– С этим соглашусь, – кивнула я, притягивая к себе мягкое пушистое тельце Батона, который для разнообразия не пытался никого цапнуть. Единственное утешение в этом сложном запутанном мире. – Надо придумать, что делать с грузом. Не бросать же его в лесу.
– Да, бросать однозначно нельзя, – согласился Илар. – Надо понять, чего это барон так расстроился. Не ожидал, что мы доедем? Или что-то случилось за то время, пока мы ехали?
– Барон трус, – презрительно фыркнул оборотень. – Если ветер поменялся, он весь изошёл на говно от страха. А кроме того что трус, он ещё и обладает сверхъестественным чутьём и всегда знает, когда его будут бить и откуда прилетит.
– Что-то тут нечисто, – хмыкнул Илар. – Нужно проверить, кого он так боится, просто до дрожи в коленках.
– Давайте мы найдём, кого так боится барон, и им барона продадим, – бодро предложил Серка. – А шо мы не можем? Шо его не купят?
– Чтобы продать ненужного барона, надо сначала купить ненужного барона, – задумчиво пробормотала я, зарываясь пальцами в мягкую шерсть. – А у нас денег нет. Если кто-то пытается дядюшкины аферы разоблачить, надо с этим кем-то сотрудничать.
– Ага. Объяву повесить на дверь храма: мол, ищем тех, кто хочет посадить барона в тюрьму. Обращаться по адресу: лес у баронского замка, третья берёза справа.
– Ты, Серка, ерничаешь, но в целом прав, – неожиданно сказал Илар. – С бароном явно что-то нечисто. Предлагаю сделать вид, что уезжаем, спрятать это добро, вернуться и понаблюдать.
– Или можем ему просто под дверью всё это оставить, а самим домой отправиться, – предложила я. – Мы тут в детективы не нанимались. По крайней мере, я. Дядюшка сволочь, вор и негодяй, но бороться с ним себе дороже. Даже когда я ничего не делала, он ухитрился меня найти и в краже обвинить.
– Именно поэтому необходимо его нейтрализовать, – Илар одарил меня фирменным взглядом «ты глупая женщина, ты ничего не понимаешь». Хороший взгляд, но какой-то без искорки. Раньше лучше получалось.
– Вооружимся следящими артефактами и будем бдеть? – фыркнула я снисходительно.
– Почти, – змеиная улыбка скользнула по губам Илара. – Понаблюдаем немножко, кто приходит к нему, кто уходит от него. Давайте-ка пока сделаем вид, что уезжаем.
И мы тронулись прочь, подальше от моей (а теперь дядюшкиной) усадьбы. Клянусь, я ещё вырву своё наследство из его мерзких лап!
Но не успели мы выехать на лесную дорогу, как сзади раздался топот копыт. Джинн, прищурившись, обернулся. Я просто почувствовала, как он собирает боевые заклятия, готовясь обрушить их на преследователя.
Оборотень скользнул из телеги, только серый хвост мелькнул в кустах.
– Похоже, дядя твой опомнился, – бросил вдруг Илар, расслабляясь. – Прислал гонца.
Лошадь затормозила рядом, и всадник, наскоро оглянувшись вокруг, словно проверял, нет ли подслушивающих, зарычал:
– Вы что, идиоты? Вы куда товар привезли?
– Куда сказали, туда и привезли, – пожала плечами я. – В поместье барона.
– Придурки! Это не поместье барона, это бывшее поместье его чокнутой племянницы! В замок барона нужно было везти! В замок! Идиоты!
– Ну, картой нас не снабдили, – с ленцой ответил Илар. – Почём мы знаем, сколько у тутошнего барона замков? По мне так, где живёт, там и замок.
– Идиоты! – снова закатил глаза посланник. – Допрыгаетесь, что не получите вторую часть оплаты! Что значит картой не снабдили? Всё давали! Где третий? – спохватился вдруг он, шаря вокруг взглядом.
– Отлить пошёл, – так же лениво ответил Илар. – Ща будет. Сер! – рявкнул он. – Ты там долго ещё? Понос прихватил?
Серка в человечьем обличии вышел из кустов и запрыгнул в телегу.
– Это не тот! – рявкнул дядин посланник. – Не тот, которому карту давали!
– А! – хмыкнул джинн. – Звиняй. Пришлось другого нанимать. Того в таверне прирезали. Слишком много пил, слишком много языком трепал. И деньги отняли, и карту, похоже, тоже.
– Больше вам не заплатят, – быстро сообщил посланник, бегая взглядом вокруг. – Сами виноваты! Быстро шпарьте в замок барона, и чтоб до завтрашнего заката груз был на месте! Идиоты!
Глава 34. В мыслях о законном и нет
– Можа просто голову барону откусим, а? – предложил Серко. – А шо? Ему не жалко, нам приятно.
Мы ехали через лес. Телега тряслась и покачивалась. Денег, выделенных казной, видимо, не особенно хватало и на чиновничьи карманы, и на инфраструктуру, поэтому дорога была средней паршивости. В том смысле, что самодельная: как укатали, так и есть. А на днях ещё дождь был, так что вся пыль превратилась в грязь, которая, хвала богам, уже засохла, но делала дорогу еще более ухабистой. А в тракт от замка до столицы, я уверена, вложились по полной программе: вдруг его величество заглянет?
– Если бы можно было всем неприятным людям просто головы пооткусывать, было бы замечательно, – тихо вздохнула я.
Лежа на мешках в телеге, я смотрела на звезды, проскальзывающие между кронами деревьями. Красиво всё-таки. Хмурый Илар сидел рядом. Не расслабляясь ни на секунду, он оглядывал ночной лес с таким видом, словно оттуда вот-вот выскочит что-то опасное и невероятно ужасное. Я чувствовала его магию, клубящуюся рядом. Постоянная бдительность! Интересно, каково это, жить в вечном напряжении? А может я так и живу? У меня же что ни день, то неприятности какие-то.
– Это понятно… – вздохнул Серка. – Сам знаю, что невозможно карать всех виновных и воздавать по заслугам каждому, но хотелось бы. Это же как с законом. Выпивал я как-то в таверне с одним типом, что на юриста учился, так он балакал, что, дескать, законы должны быть равны для всех, обязательны к исполнению и ещё всякая такая ерунда.
– И не должны иметь разных толкований, – невесело хмыкнул Илар.
– Точняк! Во-во. А на деле что? Ни барону голову откусить, ни справедливость получить. Он жеж гад, каких свет не видывал.
– Гад, – согласилась я. – Но нам это сейчас не так важно. Ложись спать, Серко, завтра, глядишь, лучше всё будет. Говорят, утро вечера мудренее.
– Да где уж там, – вздохнул тот, – Скорей мудрёнее будет…
Но, покрутившись пару минут, обернулся волком (видимо для пущей бдительности) и улегся, свернувшись калачиком и накрыв нос пушистым хвостом.
Под ритмичное покачивание телеги уснула и я.
– Лили! Лили, просыпайся.
Опять? Почему снова я?
– Ещё пять минуточек, – пробормотала я, зарываясь лицом в почему-то пахнущую перцем подушку.
– Лили, – безжалостно трясли меня за плечо.
Никакой подушки не было. Только мешки с пряностями, старая мужская куртка и пушистый клубок Батона под боком. И пяти минуточек мне никто не дал. Серьёзный (непозволительно серьёзный для столь раннего утра) Илар смотрел на меня так, что стало понятно: про сон можно забыть.
– Ещё же темно, – предприняла я робкую попытку устроить торги. – Давай чуточку поспим.
– Просыпайся. Кто-то едет навстречу нам.
– Ну и накинь на меня маскировочные чары, чтобы никто не увидел, что тут девушка, да и проезжай себе спокойно, – отмахнулась я, всё ещё не понимая, в чём тут проблема.
Илар только одарил меня снисходительным взглядом и вернулся к управлению лошадьми.
Принимая поражение, я вздохнула и уселась. Завернулась в куртку, нахохлилась, пытаясь сохранить остатки сонного тепла, ускользающие от меня и растворяющиеся в утреннем тумане. – Ты чудовище, – сообщила я джинну.
Он не ведал жалости, а потому даже бровью не повел на такое заявление.
– Возможно. Но кто-то приближается и от них идет мощная волна магии. Чем безобиднее мы будем казаться, тем лучше. И чары держать наготове.
– А Серко где? – обнаружила я исчезновение третьего члена нашей бравой команды.
– В лес убежал. Кусты метит, видимо.
И кому это, интересно, неймется, ночью, еще до рассвета, переться через лес, дрец знает куда? Особенно если это персона с магией. Эти-то обычно слишком хороши, чтобы по здешней глуши таскаться просто так. Если это дядюшка кого-то послал, то я за себя не ручаюсь. Буду сначала драться, а потом плакать. Потому что устала я от всего этого безобразия!
– Подправь мне лицо, – разминая озябшие пальцы, попросила я джинна. Так, защиту если и плести, надо в неё лошадей включить, значит, начать с угла, а потом по схеме, что Илар использовал в моей избушке. Надежно и не распустится от атаки, если прореху сделают.
– Прекрасное лицо, можно и так оставить, – фыркнул джинн, но я почувствовала, как мягкая волна магии коснулась меня. – Усы тебе сделаю пышные. Рыжие?
– Не хочу рыжие, – капризно поморщилась я. – Давай чёрные.
– До встречи с объектом меньше минуты. Не перебирай усами, сказал рыжие, значит, рыжие.
– Тиран, – огрызнулась я весело. – В следующий раз внешность выбираю я. Лысину хочу. Давно мечтала о лысине. Такой, знаешь, чтобы блестящая и сияющая, практически зеркальная. И ещё татуировку.
А что? Раз меня тут в мужиков превращают, могу я хотя бы удовольствие от результата получать немножко?
Лошади послушно брели вперед. Поворот, а за ним… я прищурилась, высматривая в предрассветных сумерках фигуры этих неизвестных. Повозка. Прозаическая повозка ещё и не из самых роскошных. Надвинув на лицо шляпу, я исподлобья бросала взгляды на людей. Двое, старушка и молоденькая девушка лет шестнадцати.
– Доброго утречка! – вдруг обратилась к нам старушка. – Боги в помощь.
– Спасибо. Вам легкой дороги и хорошего приюта, путники, – вступил в разговор Илар, пока я отмалчивалась.
– Благодарствую, – склонив голову набок, степенно поблагодарила его старушка. – Не подскажете, чародей Амари далече ли живет? Сдается мне, мы куда-то не туда свернули.
– Амари? – проскрипела я придушенно. По мою душу что ли? Зачем? Первый раз вижу и бабку эту и девчонку.
– Сенир Амари, – кивнула она преспокойно.
– Помер он, – выпалила я.