— Маша, а ты не хочешь сходить маме помочь? — Решил намекнуть еще прозрачнее Максим.
— Па-адумаешь! — Протянула девушка, но из комнаты вышла.
Проводив аппетитную фигурку взглядом, Максим перевел взгляд на жену. Натали тоже смотрела вслед Маше. И смотрела весьма задумчиво.
— Знаешь.... — Одновременно произнесли они.
Рассмеявшись, Максим уселся на кровать и посадил Натали к себе на колени.
— Уступаю даме. — Усмехнулся он и поцеловал жену в шею.
— Знаешь, — повторила Натали, не поднимая головы, — мне кажется, что Мэри.... Вот скажи, она правда красивая?
— Симпатичная. — Согласился Максим, понимая, что Натали тоже заметила интерес подруги к нему. — Только, не нравится мне, что она, кажется, на меня глаз положила.
— Но, если она тебе нравится.... — Совсем тихо прошептала девушка.
— Та-ак! — Максим взял лицо супруги в ладоши и уставился в ее глаза. — Ты что же это надумала, а? Знаешь, в мире есть много девушек, которые мне нравятся, но у меня есть ты! Ты моя жена и я тебя люблю.
Натали обхватила Максима за шею и буквально впилась в его губы. На некоторое время им стало не до разговора.
— Я не обману тебя. — Кое-как восстановив дыхание продолжил Виноградов. — Но, понимаешь, и не смотреть на других девушек не обещаю. Ну, так мы, мужики, устроены. Вот.
— Да-да! Мама об этом говорила. Что все вы такие, только и ищете, куда бы посмотреть. — Неожиданно лукаво улыбнулась Натали, но тут же посерьезнела. — А нам остается надеяться, что вы вернетесь к нам.
— А я никуда и уходить не собираюсь. У меня и тут еще дела есть. — С намеком заверил Максим и в доказательство своих слов расстегнул первую пуговичку на рубашке жены.
Натали счастливо рассмеялась и слегка повернулась так, чтобы мужу было удобнее.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 23:50.
К ужину Маша переоделась и успешно делала вид, что ее интересует только Натали. Максим про себя хмыкнул: если бы дело обстояло именно так, он бы только порадовался, не смотря на всю назойливость Маши. Правда, пару раз Виноградов ловил на себе насмешливый взгляд Ольги Макаровны. Один шериф ничего не замечал и пытался вовлечь гостей в "светскую" беседу.
Когда же ужин закончился, Маша подхватилась из-за стола первой и решительно потащила за собой Натали, что-то вполголоса ей рассказывая. Мистер Белью со вздохом проводил девушек взглядом и со страдальческой миной уставился на грязную посуду.
— Ольга Макаровна, позвольте вам помочь. — Решился Максим, к огромному облегчению шерифа.
— Спасибо, Максим. — Улыбнулась женщина, в свою очередь, провожая резко заторопившегося мужа взглядом.
Когда последняя тарелка заняла свое место на полке, Ольга Макаровна присела за стол и указала Максиму место напротив себя.
— Ну, говори, что хотел сказать. — Предложила женщина.
— Хм. — Замялся Максим.
— Хочешь, чтобы я с Машкой поговорила? — Помогла парню Ольга Марковна.
— Знаете, Ольга Макаровна, наверное, мне нужно самому с Машей поговорить. Так, наверное, будет правильнее. — Нерешительно сказал Максим.
— Ты смотри! — Женщина с насмешливым интересом оглядела парня с головы до ног. — Обычно вы, мужики, от таких разговоров, как черт от ладана бегаете. Дескать, будь что будет. Аж интересно стало!
Максим с удивлением смотрел на развеселившуюся женщину. Не такой реакции он ожидал от мамы девушки, пытающейся пролезть в постель к женатому парню.
— Только, чур, — в один момент стала серьезной Ольга Макаровна, —
не крути мозги Машке. Если, уж, собрался говорить, говори честно. Безо всяких виляний.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 24:40.
В комнату Максим вернулся несколько обалдевшим. Такой реакции он никак не ожидал. Плюс к этому, Виноградов уже сильно пожалел, что не спихнул серьезный разговор с Машей на ее маму. Наверное, права была Ольга Макаровна, такие разговоры для мужиков, что нож острый.
Комната оказалась пустой и Максим сделал вывод, что Маша утащила Натали к себе в комнату. Вздохнув, парень отправился за супругой.
Банальный стук в дверь машиной комнаты вызвал небольшой ступор от ответной реакции. Одновременно прозвучали выкрики "Заходи" и "Подожди". Заходить предложила Маша, а подождать — Натали. Из чего Виноградов сделал вывод, что Маша снова что-то выдумала, чтобы привлечь его внимание. Тряхнув кулаками, словно боец перед выходом на ринг, Максим открыл дверь и вошел. Как и ожидалось, предчувствия не обманули. Судя по всему, дочка шерифа демонстрировала новой подруге купальник. И хорошо еще, что только верхнюю часть. Потому что, представить свою реакцию на нижнюю часть, соответствующую двум треугольным лоскутам едва прикрывающим.... да, ни фига, толком не прикрывающим, Максим не мог. Вернее мог, но боялся, что взбалмошная девица ее тоже увидит.
— Правда класс?! — Потребовала оценку Маша.
У Максима мелькнула мысль, что к такому вопросу стоило бы еще слегка повести плечами, что бы еще выгоднее подчеркнуть этот самый "класс". Но Маша до этого то ли не додумалась, то ли у нее не хватило наглости. Что позволило Максиму, мимолетно мазнув взглядом по обсуждаемому предмету, безразлично бросить, одновременно поворачиваясь к Натали:
— Миленько.
Какова была реакция Маши Виноградов увидеть не смог. Зато, увидел, как расслабляется его супруга. Улыбнувшись и слегка подмигнув Натали, он перешел на английский.
— Уважаемая жена, позвольте отвлечь вас от, несомненно важных, девичьих дел для обсуждения вопросов предстоящей работы. — Сам не понял зачем и почему, попытался изобразить "высокий стиль" Максим и церемонно выставил локоть.
Натали моментально вскочила на ноги и в этот самый локоть вцепилась. Не глядя попрощавшись с Машей, супруги проследовали в свою комнату. Они еще не успели закрыть дверь, как в комнате Маши что-то грохнуло. Переглянувшись с супругой, Максим весело хмыкнул. В ответ на это Натали осуждающе покачала головой.
— Я не понимаю. — Пометавшись по комнате, Натали уселась на кровать и беспомощно взглянула на Максима. — Мэри себя ведет.... Нехорошо она себя ведет. Но она же, в общем, хорошая!
Обсуждать с Натали выбрыки озабоченной девицы Максиму не хотелось, но было одно обстоятельство, которое требовало нормальных взаимоотношений между двумя девушками. Как-то еще ни разу никто ни с кем не обсуждал будущее Натали и Уэсли. Ни между собой, ни, тем более, с ними самими. Может и думали о разных вариантах, но не обсуждали. А в Форт-Доусоне Максим узнал, что новая подруга его жены на будущий год собирается на учебу в ПРА. До ВУЗа в его староземельном понимании, естественно, открытые Протекторатом учебные заведения не дотягивали, но для молодежи, не успевшей получить образование до перехода на Новую Землю, являлись отличным шансом приобщиться к источнику разумного, доброго, вечного. А с учетом того, что, как подозревал Максим, тратить время и деньги на всякие бесполезные предметы здесь никто не собирается, то специалисты могли получиться достаточно конкурентные.
Услышав о планах Маши и ее родителей, Максим в тот же миг подумал о Натали. И дело было не только в том, что про учебу в других странах Виноградов ничего не слышал. Просто, как-то исподволь, у него сложилось мнение, что ПРА лишен кое-каких недостатков, присущих в той же Конфедерации, например. Максим никогда особо не обращал внимание на цвет кожи Натали. А когда обращал, то считал что это придает ей дополнительный шарм. Увы, но судя по всему, в Конфедерации отношение было бы другим. И Форт-Доусон тут был скорее исключением. Как и Аламо в Техасе. Американские Соединенные Штаты как-то и в голову не приходило рассматривать, а с ЕС Максим так и не разобрался. Да и Бразилия у него не ассоциировалась ни с чем, кроме карнавала.
Кое-какие мысли по этому поводу мелькали у Виноградова и раньше, но без конкретики. К тому же, он бы ни за что не оставил Натали одну в незнакомом той окружении, что вызывало еще больше вопросов. И, вдруг, такое совпадение, можно сказать подарок судьбы. Вот и старался Максим сделать так, чтобы между девушками сохранились дружеские отношения. А в данный момент для этого нужно было что-то ответить жене.
— Понимаешь, у меня есть только предположения. — Тщательно подбирая слова, тем более, не родного языка, начал Максим. — Попробуй представить. Тебя любят, иногда, даже, потакают твоим капризам, но вокруг тебя нет сверстников. Девочки постарше болтают о каких-то своих, непонятных тебе вещах, мальчики — смотрят не на тебя, а на тех самых девочек постарше. Ты, невольно, начинаешь прислушиваться и интересоваться. А чуть позже, и тебе становится интересно. Ведь говорят они о мальчиках и о любви. О том, кто как целуется, о том кто с кем ходил на свидание. Ты им завидуешь, потому что на тебя никто не смотрит, тебя прогоняют, потому что ты маленькая. А потом, ты перестаешь быть маленькой, ну, по крайней мере, ты-то сама так считаешь, но оказывается, что все мальчики уже заняты. И получается, что у всех что-то было, а у тебя нет, все целовались тайком, бегали на свидания, а тебе не с кем. И более того, снова оказывается, что у всех твоих старших подружек какие-то свои, теперь уже семейные дела. Представляешь?
— Представляю. — Вздохнула Натали. — Со мной было почти также. Хоть и по-другому.
— А у меня — младшая сестра и мама, учительница в той же школе. — Усмехнулся Максим. — Так что, сестричке не светили многие "радости жизни" доступные другим. Но, вернемся к нашей Мэри. Которая в один прекрасный день знакомится со сверстницей. Уж не знаю, что вы все ей понарассказывали, а что она придумала сама себе, но ты только представь, какая может получиться девчачья история. И вот, с одной стороны, она очень хочет с тобой дружить, а с другой, завидует тебе.
— Мне? — В голосе Натали прозвучала горечь.