ту сторону не успел. Позади раздался изумленный возглас Сина, некромант покосился через плечо и чуть сам удивленно не охнул.
Воздух сгустился в знакомое серое марево, и через портал шагнул смутно знакомый Лорану альв.
— Вас ждут в другом месте, мессир Лоран, — проговорил он и плавно повел рукой — клубившийся в портале туман пошел рябью. — Ваш якорь в серьезной опасности. Идите, я помогу вашему другу.
«Придворный маг», — вспомнил некромант, откуда ему знаком неожиданный гость. Они несколько раз виделись в Лувре, когда Гастон приходил по делам. Не задавая лишних вопросов, он коротко кивнул, бросил взгляд на откровенно ошарашенного происходящим Оллсинэля и отрывисто произнес:
— Вернусь, расскажешь все.
Не раздумывая больше ни секунды, Гастон сжал крепче меч и посох и уверенно шагнул в портал, к своей Птичке, которая попала все-таки в беду.
Чуть ранее, Венсен
— Говорите, — приказал король, не сводя взгляда с графа де Айрэни.
— Она недолго была фавориткой, ваше величество, около года, а потом неожиданно уехала из Парижа, — начал Вилланэль. — Леди вернулась не скоро. Долгое время она провела с семьей в своих землях, а когда появилась, уже после того, как вы приняли правление, была замужем за графом де Монтени. Как и у большинства аристократов, брак договорной, с супругом живет раздельно.
— Здесь написано, что она и маркиз де Сантэн — сводные брат и сестра, их родители поженились, когда и Аллиарис, и Таллинор уже были достаточно взрослыми детьми, — продолжил уточнять сведения король.
— Все верно, ваше величество, — подтвердил граф де Айрэни.
Наарэми встал и прошелся, напряженно размышляя. Идти сейчас к отцу и оставлять Синтаали одну он категорически не желал, а ей нельзя пользоваться порталами — столь сильная магия может повредить малышу. Поэтому даже в Лувр ей путь закрыт, хотя кто знает, вдруг у Анжуйского и там есть свои люди. Действительно, Венсен для Таль — самое безопасное место. Сама Аллиарис куда-то запропастилась, и опять королю ничего не оставалось, кроме как… ждать… неизвестно чего.
— Кораани, навести Гастона, пожалуй, — изрек король и с досадой покосился на нежить за окном. — Надо решать, как быть с этой гадостью. — Альв поморщился. — К утру я хочу от нее избавиться.
Придворный маг молча поклонился.
— И да, проверь-ка еще раз особняк графини. — Наарэми прищурился. — Попробуй все же найти мадам, я очень хочу с ней пообщаться. — Разноцветные глаза короля блеснули, а в голосе послышались вкрадчивые нотки.
— Хорошо, ваше величество. — Кораани плавно повел рукой, открывая портал к дому некроманта. — Я правильно понимаю, вы хотите видеть мессира Лорана здесь?
— Все верно. — Наарэми наклонил голову и добавил: — Вместе с его якорем.
Скорее всего, придется действовать сообща, и Гастону потребуется помощь его половинки. А возможно, понадобится пригласить и еще кого-то из подчиненных начальника стражи, больно уж много гадости бродило под стенами Венсенского замка. Кораани скрылся в портале, и ненадолго в комнате воцарилась тишина.
— Ваше величество, — вдруг негромко позвал лорд Эрраш, наблюдавший за улицей из окна. — Вам надо на это посмотреть.
Король подошел и понял, что, возможно, действовать придется прямо сейчас: нежить пошла в наступление, сжав кольцо до предела и безжалостно жертвуя своими же, прижимаясь к золотистой стене и пытаясь продавить ограду.
— У любой защиты есть предел прочности, — так же негромко пояснил дроу. — Даже у такой, какую сделал мой сын.
Наарэми втянул воздух и решительно направился к лестнице.
— За мной, милорд, — позвал он, и Эрраш поспешил за королем. — Подежурим внизу на всякий случай.
Эльф без напоминаний присоединился к ним — его светлая сила тоже могла понадобиться, пусть она и несколько иного свойства, чем магия Жизни.
Чуть позже полуночи, около дома Гастона Лорана
Улица Сент-Оноре встретила придворного мага привычной ночной тишиной и темнотой. Он окинул двухэтажный дом пристальным взглядом и сразу понял, что хозяев до сих пор нет, несмотря на поздний час. Задержались у друзей? Кораани подошел ближе, к самой двери, и нахмурился: его тонкое чутье уловило отголоски тревоги и напряжения, эмоциональный шлейф, который еще оставался там, по ту сторону двери. Обитатели покинули дом не так давно, и что-то нарушило размеренный вечер, который они наверняка собирались провести вдвоем. Альв думал недолго: поднявшись на крыльцо и без труда преодолев защиту, приложил ладонь к замку, и тот тихо щелкнул, впустив позднего гостя.
Окинув полутемную прихожую быстрым, цепким взглядом, Кораани заметил смятый листок у самой стены и подобрал его. Чутье не подвело: именно эта записка оказалась причиной столь резкого эмоционального всплеска, что до сих пор ощущались его отголоски. Понять по ней, что случилось, Кораани не составило труда. Он бросил взгляд на часы — стрелки показывали четверть первого. Еще можно успеть все исправить, и первым делом — вытащить некроманта из ловушки. Альв не сомневался, Анжуйский не даст Лорану уйти с Монпарнаса живым и невредимым, а без Гастона Полли не спасти. Без нее у Анжуйского ничего не выйдет. Значит, первым пунктом — кладбище на том берегу Сены, а потом отправить Лорана к его якорю. Лоран справится с задачей отвлечь герцога, ну а Кораани пока позаботится о подмоге. Открывать порталы не на местности, а настроившись на определенного человека, альв тоже умел.
Непонятно только, почему Гастон позволил Полин послушно выполнить указанное в записке, но это сейчас не самый важный вопрос, можно и позже спросить.
Этой же ночью, кладбище Невинноубиенных
В себя я пришла рывком, от знакомого неприятного ощущения и дурноты. Последним воспоминанием были холодные пальцы на шее, потом наступила темнота. Кто это был, кто проник в дом, минуя защиту?! А еще смутные картинки, как Гастон сражается с нежитью… Он на той стороне, один, без меня. Я судорожно вздохнула и распахнула глаза, плохо соображая, где нахожусь и что происходит, дернулась, но… не смогла пошевелиться. Догадка навалилась могильным камнем, где я и с кем, ощущения озаряли вспышками. Мои руки и ноги что-то держит, лежу на холодном. Надо мной — небо, вокруг темно. Ветерок прохладными пальцами проходится по обнаженной коже — на мне нет одежды, кроме тонкой сорочки и нижнего белья. Хоть на этом спасибо, что совсем раздевать не стали. Грудь словно придавлена увесистым булыжником, жжение с каждым мгновением все усиливается, возвращая сознанию кристальную ясность.
Надо мной стоял Анжуйский и держал в руках кинжал, и его лицо сейчас как никогда походило на череп, обтянутый кожей. В глазах клубилась тьма, и я поняла, что человеческого в нем почти не осталось.
— Полин, Полин, жаль, что не получилось сделать тебя своим якорем, — странным вибрирующим голосом, вгонявшим в дрожь, произнес герцог, и мне даже показалось, в его словах мелькнуло сожаление.
Ответить я ничего не успела, только судорожно вздохнула, неосознанно напрягая руки в оковах. Дерош замахнулся кинжалом, на его лице отразилось нетерпеливое предвкушение, а у меня крик застрял в горле и накрыла такая могучая волна паники, что я чуть не задохнулась. Мыслей не осталось никаких, мой взгляд остановился на остром кончике: через несколько мгновений он окажется в моем теле, забирая жизнь и магию. Последняя, совсем выйдя из-под контроля, окатила огромной волной, обрушилась на меня оглушающим шквалом, потекла по венам раскаленной лавой. Татуировка взорвалась огнем, и даже жжение в груди от непонятной тяжести не казалось таким уж болезненным. Магия изо всех сил старалась меня защитить… Но вмешался неожиданный фактор.
Я краем глаза заметила какое-то смазанное движение за спиной у Анжуйского, и в следующий миг, прежде чем его рука с кинжалом опустилась, он как-то сдавленно всхлипнул и подался вперед, а вокруг его пояса обвилась изящная женская ручка. К моему безмерному удивлению, из-за плеча герцога выглянуло лицо графини де Монтени, перекошенное в мстительной усмешке.
— Прости, дорогой, но твоей королевой я не стану, — с явным наслаждением проговорила она, и герцог снова дернулся и всхлипнул.
Меня охватило оцепенение, я окончательно перестала понимать, что тут происходит, а кинжал из ослабевших пальцев между тем подхватил появившийся словно ниоткуда… маркиз Таллинор де Сантэн. Друг герцога. Или он лишь успешно притворялся? Теперь понятно, кто проник сквозь защиту и кто вырубил меня на лестнице. Эльфийка же с выражением брезгливости отпустила герцога и даже слегка отпихнула его от себя — удивление так и не сходило с его лица, без поддержки он кулем рухнул на землю, и я перестала его видеть. Ох. Что-то мне совсем не нравится, как повернулись события!
— Ты готова, аммирэни? — Голос эльфа звучал нежно, и вместе с тем в нем слышалась тревога. Маркиз обнял женщину одной рукой, заглянув ей в лицо. — Анжуйский все подготовил, за что ему спасибо, осталась самая сложная часть.
— Готова, любимый. — Светло улыбнувшись, графиня небрежным жестом отбросила окровавленный кинжал и провела ладонью по щеке… брата.
Боже, они любовники?! Брат и сестра? Мамочки, вот это нравы у эльфов, до сих пор не слышала, чтобы столь близкие родственники были связаны настолько тесными отношениями. А эта парочка еще и начала страстно целоваться на моих глазах, и я не выдержала, зажмурилась, к горлу подкатил горький ком. Гастон, где ты?.. Казалось, время тянется, как карамель, или оно вообще застыло, хотя на самом деле прошло не больше четверти часа, как я потом выяснила. Моих ушей коснулся мягкий смех эльфийки, а в следующее мгновение над кладбищем разнесся ее пронзительный крик. Мои глаза сами распахнулись, чтобы увидеть, как вполне себе шустрый Анжуйский с перекошенной злобой физиономией одним резким движением перерезает горло не успевшему среагировать эльфу.
— Меня теперь не так-то просто убить, Талли! — прошипел ему в ухо герцог, а я с ужасом смотрела, как кровь густой, липкой массой выливается на грудь Таллинора, пузырится на его губах, пачкает пальцы Анжуйского…