- Уведите его, - наконец, махнул рукой Зепар. - И позаботьтесь о том, чтобы этот малый даже мечтать забыл о нормальной работе. Его предел теперь - на кухне сковородки драить. Разумеется, не в моем дворце.
Слуга, как ни странно, выдохнул с явным облегчением и затараторил слова благодарности. И я его понимаю - Зепар мог обойтись с ним гораздо более жестоко. Даже живьем в разлом кинуть или собственноручно голову оторвать.
Едва наша небольшая компания опять осталась в прежнем составе, лорд Вайлен задумчиво произнес:
- Думаю, стоит опросить поваров. Может, кто-то что-то заметил.
- Если бы заметил, то остановил бы, - резонно заметил Нисрок. - Я вот размышляю о том, что тот, кто подбросил отравленное вино, несомненно, неплохо осведомлен о различных мелочах, касающихся повелителя. К примеру, о том, какое вино он предпочитает. К тому же несомненно следил за действиями повелителя, раз знал, когда именно он закажет слуге угощение.
- Значит, этот мерзавец остался во дворце после бала, - подхватил лорд Вайлен.
- И то, что это не вызвало ни у кого подозрений, наводит на мысль, что это считалось в порядке вещей. Кем бы ни был убийца, он постоянный гость во дворце. А может, и живет здесь постоянно, - продолжил его мысль Нисрок. - Тем более что только приближенный к повелителю мог достать его генетический материал, необходимый для создания яда.
- Хотите сказать, это кто-то из моего ближайшего окружения? - прищурился Зепар и криво усмехнулся. - Дело становится все интереснее.
- К сожалению, напрашивается именно такое предположение, - вздохнул лорд Вайлен.
- У кого есть повод желать вам смерти? - напрямую спросил Нисрок, похрустывая длинными узловатыми пальцами.
- Проще сказать, у кого его нет, - хмыкнул Зепар. - Я не особо приятная личность.
Ну, хоть самокритичен, - мелькнула в моей голове ехидная мысль, но я тут же посерьезнела. То, что у многих были причины желать повелителю смерти, намного осложняло расследование и уменьшало шансы напасть на след преступника, пока он не сделал новый ход. Притом преступником может быть не обязательно мужчина. Оскорбленных развратным архидемоном женщин тоже не стоит списывать со счетов. Живой пример - его собственная сестренка, которая будет поопаснее многих мужчин. Кто поручится, что какая-то девица не пожелала поквитаться с Зепаром? Вопрос в том, как сократить список возможных подозреваемых. Осознав, что сейчас пытаюсь думать, как страж, невольно ухмыльнулась. Могла ли я подумать еще пару дней назад, что окажусь на стороне правосудия? Жизнь порой та еще шутница!
- Почему бы Рене не попытаться определить по самой бутылке, кто мог ее подкинуть? - неожиданно заговорил Димар, и мы все невольно уставились на него.
Почему никому другому такая простая и очевидная мысль не пришла в голову - трудно сказать. Может, слишком углубились в сложности, когда самое элементарное просто лежало на поверхности. Зепар вдруг расхохотался, весело поглядывая на растерявшихся чиновников.
- Похоже, некоторые рабы посообразнительнее моих советников!
Нисрок с лордом Вайленом хмуро переглянулись, но отрицать очевидное не стали. Архидемон-страж соединился по бротеру со своими людьми и велел принести из лаборатории бутылку, которую отдали туда на анализ.
Когда в итоге мне в руки всучили этот предмет, я невольно содрогнулась. Брать в руки вещь, от которой прямо мурашки по коже бежали, не особо хотелось. Но пришлось. Все напряженно ждали моих слов, не отводя пытливых взглядов. Да и самой хотелось поскорее докопаться до истины и отправиться, наконец, спать. Уж слишком тяжелый денек выдался.
Я сжимала рукой темно-зеленую бутылку, уже пустую - жидкость из нее благополучно удалили, чтобы исключить малейшую возможность использования по назначению - и прилагала все силы, чтобы увидеть что-то полезное. А силы уже находились на пределе - слишком часто сегодня пришлось использовать свой дар, а это изрядно выматывало. Да и видения приходили далеко не всегда, об этом тоже не стоило забывать. Дар и так сегодня превзошел все мои ожидания, позволив увидеть так много того, что было необходимо в данный момент.
Яркая вспышка перед глазами оторвала от реальности, погружая в возникающие в голове образы. Человек в костюме официанта, входящий на кухню, лавирующий между суетящимися там работниками. Всеобщая суета ему на руку - его никто даже не замечает. Я попыталась как можно лучше запомнить лицо мужчины, пробравшегося к подносу и ловко извлекшего из пояса такую же бутылку, как и та, что там стояла. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы заменить вино и снова влиться в толпу суетящихся слуг.
Обычный полудемон, внешность совершенно не запоминающаяся. Я готова была поклясться, что никогда его раньше не видела. Хотя что-то все же смущало. Попыталась уцепиться за эту мысль, не позволяя ей ускользнуть. Озарение нахлынуло так резко, что я даже дышать перестала на какое-то время. Увидела едва заметную рябь, на мгновение колыхнувшуюся на лице мужчины.
Иллюзия. Это кто-то под иллюзией. А если так, то… Надевать иллюзии могут лишь сильные магически демоны и эльфы. Обычные люди, оборотни, лишенные магии, и полукровки далеко не всегда способны на это. Тем более на такую хорошую иллюзию, которую не разгадали остальные. Хотя, конечно, тут могло сыграть роль то, что все были слишком заняты. Я попыталась отмотать события назад. Что было до того, как преступник вошел на кухню?
Пришлось напрячь свои силы так, что разболелась голова. И все же дар неохотно показал то, что хотела увидеть. И я в ошеломлении застыла. С самого начала, как мужчина взял бутылку в руки, он был под иллюзией. Как и тот, кто изготовил отраву. В иллюзии мужчина миновал магическую защиту дворца, и та его не остановила. Это кто-то из тех, кто имеет разрешение здесь находиться постоянно. Но зачем ему было идти на такой риск? Ведь если бы кто-то из стражей заподозрил неладное, его план пошел бы прахом. Осознание того, почему он это сделал, заставило похолодеть.
Реальный мир ворвался в сознание, как всегда, неожиданно. Широко раскрытыми глазами я смотрела на бутылку в своих руках. Преступник понимал, что в дело могут подключить видящую. И он знал, как работает мой дар. То, что я могу увидеть только то, что непосредственно может показать предмет или человек, с помощью которого я хочу увидеть желаемое. Вот почему он сохранял иллюзию от начала и до конца! Более того, еще и того, кто изготовил яд, вынудил сделать то же самое.
Немного дрожащим от волнения голосом я озвучила все свои догадки и открытия собравшимся. Лица лорда Вайлена и Нисрока мрачнели с каждым моим словом. Только повелитель казался невозмутимым, лишь глаза сверкали все сильнее, а ноздри хищно раздувались. Похоже, ему и правда все это доставляло удовольствие. Ходить по лезвию ножа.
- Итак, что мы имеем? - задумчиво проговорил Нисрок, когда я закончила. - Если предположить, что преступник и правда учел даже вероятность того, что задействуют видящую и мог знать об этом, яд изготовили не так давно. Можно попробовать перетрясти всех, кто занимается деятельностью подобного рода.
- Что-то мне подсказывает, что он уже мертв. Или будет в ближайшее время, - сухо проговорил лорд Вайлен. - Нужно подумать, у кого могли быть причины желать смерти повелителю, и кто обладает достаточной магической силой и осведомленностью, а также имеет возможность непосредственного контакта с повелителем. Иначе как бы смог получить генетический материал.
- Последнее как раз можно было получить без особого труда, - возразил Нисрок. - Достаточно было подкупить кого-то из женщин, кто… - он осекся, не решаясь продолжать.
- Кого-то из тех, кто побывал в моей постели, - закончил за него Зепар с усмешкой.
- Такой вариант возможен, конечно. Как и то, что действовали через кого-то из слуг, - мрачно изрек лорд Вайлен. - Достаточно волоска, снятого с расчески. Вариантов много.
Пока мужчины переговаривались, я размышляла над возможными подозреваемыми. Это и правда мог быть кто угодно из ближайшего окружения Зепара. У всех них были причины желать ему смерти. Я стала развивать эту мысль дальше - нельзя исключать ни одного варианта.
Даже то, что это может оказаться кто-то из приятелей повелителя. Тот же Валафар, про которого повелитель сам сказал, что он никогда не упускал возможности его позлить. Из того, что успела узнать об этом архидемоне, следовало то, что Зепару он завидовал. Может ли зависть послужить достаточной причиной для убийства? Сильно сомневаюсь. Что выиграл бы Валафар от смерти Зепара? Вряд ли он всерьез полагал, что может стать новым верховным повелителем. Судя по тому, что архидемон особо не интересовался государственными делами в демонском мире своего отца, Ксафана, а предпочитал развлекаться в обществе Зепара, его подобная участь даже не привлекала. Но все-таки списывать со счетов нельзя никого.
Дариэль. Принц светлых эльфов вообще темная лошадка. Благодаря тому, что намеренно подражает Зепару, чем вызывает всеобщие насмешки, его никто не воспринимает всерьез. А ведь все это может быть лишь уловкой. На тех, кто делает из себя шутов, редко падает подозрение в чем-то подобном. Они кажутся безобидными, легкомысленными глупцами. Но не стоит забывать о том, почему Дариэль вообще торчит рядом с Зепаром. Он любит Лилит, настолько одержим ею, что ревнует даже к брату. Я лично успела убедиться, какие теплые отношения связывают верховных близнецов. Эта особая близость… Почти интимная. Такой она могла показаться ревнивому эльфу, вынудив его думать о том, чего на самом деле нет. Воспринимать Зепара, как главного соперника за сердце Лилит. Могло ли это толкнуть на убийство, тем более таким коварным способом, как яд? Вполне. Тот же Валафар придумал бы что-нибудь более прямое и жестокое, больше подобающее мужчине. По крайней мере, мне так кажется. При всей моей предвзятости к черноволосому архидемону, он не казался тем, кто может действовать исподтишка. Слишком несдержан в проявлении эмоций.