Башня повернулась в сторону уползающего бандита и спаренный пулемет выдал пару очередей. Сработанно было идеально. Едва отгремела последняя очередь, как на голову вжавшегося в землю бандита обрушился боец "Ястребов". А еще полминуты спустя его радостный голос возвестил, что главарь живой, хоть и не совсем целый, "упакован".
Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 20:35.
С первого появления бандитской машины до того момента, как все участники боя собрались около нее, прошло едва пятнадцать минут. Этот факт уже не привел Максима в изумление, как это случилось бы раньше. Не было и особого мандража. Виноградов с усмешкой подумал, что воевать, когда за твоей спиной такая поддержка, это совсем другое дело.
На всякий случай, группа собралась под прикрытием бронемашины, хотя наводчик уверял, что не видит ни малейшего шевеления. Командир "Ястребов" и помощник шерифа передали, что связались с начальством. Начальство заверило, что основная банда ими контролируется, а конвою попались либо сбежавшие, либо разведчики. Исходя из этого, помощник шерифа попросил осмотреть и вторую машину и, по возможности, дождаться его для опознания бандитов. Посовещавшись, решили, что Натали и один из конвойщиков останутся на месте, чтобы присмотреть за пленным и собрать трофеи, а остальные под прикрытием бронемашины пойдут дальше.
Выдвигались по всем канонам военного искусства. А оказалось, что могли бы и не мучиться. Попадание нескольких снарядов из двадцати миллиметровой пушки превратило машину в хлам, а пожар довершил дело. Обгоревшие тела трех бандитов опознанию не подлежали. Это очень огорчило подъехавшего помощника шерифа. А "Ястребов" очень огорчил факт отсутствия трофеев. Огорчил на столько, что услышав от "милиционера"-снайпера, что судя по следам кто-то успел убежать, они всерьез задумались о преследовании.
Максим с Мартином почти синхронно покрутили пальцами у висков. "Техасские Ястребы" дружно принялись ржать, объясняя союзникам, что это у них такие шутки.
— Ну, и шуточки у вас, батенька! — По-русски произнес Виноградов, но по его выражению лица "Ястребы" поняли все и быстро свернули тему.
Не смотря на отсутствие угрозы, назад возвращались под прикрытием бронемашины. Идя рядом с Максом, Мартин буркнул, что хоть шуточки у них и дурацкие, но воевать "Ястребы" умеют. Виноградов согласно кивнул, стремясь как можно быстрее оказаться рядом с Натали.
До того момента, пока Максим не оказался рядом, девушка держалась. Но едва он оказался рядом, сунула винтовку первому попавшемуся бойцу, а сама, всхлипывая, прижалась к груди Виноградова. Боец ошарашено покрутил головой и аккуратно пристроил "Тигр" к борту автомобиля.
— Первый бой? — Остановился рядом снайпер "милиционеров".
— Так, чтобы стрелять, да, первый. — Крепко сжимая девушку в объятиях, кивнул Максим.
— Она у тебя молодец. Этот, с "трубой", ее работа? — Кивнул в сторону гранатометчика бандитов "милиционер". — Значит, может записать двоих. Твоих сколько?
— Двое. — Машинально ответил Максим, больше внимания сосредоточивший на жене, а не на разговоре.
— Хорошая у вас семья. — Рассмеялся "милиционер".
— Мик! — Рявкнул помощник шерифа. — Отстань от людей! Лучше иди, собери свои трофеи.
Снайпер Мик, наконец-то, отошел. Остальные оказались более деликатными и не подходили близко, поэтому не слышали всех тех глупостей, которые шептал девушке Максим. Натали быстро успокоилась, но выбираться из объятий мужа не торопилась. Чему очень поспособствовал добросердечный Мартин, взяв на себя неприятную процедуру сбора трофеев.
Наконец, парочка разомкнула объятия и вернулась в мир. Им тут же с радостью сообщили, что произошло удивительное чудо и бандитский грузовичок остался на ходу.
— Представьте! — С радостным удивлением объяснял один из "ястребов". — Обе запаски в хлам! Кабина и борта все в дырках! А колеса и двигатель — целехоньки!
— А что это за машина такая? — Поддержал разговор Максим. — Я сначала решил, что пикап едет.
— А это и есть пикап. Только удлиненный. "Тойота Бандейранте". — Сообщил собеседник. — Их еще совсем недавно в Бразилии делали. В той, старой Бразилии. Кстати, болтают люди, что хотят вместе с русскими здесь восстановить производство.
— Что, такая хорошая машина? — Удивился Максим.
— Пф! — Фыркнул "ястреб". — "Лэнд Круизер 40", только из Бразилии.
(Тойота Бандейранте, цвет, естественно, другой)
— Слушай, давно хочу спросить! — Вспомнил Максим. — А что у вас за бронемашины?
— Американские старички LAV-150. Один нормальный, а второй, представляешь, минометный! — Рассмеялся конвойщик. — Достался он нам, правда, уже без миномета.
— Эй, болтуны! Вы назад собираетесь или тут остаетесь? — Окликнули Максима и его собеседника.
Максим заглянул в кузов, где среди следов крови и грязи было сложено трофейное оружие и передернул плечами. Желание проехаться до лагеря мгновенно пропало. Схожие мысли, очевидно, посетили и остальных. Поэтому, кроме водителя в кабину "Тойоты" залез только снайпер Мик. Мартин с сомнением посмотрел на свой пулемет, но, все-таки, не решился с ним расстаться.
Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 22:00.
Когда Максим, Натали, Мартин и двое "ястребов" поднялись на вершину, там их уже встречал усиленный наряд из трех человек. С пулеметом. За пожатием рук и похлопыванием по плечам, Виноградов рассмотрел на груди у одного из бойцов и ночной монокуляр. Выходило, что новый наряд заступает надолго.
Лагерь встретил вернувшихся обычной суетой. Разве что, Натали удостоилась повышенного благожелательного внимания. Максиму было забавно наблюдать, как ведут себя Уэсли, Настя и Андрей, автомастера и их жены. Если с мальчишкой все было понятно: он расхаживал с таким гордым видом, словно это он сам, а не старшая сестра поучаствовал в бою, то Настя смотрела на юную подругу, словно гимназистка на амазонку. В глазах Андрея светилось неподдельное уважение. Мужики-мастера задумчиво чесали затылки и, то и дело, без нужды поправляли автоматы. А вот их жены.... Женщины смотрели на Натали странно. Многое было в этих взглядах: и жалость, и отвращение, и зависть, и решимость. Максим перестал ухмыляться, подумав, что, наверное, только сейчас до переселенок начало доходить, куда они попали.
Натали держалась молодцом. Но Виноградов испытал немалое облегчение, когда Изабелла увлекла девушку в сторону, подальше от любопытных глаз и одобрительных реплик.
Иван с Семеном Марковичем не ограничились похлопыванием по плечу, а потребовали подробного отчета, с подозрением глядя на парня.
— Небось, в самое пекло полез? — Пояснил причину допроса Иван.
— Я?! — Весьма натурально удивился Максим. — Да, я и из укрытия почти не высовывался!
— Точно, полез. — Со скорбной миной констатировал Кройцман.
— Да, ладно вам! Вы, лучше, расскажите, какие новости. — Постарался перевести разговор на другую тему Максим. — Вы тут к начальству ближе, может, слышали что-то новенькое?
— Это нужно Александра дождаться. — Усмехнулся Иван. — Вот, уж, кто развернулся в полную силу. Он еще днем раскритиковал связь и "Ястребов", и помощника шерифа.
— Ха! Я совсем не удивлюсь, если к концу нашего путешествия этот коммерсант распродаст половину всех запасов, которые выделил ему Карманович для нового магазина! — Тоже улыбнулся Семен Маркович. — Даже с его, мягко говоря, проблемным английским, он таки донес до всех заинтересованных мысль, что они ничего не понимают в вопросах связи. Но, я отдаю должное этому человеку: он не только критикует, он еще и предлагает решения.
— Так что, у всех уже новые рации? — Развеселился и Максим.
— У помощника шерифа только антенна, а "Ястребы" — думают. — Ответил Иван.
— Ладно, подождем нашего радиомастера с новостями. — Решил Максим, увидев, что Натали снова появилась в поле зрения.
Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 34 число 9 месяца, 07:00.
Сладко потянувшись после сигнала побудки, Максим получил локотком супруги по ребрам. Пришлось извиняться традиционным способом с помощью поцелуев. Сменив гнев на милость, Натали улыбнулась супругу. Особой необходимости в столь раннем подъеме Максим не видел, но, порядок есть порядок.
Согласно вчерашним новостям, выехать планировалось не раньше десяти часов. Именно к этому времени авиаразведка должна была подвести итоги ночной операции против банды. Судя по обсуждениям у костра, ни у кого не было сомнений, что банду изведут под корень. А если и найдутся сбежавшие одиночки, как вчерашний бандит, то их стоит пожалеть. Лучше бы померли сразу. В возможность пешком добраться до каких-нибудь обитаемых мест, где такого пришельца не пристрелят сразу, по мнению старожилов, равнялась нулю.
Приводя себя в порядок и здороваясь с бойцами "Техасских Ястребов", Виноградов вспомнил, какой цирк они вчера устроили из банальной дележки трофеев. Собственно, в цирке довелось поучаствовать только ему, Максиму. А все из-за того, что "ястреб", скрутивший главаря бандитов, заявил, что без помощи русского и стрелка бронемашины он бы не справился. Вот и затеяли конвойщики, при всемерном одобрении публики, "розыгрыш" имущества главаря. Удивляясь самому себе, Виноградов принял участие в споре за абсолютно ненужные ему вещи, усвоив прописную здесь истину: от трофеев не отказываются. В результате, к четырем бразильским винтовкам "IMBEL MD-2", шведскому гранатомету "Carl-Gustaf" и четырем пистолетам "Таурус", взятым с убитых Максимом и Натали бандитов, добавилась более новая, вдобавок, укороченная версия бразильской автоматической винтовки. Все оружие Максим, с помощью товарищей, вычистил и собирался продать в Аламо. Сначала, правда, была мысль оставить один из пистолетов для Андрея, но после совещания с Мигелем, от этой идеи отказались, решив на вырученные деньги прикупить чего-нибудь поновее. Гранатомет тут же выкупил командир "Техасских Ястребов", еще и сетуя, что лучше бы это был русский РПГ-7. Тут же он предложил немедленно выплатить премию за убитых бандитов из кассы "Ястребов". Максим удивился, но согласился почти без раздумий. Представив, что придется вести Натали в офис Ордена получать деньги за убитых людей, Виноградов решил, что предложение его устраивает, какими бы мотивами не руководствовался главный конвойщик.