– Нейл! – закричала громко, прижимаясь щекой к его груди, услышала, как тихо бьется сердце. От панического страха по спине прошел холод. Что это? Откуда они взялись, черт возьми? Разве на нём не должно всё заживать? Разве он не говорил мне, что бессмертен? Я смотрела на раны и понимала, что Нейл истекает кровью. Но ведь он не человек, и я даже не знаю, кто он.
В панике бросилась к двери, меня отшвырнуло от нее ударной волной. Упала на колени, снова подползла к Нейлу, в отчаянии глядя на бледное лицо. Схватила его за запястье, нащупывая пульс. Отсчитывая удары в минуту. Взгляд застыл на порезе под ключицами… И в голове картинка, от которой несколько минут назад я билась в истерике: лезвие, вспарывающее нежную детскую кожу… и отсутствие следа от пореза. Опустила взгляд ниже и прижала руку к губам, чтобы не застонать от удивления, граничащего с шоком. Второй порез под ребрами. Собственное рваное дыхание с хрипом вырывается из груди, заставляя хватать губами воздух.
Это какой-то бред. Жуткий, невыносимый бред, которого не может быть на самом деле. Он не мог…Но осознание уже впивалось ржавыми иглами в мозги, заставляя стиснуть виски пальцами и ощутить, как они разрываются от рева пульсирующей крови, как заходится моё сердце в бешеной скачке, то замирая, то содрогаясь от понимания.
Он сделал это для меня? Забрал боль Мии себе. Ответ был очевиден… потому что я прекрасно понимала, что жизнь самой девочки безразлична для Нейла. Ему не безразлична я! Каждую ссадину и порез, вместе с моим ужасом, вместе с собственной дикой болью принимал на себя и всё это время терпел. Вот почему Мия не кричала, вот почему я не видела ни одного пореза на ней, ни следа. Они все на нём, кровавой, вспухшей сеткой, синяками, следами от когтей. Я также понимала, что есть что-то ещё… Что-то не известное мне. Отобравшее его силы и способность к регенерации. И тоже ради меня. По щекам градом покатились слёзы, а в горле пересохло. Из груди что-то рвалось наружу, причиняя адскую боль, заставляя прижать к себе дрожащие руки и согнуться возле Нейла пополам, чувствуя, как задыхаюсь.
Семнадцать увядших роз… Я словно вижу их перед глазами и понимаю, что это и есть апокалипсис. Внутри всё взорвалось, перевернулось. Я слышала, как разбивается вдребезги моя ненависть, недоверие, сомнения. Как с сердца с лязгом падают стальные оковы и наружу вырвалась та, которой я не позволяла существовать. Удерживая в себе, подавляя, пытаясь задушить и закопать, забить насмерть. Я в Неё не верила, но Она всё же выжила во мне. А теперь вырвалась, разодрав мне сердце. Голодная, испуганная, измученная и растерзанная. Упала на колени и обливается кровью вместе с ним, у его ног. Это Она плачет и стонет, заламывает руки и прокусывает губы от бессилия, и я больше не властна над Ней. Я больше не смогу загнать Ее за колючую проволоку сомнений и неприятия. Такая огромная, необъятная и сумасшедшая, покрытая шрамами. Пусть я пока не помню почему. Это Она жестоко мучила меня саму все эти годы, пока я даже не подозревала о Её существовании, пульсировала во мне одержимостью. И это Она его узнала с первого слова и взгляда, в отличие от меня. Потому что Её не обманешь, от Неё не спрячешься, не сбежишь. Её можно топтать, убивать, резать на части, но Она бессмертна.
Я снова схватила Нейла руку и сосчитала пульс – он замедлился.
– Нейл! – тряхнула его за плечи. – Что мне сделать? Скажи… пожалуйста. Что я могу сделать для тебя?
Бросилась к двери и опять безжалостно отлетела от нее на несколько метров. Меня обуял ужас, дикий страх, от которого я начала задыхаться, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, сжимая его руку, как в тисках.
Обхватила бледное лицо ладонями, вглядываясь в заостренные черты.
– Зачем ты закрыл её? Чтобы никто не навредил мне? Нейл! – Прижалась губами к его губам, таким холодным и пересохшим… Почувствовала на них вкус своих слез и закрыла глаза. – Ты обещал, что не оставишь. Говорил, что всегда слышишь, как я зову тебя. Сейчас ты слышишь меня?
Пульс перестал биться вместе с его сердцем. Я пачкалась кровью, прижимала к себе, от отчаяния мне хотелось выть, и я выла, скулила, как раненое животное в бессилии, в бесполезных попытках сделать хоть что-то. С отчаянием смотрела на открытые раны, и мне казалось, что это мое тело искромсано на куски. Больно. Настолько больно, что я сгибаюсь пополам каждый раз, когда смотрю на его порезы. Эту боль не сравнить ни с чем.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Я резко вскочила с колен и увидела императора. Волна первобытного страха окатила с ног до головы, когда он бросил взгляд на Нейла, и его идеально очерченные губы едва уловимо растянулись в улыбке. Переборов панический страх, я бросилась к этому монстру с ледяными глазами, схватила за рукав рубашки.
– Он умирает. Сделайте что-нибудь. Ему нужна помощь, а я не знаю, как помочь. Пожалуйста. – Как бесполезно прозвучало это слово, обращенное к бездушному истукану с лицом, высеченным изо льда сумасшедшим скульптором или самим дьяволом.
Император смотрел мне в глаза, обжигая жидким азотом, замораживая легкие, а потом вдруг схватил меня за руку и потащил к камину.
– Не знаешь? – спросил он, удерживая моё запястье, как тисками, и снова эта улыбка, от которой стынет кровь в жилах и шевелятся волосы на затылке, – Я покажу тебе!
Прежде чем я успела хотя бы что-то понять, он сунул мою руку в огонь, и я оглушительно закричала от боли. Попыталась одернуть, но император удерживал её над языками пламени, и я почувствовала, как меня тошнит, как лопается и потрескивает кожа, покрываясь волдырями. Я захлебываюсь криками, а он вдруг сжимает мой подбородок, поворачивая голову к Нейлу.
– Смотри! Кричи и смотри!
Обливаясь слезами, дрожа всем телом, увидела, как Нейл вдруг судорожно вздохнул, как дрогнули его веки.
Император выдернул мою руку из пламени и разжал пальцы, я упала на колени, покрываясь холодным потом, всхлипывая от нестерпимой боли, глядя на обожжённую ладонь, покрытую волдырями, а потом на Нейла.
– Мы адские твари, Лия. Вся наша жизнь построена на боли, и чем сильнее страдания, которые мы вызываем, тем ярче и полноценнее наша жизнь. Ты готова терпеть ради него адские мучения? – Я медленно подняла глаза на императора, тот смотрел на меня сверху вниз и всё так же мерзко улыбался. – Как много боли ты готова ему отдать? Решай сама. Свобода выбора – бесценный подарок в нашем мире, Лия.
Достал из-за пояса длинный кинжал, сверкнув сталью, в которой отразились языки пламени. Положил его на стол и вышел из комнаты. Дверь снова захлопнулась.
Я медленно выдохнула и снова посмотрела на того, кто уже доказал мне сегодня, на что готов ради меня. Рука сама потянулась к кинжалу, сжала рукоять, и я, пошатываясь, подошла к Нейлу.
Закрыла глаза и полоснула по тыльной стороне ладони. Вскрикнула и закусила губы, глядя, как ровно прошла тонкая кровавая полоска возле старого шрама. Еще один порез, и из глаз брызгают слёзы. Смотрю на Нейла, на то, как затягиваются раны, и наношу порез за порезом, падая на колени, стараясь сдержать крики и вытерпеть.
Люди боятся страданий и увечий, потому что это предвестники конца. Одни из жутких меток, и каждая из них может мутировать в сам лик смерти. Но сейчас боль для меня олицетворяла жизнь. Не мою, а его. И эти порезы, от которых останутся шрамы, никогда не станут следами смерти для меня.
«Дыши, Лия! Дыши, малыш! Дыши со мной!»
Дикая радость, бешеная, неуправляемая. Его мокрые губы на моих губах, и ладони сжимают мое лицо. Я делаю выдох ему в рот, чувствуя, как в ответ он отдает мне свое дыхание, и такой любимый запах заполняет все тело. Обхватить его шею в безумном порыве, прижаться изо всех сил… Какой сладкий бред перед смертью.
«Я люблю тебя, Нейл… я люблю тебя… ты слышишь меня?»
Легкие продолжают наполняться воздухом вместе со вкусом его поцелуя, вместе с ощущением пальцев в моих волосах.
– Слышу! Дыши, девочка!»
Я не знаю, откуда эти образы и голоса. Наши голоса. Возможно, из того прошлого, о котором я не помню. Наклоняюсь к его губам, делая выдох в его приоткрытый рот и судорожно вздрагивая в дикой надежде, что он вернет мне вздох. Одновременно разрезая кожу на руке, морщась от боли, хрипло ему в губы:
– Дыши, Нейл. Дыши, пожалуйста! Дыши со мной!
Еще один выдох, и глаза закрываются в немом ожидании. Вторая рука на его груди, там, где сердце, которое всё еще не бьется.
– Я солгала… Я люблю тебя, Нейл… я люблю тебя… ты слышишь меня?
Слабый удар, и первый глоток его дыхания, я вздрагиваю, прижимаясь к его губам сильнее, снова выдыхая свой стон облегчения. Безжалостно по истерзанной руке, и уже не чувствуя боли, улыбаясь сквозь слёзы.
– Мне кажется, так было всегда… Я люблю тебя.
Еще два удара и вздох. Да! Получилось!
– Люблю тебя… люблю.
Под пальцами сердце начинает биться быстрее и быстрее. Стучит без перебоев в ладонь.
Обессилев, выронила кинжал, вглядываясь в ослепительно красивые черты лица. Видя, как вздымается его грудь и светлеет кожа, на которой не осталось даже следа от ран и синяков.
Я оторвала от подола платья кусок шелковой материи, перевязывая обожжённую и изрезанную руку, устраиваясь рядом с Нейлом, опуская голову на его грудь и с наслаждением закрывая глаза, обняла его за шею, перебирая шелковистые черные пряди у виска, вдыхая его запах, слегка касаясь губами горячей кожи.
В голове пульсировала мысль, что, оказалось, я готова пойти ради него на это… и я больше не испугалась собственных эмоций, они обожгли изнутри, и Она сильно забила крыльями внизу живота, возвращаясь обратно в сердце. Наконец-то свободная. Ужасная и прекрасная одновременно. Моя любовь к нему.
9 глава
Я почувствовал присутствие другого Деуса ещё до того, как приблизился к своей комнате. Моментальная ярость, затопившая сознание и потёкшая по венам кипящим потоком.
Только один Высший мог взломать блок, который я поставил на вход. И всё то время, что император задерживал меня, какая-то тварь проникла к Лие.