— Офигеть! — Выслушав дядю Сему, тряхнул головой Максим. — По-моему, вы чересчур накрутили. Сергей, конечно, приставлен к нам не просто так, но с чего вы решили, что будут какие-то проблемы? Нет, я вас услышал и понял, но чем реально он нам может помешать, если, даже, будет против? Я бы больше переживал о местных или, даже, о больших дядях из Форт-Ли. Как-то так.
— Да понимаю я это все! — Махнул рукой. — Не хочется влезать в авантюру с первых же дней работы.
— Пф! Вся наша компания — одна большая авантюра. — Фыркнул Максим. — Чего мы мучаемся?
Парень поднялся со своего места и приоткрыв дверь заорал куда-то внутрь дома:
— Сергей! Сергей, иди сюда, дело есть!
Сергей появился спустя пару минут и укоризненно посмотрел на Максима. После сегодняшнего "похода" ему явно не хотелось обсуждать никакие дела.
— Садись и слушай. — Игнорируя недовольство "бухгалтера", Максим хлопнул рукой по лавочке рядом с собой. — Тут вот какое дело...
По мере того, как Максим излагал в сокращенном виде идею Семена Марковича, расслабленность сходила с лица Воронова. А когда рассказ был закончен, Сергей вообще прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки.
— Значит так. — После непродолжительной паузы начал он. — На сколько нам известно, Банк Конфедерации сильно завяз с проектами в дельте Большой и на побережье. А в Алабама-Сити уже год как существует новый "Биг Ривер Банк". Ничего сверхъестественного он из себя не представляет... Но! Там довольно амбициозные люди, которым не хватает какого-нибудь масштабного проекта. Ну, не нравится им подбирать остатки за "Старшим братом".
— Хм. — Кройцман специально наклонился вперед, чтобы заглянуть в лицо Сергею. — А средств у них хватит, чтобы этот проект развернуть?
— Хм. — В тон дяде Семе ответил Сергей. — А тут, например, одна компания может продать свою долю в предприятии какому-нибудь крепко стоящему на ногах банку...
— Ну, вот, а вы боялись! — Усмехнулся Виноградов Семену Марковичу. — Я только не могу понять, чего вдруг такая спешка, дядь Сема?
— Молодой человек, недели через три начнется сезон дождей и мы застрянем здесь примерно на три местных месяца. Мне бы очень хотелось, чтобы к тому времени у нашей компании за душой было что-то более существенное, чем грандиозные планы. — Кройцман погрозил Максиму пальцем.
— Лады! Тогда, завтра с утра обсуждаем с остальными, берем за жабры местное начальство и послезавтра можем выезжать. — Легкомысленно отмахнулся Максим.
— Какой быстрый! — С притворным восторгом хлопнул в ладоши Кройцман.
— Не, а что? Рюкзаки у нас, считай, собраны. Как-никак, второй день с ними тренируемся. Машины Мигель посмотрел и заправил. Еду.... Думаю, не проблема на пару недель припасов купить. Что еще? — Пожал плечами Максим.
— А договориться с местными? А найти проводника? А решить, кто идет, а кто в лагере остается? — Попытался притушить энтузиазм молодого человека Кройцман.
— Ха! Только не рассказывайте мне, дядя Сема, что, как минимум, местный шериф не в курсе ваших идей! И не готов всемерно нам помогать. — Пришел черед Максиму грозно помахать пальцем перед носом Семена Марковича. — Теперь-то я понимаю эти ваши с ним переглядывания!
— Ну, в общих чертах.... — Не стал отказываться Семен Маркович.
— Вот завтра и обсудим в деталях. Часиков на одиннадцать пригласим сюда и его, и мэра. Как раз хватит времени с нашими все обсудить. — Максим решительно поднялся. — Ладно, вы еще тут пообсуждайте, а я пошел к супруге. Заодно и шерифу приглашение передам.
Не смотря на решительный тон, парень, под удивленными взглядами дяди Семы и Сергея, неловко потоптался на месте и тяжело вздохнул.
— И что означает эта вселенская скорбь? — Прищурился Кройцман.
Максим досадливо поморщился. В его планы, явно, не входило делиться личными проблемами с посторонними. Но, после секундного раздумья, он, все-таки, решил рассказать, что его беспокоит. Тем более, Кройцман знаком с семейством шерифа значительно дольше. Смущало присутствие заинтересованно приподнявшего бровь Сергея, но и из этого Максим решил извлечь пользу.
— Ну, тут такое дело.... Короче.... Слушайте, что с Машей делать? Он, похоже, "запала" на меня. — Озвучил-таки свою проблему Максим.
— О-о-о! Похоже, как это у вас, у молодежи говорится, встряли вы, молодой человек! — Радостно захихикал Кройцман.
— И что тут такое смешное?! — Обиделся Максим. — Натали, пока еще, не поняла ничего, но долго это не продлится! Блин, Серега, хоть бы ты за ней приударил!
— Свят-свят-свят! — Истово замахал руками Воронов. — Я еще слишком молод, чтобы жениться.
— Ну, а мне что делать?! — Воскликнул Виноградов. — Я, между прочим, уже женатый человек!
— Извините, за неуместное веселье. — Повинился дядя Сема. — Послушайте меня и поговорите с ее мамой. Уверяю вас, Ольга Макаровна весьма и весьма рассудительная женщина.
— Ага, блин, я, лучше, с папой поговорю или с братом. — Помотал головой Максим.
— Вы таки не хотите слушать умные советы! — Всплеснул руками Кройцман. — Доблестный шериф, который еще и папа юной Мэри, совершенно не в состоянии критически посмотреть на дочь. Он в ней души не чает и ни в чем не может отказать. А брат.... Боюсь, что кроме сочувствия с этой стороны вы ничего не получите, молодой человек. Поверьте, человеку с богатым жизненным опытом, только мама в этой семье обладает достаточным весом, в переносном смысле слова, конечно, чтобы поставить дочку на место.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 22:00.
С весьма испорченным настроением Максим зашел во двор дома шерифа. И словно по заказу, обнаружилось, что Ольга Макаровна в одиночестве что-то стряпает в своеобразной помеси летней кухни с местом для барбекю. Виноградов жестом поприветствовал женщину. Хозяйка улыбнулась в ответ и тоже махнула рукой. Максим так и не решился выполнить рекомендацию Семена Марковича и поспешил скрыться в доме. По дороге к лестнице на второй этаж, где в бывшей комнате Кристофера хозяева поселили Натали, а теперь и его самого, Виноградов увидел в гостиной сидящего за письменным столом хозяина дома, мистера Белью. Вспомнив об обещании передать шерифу приглашение на встречу, Максим вежливо постучал о косяк двери.
— А, Макс, заходи, заходи. Смотрю эти два вояки взялись за вас по-настоящему. — Приветствовал парня шериф. — Хорошо, хоть хватило ума девушек отпустить раньше.
— Ничего, мистер Белью, как говорится, тяжело в учении, легко в бою. — Браво ответил Максим. — Но, если честно, я думал, что нахожусь в лучшей форме. Езда на машинах меня разбаловала.
— Ничего, еще успеете подготовиться. Не завтра же вам в поход. — Подбодрил собеседника шериф.
— Кстати, насчет завтра. — Воспользовался моментом Максим. — Мистер Белью. — Мы бы хотели завтра в одиннадцать встретиться с вами и... Э-э-э, другими заинтересованными лицами.
— Хм. — Шериф внимательно посмотрел на Максима. — Мистер Кройцман решился?
— Ну, предварительный разговор у нас состоялся и нам удалось развеять сомнения Семена Марковича. — Кивнул головой Максим. — С утра мы хотели обсудить детали в своем коллективе, а потом и с вами поговорить уже более конкретно.
— Отлично! — Шериф потер руки. — Вы не поверите, Макс, как я рассчитывал на такой исход. Сейчас мы варимся в собственном соку. И перестали развиваться. Да, мы обеспечиваем себя едой, а средств от продажи шерсти и золота хватает, чтобы ремонтировать технику и покупать все необходимое, но не больше. Мы достигли своего предела, а предложить для привлечения новых людей и средств нам нечего.
— А кроме золота и шерсти продавать нечего? — Заинтересовался Максим. — Та же еда, например.
— А-а-а! — Махнул рукой шериф. — На рынок Алабамы нам не пробиться. Торговать с Латинским Союзом... Бр-р-р! Русские? Слишком далеко. Пытались с фортами договориться, но все уперлось в вопрос транспорта. Вот и остается контракт на частичное снабжение конфедератских постов в долине Большой.
— Мистер Белью, а можно нескромный вопрос? — Поинтересовался Максим.
— Хочешь спросить, почему я "всего лишь" шериф? Почему не хочу быть мэром? — Грустно усмехнулся хозяин дома.
— Гм, судя по всему, я далеко не первый, кто это спрашивает? — Усмехнулся Максим.
— Не первый. — Пожал плечами мистер Белью. — Слишком скучно. Это только название такое громкое — мэр!
Шериф принялся объяснять, какие именно обязанности у мэра Форт-Доусона и сколько времени занимает их исполнение, но Максиму и так все было ясно. В шерифе странным образом уживались любитель домашнего уюта и бродяга. Бродяга заставлял мистера Белью лично объезжать "владения" и, время от времени, устраивать небольшие экспедиции в совсем дикие места. А вторая часть его "я", требовала, чтобы за спиной был дом. Надежный, уютный дом, в который хочется вернуться. Вот и не собирался шериф отказываться ни от одной из сторон своего "я" ради должности с громким названием.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 22:40.
Разговор с шерифом вымел из головы Виноградова мрачные мысли и поэтому дверь в комнату он открывал совершенно спокойно. Как оказалось, Максим рано расслабился. Ибо, первым на что наткнулся его взгляд в комнате была Маша.
Выругавшись, про себя, естественно, Максим оторвал взгляд от обнаженного бедра дочки шерифа и посмотрел на жену. Лицо Натали осветилось радостной улыбкой и она легко поднялась с кровати навстречу мужу. У Виноградова потеплело на сердце. Но и злость на Машу никуда не делась. Поэтому, шагнув навстречу жене, парень обнял Натали несколько более фривольно, чем позволил бы себе в присутствии других посторонних.
Маша сделала вид, что ничего особенного не происходит, но то ли специально, то ли неосознанно, откинулась чуть назад. Футболка-переросток, позиционируемая на Старой Земле, как пляжное платье, кое-где подёрнулась еще выше, а кое-где и эффектно натянулась. Но Максим постарался смотреть только девушке в глаза и сообщить этим взглядом, что она здесь лишняя. Но Маша намека не поняла. Или сделала вид, что не поняла.