овилось не по себе. И черные волосы, резко контрастирующие с белизной лица и синими глазами, только усиливали это впечатление.
Она будто плыла по залу, едва касаясь пола маленькими изящными ступнями, расточая присутствующим обворожительные улыбки. Я невольно посмотрела на Зепара, чтобы понять, как он отреагирует на появление сестры. Говорили, что связь между ними особенно сильная. Для демонов вообще кровное родство - самое важное, что только может быть. Не считая, конечно, демонской любви, вспыхивающей, бывало, раз за всю их долгую жизнь. Но между близнецами связь еще более сильная, чем просто между родственниками. Обычно близнецы-демоны пытаются уничтожить друг друга еще в утробе матери. Более сильный поглощает энергию второго и забирает себе все. Так что живая двойня рождается крайне редко. В случае Зепара и Лилит опять же произошло исключение. Родились не только с особым чувственным даром, не так часто встречающимся среди высших представителей их расы, а среди мужчин-архидемонов и вовсе подобного еще не бывало, но и оба выжили. И с тех пор эта парочка друг за друга готова была на все.
Поразилась тому, насколько изменилось лицо Зепара, засветившееся искренней радостью. Он даже поднялся и сошел с трона, встречая сестру у подножия.
- Какой приятный сюрприз! Рад тебя видеть, Лилит.
Он не позволил ей присесть перед ним в реверансе и поднес ее маленькие ручки к губам. Потом велел слуге принести еще одно кресло и установить рядом с троном на верхней ступени. Сам провел сестру и помог устроиться в нем. Дав знак гостям продолжать веселье, Зепар, казалось, полностью потерял интерес ко всему остальному, кроме сестры. И я должна бы чувствовать облегчение от того, что тоже вошла в этот перечень. Но почему-то ощутила досаду. Слушала их негромкий разговор и понимала, что в этом молва не соврала - брат и сестра и правда сильно привязаны друг к другу.
- Не ожидал, что ты приедешь. Даже не сообщила, - произнес Зепар, улыбаясь ей так, как еще ни разу не улыбался при мне кому-то еще.
- До меня дошли кое-какие слухи о том, зачем сюда явился посол дроу, - откликнулась Лилит.
- У тебя хороший осведомитель, - усмехнулся повелитель, бросая взгляд на кого-то в толпе.
Проследив за ним, я непроизвольно вскинула брови. И тотчас же в голове пронеслась яркая вспышка. Так вот, в чем истинная причина того, зачем Дариэль таскается за повелителем и пытается подражать ему во всем! Принц светлых эльфов с ума сходит по Лилит, она же его просто-напросто использует. Лишь раз удостоила своей благосклонности, после чего Дариэль совершенно потерял голову и настойчиво добивался повторения. Но она дала понять, что ее это не интересует. И разумеется, не позволила ему остаться при ней и жить во втором демонском мире. Все, что оставалось Дариэлю - войти в свиту Зепара, которого Лилит время от времени навещала, и хоть так видеть предмет своей страсти.
Он даже пытался походить на Зепара, зная о том, как сильно Лилит любит брата, надеясь таким странным способом привлечь ее. Чем он руководствовался - трудно сказать. Но почему-то даже ревновал Лилит к Зепару, считая, что она любит его слишком сильно для сестринской любви. Надеясь заслужить расположение демоницы, эльф вступил с ней в переписку и сообщал важные сведения, которые могли бы ее заинтересовать. Этим она прекрасно пользовалась, узнавая свежие новости из первых рук. По-видимому, известие о предложении дроу она сочла столь важным, что решила тут же явиться. Но вот то, что Зепар отлично знал о поступках Дариэля, поразило. В который раз удивилась тому, насколько он проницателен при всем кажущемся легкомыслии.
- Ты собираешься принять предложение дроу? - ничуть не смутившись из-за того, что ее раскрыли, спросила Лилит, внимательно глядя на брата.
- Время покажет, - загадочно отозвался Зепар.
- Ситуация, конечно, спорная, - демоница покачала головой. - С одной стороны - отказать дроу - это окончательно испортить с ними отношение. С другой… - она осеклась и помрачнела. Потом осторожно взяла Зепара за руку и поднесла к своей щеке. Взгляд ее сделался печальным, в нем отчетливо читалась затаенная боль. - Как ты себя чувствуешь?
Вопрос показался таким странным, что я, все это время наблюдавшая за ними лишь украдкой, теперь уставилась в упор. И даже рот открыла от удивления. Что заставило ее задать этот вопрос? Разве есть причины спрашивать Зепара об этом? Как назло, дар упорно молчал, не желая мне помогать.
- Просто превосходно, - жизнерадостно отозвался повелитель и вдруг резко повернул голову в мою сторону. Намек более чем прозрачный. Он давал понять Лилит, что они не одни. Тут же меня опалил взгляд еще одних синих глаз, от которого повеяло таким презрением и неприязнью, что по спине пробежал холодок.
- Это ЧТО? - ледяным тоном спросила Лилит, будто только сейчас вообще меня заметившая. А может, так оно и было. До того она была настолько поглощена общением с братом, что вряд ли кого-то вообще замечала.
- Моя видящая ведьма, - невозмутимо отозвался Зепар.
- Да, мне говорили о новом приобретении Вайлена, - пробормотала Лилит. - Надеюсь, от нее будет какой-то толк.
- От нее уже есть толк, - усмехнулся повелитель, но не успела я проникнуться признательностью, как тут же возмущенно округлила рот. - Она меня забавляет.
Вот же сволочь! Пришлось снова изо всех сил впиться ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать гнев.
- Пойдем лучше повеселимся. Не хочу сейчас говорить о серьезных вещах, - предложил Зепар сестре и, дождавшись ее неохотного кивка, увлек за собой с трона.
Я же осталась сидеть на подушечке, чувствуя себя еще более неловко, чем раньше. Будто зверек, выставленный на всеобщее обозрение. Интересно, если сейчас просто встану и уйду, повелитель будет сильно недоволен? Все-таки он ясно дал понять, где я должна находиться. Сидеть на подушечке у трона, как карманная собачонка или кошка. Да пошел он!
Чувствуя, как щеки снова пылают, только теперь уже от гнева, я тоже поднялась и двинулась в толпу гостей. Радовало одно - сейчас я мало кого интересовала, все взгляды были прикованы к Зепару и Лилит, вокруг которых моментально образовалась толпа прихлебателей.
Глава 10
Не зная, куда себя приткнуть, я решила протиснуться к одному из столов с закусками и выпивкой. Оглядев предложенный ассортимент, поняла, что здесь представлена только высокая демонская кухня, и тяжело вздохнула. Выбрав нечто непонятное на шпажке, с сомнением оглядывала голубоватую субстанцию вкупе с полосатой желто-розовой. Стоит или не стоит рисковать? Помню, как вся наша компания однажды решила выпендриться и в честь очередного успешного завершения дела отправилась в демонский ресторан. Перепробовали мы там много чего, вплоть до щупалец арлиан[10] или студня из лап ящера[11]. Помню, как мужественно делали вид, что для нас подобная еда в порядке вещей, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими посетителями. И как потом мы с Димаром дружно маялись животами - все же такая пища для нас непривычна. Вайшан, как полудемон, оказался намного крепче. Таника же пила только кровь койнера и, хоть и не пришла от нее в восторг, но перенесла поход в ресторан достаточно легко. Но с тех пор мы с леопардом решили, что демонская кухня не для нас.
- Любишь ассорти из мяса разломных насекомых? - послышалось за спиной глубокомысленное, и я с ужасом отшвырнула злосчастную шпажку, решив, что теперь точно ничего пробовать не стану.
Повернулась в сторону подошедшего ко мне Валафара чуть ли не с благодарностью. Представила себе, как съела бы эту гадость, и тут же замутило.
- Так я и думал, - хмыкнул архидемон. - Советую попробовать вот это, - и он взял с одного из блюд что-то вроде канапе, покрытого зелено-розовой субстанцией.
- Нет, спасибо, - я решительно замотала головой. Чем бы это ни оказалось, лучше остаться голодной, чем окончательно опозориться перед высокими гостями, когда мой бедный желудок решит взбунтоваться.
- Тогда, может, выпьешь?
- Тоже нет! - я поморщилась, вспоминая вчерашний вечер. Пить мне однозначно не стоит! - Как думаете, если я сейчас попытаюсь уйти, кто-нибудь заметит? - с надеждой на обратное спросила у архидемона.
Он весело сверкнул фиолетовыми глазами.
- Уйти с бала раньше чем через три часа после его начала - неуважение к хозяину.
- Койнера на его голову! - вырвалось у меня, и я тут же прикусила язычок, сообразив, что и кому говорю. Вообще-то Валафар входит в ближайшее окружение Зепара.
Но тот вместо того чтобы отчитать меня или возмутиться, расхохотался.
- Вижу, ты не в восторге от нашего сиятельного повелителя.
В этот раз я промолчала, оставив при себе не очень-то лицеприятные вещи в адрес этого самого «сиятельного».
- Что ж, тогда придется просто постоять у стеночки, пока пройдут эти три часа, - задумчиво пожевав нижнюю губу, вздохнула я и обреченно двинулась к упомянутому месту.
- Ты могла бы провести время намного веселее, - не пожелал отставать Валафар, увязавшись за мной. Вот же прилип на мою голову!
- Это как? - с сарказмом осведомилась я, представляя, что он может мне предложить.
- В приятной компании, за приятной беседой, - придав голосу интонации опытного соблазнителя, склонился надо мной, уже подпершей стеночку, Валафар.
- Под приятной компанией вы подразумеваете себя? - хмыкнула я.
- Рад, что ты тоже разделяешь мое мнение, - в тон мне отозвался архидемон.
- Нет, спасибо, - отрезала я. - Уж лучше побуду в одиночестве.
На несколько секунд маска добродушия слетела с Валафара, фиолетовые глазюки злобно прищурились. Похоже, я порчу ему все планы по моему соблазнению. Интересно, и что предпримет теперь? Может, наконец, уберется и оставит в покое? Но он быстро справился с собой и снова улыбнулся.
- Судя по тому, что я видел вчера на платформе, ты и с Зепаром позволяешь себе говорить в такой манере. И как он только это терпит?