- Да ты сам за мной пошел!
- Довольно, - Зепар чуть поморщился. - Полагаю, если бы ей нравилось то, что ты делаешь, она бы не вопила как резаная.
От грубоватой формулировки я насупилась, но потом рассудила, что он лишь констатирует факт. Все-таки хорошо, что не послушалась Валафара и решилась закричать. Пусть теперь хочется сквозь землю провалиться от стыда, но как-нибудь переживу.
- Сердце мое, - неожиданно вмешалась в разговор Лилит, подходя к брату и повисая на его плече, - ты же не станешь наказывать Валафара за невинные развлечения с какой-то рабыней?
Невинные развлечения?! Вот же гадина! Сказать, что моя ненависть к архидемонам и в их лице к одной конкретной демонице усилилась - ничего не сказать.
- Тем более что ничего ведь не случилось, - промурлыкала она, ластясь к Зепару и подмигивая Валафару. Тот благодарно ей улыбнулся.
- Ладно, но проучить мне его все же придется, - как-то предвкушающе сказал повелитель. - Заодно и мышцы размять.
Валафар поспешно закивал, по-видимому, прекрасно понявший, о чем говорит повелитель. В отличие от меня. Впрочем, нехитрый секрет тут же раскрылся самим повелителем:
- Давно мы не устраивали во дворце турниры, - усмехнулся он.
- Шутишь?! Ради какой-то человечки еще турнир устраивать? - поразилась Лилит.
Не успела я тоже поразиться и смутиться из-за столь высокой чести, как Зепар небрежно добавил:
- В таких делах был бы повод. А мне уже наскучили привычные развлечения.
Я хмуро смотрела на архидемонов, понимая, насколько же мало для каждого из них значит то, что со мной едва не произошло. Да плевать им на то, что меня всю трясет после пережитого, и я уже едва на ногах держусь! Адреналин схлынул, и теперь накатила такая усталость и опустошенность, что единственное, чего хотелось - оказаться в своей комнате, где бы никто не трогал. Если же меня сейчас еще заставят опять на бал пойти, я просто не выдержу. Разрыдаюсь на глазах у этих напыщенных высокомерных ублюдков.
Зепар ленивым взмахом руки убрал магическую сеть, позволяя Валафару подняться. Тот тут же поклонился повелителю и Лилит, и счел за лучшее убраться восвояси, пока повелитель не передумал.
- Иди, я скоро к тебе присоединюсь, - сказал Зепар сестре и та с видимым неудовольствием двинулась следом за брюнетистым архидемоном.
Только тут с лица повелителя словно спала маска, на нем проступила теплота.
- Ты как? - он подошел ко мне и осторожно приподнял за подбородок.
- Неужели вас это и правда интересует? - с горечью проговорила, обхватывая плечи руками в попытке подавить дрожь.
- Если бы не интересовало, вряд ли спросил, - резонно заметил он и притянул к себе.
Я замерла, невольно напрягшись, но от его рук исходило такое тепло, а в его объятиях снова накатило ощущение защищенности от всего мира. Дрожь постепенно уходила, пусть послевкусие от пережитого никуда не делось.
- Валафару нравится меня злить, - неожиданно сказал Зепар, задумчиво глядя мне в лицо. - За это я его и держу при себе.
Я в удивлении вскинула брови. Интересно, я его когда-нибудь вообще пойму? Зачем держать при себе в качестве друзей тех, кто не питает к тебе особенно теплых чувств? За исключением, конечно, Арлана. Но слова повелителя натолкнули на возможное объяснение того, почему Валафар ко мне прицепился. Считает, что ухаживания за мной - если, конечно, его действия так можно назвать - будут неприятны Зепару? Похоже, обманулся, как и Лилит. Это я понимала с непонятной горечью. Зепар всего лишь развлекается таким образом, желая шокировать окружающих. Развлекается за мой счет. Я дернулась, сбрасывая его руки, и он и не подумал удерживать.
- Можно, я уйду с бала прямо сейчас? - стараясь не смотреть в завораживающие синие глаза, спросила сухо.
- Разумеется, - щедро разрешил он. И на том спасибо!
А потом мы в полном молчании вернулись во дворец, где я тут же поспешила уйти в свою комнату. Для этого, правда, пришлось попросить одного из слуг проводить меня. Но в этот раз я упорно старалась запоминать дорогу. Однако дойдя до своих покоев, вдруг передумала просто забиваться в свою норку, словно запуганный зверек, и остановила проводившего меня слугу, уже готового удалиться.
- Вы знаете, где разместили раба по имени Димар?
- Да, госпожа, - с нарочитой почтительностью, явно фальшивой, сказал полудемон.
- Отведите меня к нему.
Слуга заколебался, но видимо, рассудив, что особых распоряжений этого не делать, не поступало, все же кивнул.
Мысль о том, что скоро я увижу моего леопарда, немного взбодрила. И к тому времени как мы дошли до крыла, где располагались слуги, я уже даже улыбалась. Слуга оставил меня около одной из дверей и удалился. Я тут же изо всех сил забарабанила по деревянной поверхности, едва не подпрыгивая от нетерпения.
- Кто там еще? - раздался изнутри недовольный рык. - Неужели и отдохнуть хоть немного уже нельзя?!
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился всклокоченный Димар с гневно сверкающими желто-зелеными глазами. Но стоило ему увидеть, кто его потревожил, как выражение лица изменилось. Я же с визгом кинулась леопарду на шею и повисла там, пока сильные надежные руки обнимали и прижимали к себе.
- Димарчик! - из глаз помимо воли хлынули слезы от наплыва эмоций. Только сейчас я в полной мере осознала, как же мне не хватало названого брата.
- Огонек! Ну ты чего ревешь? - он затащил меня внутрь, закрыл за нами дверь и попытался отлепить мои руки от своей шеи, но я упрямо продолжала цепляться за него, орошая полурасстегнутую рубашку горячими слезами.
В итоге моему леопарду пришлось смириться и устроиться вместе со мной в кресле, позволяя мне успокоиться самой. Только когда всхлипы стали раздаваться все реже, отвел волосы с заплаканного лица и внимательно вгляделся в глаза.
- Что-то случилось?
- Нет, - солгала я, не желая впутывать Димара в то, что происходит. Прекрасно знала его бешеный нрав. Стоит леопарду узнать, что со мной пытался сделать один наглый черноволосый гад, как тут же ринется в бальный зал, отыщет Валафара и попытается набить ему морду. И что будет потом - страшно даже представить. - Просто соскучилась.
- И я соскучился, - растроганно сказал он, вытирая мои мокрые щеки. - Как ты? Тебя никто не обижает? - последние слова прозвучали немного напряженно.
- Все нормально, - опять солгала я.
- Обязательно скажи мне, если кто-то обидит, - откликнулся Димар.
- Конечно! - с самой честной улыбкой на лице сказала я.
- Смотрю, тебя и не узнать, - перевел разговор на другую тему леопард, внимательно оглядывая мою одежду. - Наши бы тебя точно не узнали! Разве что по волосам, - он добродушно потрепал меня по ало-рыжей шевелюре.
- Ага, хотела бы я увидеть их физиономии, - хихикнула я. - Особенно когда бы узнали, что мне пришлось на балу демонском побывать, да еще и танцевать с самим повелителем.
- Не нравится он мне, - вмиг ощетинился Димар, который всегда нутром чуял, когда у кого-то в отношении меня могли быть определенного рода намерения. Только вот насчет Зепара он точно ошибается!
- Мне тоже не особо, - я пожала плечами. - Но ничего не поделаешь. Лучше расскажи, как у тебя дела? Лорд Вайлен не слишком достает?
Димар сцепил зубы так, что на скулах заиграли желваки, и я поняла, что невольно наступила на больную мозоль.
- Ненавижу извращенцев! - процедил он и стукнул кулаком по подлокотнику.
- Он что приставал к тебе? - не поняла я, на что получила яростный взгляд.
- Если бы приставал, я бы точно ему в морду дал! - почти с предвкушением протянул Димар.
- Тогда что не так?
- Ты знаешь, на какую работу меня приставили? - Димар ссадил меня с колен в кресло, а сам вскочил и заметался по комнате. Зрачки стали вертикальными, что выдавало особую степень ярости оборотня. - Во-первых, я должен следить за сохранностью его одежды, гладить, стирать. Во-вторых, помогать ему принимать ванну и подавать завтрак в постель. Да и вообще должен выполнять все, что прикажет он или его главный слуга.
Я с трудом скрыла непроизвольную улыбку, представив себе, как Димар натирает спинку развратному дроу. Но тут же устыдилась своему веселью. Бедный Димар! Для него это вообще невыносимо, наверное. Он ведь настоящий мужик, дома ни за холодную воду не брался по хозяйству. Вот если кому-то морду набить - так это всегда пожалуйста! Да и Димар никогда не скрывал своего неприязненного отношения к мужеложцам. А тут пришлось прислуживать одному из них.
- А сегодня утром… Нет, ну ты представляешь?.. - захлебывался возмущением мой леопард. - У него ночевал тот белобрысый секретарь, Корен. Так вот, утром меня вызвали, чтобы кофе им принес. Так они у меня на глазах прямо лизались, ты представляешь?! Еще и этот проклятый дроу мою реакцию заметил и присоединиться предложил!
В этот раз я уже не смогла сдержать смеха, представив эту картину.
- Думаю, он тебя просто дразнил, - сквозь приступ хохота попыталась я утешить брата. - Видит же, как ты к этому относишься.
- Я ему едва рожу не начистил в тот момент! - продолжал яриться Димар.
- А вот это ты брось! - я посерьезнела. - С лордом Вайленом лучше не шутить.
- Да если бы только снять эти проклятые ошейники, - процедил леопард. - Нас бы с тобой уже здесь не было!
- Пока об этом можно только мечтать, - со вздохом сказала я.
Лорд Вайлен уже посвятил меня детально в особенности рабского ошейника. Стоит пересечь определенную разрешенную территорию, как я в полной мере прочувствую на себе, что такое боль. Уже не говоря о том, что внутри маячок, который даст понять, где я нахожусь. Даже способности Димара не помогут. А если он их проявит, это только все усложнит.
- Ты только держись, Димар, слышишь? - попросила я, умоляюще глядя на него. - Не позволяй себе сорваться. Я не знаю, как смогу выдержать все, если тебя не будет рядом.
- Постараюсь, - он вздохнул и тоже сел в кресло напротив.