— Он будет у нас.
— А у меня — Полин, — негромким, полным предвкушения голосом закончил Анжуйский и снова завладел податливым ртом эльфийки.
Маркиз, неторопливо допив вино, поднялся, бросил на пару рассеянный взгляд — Аллиарис, бесстыдно задрав платье выше колен, села верхом на герцога, ее шаловливые ладони уже пробрались под его рубашку, а руки Анжуйского хозяйничали где-то под тонкой материей юбки, — и вышел из гостиной. У него тоже были важные дела, например, заполучить де Шабли и упрятать его как можно дальше от основного места действия. Ну и послать весточку некроманту, конечно. Остальным займется Анжуйский, когда освободится от сестры.
После обеда, улицы Парижа
Гастон схитрил дважды, и моему возмущению, равно как и волнению, не было предела. Сначала под видом поисков подходящего подарка он прогулялся со мной по магазинам оружия, внимательно рассматривая витрины, и когда я уже расслабилась, внезапно ловко увлек в дверь под вывеской «Ювелирный». Я сначала даже не поняла, зачем нам сюда.
— Ты хочешь подарить Флорану украшение? — безмерно удивившись, спросила я, когда Гастон с загадочной улыбкой остановился перед витриной.
— Нет. — Он покачал головой и бросил на меня веселый взгляд, при этом его пальцы крепче сжали мою ладонь.
Я насторожилась и прищурилась, уставившись на него.
— Тогда зачем мы здесь? — уточнила, нахмурившись.
— Затем, что я хочу сделать подарок тебе, — заявил этот несносный мужчина, вогнав меня в нервные переживания. — И теперь не отвертишься. — Гастон подмигнул и повернулся к подошедшему продавцу.
— Чем могу служить, господа? — учтиво поинтересовался тот.
Беззвучно ахнув, я дернула руку, с возмущением засопев, однако устраивать тут скандал было бы с моей стороны крайне невежливо. Какие подарки, зачем? Не надо… От замешательства вспыхнули щеки, я перевела взгляд на витрины, не замечая сверкания украшений. Не знаю, почему на меня так подействовали слова о намерениях Гастона, мне ведь действительно от него ничего не надо, и так хорошо. А подарок, да еще дорогой… Черт.
— Покажите вот этот браслет, пожалуйста. — Гастон тем временем уверенно ткнул в витрину, и передо мной на черный бархат легла изящная золотая веточка, украшенная цветочками из камней насыщенного голубого цвета.
Не сапфиры, я поняла, но опознать, что это, не могла — ну не разбираюсь я в камнях.
— Вполне пойдет на каждый день, как считаешь? — невозмутимо поинтересовался Гастон, взяв мою безвольную руку и аккуратно застегнув браслет. — Отлично смотрится, Птичка моя.
— А… А что это? — пробормотала я, выбитая из колеи стремительным развитием событий, покрутила руку и признала — да, вещица смотрится изящно, неброско, но вместе с тем не выглядит дешевкой со стекляшками.
— Топазы. — Лоран поднес мою ладонь к губам и бережно поцеловал запястье, не сводя взгляда. — Сапфиры я позже подарю, — добавил он таким решительным голосом, что я проглотила вертевшиеся на языке гневные возражения.
Вот так и получилось, что я оказалась обладательницей подарка от Гастона, причем не какой-то безделушки, а вполне красивой вещи. И наверняка дорогой. Я была настолько сбита с толку неожиданным вояжем Лорана, что пропустила момент, когда мы сели в экипаж и куда-то поехали, все гладила и рассматривала браслет, испытывая смешанные чувства. Мне ведь никогда не дарили таких подарков, чтобы не за проведенную вместе ночь, а… просто так. Потому что захотелось сделать приятное. Бросив косой взгляд на Гастона, обнимавшего меня за плечи, поймав его ответный, в котором плескались одновременно нежность и веселье, все-таки неуверенно улыбнулась и не стала ничего спрашивать. В частности, с чего это он решил подарить мне что-то подобное. Оглянулась, обратив внимание, что мы куда-то едем.
— А мы куда вообще? Скоро к Флорану же, а мне бы переодеться. — Я подняла брови и посмотрела на Гастона.
— За его подарком едем, — спокойно ответил Лоран, и экипаж как раз остановился.
Я оглядела большой особняк, украшенный лепниной, и с сомнением протянула:
— Это не тянет на магазин.
— Пойдем, — улыбнулся Гастон и крепко взял меня за руку. — Это и не магазин. — Он поднялся на крыльцо и снова удивил, достав из кармана… ключ. — Здесь живет мой отец.
Я зашипела ошпаренной кошкой и попыталась выдернуть руку из его ладони, но безуспешно. В голове стрелой пронеслась мысль, что выгляжу я… ну, обыкновенно, ведь просто на прогулку шли. Обычное платье со скромным вырезом и рукавами до запястий, волосы аккуратно заколоты на затылке — по улице с распущенными не слишком удобно ходить. Я же не готовилась совсем к таким гостям, ну что он творит! И зачем меня знакомить, мы же просто напарники, а не… Ой. Вот тут мысль стушевалась и уползла в самый дальний угол, я смутилась и затихла. По большому счету совсем не важно, связывает нас официальный обряд или нет, мы и так вместе до конца жизни. Можно ли сказать, что у нас теперь семья?..
Гастон толкнул дверь, пропустил меня, воспользовавшись моим приступом задумчивости, и развернул к себе, крепко обняв.
— Перестань, Полли, — тихо произнес он, и я почувствовала, как широкая ладонь провела по моим волосам. — Я хочу познакомить отца с женщиной, с которой собираюсь прожить всю жизнь и воспитывать детей. Что тебя так пугает, Птичка моя?
Сердце забилось так часто, что дышать стало проблематично, я замерла в его объятиях, осознавая только что услышанное. Честно, не ожидала такого серьезного признания, но Гастон вообще не из тех мужчин, которые заранее предупреждают о чем-то. Он уже принял решение и отступать не собирается, а мне остается… «Глупая женщина, — отозвался внутренний голос с интонациями Жиан. — Расслабься и получай удовольствие. Никуда вы друг от друга уже не денетесь». Я длинно вздохнула, нос защекотал родной аромат полыни и лимонника, и внезапно напряжение внутри отпустило. Стало немного стыдно за свое поведение, я подняла голову и посмотрела Гастону в глаза, потом улыбнулась и обняла за шею.
— Прости, — произнесла немного виновато, утопая в бархатной черной глубине его взгляда. — Я слишком долго от всех пряталась и… — Вот тут запнулась, но все же продолжила мысль: — Не думала, что в моей жизни так скоро наступят подобные перемены.
Гастон хмыкнул, наклонился ко мне и коснулся губ. Признаться, мы немного увлеклись, и, когда за моей спиной раздалось красноречивое покашливание, я чуть не подскочила от неожиданности, а сердце вспорхнуло, готовое вылететь через уши. Я развернулась в объятиях Гастона и уставилась на высокого импозантного мужчину с непривычно светлыми волосами и очень смуглой кожей. И у него были глаза моего некроманта.
— Привет, пап, — обняв меня крепче — наверное, чтобы не вздумала вдруг сбежать, — весело поздоровался Лоран. — Мы ненадолго, я бутылку забрать.
— А, да, конечно. — Темные глаза с серебристым ободком с интересом прогулялись по мне, и дроу улыбнулся. — Это твой якорь, Гастон?
— Полин де Анор, — представил пунцовую меня некромант, и в его голосе я уловила нотки гордости. — Полли, мой отец, лорд Эрраш тер’Шандер.
— Здравствуйте, милорд, — пробормотала я и попыталась изобразить реверанс, несмотря на руки Гастона, обвивавшие мою талию.
— О, можно просто Эрраш, для близких титулы не нужны. — Дроу чуть улыбнулся, и теплота в его словах, а также сами слова вызвали в груди странное щемящее чувство.
У меня, кроме Жиан, близких и не было в жизни, да еще Гастон с недавних пор. И вот меня буквально с порога записывают в ближний круг общения, и кто — лорд-дроу! Отец моего некроманта, м-да.
— Пап, прости, что мы вот так, на днях обязательно зайдем, посидим как следует, сейчас дел много. — Гастон наконец отпустил меня, но ухватил за руку. — Я хочу еще кое-что забрать, кроме бутылки, из твоего кабинета. — И он выразительно так посмотрел на лорда.
Светлые брови дроу поползли вверх, в глазах появилось странное выражение, а улыбка стала четче.
— Вот даже как, сын? — протянул он негромко и кивнул. — Что ж, оставь тогда Полин в гостиной, сходим. Вы что-нибудь хотите, может, чаю? — учтиво осведомился лорд Эрраш, а я помотала головой:
— Нет, спасибо. — Моя улыбка вышла немного нервной — все никак не укладывалось в голове, что стою и так запросто разговариваю с отцом Гастона.
— Я быстро, — шепнул мне на ухо несносный некромант и отвел в соседнюю комнату.
Долго нервничать не получилось, Гастон обернулся за несколько минут, держа в одной руке бутылку из темного стекла, запечатанную воском. За ним, конечно, шел отец.
— Ну, жду вас двоих, когда разберетесь с делами. — Лорд остановился на пороге, скрестив руки на груди, и бросил на меня странно задумчивый взгляд, а потом снова улыбнулся, открыто и дружелюбно. — Приятно было познакомиться с вами, Полин.
— Взаимно. — Чуть не добавила «милорд», но вовремя вспомнила, что меня просили обойтись без официальности.
Сразу по имени назвать лорда-дроу я все равно не смогла бы, поэтому ограничилась вежливым прощанием.
— Конечно, папа, — кивнул Гастон и уверенным жестом подхватил меня под локоть.
— Удачи, сын, — усмехнулся лорд Эрраш и пропустил нас.
Я дождалась, пока мы выйдем из дома отца Гастона, и нетерпеливо спросила:
— А что ты хотел забрать из кабинета? Дополнение к бутылке? Кстати, что в ней?
— Редкий и очень дорогой ликер, который делается только в землях дроу, — охотно пояснил Гастон, взмахом остановив экипаж. — Давно обещал Флорану, вот и будет повод порадовать. А насчет кабинета, — мы сели, некромант собственническим жестом обнял меня и привлек к себе, — позже покажу, что я забрал.
Успев неплохо изучить Гастона за время нашего знакомства, я лишь обреченно вздохнула: допытываться бесполезно, все равно не скажет и не покажет.
— Теперь домой? — уточнила я немного ворчливо, любопытство грызло, не давая покоя.
— Да, Флоран ждет нас к семи, — ответил как ни в чем не бывало Гастон, но, заметив подрагивавшие уголки его губ и смешинки, плясавшие в глазах, я поняла, что он прекрасно понял мое состояние.