Семен Маркович с самого утра сидит без воды, а на вторую флягу приходится аж шесть человек. Тихонько ругаясь от стыда и досады на собственную глупость, Максим рванул к Кройцману.
Семен Маркович сидел, прислонившись к пулемету, и меланхолично жевал травинку.
- Дядя Сема, простите, совершенно из головы вылетело! - Покаялся Максим, протягивая флягу.
- Ну, что вам сказать, это таки лишний раз подтверждает одну старую мудрость. - Кройцман сделал несколько глотков. - Все что ни происходит, происходит в свое время. Не раньше, но и, заметьте, не позже. Спасибо, молодой человек.
- Я тут подумал, получается, что моя позиция самая бесполезная. Так, может, я быстренько смотаюсь привезу воды и, даст бог, еды? - Предложил Максим.
- Ну, положим, еды даст не бог, а таки тетя Афуна. Но, мне нравится ход ваших мыслей. - Оживился Семен Маркович.
Новая Земля, Дагомея, бандитская база, день второй, 22 год, 4 день 9 месяца, 14 часов.
Козырнув, на американский манер, Максим отправился воплощать свою задумку. Остальная команда восприняла идею с не меньшим энтузиазмом. Но было решено совсем уж не расслабляться и отправить в помощь Максиму только младших членов команды.
Пока младший брат колебался между желанием остаться и осознанием важности порученного дела, Натали быстренько заняла пассажирское сидение “виллиса”. Максим сел за руль, а Уэсли пришлось забраться в “кузов”. Виноградов вел машину медленно и на недоуменные взгляды девушки коротко ответил: “Пыль”. Так и добрались до базы.
В окнах второго этажа промелькнули физиономии негритянок, но выражения лиц Максим не разобрал. Зато, на крыльце, уперев руки в бока, грозно возвышалась тетя Афуна. Едва машина остановилась, повариха обрушила на Максима водопад праведного гнева. В речи негритянки было столько экспрессии, что Виноградов не всегда понимал, даже, на каком языке та говорит. Видя, что собеседник ее не понимает, тетя Афуна перешла на язык жестов, а в качестве наглядного пособия под руку попалась Натали. С трудом Макс начал понимать, что достойная повариха возмущена тем, что детей морят голодом. Натали с трудом отбивалась от попыток наглядно продемонстрировать свою худобу, а Уэсли хихикал откуда-то из-под машины.
- У женщины должно быть тело. - Произнесла, наконец-то, фразу понятую Максимом тетя Афуна.
- Она имеет красивое тело. - Возразил Максим.
- Ты уже видел? - Оживилась повариха.
Хихиканье Уэсли переросло в похрюкивание, а Натали от возмущения словно рыба, вытащенная из воды, только и могла открывать и закрывать рот, не в силах ответить на такое.
- Нет. - Вздохнул Максим. - Но у меня хорошая фантазия.
- Пф! - Пренебрежительно махнула рукой тетя Афуна.
Не давая девушке излить свое возмущение, кухарка ухватила ее за руку и потянула внутрь дома. Уже на пороге она через плечо что-то скомандовала Уэсли. Тот, все еще хихикая и вытирая слезы, отправился вслед за сестрой. Максим, на всякий случай, показал пацану кулак.
На кухне Максим с первого взгляда понял, что пока “дети” не будут накормлены, получить паек на остальных не реально. Испытывая некоторый стыд перед оставшимися на позициях товарищами, Виноградов не отказал себе в удовольствии освежиться. Даже пропотевший камуфляж после этого не вызвал особого отторжения.
Попутно Максим заглянул в “б…довник” и продемонстрировал обитательницам кулак, подкрепив резким взмахом ладони поперек горла. Кажется, его поняли.
На кухне его встретил умоляющий взгляд Натали, которую тетя Афуна, похоже, решила откормить до своих габаритов за один раз.
- Тетя Афуна. - Обратил на себя внимание поварихи Виноградов. - Там пять голодных мужчин. Может быть война. Голодным - плохо.
Негритянка всплеснула руками и принялась что-то энергично втолковывать Максиму, тыкая пальцем поочередно в то в Натали, то в ее брата. Девушка с братом начали наперебой отвечать, одновременно пытаясь бочком выскользнуть из кухни.
- Дурдом. - Пробормотал Виноградов и гаркнул во весь голос. - Тихо!
Как ни странно - подействовало. Обведя суровым взглядом замолкшую троицу, Максим принялся раздавать указания, для наглядности тыкая пальцем:
- Ты - вода, много вода. Ты еда. Пять человек. Ты посуда. - Поочередно были озадачены Уэсли, тетя Афуна и Натали. - Быстро!
Кухарка посмотрела на Максима с толикой уважения и принялась за дело. Уэсли кинулся наполнять фляги. А Натали с независимым видом фыркнула, но посуду собрала. Вдобавок к кастрюле, тетя Афуна выставила на стол большой термос, при виде которого Максим испытал умиление вездесущестью китайского ширпотреба. Убедившись, что все необходимое собрано, Максим решительно указал своим спутникам на выход. Брат с сестрой шустро выскочили из кухни. Максим, в свою очередь, подхватил кастрюлю и подмигнул поварихе. В ответ прозвучала непонятная фраза с непередаваемой ворчливо-заботливой интонацией.
Поручив кастрюлю заботам Уэсли, а термос - Натали, Виноградов занял место водителя и направил машину к воротам. Сзади раздался громкий облегченный вздох мальчишки. Натали не позволила себе столь явных проявлений чувства облегчения. Но по тому, как девушка заерзала на сидении, занимая более расслабленную позу, было понятно, что и ее напряг напор тети Афуны.
Новая Земля, Дагомея, окрестности бандитской базы, день второй, 22 год, 4 день 9 месяца, 15 часов.
- Почему долго? - Встретил “продотряд” нахмуренный Мартин.
Максим вылез из машины встал в позу оратора и назидательно провозгласил:
- Женщина должна иметь много тела.
Не ожидавшая подобного коварства Натали едва не уронила термос. По ее прожигающему взгляду было понятно, что Максиму очень повезло находиться по другую сторону машины. Зато, не повезло хихикающему брату, который получил подзатыльник.
- Не понял? - Помотал головой Миха.
- Наша повариха решила, что Натали не отвечает местным канонам красоты. - Пояснил Максим. - И решила ее срочно откормить.
- Бр-р-р! На фиг, на фиг! - Передернулся Миха.
Пока Максим ходил за Кройцманом, остальные организовали в куцей тени от БРДМ импровизированный стол. Виноградов вручил Уэсли бинокль и отправил мальчишку на гребень холма. В дозор, типа. Под задавленные смешки взрослых, раздувшийся от важности поручения, Уэсли убежал на пост. Проводив брата взглядом, Натали отошла в сторонку и принялась осваивать “Сайгу”.
Мартин вопросительно посмотрел на Максима и кивнул в сторону девушки.
- Она говорить папа учить ее. - В полголоса пробормотал Максим.
Чернокожий сержант пожал плечами.
После обеда решили, что нет необходимости непрерывно сидеть на позициях. Кто-то остался дремать в тени, кто-то возился с оружием, кто-то беседовал. Максим забрался на место башенного стрелка БРДМ и попытался понять, насколько эффективна будет стрельба. С первого раза получилось совсем плохо. Со второго - не лучше. Максим решил, что надежда только на неожиданность. Если первый удар получиться, то потом у стрелка появиться некий запас времени на исправление ошибок.
После БРДМа, Виноградов поворочал “спарку”. Здесь получалось лучше, да и надежд на силу и опыт отставного сержанта морской пехоты было больше.
На позиции Мигеля все было идеально. Спокойный и уравновешенный латиноамериканец с единым пулеметом на станке должен был просто выкашивать деморализованного противника. Даже, если раньше ему не приходилось стрелять из пулемета.
Поигрался Максим и с М2 Кройцмана. Лишние метров двести до дороги и запас времени перед вступлением в бой, делали задачу Семена Марковича проще, чем у основной засады. Оставалось надеяться, что дядя Сема сумеет воспользоваться этим преимуществом.
В конце концов, Максим оказался на своей позиции. Но теперь он взялся не за пулемет, а за “Тигр”. Возникла мысль попытаться застрелить водителей грузовиков. Виноградову приходилось постоянно бороться с мыслью о “всемогуществе”, навеваемую мощным оптическим прицелом. И сколько он себя не останавливал рассуждениями о том, что из “снайперки” еще нужно уметь стрелять, многократное увеличение прицела прямо-таки требовало: стрельни, стрельни.
Максим так увлекся “играми” с оптикой, что негромкое “хай”, раздавшееся за спиной, прозвучало как гром с неба. Парень засуетился, роняя винтовку и пытаясь схватить автомат.
- Натали, блин! - Наконец повернулся Максим. - Так человека заикой можно сделать!
Выражение лица у девушки было одновременно и чуть виноватым, и немало ехидным. Словно опытный наставник, делающий выговор провинившемуся ученику, девушка покачала головой и, старательно подбирая простые слова, сказала:
- Опасно. Смотреть по сторонам. Там, Уэсли видел львов. - Последовал взмах рукой в сторону саванны.
- Действительных львов? - Удивился Максим и, видя, что Натали его не поняла, пояснил. - Львов с Земли?
- Нет-нет. - Замахала руками девушка. - Их так назвали из-за …. - Натали произнесла непонятное слово, для наглядности изобразила вокруг головы что-то очень объемное. После чего ущипнула себя за кожу на руке и добавила. - Здесь - как змея.
- Ну, надо же! - Удивился Максим.
- Смотреть кругом. - Погрозила пальчиком девушка.
- Йес, мэм! - Лихо отдал честь Максим.
В разговоре наступила пауза. Оба не знали, что еще можно сказать. “Мля! Надо учить английский!” - решил про себя Максим. Он похлопал по земле рядом с собой. Натали уселась и аккуратно расправила подол платья, едва прикрывавший колени. Она положила карабин рядом с собой и искоса посмотрела на винтовку. “Тигр” привлекал девушку больше, чем “Сайга”. Вопросительно взглянув на Максима и дождавшись кивка, Натали ухватила винтовку. Девушка достаточно сноровисто улеглась на позиции и приникла к оптическому прицелу.
У Максима мелькнула даже крамольная мысль устроить Натали со “снайперкой” где-нибудь неподалеку. Мотнув головой, Виноградов отмел мысль как недостойную. Мало ли что произойдет. В БРДМе у девушки будет больше шансов. Максим еще раз взглянул на “снайпершу” и в голову полезли совсем другие мысли. Дабы устранить их причину и спрятать кое-что “выдающееся”, парень лег рядом и принялся изучать местность перед позицией.