- Не переживай. Ты лучше.
Натали покраснела. Мартин, усмехаясь, что-то ей сказал, от чего девушка зарделась совершенно. Максим рассмеялся и снова подмигнул девушке. Натали вывернулась из-под руки Максима и, буквально, побежала вглубь второго этажа. За ней, хихикая отправился Миха. Максим не успел увернуться от одобрительного похлопывания чернокожего здоровяка и последовал за провожатой, потирая плечо.
Дальнее помещение, с той же стороны что и “б…ская комната”, оказалось душевой с “предбанником”. Парни потратили какое-то время, чтобы найти в рюкзаках вещи для себя.
- Ты смотри, - вертя в руках упаковку с комплектом нижнего белья, подивился Миха, - все новье!
- Ну, мужик в новый мир собрался. Не штопаные же носки ему с собой брать. - Пожал плечами Максим.
- Носки не носки, - не сдавался Миха, - а любимую там футболку или курточку, я бы взял.
- Твои любимые растоптанные кроссовки и так с тобой. - Максим ткнул пальцем в рабочую обувь приятеля. - Наконец-то будет повод их выбросить.
- Это с каких? - Миха отодвинул обувку подальше от Максима.
- Да с таких! Бегать в них паршиво. По высокой траве ходить стремно. К тому же, разваляться они быстро. - Перечислил Максим.
- Блин! Все равно, не выброшу! Упакую вместе со спецовкой, может, пригодятся еще.
Максим рассмеялся. Отец боролся с Михой очень просто: как босс, он, просто, приказывал сыну одеть приличную обувь и не позориться перед клиентами. У Максима таких рычагов воздействия на приятеля не было.
- Ладно, тогда и мою спецовку упакуем. Эх, постирать бы их. - Качнул головой Максим.
- А что, руки отсохли? - Миха махнул в сторону душевой.
- Ты надеешься на горячую воду? - Поднял брови Максим. - Или собираешься масло отстирывать в холодной?
- А… А купаться как? - Растерялся Миха.
- Ну, я думаю, она не совсем холодная. Так, комнатной температуры. Или солнцем нагретая.
- Вот это засада. - Горестно вздохнул Миха. - Но очень уж помыться хочется.
- Ну, так вперед!
Парни собрались было раздеваться, но тут до них дошло, что все это время у двери тихонько стояла девушка. Максим переглянулся с Михой и оба уставились на Натали. Девушка постаралась сохранить серьезное выражение лица, но, в конце концов, тихонько прыснула в ладошку.
- Юная леди, что ты делаешь здесь? - Английские фразы давались Виноградову все лучше и лучше. - Брысь!
Хихикая, Натали выскочила за дверь. Дождавшись, когда шаги девушки прозвучат на лестнице, приятели приступили к “омовению”. Вода, действительно, оказалась чуть теплее комнатной температуры. Поэтому, помывка произошла стремительно.
Только искупавшись, Максим понял, как было жарко до того. Удивившись тому, что не замечал жару, Виноградов решил, что, просто, было не до того. Видимо, правы были утверждавшие, что при предельной концентрации, человек способен “не замечать” многие неприятные вещи, до сильной боли включительно. Чувствуя себя посвежевшими, приятели спустились по лестнице.
Из “оружейной” комнаты доносились голоса остальной команды. Максим не сразу понял, что в голосах слышно какое-то напряжение. Только войдя в комнату, Виноградов понял, что все внимание взрослых сосредоточено на Натали и ее брате. Девушка стояла перед братом с опущенной головой и безвольно повисшими руками. А Уэсли, договорив фразу, демонстративно отвернулся от сестры.
- В чем дело? - Максим быстро подошел к девушке и положил руку ей на плечо.
Натали стремительно развернулась и, прижав ладони к лицу, уткнулась Максиму в грудь. Мальчик через плечо бросил на Максима и сестру такой взгляд, что Виноградов едва не поежился.
- Н-да…. Это, как раз, тот случай, когда я не рад быть правым. - Покачал головой Кройцман. - Очень злой мальчик. Сейчас он обвинил свою сестру в смерти мамы. По его словам выходит, что бандиты пришли именно за Натали. А еще, он считает, что девочка должна была нас освободить. И раз она этого не сделала, то ей было хорошо с бандитами.
- Офанареть! - Изумился Максим.
Мартин что-то спросил у мальчишки. Выслушав перевод вопроса и ответа, Максим полностью “выпал в осадок”. Уэсли утверждал, что его сестра колдунья и именно поэтому бандиты явились в деревню. Девочка, не отрываясь от Максима, передернула плечами. Макс легонько погладил ее по спине. Такой “раздрай” в команде ни к чему хорошему привести не мог, и Виноградов уставился на Кройцмана.
- И что вы на меня так смотрите, молодой человек? - Поинтересовался Кройцман. - Что я, по-вашему, должен сделать? Я геолог, а не психоаналитик.
У Максима появились идеи. Вспоминая, опыт общения с младшей сестрой, Макс быстро сообразил, что нужно делать.
- Дядя Сема, вам нужно объяснять, что получается из злых мальчиков с автоматом? - Криво усмехнулся Максим. - Нет? Тогда нужно срочно опустить пацана ниже плинтуса. Переводите!
Максим повернулся к Уэсли и демонстративно рассмеялся.
- Это она-то колдунья? И что она умеет? На метле летать?
- Ты ничего не понимаешь! - Сверкая глазами, закричал мальчик. - Она может находить воду и всякое-прочее в земле! Бандиты захотели ее забрать, а мама не давала! Они убили маму!
- О-о-о! Находить воду, это круто! - Едва дождавшись перевода, насмешливо продолжил Максим. - А откуда об этом узнали бандиты? Кто им рассказал?
Мальчик передернул плечами и ничего не ответил.
- Не знаешь? А я тебе скажу! Это был кто-то из твоей деревни, кто-то из твоих друзей. - Максим специально сгустил краски. - Без них бандиты не пришли бы. И почему они не защитили твою семью?
- У бандитов оружие. - Начал оправдываться мальчик. - А в деревне только три винтовки.
- А у нее?! - Едва дослушав перевод, Максим оторвал от себя девочку и слегка подвинул в сторону брата. - Или она должна была сама пойти с бандитами? А что сделал ты?
- Я? - Мальчишка вскочил на ноги. - Когда убили маму, я бросился на них!
- То есть, сестру ты готов был отдать? - Коварно поинтересовался Максим. - Твоя мама защищала дочь. А что делал ты?
- Я ничего не мог сделать. - На глазах мальчика показались слезы. - Их было много и все с оружием.
- А что могла сделать твоя сестра? Тут их было еще больше и тоже все с оружием. Знаешь, что с ней сделали бы?
Едва сдерживая слезы, Уэсли схватил оружие и бросился к выходу. Не дав девушке броситься за братом, Максим яростно принялся жестикулировать Мартину, предлагая отправиться за мальчишкой.
- Почему я? - Растерялся бывший морпех.
- Ты воин. Ты сильный. Ты образец. - Быстро проговорил Виноградов.
Пробормотав что-то про себя, Мартин встал из-за стола и отправился искать мальчика. После ухода чернокожего бойца, в комнате наступила тишина. Натали все также прижималась к груди Максима. А потом, тишину нарушили всхлипывания из коридора. Виноградов удивленно оглянулся. В комнату входила та самая кухарка необъятных размеров. Максиму сразу вспомнился какой-то американский фильм про войну Севера и Юга. Там был подобный персонаж: толстая негритянка кухарка, верно служащая своим хозяевам, но очень добрая и сочувствующая девушке-рабыне.
Кухарка поставила на стол кастрюлю, погладила Натали по голове и, вытирая глаза передником, отправилась обратно на кухню. Девушка подняла голову и одними губами прошептала Максиму: “Спасибо”. Виноградов ободряюще улыбнулся и повел Натали к одному из разномастных стульев.
- Так, молодые люди, - Кройцман быстрее других справился с неловкостью. - Давайте кушать. У нас еще много дел.
- Это каких? - Возмутился Миха.
- Накормить пленных и женщин, заглушить дизель-генератор, распределить дежурство. Вам еще перечислить или достаточно, молодой человек? К тому же, вы задолжали мне разговор. Серьезный, смею заметить, разговор.
- Это не ко мне, это к Максу! - Тут же открестился Миха. - И, вообще, когда я ем, я глух и нем.
Миха снял крышку и решительно насыпал себе из кастрюли макароны с мясом. Поискав глазами хлеб и не обнаружив его, парень буркнул себе под нос: “Счастье полным не бывает”. Глядя, на аппетитно жующего Миху, к кастрюле потянулись и остальные.
Когда тарелки почти опустели, снова появилась кухарка. В одной руке она несла большой кофейник, а в другой несколько металлических кружек. Кухарка извинилась, что кружек мало и заявила, что еда скоро остынет, поэтому нужно звать “Большого Мартина” и мальчика. Максим решительно поднялся. Выходя из комнаты, он услышал, как Кройцман бормочет по-русски:
- Если сравнивать с вами, мадам, то Мартин не кажется таким уж большим.
Новая земля, бандитская база, день первый, глубокий вечер.
Бывший морпех и мальчишка обнаружились рядом с “виллисом”. Мальчик сидел за рулем, а Мартин стоял, опираясь на капот, и курил. Максим прикурил свою сигарету, подошел и стал рядом. Мальчик вылез из машины и встал перед Максимом. Он собирался что-то сказать, но Виноградов опередил его:
- Не я. Сестра.
Уэсли обреченно посмотрел на Мартина. Чернокожий здоровяк утвердительно кивнул головой. Мальчик вздохнул и, загребая ногами пыль, отправился к дому. Максим показал Мартину большой палец. Тот что-то буркнул в ответ и заинтересованно уставился в сторону соседнего здания. Максим проследил за его взглядом и обнаружил несколько странных существ, кружащих в воздухе над крышей. Рассмотреть местных птиц было сложно и Виноградов задумался: чего они там кружат. И тут же хлопнул себя по лбу. Часовой на крыше, его-то труп они не вывезли.
Максим виновато посмотрел на Мартина.
- Мертвый бандит? - Сообразил тот.
По виду чернокожего бойца было понятно, что снова возиться с мертвецом ему совершенно не хочется. Максим виновато развел руками.
Ситуацию спасли Кройцман, Мигель и Лафонтель. Они вышли с оружием на крыльцо. Кроме того, в руках Мигеля была кастрюля. Мигель что-то сказал бывшему морпеху. Тот в ответ горестно махнул рукой в сторону крыши соседнего дома. Сочувствующие выражения лиц Кройцмана и Мигеля не вызывали положительных эмоций. А, вот, месье Лафонтель улыбнулся, постучал пальцем по кастрюле и произнес какую-то фразу. Разобрать что сказал француз Максим не смог, но просветлевшее лицо Мартина яснее в