- У тебя глаза сейчас изменили цвет. Стали совершенно зелеными.
- Да, так обычно происходит, когда подключается дар, - я мотнула головой, отгоняя видения, и посмотрела на Валафара.
- Ты что-то видела? - он смотрел на меня не отрываясь, его ноздри почему-то хищно раздувались.
- Многое, - я пожала плечами. - К примеру, то, что та демоница в ярко-розовом недавно рассталась с любовником и подыскивает себе нового. И кстати, ей бы хотелось видеть на этом месте вас.
Валафар посмотрел в сторону женщины, о которой я говорила, но тут же снова перевел взгляд на меня. Видать, такая перспектива его не особо заинтересовала.
- А обо мне ты что-то видишь? - со странным выражением спросил он.
Я сосредоточилась, но дар не считал нужным что-то показывать. Это раздосадовало. Хотелось все же выяснить, чего следует ждать от этого мужчины.
- Иногда прикосновение может помочь лучше сконцентрироваться, - сухо сказала я. - Вы позволите?
Валафар охотно протянул руку, и я коснулась ее. Немедленно пожалела об этом, когда архидемон заграбастал мою ладошку полностью и начал еще и поглаживать. Но стоило мне мрачно взглянуть на него, ухмыльнулся и перестал это делать. Я сосредоточилась, ощущая, как от его руки начинает исходить знакомое покалывание. Похоже, получается! Тут же залилась краской, увидев образы, которые посылал дар. Поспешила отпустить руку Валафара и отвернуться.
- Что ты видела? - он подался ко мне, явно заинтригованный.
- Похоже, у кого-то вчера была очень веселая ночка в особом заведении. И развлечение в виде двух девиц. Рыжих, - добавила я, вспоминая одну смущающую подробность - Валафар заставил хозяйку публичного дома продемонстрировать ему всех рыжих девиц, какие у него есть. И выбрал тех, у кого волосы хотя бы немного имели еще и красный отлив.
Архидемон даже не подумал смущаться, хоть и прекрасно осознал, что я все поняла. Напротив, нахально подмигнул, смело встречая мой возмущенный взгляд.
- Даже скрывать не буду, что вчера мне сильно хотелось затащить к себе в постель одну рыжую. Только вот пришлось довольствоваться жалкой заменой. К слову, волос именно такого оттенка я так и не нашел.
Смущенная, не зная, как на это реагировать, я поспешила отвернуться. Меньше всего хотелось и дальше вызывать интерес высокородного повесы. Может, если буду всем видом демонстрировать холод и безразличие, он в итоге отстанет? И я сделала вид, что полностью увлечена созерцанием придворных и не желаю продолжения беседы.
- А ведь у тебя еще не было никого, правда? - выдохнули мне в ухо, заставив дернуться от неожиданности.
Щеки вмиг запылали, когда я осознала смысл сказанного.
- Вас это вообще не касается! - прошипела, метнув на Валафара гневный взгляд.
- Ладно, не буду тебя больше смущать, - ему еще хватило наглости скользнуть губами по моему виску и с довольной улыбкой удалиться.
Проклятье! Когда уже начнется этот чертов бал и я смогу удалиться незаметно? Одному из этих высокородных гадов все-таки удалось вывести меня из равновесия!
Хмуро проследив взглядом за Валафаром, я увидела, что он подошел к тоже появившимся на балу Арлану и Дариэлю. А ведь даже не заметила, когда они вошли, насколько этот мерзавец приковал внимание к себе. Словно почувствовав мой взгляд, Валафар обернулся и одарил такой многозначительной предвкушающей улыбкой, что у меня запылали щеки. Я поспешила отвести взгляд.
К счастью, в этот самый момент появилась делегация дроу, отвлекшая на себя всеобщее внимание. А вскоре через другую дверь, находящуюся ближе к трону, вошел и повелитель, ознаменовав своим появлением начало бала. Я, как и все, смотрела на Зепара, одетого в светло-синий костюм с серебристыми вставками, со сверкающим на груди фамильным медальоном с сапфиром. Его глаза сияли не менее ярко, чем этот драгоценный камень, но выражали лишь холод и скуку. Хотя лицо озаряла легкая доброжелательная улыбка, предназначенная для окружающих. Почему же кажется, что она не более чем маска? Попыталась применить дар, чтобы понять хоть что-нибудь об этом противоречивом мужчине, но он упорно молчал. А я вдруг осознала, что ни разу, с момента своего появления во дворце, не смогла увидеть хоть что-то о Зепаре. Обычно такое происходило только когда дело касалось друзей. Но он не был мне другом. Даже наоборот. Он был тем, кто вызывал неприязнь. Так почему о нем мой дар продолжает стойко молчать?
Зепар устроился на троне и подал знак о начале церемонии. Тут же гул в толпе придворных окончательно стих. Делегация дроу приблизилась к трону, и Зепар дружелюбно их поприветствовал и предложил чувствовать себя как дома и веселиться. Дежурные ритуальные фразы с обеих сторон, после чего, наконец, по знаку повелителя заиграла музыка и начался бал. Теперь придворные по очереди должны были подойти к трону и поприветствовать Зепара, выказывая почтительность, а потом присоединяться к всеобщему веселью. Об этом мне рассказывал наставник по этикету. Я тоже должна буду сделать то же самое, вот только при одной мысли об этом душа уходила в пятки.
Смотрела, как непринужденно и величаво ведут себя другие гости, для которых подобные церемонии в порядке вещей. Друзья Зепара уже поприветствовали повелителя одними из первых и отправились к столикам с закусками, откуда доносились смех и негромкие разговоры. Видно было, что повелитель бы тоже предпочел к ним присоединиться, но ему полагалось выдерживать утомительный ритуал приветствия.
Он почти не смотрел на тех, кто подходил к нему и склонялся в поклонах и приседал в реверансах. Разве что иногда чуть заинтересованным взглядом скользил по слишком глубоким декольте некоторых дам. И каждый раз при этом у меня возникало странное неприятное чувство, которому я не могла дать объяснения. Почему-то злилась на Зепара. Меня сейчас раздражало в нем буквально все: от изящной небрежности, с которой он сидел на троне, до обворожительной улыбки, которой одаривал понравившихся дам.
В горле пересохло, когда кажущаяся нескончаемой очередь из придворных, наконец, иссякла и настало мое время пройти «тропой позора». Рассредоточившиеся по залу гости не пропустили этого и даже отвлеклись от своих разговоров. Похоже, моя скромная персона их по какой-то причине сильно интересует.
Думая лишь об одном - хоть бы не споткнуться и не упасть к удовольствию толпы - я шла к трону. Старалась двигаться медленно и плавно, как учил наставник, но вряд ли в этом преуспела. Уж слишком хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Но еще хуже стало, когда приблизилась к ступеням трона, присела в наверняка не слишком изящном реверансе и осмелилась поднять глаза от носков туфель. Зепар смотрел на меня с загадочной улыбкой, как будто приготовил какую-то каверзу. Или это мне так показалось, поскольку ничего хорошего от белобрысого архидемона я не ждала.
- А вот и мой Огонек, - мягко произнес он. - Почему так долго пряталась? В следующий раз ты должна будешь ждать меня прямо здесь, - к моему ужасу, Зепар показал на верхнюю ступеньку трона и улыбнулся еще шире. - Мне без тебя скучно.
Койнеры его заплюй! Вот не зря ожидала от него какой-то подставы! И пока я, переминаясь с ноги на ногу, в растерянности смотрела на него, повелитель вскинул одну бровь.
- Тебе особое приглашение нужно, Огонек? - и он покосился на место рядом с собой.
Пришлось под пристальными взглядами присутствующих подниматься по ступеням прямо к нему. Уверена, что мое лицо сейчас сравнилось по цвету с платьем. Хуже всего, что я прекрасно осознавала - теперь незаметно улизнуть с бала точно не удастся. Придется торчать рядом с Зепаром, пока тот сам не пожелает отпустить.
Один из слуг по знаку повелителя опередил меня, положив на верхнюю ступень подушечку. И вот на нее мне пришлось опуститься, чувствуя на себе насмешливый взгляд архидемона.
- Все-таки я не ошибся с платьем и прической, - шепнули мне, приподнимая за подбородок. Я постаралась хотя бы взглядом выразить все, что думаю об этом гаде, считающим своим долгом издеваться надо мной. В синих глазах плясали золотистые искорки, он широко улыбнулся, верно разгадав значение моего взгляда. - Надеюсь, никто тебя не обидел за время моего отсутствия?
Последний вопрос обескуражил, невольно погасив зарождающийся гнев.
- Нет.
- Тем лучше. Если кто-то попробует это сделать, сообщи.
- Я сама могу за себя постоять, - процедила я, сбрасывая наглую руку с подбородка.
Зепар рассмеялся и покачал головой.
- Ну-ну, моя девочка, не злись!
- Я не ваша девочка!
Он иронично изогнул брови, и я сцепила зубы, что не наговорить чего-то еще более дерзкого.
Но в этот момент по толпе гостей пронесся гул, и все взгляды устремились на дверь, в которую как раз входила опоздавшая гостья. И я прекрасно понимала, почему она тут же приковала к себе внимание. Как и все, я широко раскрытыми глазами смотрела на легендарную Лилит, чьи фотографии не раз мелькали в газетах. Сестра-близнец Зепара, в прошлом любовница обоих верховных повелителей, правящих до брата: Велиара и Аббадона, а ныне повелительница второго демонского мира.
Наверное, не объединяй их кровная связь, трудно было бы представить более подходящих друг другу мужчину и женщину, чем Лилит и Зепар. Оба потрясающе красивые, сексуальные, буквально источающие особую энергию, невольно приковывающую к себе магнитом. Внешность Лилит представляла собой странную смесь невинности и порочности, соединяющихся в причудливый коктейль. Даже легкая неправильность черт не портила ее лица, а напротив, придавала ему еще большую притягательность.
Огромные синие глаза с золотистыми отблесками - такие же, как у Зепара, смотрели на мир с полным осознанием своего превосходства над другими. А я вдруг поймала себя на мысли, что при всей схожести этих глаз они были совершенно другими. Взгляд Зепара казался лучезарным даже тогда, когда выражал холод и безразличие. Оттуда будто струился свет. Глаза же Лилит отпугивали, заставляли испытывать смутное беспокойство и даже страх. Казалось, что принадлежат они не прекрасной женщине, а опасной рептилии. В них невозможно было смотреть долго - настолько сильно стан