должна, что больше не проявляет такой раздражающей фамильярности. И все же чувствовала себя именно так. Смотрела на расслабленно лежащую на подлокотнике руку Зепара - аристократичную, с длинными тонкими пальцами, унизанными перстнями, и испытывала непреодолимое желание, чтобы она снова коснулась моих волос, стала задумчиво перебирать их. Проклятье! Что со мной происходит?!
Мы подлетели к третьему снизу ярусу внутреннего города, скрытого за магической завесой, и остановились у небольшого двухэтажного дома с яркой вывеской, недвусмысленно намекающей на то, что здесь торгуют одеждой. Не успели вслед за Зепаром ступить на порог, как нас тут же окружила стайка из трех демониц, радостно встречающая посетителей. Тем более таких именитых. А вскоре вышла сама хозяйка - стильная демоница с русыми волосами, в которых посверкивали золотистые прядки. По всей видимости, та самая Дармина.
Насколько могу судить по выставленной в зале одежде и виду продавщиц, дела здесь шли неплохо. А из льющейся музыкой речи девушек вскоре поняла, что Дармина считается лучшей в своем деле и ее услугами пользуется весь высший свет первого демонского мира. Хотя специализируется она все же на женской одежде, потому поспешила осведомиться, не ищет ли кто-то из высокородных покупателей подарок для какой-то из своих возлюбленных. На меня, как и ожидалось, в упор не смотрели. Видать, не считали достойной даже предположения того, что одеть тут хотят меня.
Впрочем, выражение лиц Дармины и ее помощниц тут же изменилось, когда Зепар небрежно махнул рукой в мою сторону и лениво произнес:
- Нам бы девочку приодеть. Интересует полный гардероб. Все, что может понадобиться при дворе.
Физиономии у демониц вытянулись лишь на пару секунд, потом меня тут же взяли в оборот. Увлекли за собой в примерочную, завертели-закружили, предлагая примерить то один наряд, то другой. Мужчин пока усадили на удобных диванчиках, предложив им угощение и выпивку, отчего никто и не подумал отказываться. Те еще и развлечение бесплатное получили, бросая в мой адрес издевательские комментарии в духе:
- В этом платье ее кости еще больше выпирают…
- Может, в лиф чего-нибудь запихнуть, а то зрелище очень уж жалкое!
- В этом она на мышь похожа.
В итоге с горем пополам с моим гардеробом все же определились, и Зепар, щедро расплатившись, велел доставить покупки во дворец. Меня же заставили надеть одно из выбранных платьев - темно-зеленое, с затейливой золотистой вышивкой и декоративными вставочками, а также туфельки в тон на причудливого вида каблуках, оказавшихся на удивление удобными. Так что теперь, глядя на меня в зеркало, понять мое настоящее социальное положение можно было лишь по ошейнику и небрежной простой прическе. Когда я скептически повертела в руках косу, раздумывая, может, ее хотя бы вокруг головы уложить, Зепар подошел ко мне сзади и перехватил запястье.
- Прическу оставь. Мне нравится, - шепнул в самое ухо, отчего сердце мое тут же екнуло. И ведь видно, что специально так сделал - вон как лукаво улыбается! - но у меня даже в горле пересохло. Это что новый способ издевательства? Проверяет на мне свое обаяние?
Поймав мой недовольный взгляд в зеркале, Зепар издал смешок и отлип от меня. Потащил к выходу. Однако когда мы снова сели на платформу, остановился через несколько зданий и, велев нам всем подождать, сам стремительно двинулся к другой лавке - ювелирной. Видать, в этот раз и правда решил выбрать подарок для одной из своих пассий. И почему внутри пробудилась непонятная злость при мысли об этом?
Пока Зепара не было, его спутники меня полностью игнорировали, переговариваясь друг с другом. Лишь Валафар порой бросал уже надоевшие пристальные взгляды, значения которых я так и не смогла разгадать.
Минут через пятнадцать вернулся повелитель, и я даже ощутила что-то вроде облегчения. Все же из всей этой четверки он по какой-то причине вызывал большее доверие. Чему-то довольно улыбаясь, Зепар вновь устроился на платформе рядом со мной и весело заявил:
- Ну, а теперь в «Золотой приют»!
Приятели с энтузиазмом подхватили его предложение, и вскоре платформа помчалась к ярусу, расположенному чуть выше, где, как я поняла, находились увеселительные заведения внутреннего города. «Золотой приют» оказался большим зданием с претензией на роскошь, с дорогой лепниной и инкрустацией полудрагоценными камнями. Дело уже близилось к вечеру, поэтому в заведение как раз начали подтягиваться завсегдатаи. Насколько я могла судить по виду - золотая молодежь. Хотя, конечно, трудно назвать таким понятием некоторых великовозрастных архидемонов. Но вели они себя не лучше несдержанных юнцов, потому иначе как-то назвать не получилось.
Интерьер был стилизован под обычную таверну, что, по всей видимости, служило особой фишкой заведения. Здесь подавали обычную еду и выпивку без изысков, официанты и сам хозяин одеты в простую одежду в довершение общей картины. Правда, мебель из самых дорогих пород дерева, весь декор тщательно продуман. И не сомневаюсь, что угощение тоже лучшего качества при всей мнимой простоте. Да и в «Золотом приюте» имелся еще второй этаж, где зал был уже в более привычном для аристократов стиле и были еще и отдельные кабинеты. Так что заведение оказалось многофункциональным.
Навстречу новым гостям, которые, по всей видимости, были здесь постоянными клиентами, уже спешил хозяин - грузный широкоплечий демон, старательно изображающий из себя проныру-трактирщика. Он со всем возможным дружелюбием поприветствовал дорогих гостей, намеренно не акцентируя внимания на их положении. Лишь уточнил:
- Вы бы хотели расположиться в отдельном кабинете?
- Нет, сегодня хотим повеселиться здесь, - даже не спросив мнения приятелей, откликнулся Зепар, уже увлекая всю компанию к свободному столику у стены. Хозяин сопровождал нас, решив сам принять заказ, и непрерывно улыбался.
Многие посетители провожали повелителя взглядами, но не делали попыток поклониться или как-то продемонстрировать почтение. И мой дар, робко подавший голос несмотря на все мое смятение, подсказал, что это тоже особенность заведения. Вошедший сюда воспринимался как равный остальным, здесь не было чинов и разницы в положении. Возможно, многих аристократов именно это и привлекало. Как глоток свежего воздуха после скучных дворцовых церемоний.
Зепар велел принести угощение на выбор хозяина и побольше вина. Тот поспешил отправиться выполнять заказ, и вскоре уже две фигуристые демоницы, чьи пышные округлости едва не выпрыгивали из низких лифов, сгружали на столик еду и выпивку . Зепар и Валафар не преминули ущипнуть официанток за ягодицы, отчего те взвизгнули и залились смехом, строя глазки клиентам. Я нахмурилась, желая одного - поскорее убраться отсюда. Да пропади оно все пропадом! - и это ведь только начало.
Арлан откупорил первую бутылку, разливая по простым деревянным чашам. Когда дело дошло до меня, я решительно накрыла свою ладонью:
- Я не пью! - холодно сказала.
- Сегодня пьешь, - блондинистый гад с самой обворожительной улыбочкой убрал мою руку и сделал знак Арлану продолжать .
Я угрюмо смотрела на наполненную чашу, решив, что ни за что не стану это пить. Прекрасно помнила о том, что пить я совершенно не умею, а в такой компании терять бдительность точно не стоит.
- За мое новое приобретение! - провозгласил тост Зепар, поглядывая в мою сторону.
Друзья охотно поддержали, соприкасаясь чашами. Этим гадам, по большому счету, вообще плевать, за что пить. Только повод дай.
- Огонек, не отставай! - вкрадчиво проговорил повелитель.