Он не смел даже улыбнуться ей или смотреть на нее дольше, чем было необходимо, – слишком многое стояло на кону. Он решил, что безопаснее всего будет не смотреть на нее вообще. Когда в комнате были посторонние, он силой воли переключал свое внимание на что-то другое. Другой человек… камера… его собственное отражение в зеркале…
Сейчас он смотрел на Тессу всего секунду, но выражение ее лица от него не укрылось. Не радостное. Казалось, она вот-вот разрыдается.
Опять.
В последнее время Эрик все чаще замечал на ее лице напряжение. События прошедшего месяца давали о себе знать. Тесса не привыкла находиться рядом с таким количеством людей. Ей было тяжело, особенно в сочетании с головокружительным темпом его повседневной жизни. Черт возьми, он и сам не привык к этому темпу. С тех пор как он вернулся из Мексики, лейбл загружал его просто невероятным объемом работы. Если раньше ему иногда давали выходной, то сейчас он работал как проклятый уже целый месяц. Он просыпался рано утром, а заканчивал работать поздно вечером. Оставшегося времени едва хватало на удовлетворение мелких потребностей вроде еды или сна… или переписки со своей девушкой. Он не писал ей не только из-за новоприобретенного уважения к кибербезопасности. В последнее время он засыпал, как только его голова касалась подушки, просто от физического истощения.
Эрик понимал, чего добиваются в лейбле. Его хотят задавить авторитетом. Показать, кто тут главный. Он попытался вырваться оттуда, и должен был за это ответить. И он еще легко отделался, учитывая, что они могли сделать.
Мори заверил его, что эта гонка будет продолжаться всего пару месяцев. Не в интересах лейбла загонять его в могилу раньше времени. К лету они должны сбавить обороты. У него будут силы, и он сможет поздно ночью тайком выбираться в номер Тессы. Возможно, у него даже будут выходные. Скоро. Очень скоро. Ему просто нужно потерпеть еще немного.
Он увидел, как дрожат уголки ее рта, и протянул руки, чтобы обнять ее. Он не может ее потерять. Хватит и того, что он снова оказался в ловушке и вынужден вести ненавистный образ жизни поп-звезды. Возможность увидеть Тессу, пусть и ненадолго, была единственным лучом света, освещавшим его долгие и изнурительные дни. Если она его бросит, он опять останется совсем один, окажется во мраке – как раньше, до того, как в прошлом году они познакомились в «Твиттере».
Эрик подошел ближе, наклонил голову и заглянул ей в лицо.
– Тесса, все в порядке. Ничего страшного.
Мори прокашлялся.
– Вообще-то, довольно страшно.
– У нее соскользнул палец, – сказал Эрик, поворачиваясь к менеджеру. – И что? В чем проблема?
– Проблема? – Мори запрокинул голову и уставился в потолок. На шее у него запульсировала жилка. Эрик не помнил, когда на его памяти его менеджер был так близок к потере самообладания. – Вы, ребятки, хоть представляете, что я для вас делаю? Вы хоть представляете, сколько ниточек мне пришлось потянуть, чтобы спасти твой имидж после всего того бардака, который устроила эта девчонка…
– Мори, успокойся! Это всего лишь эмодзи!
Мори поднял мобильник Тессы, брезгливо держа его между большим и указательным пальцами.
– Ты хоть понимаешь, как это выглядит?
– Ну, как будто ему грустно? – предположила Тесса. Она протянула руку за телефоном, но Мори убрал его в карман.
– Именно, – сказал Мори. – Как будто он не рад, что находится здесь. И не отдохнул во время короткого перерыва. Нет, Тесса. Из-за тебя все выглядит так, как будто ему грустно, что он выступает на YouTube Music Awards.
– Мори, – сказал Эрик. – Это всего лишь «Твиттер».
Мори повернулся к нему.
– Ее не спасет хорошая мина при плохой игре, Эрик. «Твиттер» – ее работа. А что, если Катрина, – Мори махнул рукой в сторону трехстороннего зеркала, – решит сымпровизировать и сделает в твоих джинсах дырки на заднице?
Эрик пожал плечами, пытаясь не засмеяться.
– Наверное, люди будут это ретвитить.
– Нам не такие ретвиты нужны, парень.
– Я все еще не понимаю, почему его просто нельзя удалить, – сказала Тесса.
Мори покачал головой.
– Ни за что. Не так скоро после фальсификации смерти. Это будет выглядеть, как будто он пытается что-то скрыть.
– Но…
– Черт побери, Тесса. Замолчи и дай мне подумать!
Тесса уставилась в пол, а Эрик свирепо посмотрел на своего менеджера. С чего это Мори так на нее сорвался? Она занимается этим совсем недавно. Неужели нельзя просто отшутиться, как обычно?
– Тесса, – сказал он, обнимая ее за плечи. – Ты в порядке?
Она ничего не ответила. Каким-то образом его вопрос стал последней каплей. Она сжалась и уткнулась лицом в грудь Эрика. Он притянул ее к себе.
– Почему я здесь, Эрик? – ее голос был приглушен, потому что она говорила ему в грудь. Чтобы разобрать, что она говорит, ему пришлось опустить голову. – Я только путаюсь под ногами.
Она казалась несчастной. В горле Эрика образовался болезненный комок.
– Ты здесь, потому что ты мне нужна.
– Правда?
– Конечно!
Она подняла на него глаза. По ее лицу была размазана тушь.
– Ты на меня почти не смотришь, – прошептала она.
Эрик пригладил выбившуюся прядь волос, прилипшую к ее влажной щеке.
– Тесса, мы же договорились. Я не могу уделять тебе внимание, когда мы не наедине.
– Я знаю, – она снова уткнулась лицом ему в грудь. – Но мы никогда не бываем наедине.
Эрик вздохнул. Он опустил голову и вдохнул аромат ее волос. Так приятно снова обнять ее. Он и не подозревал, как сильно скучал по ней.
Он мягко успокаивал ее.
– Мы найдем время. Только ты и я. Сегодня. Найди меня после концерта.
Она кивнула, но Мори вмешался в разговор прежде, чем она успела что-то ответить. Пока они шептались, он сидел в телефоне, но теперь его голос дрожал от нетерпения.
– Не хочу вас прерывать, но проблема с «Твиттером» должна быть решена. В самые кратчайшие сроки.
– Так удали его, черт побери! – вскрикнул Эрик. Он отпустил Тессу и протянул руку к телефону.
– Слишком поздно. По сети уже ходит мем.
Мори снова показал ему экран. На этот раз на экране был твит фанатского аккаунта. Эрик перечитал имя пользователя.
МЭТ @MrsEricThorn
2 сек
Оооо, дорогой, в чем дело? Ты нас больше не любишь? #ЭрикМыЛюбимТебя
pic.twitter.com/r59Edy2k
Эрик не мог не восхищаться скоростью МЭТ. Первый твит был опубликован всего несколько минут назад. МЭТ умудрилась скачать из оригинального твита фото с репетиции танца и украсить его мультяшными слезами, стекающими по его щекам.
Ее твит уже ретвитнули пятьдесят раз.
– МЭТ, – фыркнула Тесса. – Она всегда первая. Каждый раз!
Мори с мрачным видом кивнул.
– Сейчас задний ход давать нельзя. Нам остается только перекрыть его.
– Как? – спросила Тесса.
– Шквалом твитов, – Мори снова включил телефон Тессы. Он говорил, не поднимая глаз. Его палец быстро заплясал по экрану. – Вот так, – пробормотал он. – Для начала.
Эрик перегнулся через плечо Мори, чтобы посмотреть, что он делает.
– Постой-ка. Я только что ретвитнул Ариану Гранде?
Мори ничего не ответил. Он повернул объектив камеры мобильного телефона к Эрику, отступил назад и поднял телефон с включенной камерой.
– Давай. Пошли ей воздушный поцелуй.
– Мори, нет! Я не могу отправить это Ари. Будут говорить, что мы встречаемся!
– Не, – гоготнул Мори. – Будут говорить, что ты к ней клеишься. Так мы это представим. Мы скажем, что ты к ней неравнодушен, а она строит из себя недотрогу – и поэтому Эрик Торн плакал за кулисами во время YouTube Music Awards.
Взгляд Эрика метнулся к Тессе. Не самый плохой план. Он знал, что поклонники всегда шипперили его с Арианой. Раньше, когда Тесса еще была #ОдержимойЭрикомТорном, она и сама часто вопила о том, что эти двое были одним целым. Фэндом взорвался бы, если бы @EricThorn отправил @ArianaGrande смайлик с котиком в «Твиттере».
Тесса встретила его взгляд с ободряющей улыбкой, но что-то в ней показалось ему вымученным. – Все нормально, Эрик, – сказала она. – Давай.
– Это для «Твиттера», – сказал он ей. – Это ничего не значит. Ты ведь это понимаешь, да?
Она кивнула.
– Конечно. Я тебе доверяю.
– Эрик, тебя еще долго ждать?
Эрик оторвал взгляд от Тессы и снова повернулся к камере. Он дважды моргнул, а затем его лицо исказилось – карикатура на его обычный взгляд, с которым он делает селфи: сморщил губы и обратил на камеру манящий знойный взгляд. Он послал ей несколько воздушных поцелуев.
– Есть, – сказал Мори. Его пальцы снова запорхали по экрану. Эрик прочитал твит, заглянув менеджеру через плечо.
Эрик Торн @EricThorn
Ты уникальная, снежинка, с тобою вместе таю я. @ArianaGrande #YMA
pic.twitter.com/r59Edy2k
– Нет, – сказал Эрик. – Стой…
Но Мори проигнорировал его. Он добавил грустный смайлик кота и отправил твит.
Эрик вздрогнул, когда сообщение появилось вверху его ленты. Он не смел смотреть на Тессу. Из всего, что Мори мог бы написать в «Твиттере»… Обязательно надо было цитировать «Снежинку»?
– Мы закончили? – спросила Тесса.
Мори бросил ей телефон.
– Это для начала, – сказал он. – А теперь мне нужно, чтобы ты постил в «Твиттере» селфи каждые полчаса…
Брови Эрика взлетели вверх.
– А как Тесса будет…
– Забудь о Тессе, – Мори щелкнул пальцами и указал на Эрика. – Это будешь делать ты, парень. Попробуй запостить хотя бы парочку с красной ковровой дорожки.
– Пару селфи?
– Да, – Мори пересек комнату и взял телефон Эрика. Он протянул его Эрику, а затем повернулся к зеркалу и поправил галстук. – Построй рожи с Тейлор Свифт или что-то в этом духе. Пусть это будет любовный треугольник.
– А разве Тейлор не… – Эрик остановился, когда увидел в зеркале глаза менеджера.
– С кем она там опять? – спросила Тесса. – Вчера я читала на TMZ, что, возможно, она встречается с парикмахером.