Дерзко, да, и начальник стражи рисковал с таким ответом, но… Говорить о Полин раньше, чем они снова сыграют и Гастон выиграет, некромант не собирался. В разноцветных глазах Наарэми мелькнул радужный отблеск, и король неожиданно усмехнулся. Эмоции добавили нечеловеческому лицу притягательности, и теперь легко можно было понять, почему перед его величеством не могла устоять ни одна придворная дама. Ни для кого не являлось секретом, что почти все они мечтали занять место его фаворитки и прилагали для этого массу усилий.
— А наглости вам не занимать, мессир Лоран, — обронил король, положил перед собой чистый лист бумаги и потянулся к перу. — Впрочем, я и так догадываюсь, что сонхау послали вас в бордель за якорем. — Наарэми окунул перо в чернильницу из цельного кристалла хрусталя, оправленного в золото, а Гастон при этих словах едва заметно вздрогнул и с досадой поджал губы.
Конечно, глупо с его стороны предполагать, что альв не догадается, но попытаться все же стоило.
— Я удовлетворю вашу просьбу, мессир Лоран, с одним условием. — Король покрывал лист быстрым, летящим почерком, перестав наконец смотреть на Гастона. Слова короля заставили некроманта насторожиться — он так и знал, что добром интерес Наарэми к просьбе сына его советника не закончится. Однако разрешение ему все же выпишут, что не могло не радовать. — Вы приведете ее во дворец, приглашение вышлю в ближайшие дни. Хочу посмотреть, кого вам напророчили сонхау, да еще и в таком месте. Я должен знать, ради кого дал разрешение нарушить приказ моего деда. Держите. — Наарэми поставил размашистую подпись, приложил прямо к бумаге массивную печатку-перстень из черного бриллианта, и она мягко засияла серебристым светом.
На листе появился оттиск, вместе с подписью делавший его вступившим в силу документом, по которому мадам не имела права теперь задерживать его на пороге своего заведения. И Гастон мог прийти туда в любое удобное ему время, а не только вечером… С приглашением во дворец что-нибудь придумает.
— Благодарю, ваше величество, — произнес Гастон, наклонив голову, и взял драгоценную бумагу.
— Я устраиваю прием в Версале. — Альв снова посмотрел на него. — Жду вас там с вашим якорем, мессир Лоран. Не вздумайте найти предлог и отказаться. — Разноцветные глаза опасно прищурились.
Некромант подавил раздраженный вздох и ровно ответил:
— Не буду, ваше величество. Мы приедем.
— Вот и отлично. — Наарэми кивнул. — Все, ступайте. — Он махнул рукой.
Гастон еще раз поклонился и покинул кабинет альва. В общем, все оказалось не так уж плохо. Версаль всяко больше Лувра, и там среди приглашенных легко можно затеряться. А потом сказать королю, что даме стало плохо, поскольку она непривычная к таким приемам, и они спешно отбыли домой. Вроде и приглашение приняли, и в то же время Гастон убережет Полин от пристального внимания Наарэми. Интуиция шептала, что нельзя допускать, чтобы его величество увидел девушку, а своему чутью некромант всегда доверял. Якорь альву, может, и не нужен, но он слыл страстным коллекционером. Красивых женщин. Особенно сейчас, когда его супруга ждала наследника. А Полин отнюдь не дурнушка… Гастон отвлекся от тревожных размышлений и развернул бумагу короля. «Мессиру Гастону Лорану, начальнику городской стражи некромантов, дозволяется посещение дома терпимости „Золотые колибри“ по личной нужде в связи с предсказанием сонхау». Далее шла подпись и печать. Мужчина усмехнулся, градус его раздражения поутих: в документе не говорилось, сколько раз он может приходить в бордель, а значит… Можно пока не торопиться с повторным предложением сыграть и просто познакомиться с Полин получше. Темные глаза блеснули, Гастон прищурился, аккуратно сложив указ и спрятав во внутренний карман куртки.
— Попалась, Птичка, — вполголоса произнес он, махнул извозчику и назвал адрес на Монмартре.
Полин уже должна проснуться, время близилось к обеду. Улыбка на лице некроманта стала шире, и даже недовольство условием короля отошло на задний план. Как-нибудь решит вопрос.
Этим же днем, бордель «Золотые колибри»
Как всегда после бурной ночи, проснулась я только к обеду. Тело приятно ломило, но я чувствовала себя как сытая кошка, на лице то и дело норовила появиться довольная улыбка. Усмиренная сила колыхалась мягким облаком и больше не туманила разум — пару дней можно спать спокойно. Я позволила себе поваляться, лениво разглядывая узоры на потолке, потом сползла с кровати и дернула шнурок звонка, вызывая прислугу: следовало перестелить постель. Я же пока налила воду в ванну и устроила себе еще полчасика расслабленного отдыха. Ну а после уже подумала, что неплохо бы теперь подкрепиться. Воспоминания о встрече с некромантом старательно задвинула в самый дальний угол — не хотела портить себе чудный день. Подумаю об этом после, что делать и с ничьей, и с этим типом. Слегка насторожило, что при мысли о Лоране по телу прошла теплая волна, — магия встрепенулась, хотя не должна, Поль получил ночью достаточно. Нахмурившись, я потянулась к кустику герани, стоявшему на прикроватной тумбочке, но, к моему облегчению, растение никак не отреагировало на прикосновение. Значит, ерунда, просто эмоции.
Поскольку «Золотые колибри» до вечера закрыты для посетителей, я не стала утруждать себя платьем, а накинула длинный шелковый халат с вышивкой и завязала пояс. Расчесавшись, вышла из своей спальни и направилась к лестнице, однако, едва приблизилась к ступенькам, услышала снизу шум. Кажется, кто-то настойчиво пытался зайти, судя по недовольному голосу мадам Жиан.
— Мессир, мы закрыты, я же сказала, приходите вечером!
— Мадам, у меня разрешение короля.
А вот услышав уже этот голос, я застыла на первой ступеньке, вцепившись в перила и уставившись на незваного гостя.
Он стоял у дверей, небрежно положив ладонь на рукоятку меча, и с довольной ухмылкой смотрел на Жени, а во второй руке я заметила сложенный лист бумаги. Несомненно, то самое разрешение. Наш охранник, Гвидо, стоял рядом и хмуро смотрел на Лорана, но вмешиваться не рисковал — и правильно. Гвидо всего лишь не слишком сильный маг Огня, для охраны борделя и защиты девочек хватало, но идти против некроманта — себе дороже.
Хорошее настроение резко пошло вниз, я нахмурилась и прислушалась к разговору. Разрешение короля — это серьезно. Значит, теперь некромант может свободно приходить в «Золотые колибри», несмотря на старый указ, запрещавший таким, как он, посещать бордели. Не знаю, радоваться или огорчаться, ведь я знала, что он придет. Но… так скоро?.. Неужели прямо сейчас мы снова сыграем? Забеспокоиться и разволноваться всерьез я не успела.
— Я всего лишь хочу увидеть Полин, — продолжил между тем Лоран. — Будьте так любезны, мадам, позовите ее.
— Не надо меня звать. — Я начала спускаться по лестнице — раз уж по мою душу, разберусь сама. — Мессир, вы решили снова попытать счастья? — прохладно поинтересовалась я, остановившись рядом с Жиан и небрежно поправив края халата.
Знала бы, что он тут появится, оделась бы приличнее. Понятное дело, тонкий шелк прекрасно обрисовывал и грудь, и остальное тело, ведь под ним ничего больше не было. Взгляд некроманта медленно, оценивающе прошелся по мне, и в темных глазах появилось неприкрытое восхищение. Я скрестила руки на груди, поймав себя на том, что, кажется, слегка смущена таким пристальным вниманием мужчины к себе. Раньше за мной такого не наблюдалось, что странно. Да и сила — она снова заволновалась! По татуировке словно прошлась невидимая кисточка, родив россыпь мурашек по спине. А Лоран понимающе усмехнулся, заметив мой жест. Наглец. Вот уж что ему точно не светило, так это мое тело, даже если мне не повезет и я стану его якорем. Предпочту случайных любовников, пусть и тайком от некроманта.
— Доброе утро, Полин. — Лоран, обойдя замершую с беспомощным видом Жени, подошел ко мне. — Нет, я решил не торопиться.
— Зачем тогда вы здесь? — Я выгнула бровь.
— Пообедаешь со мной, Птичка? — вдруг предложил Гастон, не сводя с меня взгляда.
Неожиданно, однако. Справившись с удивлением, я решительно ответила:
— Нет, — и собралась развернуться и уйти к себе.
Поем лучше в комнате, что-то настроение слегка упало. И моя сила, странно реагировавшая на некроманта, не переубедит. Откуда я знаю, может, светлая магия всегда так себя ведет в присутствии темной и беспокоиться нечего. А потом можно и в библиотеку прогуляться, как собиралась. Лоран между тем склонил голову к плечу, задумчиво прищурился.
— Полин, обед или кош? — негромко спросил он, его усмешка стала шире, а в черных глазах блеснуло предвкушение.
Жиан метнула на меня тревожный взгляд, но не вмешивалась в наш диалог. Я же задохнулась от возмущения и легкого беспокойства: желания вот прямо сейчас снова сесть за рискованную игру с некромантом не возникло, и как этот чертов темный угадал, чем шантажировать?! Вчера все произошло на азарте, если можно так выразиться, сейчас же… Я могла проиграть легко. А интуиция подсказывала, что стать якорем Гастона Лорана лучше, чем герцога Анжуйского, хотя она же и шептала, что проблем у меня возникнет не меньше. Только несколько иного свойства, чем опасение за свою жизнь и рассудок. Обед с Лораном… Ладно. В конце концов, я и так собиралась поесть. Дернула плечом и ответила:
— Хорошо. Я пообедаю с вами. — Потом посмотрела на округлившую глаза Жиан и продолжила: — Жени, пусть принесут в голубую гостиную…
— Не здесь, Полин, — перебил меня Гастон, не скрывая довольной усмешки, начинавшей меня раздражать. В первую очередь тем, что она только придавала обаяния Лорану, и отвести взгляд становилось затруднительно. — Тут неподалеку есть чудный ресторанчик, туда и пойдем.
Я молча кивнула, развернулась и направилась обратно к лестнице. Мое позднее утро окончательно перестало быть прекрасным. Предстояло еще выбрать что-нибудь поскромнее из своего гардероба — на улицу я выходила редко, в основном предпочитала гулять во внутреннем дворике «Золотых колибри». Береженого, как говорится, Бог бережет. Хотя за себя постоять могла — Жени нашла