Не потребовалось даже включать ПНВ, чтобы увидеть троих местных жителей. Словно прогуливаясь, троица вышла из-за домов, прошла мимо машин и скрылась на противоположной стороне “площади”. Только у одного из троих Максим заметил оружие.
- Патруль? - Шепотом спросил он у Натали.
- Не знаю. Раньше не было. - Помотала головой девушка.
- Ур-роды! - С чувством произнес Виноградов.
И не столько в этой реплике было возмущения возможной попыткой грабежа, сколько испорченной лирической обстановкой. Неизвестно, что подумала Натали, только после появления незваных гостей, девушка отодвинулась в сторону. Максим тихонько вздохнул, но дистанцию сокращать не стал.
Вместо этого, Виноградов безуспешно попытался найти созвездие Глаз Змеи. Обилие звезд сбивало с толку. Оставалось просить Натали показать это созвездие. Девушка просьбу выполнила, но дистанцию продолжала держать. Оставалось Максиму, действительно, заняться созвездиями. С пятого или шестого раза он уверенно находил Глаз Змеи. При этом его не оставляли мысли о том, что именно он видит. Если “белок” и “радужка” вопросов не вызывали, мало ли скоплений звезд можно увидеть, то вертикальный темный овал “зрачка” приводил в недоумение. И правильностью формы, и расположением. Невольно закрадывались в голову какие-то метафизические мысли.
Подобные глупости, тем более в своей голове, Максим терпеть не мог. Поэтому еще раз, непредвзято, посмотрел на созвездие. Посмотрел и рассмеялся. “Магия” названия сыграла свою роль. При внимательном рассмотрении оказывалось, что и форма темного пятна вовсе не эллиптическая, и не такое, уж, оно темное, и расположено не в центре скопления. Выкинув из головы всякие фантастические бредни и оставив только утилитарное назначение созвездия, Максим попытался узнать о других. Но, то ли Натали не интересовалась астрономией, то ли ее отец больше ничего не рассказывал. Выяснилось только, что местный спутник по привычке называют Луной.
Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 3 часа.
Так, за астрономическими разговорами их и застала смена. Максим помог девушке спрыгнуть из кузова, слегка задержав в объятьях. Натали не возражала, но и желания продлить объятья, тем более на глазах Михи и Кройцмана, не изъявила.
Максим отдал прибор ночного видения и рассказал о проходивших мимо неграх. Зевающий Миха информацию проигнорировал, буркнув что-то наподобие: “Пошли они!”. Семен Маркович же, заявил, что нисколько не сомневался в попытке местных утянуть что-нибудь лежащее без присмотра. На этом сменщики, по примеру Максима и Натали, полезли в кузов, а сами парень с девушкой направились к дому.
На пороге Натали повернулась к машине и начала хихикать. Максим тоже оглянулся, но ничего смешного не заметил. Под его вопросительным взглядом, девушка еще сильнее развеселилась, но никак свой смех не пояснила. Максим еще раз взглянул в сторону грузовика. Невольно ему представилось, как Миха укладывается на диван, пристраивая голову на коленях Кройцмана. Виноградов фыркнул и покачал головой: “Что за дурные мысли!”.
Вместо пожелания спокойной ночи, Натали на мгновение крепко прижалась к Максиму и убежала в свою комнату. Вздохнув, Виноградов тоже отправился искать свободное “лежбище”.
Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 5 часов.
Поднялись, как и планировали, за два часа до рассвета. Быстро перекусив и выпив кофе, отправились к машинам. Тут в предрассветной темноте, уже ожидал Огаст М”Биа. К нему подбежала Натали и принялась что-то эмоционально говорить. “Дядя Огаст” погладил девушку по голове и отрицательно мотнул головой. Он что-то негромко сказал Натали и девушка, тяжело вздохнув, отошла в сторону.
Максим совершенно не расстроился такому повороту событий. Он не имел ничего против Огаста М”Биа, более того, понимал, что чем больше будет верных людей, тем лучше. Но, человек в один момент, сорвавшийся с насиженного места и бросивший тех, кто ему доверился, ответного доверия не заслуживал.
- Похоже, молодой человек, вы совсем не удивлены. - Семен Маркович внимательно смотрел на Максима. - Я так понимаю, вы догадываетесь о сути произошедшего диалога?
- Догадываюсь. И упреждая ваши упреки, хочу спросить. А я имел право ее отговаривать? - Усмехнулся Максим. - Я совсем не расстроен отказом “дяди Огаста”, но попытаться Натали должна была. Кстати, дядя Сема, спасайте Мартина, он пытается что-то объяснить Михе и, явно, безуспешно.
Оказалось, что Мартин просит Миху на время поменяться оружием. Вполне логично, что с ручным пулеметом, пусть и со сложенным прикладом, в кабине грузовика очень неудобно. Ну, а “сто четвертый” как раз для таких целей и делался. Вот только Михе тяжелый РПК был абсолютно не нужен, а понять, что обмен временный, не позволяло незнание английского. С вмешательством Кройцмана недоразумение разрешилось.
Еще какое-то время потеряли, уговаривая тетушку Афуну пересесть в машину к Максиму. Из-за габаритов бывшей кухарки и бывшего морпеха, попытка поместиться в кабину втроем заранее была обречена на провал. Женщине объяснили, что Мартин должен быть ближе к пулеметам. Правда, рассказывать, что ехать придется на машине полной взрывоопасного груза, не стали.
Наконец, все было готово, со всеми попрощались и, ревя в утренней тишине тремя дизелями, отправились в путь.
Максим почти не смотрел по сторонам, сосредоточившись на привыкании к “Унимогу”. Слишком мало времени он провел за рулем грузовика, и слишком многое зависело от того, насколько он сможет справиться с машиной. Почему-то вспомнилась стервозная теле-тетка, с садистским удовольствием приговаривавшая: “Вы слабое звено!”.
- А вот хрен тебе! - Подбодрил сам себя Максим в традиционной русской манере.
Тетушка Афуна вопросительно посмотрела на парня. Виноградов улыбнулся толстухе и показал большой палец.
Новая Земля, Дагомея, дорога в саванне, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 7 часов.
Дорога шла на восток, может, чуть забирая к югу. Не смотря на малоезженность, а может благодаря этому, она была достаточно ровной, чтобы амортизаторы грузовика легко справлялись с неровностями. Машина плавно покачивалась, в открытое окно дул легкий утренний ветерок. Этот же ветерок сдувал пыль от БРДМа в сторону. Впереди начал алеть небосклон. А потом, светило словно выпрыгнуло из-за горизонта. Максим только слышал о таком, видеть раньше тропический рассвет ему, естественно, не приходилось.
Солнцезащитные козырьки не помогали - слишком уже низко было солнце. Приходилось щуриться и смотреть на дорогу лишь краем глаза. Зато, появилась возможность лучше рассмотреть просыпающуюся саванну. Максиму на глаза снова попалось небольшое стадо носорогоподобных зверушек с незатейливым названием рогач. Мелькнуло среди деревьев приземистое мощное тело какого-то хищника. В нескольких местах в воздух поднялись небольшие стаи птиц. В тени деревьев шевельнулось что-то массивное и неповоротливое. Глядя не все богатство фауны, Максим решил, что джип на базе БРДМ здесь точно не помешает. Как-то спокойнее себя чувствуешь, когда вокруг семь тонн, какой-никакой, а брони.
Ехали уже почти полтора часа, когда от Кройцмана пришла команда на остановку. Машины сблизились вплотную.
- По карте, еще километров пять и дорога. - Объяснил Семен Маркович. - Мы думаем, что никто еще не успел добраться до этого участка, слишком рано. Стоит рискнуть и ехать всеми машинами сразу.
Максим вопросительно посмотрел на бывшего сержанта. Мартин кивнул, соглашаясь.
- Вперед и с песней! - Хохотнул Максим.
Местное “шоссе” показалось где-то через три километра. И надо сказать, на неподготовленного человека оно производило впечатление. Максим подумал, что вряд ли дорогу проложили местные, скорее, она наследие Ордена.
0x01 graphic
(ну, предположим, вот такая)
Дорога просматривалась в обе стороны километров на десять, и можно было не бояться, что внезапно появятся чужие машины. Тем не менее, медлить никто не собирался. Пользуясь смутными указаниями “дяди Огаста”, экипаж БРДМа принял немного правее и медленно двинулся вдоль противоположной обочины. Проехав метров сто, “броневик” остановился, сдал чуть назад и вломился в разросшийся подлесок.
- Это таки она. - Раздался через минуту голос Кройцмана.
Стараясь вписаться в колею БРДМа, чтобы не оставлять лишних следов, Максим и Мигель направили свои машины в заросли. Максим торопливо закрыл окно.
- Окна и двери. - На всякий случай напомнил он по рации.
Ответом ему послужили заверения, что все в порядке на английском и русском языках.
Новая Земля, Дагомея, заброшенная дорога в джунглях, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 8 часов.
Первые несколько километров Максим начал думать, что не так страшен черт, как его малюют. Дорога почти не отличалась от той, по которой они приехали из деревни. Разве что, колеи не было совсем и приходилось ехать по высокой густой траве вперемешку с редкими кустами.
0x01 graphic
(да, не джунгли, но идея такая)
Виноградов собрался было спросить у Семена Марковича, где хваленые джунгли, но не успел. Дорога пошла заметно под уклон. Стало более влажно, а растительность приблизилась вплотную к машине.
0x01 graphic
(только без кирпичиков)
Техника, особенно БРДМ, вполне уверенно справлялась с “загустевшей” растительностью. Но Максим старался не терять бдительности. А после того, как какая-то особо упругая поросль, распрямившись после БРДМа, ударила по доморощенной защите от веток, Виноградом решил слегка отстать от головной машины. Сбиться с “дороги” он не боялся, даже когда корма “броневика” полностью скрывалась в зелени. Скорость упала до двадцати километров в час.
Новая Земля, Дагомея, заброшенная дорога в джунглях, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 10 часов.
Не смотря ни на что, машины ехали вперед уверенно. Изредка потряхивало, когда колеса попадали на скрытые в зелени кочки или корни. Частенько, испытывая на прочность самодельные веткоотбойники и нервы водителей, увитые лианами, ветки пытались ударить по кабине.