- Рада, что мы поняли друг друга, - сказала Вера, допила коктейль и встала. - Пойдемте, я познакомлю вас со своими друзьями. Ну что вы так смотрите на меня? Расслабьтесь, мы полностью арендовали ресторан, и будет очень странно выглядеть со стороны, что один человек, который пришел меня поздравить, смотрит на всех волком из угла и ни с кем не разговаривает.
Она проскользнула мимо него и скрылась за ширмой. Артем устремился следом, злой и растерянный: он так и не понял, почему дал ей отсрочку от смерти, но, тем не менее, не сомневался, что Вера выполнит свое обещание.
В ресторане было темно, но через мгновенье вспыхнул яркий свет, и зал взорвался бурными аплодисментами. Веру окружили какие-то люди. Она улыбалась им, принимала цветы и подарки, благодарила всех и не обращала на Артема никакого внимания. Он стоял чуть поодаль и чувствовал себя полным идиотом. Неожиданно Вера посмотрела в его сторону и громко сказала:
- Дамы и господа, познакомьтесь, пожалуйста - это мой старый знакомый Артем Борисович Босяк! Он приехал сюда из Москвы для того, чтобы… - Вера сделала многозначительную паузу, и Артем почувствовал, как пот тонкой струйкой стекает по спине, -… для того, чтобы поздравить меня, - закончила Вера, и все опять громко захлопали.
Артем насупился: Вера явно издевалась над ним, делала это нарочно и, несомненно, получала от этого истинное удовольствие. Зачем она дразнит его, удивлялся Артем. Возможно, потому, что и сама мечтает о смерти. Может, ее терзает чувство вины и раскаяния? Неужели она и вправду ждала его, чтобы с его помощью уйти в мир иной? Диана была дорога ей, как дочь, она долго опекала ее, защищала и любила, а он своей собственной рукой разворошил прошлое, и Вера не смогла простить, отомстив дочери за грехи матери. Ему вдруг стало страшно, в голове мелькнула мысль, что он не сможет убить Веру, и Артем Босяк стал ненавидеть себя за малодушие.
От толпы отделился один человек и с улыбкой подошел к нему.
- А мы, кажется, с вами знакомы, не так ли, Артем Борисович? - сказал он и похлопал его по плечу.
- Марк Семенович? - оторопел Артем и от неожиданности отступил назад. - А вы как… Вы-то…
- Как я сюда попал? - засмеялся Марк Семенович. - Мы с Верочкой, ой, простите, с Коко сдружились, когда я ей зубки чинил. Что это вы так побледнели, Артем Борисович? А, понимаю, вы мне еще тогда признались, что стоматологов боитесь.
- Садитесь все за стол! - громко скомандовала Вера.
- Садитесь, садитесь, Артем Борисович, - улыбнулся стоматолог и, подхватив следователя под локоток, галантно подвел его к столу. Артем не сопротивлялся, он плюхнулся на стул и, вытаращив глаза, продолжал пялиться на Марка Семеновича.
Гости стали рассаживаться, Вера тоже села, рядом с ней остался один свободный стул, и около него неожиданно завязалась потасовка.
- Курочка моя, я сяду рядом с тобой, - сказал маленький толстый человечек в костюме и бабочке и, лихо оттолкнув локтем худого мужчину с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост, попытался сесть. Но не тут-то было: длинноволосый в мгновенье ока выхватил стул из под его зада - послышался страшный грохот, и все затихли.
- Какая она тебе курочка! - раздраженно выпалил длинноволосый и гневно посмотрел на пол, продолжая крепко сжимать стул. - Она - муза! Понятно тебе, лысая башка? И рядом с этой женщиной сяду я!
- Ах так! Да я тебе сейчас все космы повыдергиваю! Стихоплет, твою мать! Отдай стул!
- Не отдам! - заупрямился длинноволосый.
- Роман Петрович, Федор! - грозно сказала Вера. - Если вы будете себя так вести, я вас обоих выкину на улицу. - Мужчины затихли, Роман Петрович поднялся с пола и нервно отряхнул помятый костюм, Федор аккуратно поставил стул рядом с Верой и виновато отошел в сторонку.
- Идите уже отсюда - этот стул занят, - скомандовала женщина. - Сядьте рядом с Пахомычем, около него два стула свободны. Пахомыч, что это ты в руке держишь? Ты что, не можешь без скальпеля ни минуты обойтись? А ну, быстро убери эту гадость куда-нибудь!
- Прости, дорогая, привычка, - смущенно сказал патологоанатом, случайным образом попавший под ее горячую руку, и отложил скальпель в сторону.
Верочка наконец успокоилась, удовлетворенно улыбнулась и постучала ножом о свой бокал, призывая к тишине.
- Роман Петрович? - «отмер» Артем. - А он случайно не… Мне же Шурик говорил, что… это он ему в лицо… когда она ее… я его долго…
- Он, он, а кто же еще, - успокоил его стоматолог. - Водички выпейте и, пожалуйста, потише - Коко хочет нам что-то сказать.
- Господа и дамы, - обратилась ко всем Вера и поднялась со своего места. - Я хочу поблагодарить вас за то, что вы все сегодня пришли сюда. Но, кроме моего дня рождения, у нас сегодня еще одно знаменательное событие… Своего рода дебют. Сейчас, специально для вас, впервые исполнит свои песни наша новая звезда. Итак, встречайте! - громко сказала Вера.
Гости захлопали, в зале погас свет, со сцены полилась приятная мелодичная музыка, и нежный голосок певицы слился с мелодией воедино. Все затаили дыхание, голубоватый луч прожектора устремился к сцене и выхватил из темноты силуэт рыжеволосой девушки в ярком блестящем платье…
Глава 33
- Ну что, он все дуется? - спросила Вера, глядя на расстроенное личико Дианы. Девушка села в кресло рядом с Верой и подставила руки огню. В камине потрескивали дрова, за окном стрекотали цикады, и мягко шумело море.
- Угу, - вздохнула девушка. - Не разговаривает со мной, сидит на пляже и пялится на горизонт. Ты бы видела, Вера, какое у него при этом идиотское лицо! Тоже мне, страдалец! Нет, ты скажи, сколько раз мы ему посылали открытки с видами Крыма и нашего поселка. Только идиот мог не понять мой намек, особенно после того, как я ему рассказала о своей мечте. А он, знаешь, что мне говорил, когда я ему об этом рассказала? Он думал, видите ли, что это реклама какого-то туристического агентства! Вот скажи, придет ли в голову нормальному менеджеру туристического агентства посылать рекламные буклеты в прокуратуру! Если бы ты свои работы в Интернете не вывесила, он бы никогда нас не нашел. Он так мне и сказал, что, как только их увидел - сразу понял, что они твои, и еще на псевдоним обратил внимание. Еще бы не обратить: Вера Кошель - Коко Шель.
- Ты же сказала, что он с тобой не разговаривает? - ехидно сказала Вера.
- Ну не совсем, кое-что он говорит. Но в основном обзывается. Три раза назвал идиоткой, два раза кретинкой и один раз - младенцем в описанных памперсах. Нет, Вер, ну ты скажи мне, при чем тут описанные памперсы?
- Ты бы ему плед отнесла, а то ведь он третий час там сидит, - улыбнулась Вера.
- Замерзнет - сам прибежит. А где все?
- Пахомыч с Марком Семеновичем уехали на ночном поезде. Просили тебе передать горячий привет и поцелуй. Они очень надеются, что твой разлюбезный Артем не станет тебя воскрешать против твоей воли, а то у них будут крупные неприятности. Начнутся вопросы: почему невостребованный труп молодой женщины, который по документам должны были кремировать, сгорел не в печи, а в твоей машине, и почему у несчастного трупа оказались такие же проблемы с зубами, как и у тебя? Хотя, с другой стороны, мы не сделали ничего плохого: прах этой женщины похоронили с почестями на элитном кладбище, и она даже приобрела себе имя, пусть чужое, но это же лучше, чем быть похороненной безымянной.
- Да уж, до сих пор не могу в себя прийти - ты меня подводишь к машине Федора, я заглядываю в багажник, а там - труп! Как только он согласился перевезти тело из морга в парк на своей разлюбезной машине?
- А я разве тебе не говорила? В это время готовилась к выходу его первая книга, и наш поэт пребывал в великолепном расположении духа и был готов ради нас на все.
- Да ты что? Его переделку «Мастера и Маргариты» опубликовали?
- Нет, свою мечту ему пришлось отложить до лучших времен. Под впечатлением от наших приключений он накатал стихотворные страшилки для детей. Один издатель ради интереса решил опубликовать первый сборник.
- Почему - для детей? - удивилась Диана.
- Понятия не имею, но это и неважно. История имеет продолжение. Как только это произошло, разгорелся дикий скандал, критики начали обливать его грязью на каждом углу. Естественно, это привлекло к его персоне внимание, и книжки сразу стали популярны. Так что Федор Мышкин взлетел на гребень славы благодаря «черному пиару». На самом деле, в этих страшилках нет ничего страшного, вполне милые стишки в духе черной комнаты и гроба на колесиках. Дети такие вещи обожают. Но это еще не все: как только увидела свет его первая книга, Федор бросил пить, его последняя жена каким-то образом об этом узнала, нашла его и предложила поэту вернуться и вновь обрести крышу над головой. Однако он наотрез отказался и продолжает жить в парке, только уже в более комфортных условиях, в специально оборудованном фургончике. Представляешь, какой чудак - отказался от крыши над головой ради вдохновения!
- Да не ради вдохновения он отказался вернуться, Вера. У него другие планы, - хихикнула Диана. - Где, кстати, твои обожатели?
- На втором этаже в карты режутся. Надоели мне хуже горькой редьки! Послал же господь мне двух идиотов, один другого лучше! Если бы не Шурик, то не пришлось бы Романа с собой брать и прятать его от карающей руки Артема. Теперь ситуация изменилась, и Роман может совершенно спокойно возвращаться домой.
- Знаешь, Вер, а мне будет не хватать Романа Петровича, он такой милый. За два с половиной месяца я успела к нему сильно привязаться. Да и Федор совершенно чудесный человек. Неужели ты ни к кому из них не испытываешь хоть чуточку любви? Я же вижу - тебе приятно, что они пытаются завоевать твое сердце.
- Да, приятно, как любой нормальной женщине, но у каждого из них свой путь. Федора ждет фургон в парке и скандальная слава, а Роман… с Романом ситуация сложней. После того, как мы попросили его разобраться с исчезновением денег с твоего счета и он впервые столкнулся с финансовыми документами и цифрами, то понял, что бухгалтерия и аудит - его истинное призвание. Не з