Когда Степик с парнями вот на этой самой кухне строили предположения, кто же доносит еврею о планах ребят, Мира сидела за грубкой, якобы погруженная в чтение «Мастера и Маргариты», а сама небось смеялась над ними. У них даже в мыслях не мелькнуло, что предательницей может быть Мира. Степик был так уверен в этом, впрочем, уверенность стала таять, когда парни устроили ловушку на речке, в которую, к сожалению, враг не попался, а Мира с самого утра куда-то пропала. Тогда Степик и вспомнил о тех незначительных моментах, когда, возвращаясь домой, не заставал сестренку на месте. Конечно, ее объяснения всегда походили на правду, а у него не было причин в них сомневаться. К тому же Рудинский свято верил: как только еврей с хутора попробует подойти к ней, заговорить, обидеть ее, что-то предложить, она немедленно расскажет ему. Но Мира молчала и не выглядела ни встревоженной, ни озабоченной. Степик не придал значения ее заинтересованности хутором, списав это на детское любопытство. Но когда она исчезла, а они, обеспокоенные, отправились ее искать и нашли ее рукавички и мужской шарф, тогда Рудинский чуть с ума не сошел от беспокойства. Оказалось — напрасно. Весь день Мира якобы просидела в доме соседки. Она очень удивилась их обеспокоенности и вела себя так, как будто ничего не произошло. Но именно тогда до Степика дошло — его сестра врет. Что-то случилось на речке, а Мира уверяла, что не была там.
Но, даже поняв очевидное, парень не мог поверить, что врет Мира осознанно. Может быть, хозяин хутора угрожал ей, принуждал, может быть, она боялась признаться в чем-то брату? Так хотелось верить в ее правоту, но она врала, не моргнув глазом. Мира оказалась «засланным казачком», которого они искали. Это открытие не могло не ранить, больно ранить, вызвав внутри Степика взрыв негодования, непонимания, боли, обиды, горечи, презрения. Лишь доказательств не было. Он не мог и не хотел верить в предательство сестры, но и ей верить тоже не мог. Степик поделился подозрениями с друзьями, те решительно отвергли их. Разве такое возможно? Разве могла Мира, юная, невинная, прелестная девочка пойти на такое? Нет, они не могли в это поверить, но проверить не отказались. В новогоднюю ночь Мира не пошла с братом, как собиралась. Зайдя после полуночи домой, Степик был уверен, что не застанет сестренки. Но она не ушла, только это не обнадежило парня. Он вернулся к ребятам. Пил водку и не пьянел, смотрел на веселые, раскрасневшиеся лица девчонок, а тяжелые мысли о Мире не давали расслабиться. Они камнем ложились на сердце. Терзали душу. Рудинский представлял Миру рядом с хозяином хутора и сжимал кулаки от бессильной ярости и досады. Где они пересеклись? Как? Когда? И как мог он, Степик, проглядеть? Невыносимо было думать, что между ними что-то есть, но еще сложнее осознавать то, что урод с хутора сумел обставить их и отомстить таким подлым способом.
Ближе к утру Степик вернулся домой и обнаружил Миру в постели. Но ее присутствие не убедило его ни в чем. В передней комнате еще не высохли лужицы растаявшего снега с ботинок девушки. Ясно: Мира уходила и лишь недавно вернулась. Весь следующий день, страдая похмельем, Рудинский все же не сводил глаз с Миры и видел, как она мается и тяготится нахождением в доме брата, ждет не дождется, когда же он уже уйдет. Выходит, всего за несколько дней хозяин хутора стал очень важен для нее, важнее Степика в сотню раз. Поверить и смириться с этим парень не мог. При одном лишь взгляде на ее задумчивое, отрешенное лицо холодная ярость закипала в его душе. Злые слова, полные обвинений и оскорблений, так и рвались с губ, но Степик сумел сдержаться. Ему нужны были доказательства. Он все хотел увидеть собственными глазами. Надежды на то, что подозрения могут оказаться ложными, почти не осталось, но где-то в глубине души Степик не мог принять очевидное.
С наступлением темноты он ушел из дома, предварительно сговорившись с друзьями. Они решили проследить за Мирой. Девушка не заставила себя долго ждать. Прошло немного времени, и они увидели, как она вышла из дома и, воровато оглядываясь, через огороды побежала к лесу, к хутору. Она бежала так, как будто за ней демоны гнались. Падала и поднималась и продолжала бежать, словно боялась, что ее могут задержать, остановить, не пустить…
Ребята едва удержали Рудинского, рвавшегося на хутор. Опасались, что он может наделать глупостей себе же во вред. Втроем они понимали: молодец этот еврей, придумал хороший план и здорово отомстил им через Миру. Заставил их бессильно сжимать кулаки от бешенства и досады. Проклиная все на свете, чувствовать себя беспомощными и растоптанными, побежденными. Но ни на мгновение им не пришло в голову, что могли ошибаться.
Они не пошли на хутор. Собирались дождаться Миру дома и заставить ее во всем признаться. Но Степик решил, что сам разберется с ней. Он боялся, что может не совладать с собой и сказать или сделать что-то такое, за что потом будет стыдно перед товарищами. К тому же Мирослава была его сестрой.
Гарик с Лешей ушли, и Степик вернулся домой ждать Миру. Медленно текло время. Степик мерил шагами переднюю комнату, сидел за столом, обхватив голову руками и борясь с глухой яростью, граничащей с ненавистью, что клокотали в груди. Выходил на крыльцо, проветривал голову. Сестренки все не было, и он чувствовал, как с каждой прошедшей минутой что-то словно умирает внутри. Терпение испарялось. Нестерпимо хотелось пойти на хутор, подкараулить обоих, а потом… Что бы он мог сделать потом, Степик не представлял. Как будто о чем-то вспомнив, зашел в дальнюю комнату, зачем-то перерыл постель Мирославы, словно в ней пытался найти доказательства предательства сестры. И в самом деле нашел. Подарок. Догадаться, чей он и от кого, не составило особого труда. Степику захотелось тут же разбить этот стеклянный шар, бросив в стену, растоптать, но он сдержался.
А потом пришла Мира. Рудинский с первого взгляда на нее понял, что произошло на хуторе и как далеко зашло.
Тут он и позволил ярости, гневу и обиде вырваться на свободу.
— Я не… — попробовала возразить Мира.
— Не смей мне врать! — угрожающе подняв руку, перебил ее Степик. — Я все знаю!
— Нет, это я все знаю, например, то, что вы устроили на речке!
— Что? — не понял Степик.
— Вы хотели, чтобы Вадим провалился под лед, чтобы шел к деревне и провалился, а знаешь ли ты, что провалился не он, провалилась я. И если бы не он, я не знаю, что со мной было бы. Вернее, знаю. Пока ты и твои дружки спохватились бы, я бы замерзла или утонула! Ты ублюдок, Степик! Ты мерзкий сукин сын!
— Мира, это ты мне сейчас говоришь? — горько усмехнулся Рудинский. — А ведь ты мне была ближе родной сестры!
— Да, была! И думала, что лучше тебя нет на свете никого, но оказалось, это не так! — не дрогнувшим голосом произнесла девушка.
Степик невесело засмеялся.
— Значит, вот так, да? Ладно! А ты уверена, что западню на речке устроили мы? Ты видела, как мы это делали? А что, если ее подстроил он? Для нас? Или для тебя, специально, чтобы ускорить действие своих чар и выглядеть в твоих глазах героем! Ты провалилась — он тебя спас! Идеальная история. Злодеи, красавица и герой! Хэппи-энд! Мелодрама!
— Ты все врешь! — выкрикнула Мирослава, теряя самообладание.
— Конечно, а он говорит правду! Он молодец, нет, реально, его план достоин восхищения! Я даже готов аплодировать ему! — Степик и в самом деле несколько раз хлопнул в ладоши. — Но это еще не конец! Отнюдь не конец! — мрачно и зло процедил он. — Раздевайся и ложись спать! — холодно бросил Мире.
Уязвленное самолюбие, растоптанная гордость взывали к ответным действиям. Они застилали разум и глушили голос сердца. Ярость ослепляла его. Он не слышал слов Миры, не замечал ее слез. Рудинский хотел причинить ей боль, хотел уничтожить ее, растоптать. Степик презирал и ненавидел ее куда больше, чем хозяина хутора. Ведь это она, только она была во всем виновата. Это она все разрушила. Понятно было, ее никто не принуждал, не угрожал. Мира знала, что делала. В один миг она стала ему чужой, и Степик, не задумываясь, хотел нанести ей ответный удар. Чувствуя собственную беспомощность, невозможность что-либо изменить, он хотел ее ударить, чтобы стереть с ее лица жалкое выражение боли и страдания. Она страдала, да, но не потому, что предала его, а потому что переживала за своего любовника…
— Нет! — испуганно вскрикнула она.
Рудинский подошел к вешалке, снял куртку и стал одеваться.
— Степик, что ты задумал? — спросила девушка, не сводя с него глаз.
Тот не ответил. Одевшись, достал мобильный и стал кому-то звонить. Кому, в общем-то, не сложно было догадаться. Обменявшись с друзьями короткими фразами, обернулся к сестре и шагнул к двери.
— Уйди с дороги, Мира! — сказал он.
Девушка мотнула головой.
— Степик, пожалуйста, не надо! — пролепетала она. — Пожалуйста, оставь его в покое! Пожалуйста, не трогайте его! — заплакала в голос.
— Я сказал, уйди с дороги!
Рудинский сделал еще шаг, схватил Миру за руку и оттолкнул в сторону.
— Собирай вещи, ты сегодня едешь домой!
— Нет! Я никуда не поеду! — закричала девушка, снова бросившись к двери, чтобы никуда не пустить брата.
Степик оттолкнул ее опять, не рассчитывая силы, не сдерживая клокотавшей в груди ярости и не думая о том, что Мира всего лишь девочка… В тот момент она была исчадием ада, мерзкой предательницей, еврейской потаскухой… Ему хотелось уничтожить и ее, и ее любовника.
Мира ударилась о печь головой, но боли не почувствовала. Оттолкнувшись от печи, снова бросилась к Рудинскому, который уже выходил в сени, и схватила его за куртку.
— Нет, нет, нет! Я никуда не поеду! Ты не имеешь права меня заставлять! — кричала девушка, цепляясь за брата и пытаясь его удержать. — Степик, пожалуйста, я люблю его!.. — вырвалось у нее.
Но Рудинский не слышал ее, не желал слышать. Оттолкнув в очередной раз, захлопнул за собой дверь. Оказавшись на полу, Мира тут же вскочила на ноги и бросилась за ним. Выбежала в сени и уткнулась во входную дверь. Дернула ее, налегла, забарабанила по ней кулачками, пнула в бессильном отчаянии ногой, но напрасно! Степик запер дверь на замок с обратной стороны.