Жени на мгновение прикрыла глаза, прерывисто вздохнула и откинулась на спинку.
— Конечно, ищет, Полин, — тихо отозвалась женщина. — Тот его приход, он, конечно, был случайным, но я тебе не говорила, не став пугать, одной вещи. — Она помолчала, пристально глядя на меня, а я ощутила, как похолодели кончики пальцев на руках. — Некроманты время от времени проверяют бордели. Якобы на наличие нежити или прорывов с той стороны. Осторожно и без шума, но эти проверки есть. И во главе этих проверок всегда стоит герцог.
Я прикусила губу, проглотила горький ком, и снова мелькнула мысль, что шутки закончились и «Золотые колибри» перестали быть такой надежной защитой, как мне казалось раньше.
— Значит, Гастон, — обхватив себя руками, глухо проговорила я. — Даже если пересечемся с Анжуйским, я уже буду связана с другим некромантом.
Еще одну, не особо приятную мысль — что его чертова светлость может решить проблему, устранив моего защитника, — я загнала в самый дальний угол сознания. Или, если я не соглашусь на Нить Жизни с Гастоном, Анжуйский просто изнасилует меня…
— Почему я?! — вырвалось у меня, я не выдержала и вскочила, пройдясь по гостиной. — Жени, у него же за эти пятнадцать лет были другие якоря, почему он все равно вцепился в меня?
— Милая, этого я не знаю. — Мадам с сожалением вздохнула. — Твоя мать попросила присмотреть за тобой, только и всего, а в светлой магии я не разбираюсь вообще, ты же помнишь. У меня за плечами только школа со стандартным обучением по моему дару.
Жиан обладала способностями к Воздуху и чуть-чуть к Земле, для повседневных нужд хватало, но и только. Хмурясь и кусая губы, я ходила по гостиной, не находя ответа на вопрос, зачем же Анжуйский ищет именно меня. В ту первую встречу он сказал, что у меня сильный дар, но что это значит? Мне не хватало знаний, мама не успела рассказать об уровне светлой силы, а может, и не знала тоже. В школе же я получила базовые знания. Как нам сказали, обучением магов Жизни занимаются сами некроманты, когда хранители светлой силы становятся их якорями. Может, в библиотеке что-нибудь найду интересное.
— Полли, а кто твой отец? — вдруг задумчиво спросила Жиан, и я даже вздрогнула от вопроса.
— Н-не знаю, — запнувшись, ответила я и остановилась. — Мама никогда не рассказывала, только один раз, когда я спросила, сказала, что, кто мой отец, не имеет значения, главное, она моя мать и любит меня. И все.
Мадам побарабанила пальцами по столу, помолчала.
— В этом может крыться причина такого пристального интереса Анжуйского к тебе, — обронила женщина. — Ты не думала о том, чтобы попытаться разыскать своего отца?
— Как? — Я криво улыбнулась. — Дом мама давно продала, еще когда отвела меня к тебе, вещей никаких мне не оставила, кроме медальона с ее портретом, ни писем, ни шкатулок с секретом — ничего, Жени. — Я покачала головой и остановилась у окна. — Нет, вряд ли у меня что-то выйдет, я даже не знаю, с чего начинать. О родственниках тоже понятия не имею, мама никогда ни к кому меня не возила, мы все время были вдвоем, сколько себя помню.
— Понятно. — Мадам вздохнула. — И что ты будешь делать дальше?
— Пойду в библиотеку, как и планировала, — невозмутимо ответила я и, повернув голову, полюбовалась на ошарашенное лицо собеседницы. А потом добавила: — Ночью. С некромантом.
Жени ахнула и прижала ладонь ко рту, уставившись на меня округлившимися глазами. Я чуть улыбнулась, ощутив, как быстрее забилось сердце при мысли о ночной прогулке с Гастоном. С одной стороны, ужасно романтично, если не принимать во внимание, что через пару часов после заката на улицах можно наткнуться на опасных тварей, сводивших всю романтику на нет. Да и какая романтика может быть с некромантом, в самом деле. Это я так, отвлеклась.
— Полин!.. — наконец произнесла Жиан и вдруг, прищурившись, смерила меня внимательным взглядом. — Да он тебе нравится, душенька!
Я поперхнулась воздухом, натужно закашлялась, чувствуя, как вдруг вспыхнули щеки от… смущения? Неужели Жени права?!
— Вот уж глупости, с чего ты вообще взяла? — ответила я, когда снова смогла говорить, и выразительно посмотрела на мадам. — Спать с ним точно не собираюсь, никогда не хотела быть привязанной к одному мужчине, невзирая на собственные чувства. — Я снова помолчала. — Жени, мне надо по магазинам пройтись, я возьму Гвидо?
— Конечно, Полли. — Мадам поднялась и кивнула, с ее лица не сходила задумчивая улыбка. — Только давай я тебе иллюзию сделаю на всякий случай.
Отказываться от помощи я не стала, тем более в свете последних событий. Я захватила деньги, и вскоре мы с Гвидо отправились за покупками. Помня наставления Гастона, я нашла нужные мне штаны, рубашку и куртку — все черного цвета и удобное. В обувном приобрела ботинки на шнуровке, и еще зашла в оружейный — купить нормальные ножны для моего кинжала. Без оружия я из борделя не выходила, и не важно, что в сражении с нечистью обычный кинжал вряд ли поможет. Со мной некромант едет, вот он пусть и размахивает посохом и мечом, а с моим кинжалом мне просто спокойнее, даже если я им и не воспользуюсь. В дополнение ко всему решила купить еще пару-тройку платьев, подходящих для выхода в людные места: если уж вскоре мне предстояли серьезные изменения в жизни, пора к ним потихоньку готовиться.
Вернулась в «Золотые колибри» ближе к вечеру, когда солнце уже коснулось краем крыш домов, а девочки начали собираться внизу, отдохнувшие и выспавшиеся. До открытия оставался еще час с небольшим, а до задуманного мной мероприятия — и того больше. Я неторопливо поужинала, поболтала с приятельницами, а когда начали приходить первые клиенты — удалилась к себе. Охватила легкая нервозность, и в кои-то веки не хотелось сегодня обращать на себя внимание клиентов. Чтобы не коситься на часы каждую минуту, я взяла книгу и устроилась на кушетке у окна, решив отвлечься немного от тревожно-сладкого ощущения, то и дело охватывавшего при мысли о предстоящем походе в библиотеку. Ночью. Ох, Полли, не хватает тебе, что ли, острых ощущений в жизни?! Ничего, скоро их будет в избытке, как только якорем станешь. Криво усмехнувшись, я углубилась в переплетение сюжета, твердо наказав себе не думать больше об этом раньше времени.
…Часам к девяти мое уединение прервалось — раздался торопливый стук в дверь, и, не дожидаясь моего ответа, вошла мадам Жиан. Снова встревоженная, к моему беспокойству.
— Полин, не спускайся в общую залу, — быстро проговорила она. — Вы как договорились встретиться с некромантом?
— У черного входа. — Я выпрямилась и отложила книгу, сердце гулко стукнулось в груди, а вдоль позвоночника скатились холодные мурашки. — Что случилось, Жени?
— Пришел брат графини де Монтени, нынешней фаворитки короля, — пояснила Жиан и добавила: — Говорят, он очень дружен с его светлостью герцогом Анжуйским. — Она выразительно посмотрела на меня.
Однако. Ощущение, что на моей шее затягивается незримая петля, на мгновение стало таким четким, что я чуть не задохнулась. Несколько раз сглотнув ставшим совершенно сухим горлом, кое-как уняла волну паники.
— Вряд ли Дерош в деталях рассказывал про меня, и он же не знает, как я сейчас выгляжу, — попыталась я успокоить и себя, и Жиан.
— Сиди здесь, Полли, пока за тобой Лоран не придет. — Мадам нахмурилась. — И да, теперь я, знаешь ли, еще больше склоняюсь к мысли, что начальник парижской городской стражи — для тебя наилучший выход.
Я встала и прошлась по спальне.
— Вообще-то он подчиняется Анжуйскому, — заметила я.
— Вообще-то, душенька, если не заметила, ты мессиру Лорану еще и как женщина понравилась, — с изрядной долей иронии парировала Жиан и фыркнула. — Уж я такие вещи сразу вижу, поверь. И соперника он не потерпит, — усмехнулась мадам, а я не нашла сил спорить с ней — сама слышала, что Лоран настроен решительно. — Дерошу он тебя вряд ли отдаст. Так что посиди здесь тихонько, не высовывайся лишний раз. С черным ходом ты мудро решила. Ну все, я пошла. — Жени помахала мне рукой и вышла.
Остановившись у окна, я ненадолго задумалась. Прибытие в «Золотые колибри» близкого знакомого Анжуйского не казалось мне просто случайностью, шевелилось предчувствие, что каким-то образом герцог догадался, где я скрываюсь. Или вычислил, или тоже к сонхау ходил, я не знаю, но оставаться в борделе дальше опасно. Хотя… Я прищурилась. Если стану якорем, опасность исчезнет и не придется никуда уезжать. Вот и хорошо.
ГЛАВА 4
В лунном свете привидение —
Грустной девочки видение,
Предстоящего предупреждение
И нежданной ласки утешение…
За полчаса до назначенного Гастоном срока я начала собираться. Штаны, рубашка, безрукавка, ножны на пояс, потом заплела косу и уложила ее на затылке, крепко заколов шпильками. Ночной Париж — опасное место даже рядом с некромантом, и, если встрянем в приключение, не хочу быть обузой. Зашнуровала ботинки, захватила куртку и взялась за ручку двери. Сердце стукнулось о ребра, на губах появилась предвкушающая улыбка, а бодрящая волна азарта прокатилась по телу. Меня ждала библиотека! Наконец-то узнаю что-то интересное и о магах Жизни, и, может, даже о некромантах! Ну и, конечно, о коше. Наверное. Я решительно толкнула дверь и вышла в коридор, свернув к лестнице на кухню, и все бы хорошо, да только я совсем не ожидала, что кто-то из клиентов вдруг захочет прямо сейчас выйти из комнаты недалеко от моей. Хорошо дверь открывалась внутрь, но вот мужчина, со смехом вывалившийся из покоев, вперед себя не смотрел, а я, задумавшись, едва успела отскочить с его дороги, чтобы не оказаться сбитой с ног.
— О, прошу прощения, мессир… О, мадам, — тут же исправился эльф, заметив, что для мессира у меня слишком выдающиеся формы. — Покорнейше прошу простить… — снова начал извиняться он, я же поспешила пройти мимо, недовольная тем, что кто-то стал свидетелем моего ухода.