— Ага! — Настя явно расслышала бормотание Виноградова и правильно соотнесла с половником в руках у Изабеллы. — А можно тоже поучаствовать?
— Конечно, дорогая. Заодно, опыта наберешься. — Изабелла мило улыбнулась, но не Насте, а Андрею, от чего парень закашлялся.
— Ой, и Эндрю тоже боится эту ложку! — С деланым удивлением воскликнула Натали. — Как интересно! Иван, а что, все мужчины ее боятся?
— Ложку или Изабеллу? — Уточнил Иван.
— Изабеллу с ложкой. — Буркнул Максим на английском.
— Девочки, вы все поняли? — Изабелла продублировала свой вопрос на двух языках.
Девочки истово закивали головами, только Настя еще добавила:
— Жаль, половник один.
Новая Земля, Северная дорога, территория ЕС, 31 число 9 месяца, 07:50.
Ночь прошла спокойно. Ближе к концу дежурства Максима, на пределе видимости "ночника" пару раз промелькнули какие-то зверушки, но направлялись они в сторону и парень даже не стал информировать ни напарников, ни сменщиков. Остальные часовые тоже ничего особенного не заметили. Единственным неудобством ночного дежурства для Максима стал "разорванный сон", но умывание родниковой водой и чашка крепкого кофе быстро привели Виноградова в чувство.
Пока женщины и дети приводили себя в порядок, мужчины свернули палатку. Получилось не так аккуратно, как было до распаковывания, но в мешок она влезла. Спальники и коврики каждый упаковывал сам. После чего быстро позавтракали галетами и печеньем с маслом и сыром, запив завтрак свежезаваренным кофе и чаем.
Оглядев стоянку, Иван лишь немного поморщился при виде существенно уменьшившейся кучи хвороста и дал команду на выдвижение.
Вслед за "Лэнд Ровером" из "ворот" выехал БРДМ и, вращая башней на все триста шестьдесят, замер у дороги. Мимо него неторопливо потянулись остальные машины, формируя вчерашний порядок в колонне. Дождавшись, пока Мартин закроет "ворота" и последняя машина займет свое место, Миха тронул броневик с места. Еще пара минут и БРДМ нырнул в оставленный для него промежуток. Колонна стала набирать скорость.
Новая Земля, Северная дорога, территория ЕС, 31 число 9 месяца, 10:30.
Форт-заправка не произвел на Максима особого впечатления. Подспудно ожидая увидеть что-то похожее на укрепления на границе между САР и Дагомеей, Виноградов несколько разочаровался слегка "деревенским" видом форта. Но по мере проезда колонны внутрь, его мнение изменилось. Продуманная система заграждений, которую и тяжелой техникой не сразу сковырнешь, и минимум три пулеметные точки, обеспечивавшие перекрестный огонь, являлись достаточной защитой от налетов небольших банд. А в то, что на форт-заправку, расположенный в полутора днях пути от Порто-Франко, может напасть крупная банда, верилось с трудом.
Пока штатный заправщик и пришедший ему на помощь парень, судя по всему сын, заполняли баки машин, женщины и дети отправились завтракать в небольшой бар при скромной гостинице. Мартин, Мигель и Джон развлекали заправщиков беседой, чему те были искренне рады. Остальные по очереди посетили магазин при заправке. Тут уже за всех не знающих английского пришлось отдуваться Кройцману. Так и пришлось Семену Марковичу развлекать новостями продавщицу, пока спутники покупали кто воду, кто свежий местный хлеб, а кто и готовый гамбургер.
За час заправщики управились с наполнением баков. Максим подозревал, что они могли бы управиться и побыстрее, но уж очень им хотелось пообщаться с новыми людьми.
Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 12:30.
Следующие дни оставили у Максима двойственное впечатление. С одной стороны, неторопливая поездка по практически девственной саванне в хорошей компании с интересными беседами у костра. С другой, около десяти часов в день проводить за рулем было совсем непривычно и тяжело. Виноградов с усмешкой думал о том, на сколько им повезло с машинами, и очень сочувствовал экипажу БРДМ.
Но была еще и третья сторона. Уже вторая ночь прошла в менее комфортных условиях. Источник оказался довольно далеко от стоянки, и воду пришлось набирать в емкости под внимательной охраной бойцов. Свежие звериные следы четко давали понять, что не только проходящие конвои облюбовали этот ручей. К тому же, сразу после форта-заправки Иван потребовал усилить внимание, держать оружие под рукой и немедленно отвечать на вызовы по рации. Бывший боец РА боялся, что потерявшие Угол банды могли переместиться ближе к обжитым местам.
— Теперь, я буду более спокоен в самом Углу, чем в его окрестностях. — Объяснял Иван. — Наверняка несколько банд застряли на нашей территории и уже поняли, что обратно через Угол им не пройти. Ну, и местных забывать не стоит. Здесь, на отшибе, разный народ встречается.
Вот с вниманием и боеготовностью Максим немного и схалтурил. Если на привалах он выкладывался по полной, то во время движения, большей частью, сосредотачивался на общении с Натали. Молодые супруги рассказывали друг другу о своей жизни ДО. Кроме вполне обоснованного обоюдного интереса, эти беседы становились хорошей школой английского языка для Виноградова. Парень все увереннее и увереннее переходил от простейших предложений к довольно сложным фразам. Натали, правда, изъявила желание начать учить русский язык, но Максим, сомневаясь в своих педагогических талантах, уговорил ее отложить это занятие.
Единственный населенный пункт, который встретился колонне, произвел довольно убогое впечатление. Но заправка функционировала исправно, и персонал сработал оперативно. Там же Мартину удалось узнать, что с опережением в сутки, в том же направлении движется настоящий конвой с профессиональной охраной. И сам бывший морской пехотинец, и Иван, и охрана банкира при этом осуждающе качала головами. Как понял Максим, не принято было болтать о таком с первыми встречными. Конечно, в столь малочисленной колонне с таким количеством детей и женщин трудно было заподозрить бандитов, и все же...
Убаюканный однотипностью пейзажа и спокойствием вокруг, Максим с нетерпением ждал, когда же, наконец, появятся обещанные горы Меридианного хребта. Иван обещал, что это произойдет сегодня, но одновременно разочаровал, что настоящих гор, слава богу, на пути не будет. Только предгорья, больше напоминающие крупные холмы.
— Будьте внимательны! — Наставлял Иван водителей и "гражданский персонал". — Раньше, здесь было самое бандитское место. Скорость уменьшалась, мест для засады полно. Не знаю, как сейчас, но надеюсь, что немецкие егеря и техасская милиция тут все прошерстили. На сколько смогли, естественно.
И действительно, туманная полоска на горизонте, которая была видна на закате, уже через пару часов езды превратилась в горные вершины. К тайному, не мотивированному здравым смыслом, сожалению Максима, заснеженные вершины постепенно смещались вправо от дороги. А сама дорога стала все чаще петлять среди холмов и пересекать то сухие русла, то довольно "веселые" ручейки. Да и растительность стала существенно зеленее.
— Всем, стой! — Ожила рация голосом Ивана. — Внимание!
Максим плавно затормозил, стараясь не очень сближаться с впередиидущей машиной. Не дожидаясь пока уляжется пыль, парень подхватил автомат и влез на подножку кабины. Диспозиция ему не очень понравилась. В момент остановки колонна, как раз, огибала очередной холм примерно на половине его высоты. Таким образом, слева находился склон холма, а справа — склон переходил в заросший кустарником овраг, разделивший две возвышенности.
Обнаружилась и машина Ивана с Мигелем. Пользуясь относительной пологостью склонов, дозор выбрался практически на вершину. Успокаивало только одно, на склоне спрятаться было негде, значит, и опасности с той стороны не ожидалось. Максим с сомнением посмотрел на овраг. Трудно было сказать, каким именно кустарником он зарос, но выглядели заросли весьма запутанными и непроходимыми. К тому же, атаковать вверх было не логично.
— Впереди вижу машины. — Сообщил о причине остановки Иван. — Очень похоже на конвой. Машины целые, суеты не наблюдаю. Прием.
Пока большинство переваривало это сообщение, бывший старшина повторил все то же самое на английском.
— Вас заметили? — Тут же спросил Мартин. — Прием.
— Не уверен. — Судя по тону, Иван еще и пожал плечами. — Думаю, нужно привлечь внимание. Мы выедем на тот склон, по нему спустимся до дороги и медленно поедем вперед. Прием.
— Плохая идея! — Вмешался охранник банкира. — Не в обиду, но непонятная машина с водителем-латинос, может спровоцировать охрану. Прием.
— Что вы предлагаете? Прием.
— Шеф дал добро. Вперед выдвинемся мы. Такой машины у бандитов, точно, не будет. — Усмехнулся говоривший. — А если "бардак" сможет высунуть хотя бы башню, то будет совсем хорошо. Прием.
— Поднимайтесь сюда. — После паузы решил Иван. — И Миха, тоже. Остальным, смотреть по сторонам. Прием.
Все экипажи доложили что все поняли, а Семен Маркович еще и навел пулеметы БРДМ на соседний холм. На всякий случай. Как ни хотелось Максиму тоже подняться и своими глазами увидеть обстановку, но он дисциплинированно принялся смотреть по сторонам. Натали тоже решила принять посильное участие и с автоматом в руках вылезла из кабины.
— Натали! — Озабоченно воскликнул Максим. — Обойди машину с этой стороны и стань за колесами.
Девушка взглянула в сторону зарослей и поспешила выполнить приказ мужа.
Что именно привлекло внимание стоящего конвоя, появление на дороге "Тигра" или рев БРДМ, вылезшего на склон, осталось непонятным. Но реакция была четкой. Оба крупнокалиберных пулемета замыкающего "ган трака" и башня броневика мгновенно захватили цели. "Личный состава", после короткой суеты, исчез из поля зрения.
Российский броневик медленно двигался вперед. При этом, пулеметчик демонстративно задрал ствол ПКМа вверх. Не доезжая метров двести, "Тигр" остановился. Иван дал отмашку Александру, и радиомастер принялся вызывать неизвестных на с