Герцогиня побледнела.
- Алисия, только не говори, что ты… и это чудовище? - она стрельнула глазами в сторону старшего Флейра.
Чудовище? Почему она так его назвала? Да и Габриэл велел держаться подальше от своего брата. Чем так провинился Ноэл перед ними?
Красивый, уверенный в себе мужчина, ничуть не страшный. Даже татуировка имеется.
Так, отвлеклась, вернёмся в гостиную.
- Зачем ты пришла так рано? - прямо спросила я герцогиню.
- Да ещё и без приглашения, - вполголоса добавил Габриэл.
- Я велела тебе явиться в мой особняк ещё вчера, - кажется, леди Эстерра справилась со своей злостью.
По крайней мере больше она не пыталась ударить моего мужа… Простите, мужа Алисии. И время от времени настороженно поглядывала в сторону Ноэла.
- Прости, забыла, дела, - пожала я плечами. - Мам, мы собрались уходить. Если ты не против, я заеду к тебе на неделе, как только у Габриэла…
- Приедешь завтра, - отчеканила дама. - Одна. Нам есть с тобой о чём поговорить!
- Но как же… - растерялась я. Ехать к этой даме без сопровождения я не хотела. После того, что я узнала, в леди Эстерре я видела злейшего врага.
Уверена, наш с Алисией обмен телами не обошёлся без участия герцогини. Вот только кажется, она не в курсе того, что её настоящая дочка находится где-то в другом месте.
- Был рад видеть вас, леди, - Ноэл с вызовом посмотрел на мать Алисии и поклонился.
Вот только в каждом его движении не было ни грамма радости, ни уважения. Каждый жест старшего лорда был пропитан откровенным презрением.
Леди Эстерра сухо кивнула и ушла, громко хлопнув дверью.
- Как она это делает? - шёпотом спросила я братьев. - Дверь тяжеленная!
- И знать не хочу, - проворчал младший Флейр. - Старая карга нажалуется королю и мне придётся слушать нудную лекцию об уважении.
- Тебе она не помешает, - хмыкнула я.
- А тебе бы следовало благодарить меня, стоя на коленях, - не остался в долгу Габриэл.
- Оставьте ваши благодарности до момента, как закроетесь в спальне, - подлил масла в огонь Ноэл.
- Между нами не те отношения! - возмутилась я, тут же переключив внимание на язву в чёрном.
- Как скажешь, - слишком легко согласился старший Флейр. - Ну что, вернёмся к тому, на чём мы остановились?
Младший лорд кивнул и небрежным жестом распахнул двери:
- Чем раньше с этим покончим, тем лучше.
Мы загрузились в карету и вскоре я вновь любовалась чистыми, уютными улочками столицы. Солнце светило ярко, а вот лица обоих братьев были мрачнее тучи. Остановившись около белоснежного домика с красной черепичной крышей и вывеской “Неземная красота по-шемерски”, лорды первые выбрались из кареты и оба протянули мне руки.
- Спасибо, - любезно улыбнулась я каждому из них, коснувшись своими пальцами крепких и горячих ладоней братьев.
Оба посмотрели друг на друга волком, но промолчали.
Вдохнув полной грудью тёплый воздух, наполненный ароматами цветов и свежих яблок, я предоставила возможность Ноэлу первому пройти сквозь стеклянные двери, переливающиеся всеми цветами радуги, и замерла на пороге точь-в-точь как леди Эстерра, увидев меня с короткими волосами.
- Я что, попала в сказку?
Передо мной стояла настоящая фея! Длинные волосы нежно-розового цвета с ярко-алыми прядями были уложены идеальными волнами. Огромные фиолетовые глаза с удивлением рассматривали меня, а маленькие полупрозрачные крылья трепетали за спиной мелкой дрожью.
- Ноэл, душка! - радостно воскликнуло неземное создание и, не стесняясь нас с Габриэлом, повисло на шее у старшего Флейра.
Ноэл стойко выдержал объятия и с вежливой улыбкой аккуратно отстранил фею от себя на расстояние вытянутой руки.
- Рад видеть тебя, Эриэлла, - проинёс брюнет, продолжая удерживать фею за плечи. - Мы к тебе, собственно, по делу. Точнее - по делам.
- Для тебя, мой дорогой, всё, что угодно, - звонким колокольчиком произнесла Эрилла и сделала ещё одну попытку обнять Ноэла, но тот был начеку и сделал шаг назад.
- Вот этой благородной леди, - старший Флейр указал на меня, - нужно вернуть прежнюю длину волос. Можешь ещё что-нибудь сделать на свой вкус, если Алисия будет не против. А потом у нас с братом будет к тебе серьёзный разговор.
- А, значит ты действительно по делу, - тут же сникла фея и даже верхняя часть крыльев уныло опустилась вниз. - Пройдёмте, леди.
Я послушно направилась вглубь помещения, внимательно рассматривая Эриэллу. Никогда прежде не видела живых фей.
Мёртвых, впрочем, тоже. Для меня они все были сказочными созданиями из легенд!
- У меня платье помялось? Или с крыльев пыльца облетела? - не оборачиваясь спросила Эриэлла?
- О чём вы? - не поняла я.
- Вы так рассматриваете меня.
“У неё что, на спине глаза?” - ошалело подумала я, пытаясь не пялиться так откровенно на фею.
- Да, у меня на спине глаза, - хмуро ответила она.
“Ещё и мысли читает?”
- Иногда.
“Так, это уже несмешно,” - я еле сдерживалась, чтобы не удариться в панику. Если ещё пять минут назад я испытывала восторг при виде сказочной красавицы, сейчас она меня откровенно пугала. - “Думай о чём-либо нейтральном.”
- Присаживайтесь, - Эриэлла указала мне на роскошное кресло с белоснежной бархатной обивкой, стоявшее перед зеркалом в полный рост.
Но самым необычным был столик, на котором лежали расчёски, щипцы, стояли разномастные бутыльки и он парил в воздухе на расстоянии метра от пола!
- Ничего себе! - потрясённо выдохнула я и услышала ехидное хмыканье феи:
- Леди ни разу не была в магическом салоне красоты?
Я оставила вопрос вредной красавицы без ответа и села в мягкое, удобное кресло. Эриэлла набросила на меня прозрачный парикмахерский пеньюар и велела закрыть глаза.
Выполнив просьбу феи, звучавшую как приказ, я послушно сомкнула веки и сосредоточилась на том, что происходит вокруг меня.
- Леди не против музыки? - спросила Эриэлла.
- Нисколько, - ответила я и помещение тут же наполнилось ласковым дуновением ветра, шелестом листвы, щебетанием птиц и еле слышным пением арфы.
Ощущения были настолько реалистичными, что я буквально чувствовала, как тёплый ветерок неспешно перебирает мои пряди, вдыхала сочный аромат свежескошенной травы с медовыми нотками одуванчиков и чувствовала себя как на седьмом небе.
Эриэлла порхала вокруг меня и что-то тихо напевала, едва касаясь кончиками пальцев моих волос. Убаюканная спокойной и миролюбивой атмосферой я почувствовала, как засыпаю, но резкий хлопок в ладони и громкий голос феи вернули меня в сознание:
- Пора открыть глаза.
Я посмотрела на себя в зеркало и не поверила отражению!
Куда делось моё каре?
Вместо прямых волос до плеч я увидела ту же длину, что была на мне до сегодняшней ночи! Мало того, в густой копне блестящих волос, то тут, то там мелькали голубые пряди.
- Красота! - поражённо выдохнула я.
- Серьёзно? - нахмурилась фея и провела пальцами по одной из цветных прядок . - Ладно, не ругайтесь, леди, я позволила себе маленькую шалость. Давайте их уберу.
- Не надо! - поспешно воскликнула я. - Мне, правда, всё очень нравится. Оставьте как есть.
Эриэлла в недоумении захлопала глазами. Несколько мгновений спустя её лицо разгладилось, а фиолетовые глаза заблестели.
- Вот уж не ожидала, что вам понравится стиль фей. А хотите, сделаем что-нибудь ещё?
- А давайте! - с азартом воскликнула я.
Спустя полчаса радостная я, в сопровождении довольной феи, показались лордам на глаза. Флейры сидели в креслах, на вид не таких удобных как моё, и пили золотистого цвета напиток, похожий на чай.
При виде меня оба закашлялись, но тут же взяли себя в руки.
- Нереальная красота! - выдохнул Ноэл. - Эриэлла, ты превзошла себя.
- Верни как было, - хмуро ответил Габриэл.
- Это ещё почему? - возмутилась я, гневно сверкнув нежно-фиалковыми глазами. Эриэлла сказала, что цвет продержится месяц, от силы - два.
- Раньше ты была красивее, а сейчас выглядишь словно бездушная кукла.
- Ну знаешь ли, - обиделись мы с красоткой феей.
- Ладно, перейдём к действительно важному делу, - старший Флейр пододвинул ещё два кресла к столу и попросил Эриэллу на время закрыть салон.
Глава 11
Фея послушно выполнила его приказ и принесла ещё чаю.
- У моего брата украли фамильную книгу заклинаний прямо из рабочего кабинета во время празднования свадьбы с леди Алисией Флейр, - первым взял слово Ноэл. - Сразу после этого, маги по всей Шемерии лишились своего дара, включая госпожу Фелисию из школы ведьм и травниц.
- А я тут при чём? - недовольно надула пухлые губки фея и сделала большой глоток из чашки.
Удивительно, как это не обожглась? Чай был очень горячий.
- Всем известно: если надо что-то у кого-то украсть - обратитесь за помощью к феям.
- Гнусный поклёп! - возмутилась фея и разом выдула весь оставшийся в чашке чай.
- Эриэлла, - терпеливо произнёс старший Флейр. - Я ни в чём не обвиняю ни тебя, ни твой народ. Но мне нужна твоя помощь.
- Плати тройную цену, - перешла на деловой тон красотка с розовыми волосами.
- За тобой ещё числится должок, - хитро прищурился брюнет.
- Ладно, - сдалась фея. - Я сегодня поговорю с дядей. Приходи завтра в то же время, но один, без брата.
- По рукам, - довольно улыбнулся Ноэл и поцеловал протянутую руку феи.
Мы не стали долго задерживаться в салоне красоты, вышли на улицу, где нас поджидал экипаж и направились обратно в поместье Габриэла.
- Что-то я ничего не понимаю, - проворчала я. - Никогда не думала, что феи на самом деле существуют и что они разбираются в воровстве.
- Не совсем так, - поправил меня младший Флейр. - Феи - не единственные представители магических рас, которые населяют Шемерию, но живут они, как правило, в маленьких общинах, куда людям нет входа. А что касается воровства - сами они не совершают кражи, но создают артефакты, которые можно использовать как на благое дело, так и для причинения вреда.