– Как так? – угрюмо поинтересовалась старуха.
Ни капли удивления. Только лицо враз превратилось в каменную маску, да плечи слегка поникли, будто еще одно испытание пало на нее. Зато девушка испуганно ахнула, прижимая руки к груди.
– Может, – подтвердила я, стараясь не звучать слишком угрюмо. В конце концов, это же не мой дед, а просто чародей из нашего округа. Умер и умер, как говорится. Даже если Лили мысль об этом причиняет боль, мужику в телеге до старого зельевара дела нет.
– И все же подскажите, где он живе… жил, – невозмутимо потребовала она.
– Но, бабушка, если он не приехал, может… – робко прошелестела девушка, дергая старуху за рукав. Девушка казалась напуганной до полусмерти, она вжималась в комок, словно всеми силами пыталась уменьшиться в размерах и исчезнуть.
– Не бабушкай мне тут, – отмахнулась та. – Не мог Сенир умереть. Коли помер, так я бы знала. А раз жив, значит, поможет.
– Бабушка, если так, это небезопасно, я должна…
– Тише… – одернула внучку старуха и зашептала ей что-то неразборчиво. Я смогла лишь вычленить «знал… помочь… амулет… в порядке».
– Може вам это… другого чародея подсказать. Зельеваршу знаю надежную, – попыталась я прорекламировать собственные услуги. Не то чтобы я страдала от недостатка клиентов, у нас в деревне чай есть кому зелья покупать. Одни убиваются об копья, другим надо приворожить кого, третьим помолодеть, четвертым потолстеть. Работа всегда найдется.
– Не надо нам, – старуха была тверда как камень. – Сами разберемся. Дорогу лучше подскажи, мил человек.
Вот тут бы нос Серко пригодился. Странное что-то в них обеих. Поскольку и нос, и сам Серко отсутствовали, пришлось мне, пока Илар давал старухе указания, как добраться до моего дома, повнимательнее приглядеться к этой странной парочке. Магией от них действительно фонило, но что это была за магия, я все никак не могла понять.
– …в сторону Тамарины, там поселение у леса. Если по главной дороге, то потом у большого камня направо… – летели мимо ушей объяснения джинна, пока я приглядывалась то так, то эдак.
Наверное, со стороны мы смотрелись странновато. Илар еще сошел бы за адекватного, но я – немолодой мужик, сидящий в телеге, и немигающим взглядом пялящийся на людей – определенно на нормальную похожа не была. Еще и кот на моих коленях с глазел на них, как моль на шубу. Внутри кота что-то то ли порыкивало, то ли похрипывало. Интерпретировать это наверняка я не могла, но было очевидно, что он тоже заинтересовался подозрительными особами, телохранитель мой пушистый.
Откуда же магия? Если они под чужой личиной и посланы бароном пристукнуть нас, а груз отобрать, то сейчас самое время на нас нападать.
– Лёгкой дороги, – напоследок пожелал Илар и тычком вернул меня в реальный мир.
– А? – осоловело спросила я. – Да-да, легкой дороги вам.
Обмениваясь последними любезностями, я обратила внимание на то, как скользил взгляд Илара по девушке. Присмотрелась и… вот же оно! Мощная магия. Только не на новых знакомых, а в… в девушке. Только странная она какая-то, полускрытая. И как-то все это отчаянно знакомо выглядит. Не могу понять, где же я ее видела.
Едва лишь мы отъехали на достаточное расстояние, я пылко воскликнула:
– Нет, ты это видел? Видел?
– Видел, – подтвердил Илар. – Сильный дар у девочки. Сильный и неуправляемый.
– Да это же дикая магия… – ошеломленно выдохнула я, только сейчас осознав, что именно увидела.
Неудивительно, что я не сразу ее узнала. О дикой магии мне доводилось только читать. Редкая штука. Невероятно интересная и непостижимо опасная. Дикая магия способна лишь на разрушения. В лучшем случае носитель умирает молодым, а в худшем уносит с собой кого-то его. Самым известным стал случай, произошедший сто пятьдесят лет назад, когда в осажденный замок ворвалась вражеская армия и смертельно перепуганный мальчик, носитель дикой магии, уничтожил себя, замок и всех, кто в нем был. Если у этой девушки дикая магия, в опасности и она, и все, кто ее окружает.
– Не могу понять, что еще не так. Сверху будто еще что-то наброшено, но что… знакомые какие-то чары. Не помню, чтобы в академии такие проходила, но видела я их где-то. Точно тебе говорю, видела.
– Неужели? – Илар бросил на меня взгляд, полный веселья. Ситуация его забавляла, что не могло не раздражать.
– Если скажешь, что я не могу догадаться потому что женщина, я тебя покусаю, – пообещала я.
– Ах, какое соблазнительное предложение, в глазах джинна мелькнуло что-то пылко-жгучее и тут же скрылось за привычной маской. – Ты знаешь их. Просто не в ту сторону думаешь.
– А в какую надо? – обиженно пробубнила я, раздосадованная собственным тугоумием.
– Лили, ты видела эту магию, но не эти чары. Над девушкой поколдовал твой дед. Та же магия, что в его доме.
Сдавленно застонав, я уткнулась носом в кота. Это же надо быть такой глупой! Родного деда магию не узнала! Позор мне!
– Гораздо интереснее другое, – продолжал джинн. – Что они будут делать теперь? Твой дед явно нашел или, что вероятнее, изобрел способ блокировать магию девочки. Ей не меньше пятнадцати, а она до сих пор жива и в своем уме. Для человека с дикой магией это почти невозможный рубеж.
– Но это заклинание, по всей видимости, приходилось регулярно обновлять, – продолжила распутывать узел я. – Дрец, это что же получается, она теперь…
– Да, – кивнул джинн мрачно. – Разберемся с контрабандой и срочно вернемся домой. Надо просмотреть все записи Сенира и найти те чары.
– Этого нам еще не хватало, – проныла я, чувствуя, как по коже пробегает мороз. – Если не найдем, она же разрушит… дрец, да ведь она одна может в клочья разнести целый город.
У меня на коленях жалобно завыл кот, уставившись в сторону уехавших женщин. Видимо, ему тоже было страшно от объема возложенной на меня ответственности. А может быть, переживал за свой дом, в котором привык жить сначала с дедом, потом со мной.
Глава 36. Поклажа с возу, лошадкам легче
Особняк барона вырос перед нами неожиданно. Слишком неожиданно. Наверняка какие-то легкие чары от незваных гостей повесил. А еще дорога сразу стала нормальной, едва лишь мы пересекли незримую границу усадьбы. Ровная дорога, милые деревца на обочине, птички поют. Ой, а это что? Не аргус ли в кустарниках приютился? Дядюшка, конечно, судя по всему, живет на широкую ногу. Аргусов себе может позволить только очень-очень богатый человек. Богатый человек, любящий пустить пыль в глаза, потому что от этих птиц проку никакого, ещё и орут ужасно, как я слышала. Зато красиво и модно. Может, дядюшка потому у меня дом и отжал, что хотел хоть одно уютное поместье иметь? Один особняк для модных птиц и неудобных современных стульев, на которых сидеть жёстко, а второй для нормальной жизни…
– Не нравится мне тут, – в пятый раз сообщил Серко. – Ой, не нравится.
– Держи свои кроличьи ушки на макушке и сохраняй спокойствие, – немигающий взгляд Илара оценивающе скользил по местности. – Всё пройдет гладко.
Интересно, у кого это всё гладко пройдет? У нас? Или у них?
Серво выпад в свой адрес проигнорировал. Разве что пренебрежительно фыркнул.
Разумеется, едва мы оказались во владениях барона, нас отправили на задний двор. Потому что неча всяким оборванцам-курьерам таскаться к парадному входу. Во мне вдруг со страшной силой начала просыпаться какая-то классовая ненависть. На самом деле, это вполне стандартная вещь, торговцев и курьеров отправлять к черному ходу, но меня уже было не остановить. Каждая деталь особняка барона казалась мне отвратительной гнусной пошлостью, каждый поступок – плевком в сторону рабочих масс. Я почти готова была творить революцию. Свобода, равенство и сестринство. Долой власть аристократии!
– Сейчас к вам выйдут, – сообщил нам бесцветный слуга в черном костюме. – Ждите здесь. Не смейте ни с кем разговаривать.
Ждать здесь никто, конечно, не собирался. Нет, то есть я как раз планировала сидеть, ждать и не попадать в неприятности. А вот Илар, как обычно, выбрал свой, особенный, путь.
– Сидите тут. Когда появится человек барона, отдайте ему товар.
– А ты куда? – ухватила я джинна за рукав.
– Прогуляюсь немного, – мрачно сказал он. – В конце концов, у меня есть магия, а значит некоторое преимущество.
– И где будет это преимущество, кады тебе голову будут рубить? – сплюнул Серко.
Вот почему сразу голову рубить? За шастанье по чужому поместью, скорее всего, просто в темницу здешнюю бросят. Может, ещё плетей щедрою рукой дадут. Но голову… Мы что в дикие варварские времена живем? Это аристократам головы рубят. За измену королю и всё такое.
– Не отрубят, не беспокойся, хмыкнул Илар. – Я всего лишь хочу узнать, что происходит в уютном бароновом гнездышке. Заметил я лакея в очень знакомой ливрее. Хочу выяснить, что он тут делает.
Джинн исчез и мы с Серко остались вдвоём. Ну, ещё лошади и кот при нас, конечно, но от них проку мало. Хотя кот и мог бы кого-нибудь зацарапать, а лошадь лягнуть, но, сдается, нас это не спасет, если что случится.
– Не нравится мне всё это, – напомнил Серко.
– Серко, скажи мне, друже, ты всегда такой оптимист или только по пятницам?
– Сегодня среда.
– Вот именно. Всё обойдётся. Не того полёта мы птицы, чтобы на нас внимание обращали. Сейчас кто-нибудь выйдет, заберут баронов груз, вернётся Илар и мы уберемся отсюда ко всем собачьим, кошачьим и прочим.
В принципе, так всё и произошло. Бесцветный слуга вернулся с парочкой таких же бесцветных товарищей. Они тщательно обнюхали груз (разве что на зуб не попробовали) и приняли-таки бесценный баронов товар. Даже в ведомости расписались (по ведомости, кстати, значилось, что груз пряностей индолузских везём и сельскохозяйственные орудия. И никаких добавок вроде эгросса). Кто бы мог подумать, что у злодеев все так хорошо организовано? У нас, у хороших, совсем не так, я даже половину дедушкиных записей не понимаю, а уж что у него в бухгалтерии творится, того, наверное, сам дедушка не знал. Неудивительно, что сейчас всплывают какие-то обязател