Арлан. Его все воспринимают с какой-то жалостью. Несчастный, безответно влюбленный в Зепара мальчишка. Тот неизменно демонстрирует по отношению к нему снисходительное презрение. Лишь терпит подле себя в память о когда-то оказанных услугах. Но никто не думает о том, что даже в любви однажды наступает предел. Того, что мы можем выдержать, прежде чем что-то внутри скажет: довольно, у меня тоже есть чувство собственного достоинства. Что если такой предел наступил и у Арлана? И та трепетная любовь, какую он питал когда-то, успела превратиться в ненависть. И чтобы предмет его тайных желаний перестал мучить своей недоступностью, он мог решиться просто уничтожить. По принципу: так не доставайся же ты никому!
Да тот же лорд Вайлен мог прийти к такому же решению, причем по той же причине! И вот как раз ему ничего не стоило провернуть все так, чтобы на него даже подозрение не упало. Я похолодела, по-новому взглянув на дроу. Сколько лет он терпел издевательства со стороны того, кого так сильно любил? А ведь лорд Вайлен когда-то славился непомерной гордостью и осознанием собственного превосходства над другими. Как долго такой мужчина сможет терпеть то, что об него практически вытирают ноги?
А Лилит? Нельзя и ее исключать из этого списка. Зепар ее сильно оскорбил, по сути предал, она сама об этом ему говорила. Предпочел ей жалкую человечку, спутав все планы, которые лелеяли заговорщики. Лилит должна была бы сейчас править вместе с Зепаром на верховном троне, а вместо этого ей достался всего лишь один из миров. Причем она даже не может поквитаться с ненавистной соперницей, отнявшей у нее не только брата, но и любимого мужчину, ведь Зепар взял с нее клятву крови. Хотя нет… Клятва крови не даст ей причинить зло повелителю. Лилит можно исключить. Или нет? Может, для нее Зепар сделал исключение и не взял клятву, относящуюся лично к нему. А еще ведь никто ей не помешает действовать через кого-то. Того же влюбленного Дариэля ничего не стоило обработать и заставить прийти к нужному решению.
И это далеко не весь список тех, кто мог желать смерти Зепару.
Похоже, списывать со счетов не стоит вообще никого. Я тяжело вздохнула. Голова раскалывалась все сильнее.
- Вы все еще хотите, чтобы расследование проводилось в тайне? - ворвался в мои мысли голос лорда Вайлена, обращенный к повелителю.
- Несомненно. Теперь больше, чем когда-либо, - я даже вздрогнула, настолько страшное выражение появилось сейчас на лице Зепара. - Мне бросили вызов. Что ж, я его принимаю! Посмотрим, кто кого.
- Не будьте слишком самонадеянны, мой повелитель, - негромко пробормотал лорд Вайлен, глядя со странным выражением. - Никогда не следует недооценивать противника.
А у меня внутри все похолодело. Я вдруг осознала, что слова дроу можно воспринимать не только как предупреждение, как ее несомненно воспримет Зепар, но и как хорошо скрытую угрозу. Неужели все-таки лорд Вайлен?! К горлу подкатил комок, который далеко не сразу удалось сглотнуть. Стоит ли сказать повелителю о своих подозрениях? Ведь если все не так, я наживу себе в лице лорда Вайлена такого опасного врага, какого даже представить сложно. Самый сильный архимаг из ныне живущих. Умный, хитрый, расчетливый. Да стоит ему захотеть, как меня на одну ладонь положат, другой прихлопнут! И никто не успеет помешать и даже не поймет ничего, так он может все обставить.
Ну нет, сейчас больше, чем когда-либо стоит быть осторожной и не выдавать того, что думаю на самом деле. Постараюсь как можно тщательнее следить за действиями лорда Вайлена, подключив к этому не только свой дар, но и Димара. Братец не дурак. Когда нужно, он вполне способен отключить эмоции и действовать продуманно. Иначе наша шайка не достигла бы такого успеха на окраинных территориях. И как только у нас появятся реальные доказательства, я, не колеблясь, отправлюсь к повелителю. Но не раньше.
Пока же придется выжидать и строить из себя наивную идиотку, весь прок от которой лишь в ее даре. Пусть так считают и дальше.
- Тебе следует позаботиться о том, чтобы развивать дар Огонька, - я вздрогнула, услышав снова раздавшийся голос повелителя. - Она наше главное оружие против того, о ком мы ничего не знаем. Подключите ее к расследованию, - обратился он теперь и к Нисроку. - Делайте все, чтобы выйти на нашего таинственного «друга», - Зепар усмехнулся.
- Надеюсь, вы сами будете как можно осторожнее за то время, пока будем его искать, - с беспокойством проговорил лорд Вайлен. - Прошу вас, не предпринимайте ничего, не посоветовавшись со мной или Нисроком!
- Разве я когда-нибудь был неосторожен? - Зепар рассмеялся и подмигнул ему, а лорд Вайлен обреченно вздохнул.
Может, все же не дроу? Такое искреннее беспокойство проявляет. Хотя он прекрасно умеет скрывать собственные эмоции, в чем я не раз уже убеждалась. Проклятье, как же тяжело, когда понятия не имеешь, кому можно доверять!
- Вы все можете быть свободны, - махнул рукой Зепар, отпуская собравшихся.
Нисрок и лорд Вайлен почтительно склонили головы и удалились. Димар помог мне подняться и тоже повел к двери, когда нас остановил голос повелителя:
- Я благодарен вам обоим за помощь.
Я настолько удивилась, что он снизошел до того, чтобы поблагодарить каких-то никчемных с его точки зрения рабов, что замерла на месте. Мы оба повернулись к Зепару, чье лицо сейчас сияло той особой внутренней теплотой, какую редко на нем можно было увидеть. Как же хотелось верить, что он не притворяется, и правда нам благодарен! На душе от этого стало так тепло, что все внутри защемило.
- Если бы не вы, для меня все бы закончилось прямо сегодня, - продолжил он, улыбаясь. - Я никогда не забываю ни зла, ни добра, оказанных мне.
Он махнул рукой, разрешая нам удалиться, а я вдруг подумала о том, что уходить мне уже не хочется. Напротив, хочется остаться вместе с ним, в этой комнате, где так уютно трещит огонь в камине. Чувствовать на себе сияющий взгляд как можно дольше, купаться в лучах внутреннего света, исходящего от этого мужчины. Только сильная рука Димара, потянувшая за собой, вынудила вернуться к реальности, и я почувствовала, как схлынуло накатившее наваждение. Да что же со мной такое происходит рядом с этим мужчиной? Я боялась искать ответ на этот вопрос, понимая, что он слишком сильно может все усложнить.
Нельзя забывать о том, кто я и кто он. И этого ничто не изменит. Все, что я могу Зепару предложить - попытаться уберечь от того, кто желает ему смерти. А потом найти способ навсегда расстаться с этим так смущающим меня мужчиной. Жить прежней привычной жизнью, как раньше, когда все казалось простым и однозначным. Не то что теперь, когда каждый день открывает в собственной душе такие грани, о каких даже не подозревала
Только почему что-то внутри меня самой, глубокое и мудрое, мягко говорит о том, что лишь сейчас я начинаю понимать, что значит жить по-настоящему?..
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ