— Так я еще не знал, что меня ожидает… — невозмутимо парировал Гарик.
— Степик, ты бы принес из дальней комнаты табурет, или Леша так и будет стоять? — пропустив мимо ушей перебранку парней, произнесла Мира и перенесла тарелку к столу, а потом и большую кружку с чаем.
— Леха, сходи за табуреткой! — кинул тому Рудинский. — Что ты стоишь, как будто в первый раз здесь!
Поляков принес табуретку.
— Давайте знакомиться, что ли! — тут же заговорил он. — Меня Лешей зовут, а ты Мира, да? Я помню тебя маленькой девочкой, с хвостиками, ты вместе с бабой Ниной приходила к нашей бабушке!
— И я тебя помню, — улыбнулась ему девушка.
— А я Гарик, — не отставал от него брюнет. — Вы меня, конечно, не знаете, я здесь впервые, но уже наслышан о вас.
— Мира.
— Будем знакомы, Мира! А ты гнус, Степик! — упрекнул друга Гарик. — Тебя послушать, так выходит, что тебе пришлось здесь нянчиться с малым дитятей!
— Степик, как ты мог! — добавил Леша.
— Да ладно вам, хватит прикалываться! Год назад она и была ребенком, откуда ж я знал, что снова увижу ее уже вот такой!
— Это комплимент, Степик? — невинно поинтересовалась Мирослава.
— Комплимент, — нехотя отозвался тот.
— А чем ты, Мира, занимаешься? — спросил ее Гарик.
— Учусь в одиннадцатом классе. И, опережая твой следующий вопрос, отвечаю: не знаю я, куда пойду учиться после и кем хочу стать. Как-то я со всем этим еще не определилась.
— Ты, что же, может, вообще никуда не собираешься поступать? — покосился в ее сторону Рудинский.
Мира неопределенно пожала плечами. Со своими оценками на вуз она не претендовала, а среднестатистические профессии вроде продавца, парикмахера или бухгалтера ее никогда не привлекали.
— Мать тебе не позволит! — убежденно заявил Степик.
— И чего ты заводишься? — лениво спросила его Мирослава.
— И правда, Степик, ты чего к девушке пристал? Ей еще целых две четверти учиться, определится. А не определится, так замуж выйдет. Это, вообще-то, сейчас даже модно! — бросился на ее защиту Гарик.
— Нет, замуж — точно не про меня! Я как-то сама по себе! И личное пространство мне очень дорого.
— О как! А о личном пространстве в школе рассказывают? — взвился Рудинский.
Отвечать девушка не сочла нужным. Склонившись над тарелкой, продолжила есть, то и дело поглядывая на обоих парней.
Они были такими разными.
Гарик казался самоуверенным и сильным. Сильным не только внешне. Серебристо-серые глаза его смотрели на мир прямо и открыто. Изгиб губ и ямочки на щеках могли свести с ума любую девчонку. Бесспорное обаяние, остроумие и юмор располагали и притягивали.
А в глазах Леши Полякова светилась неприкрытая доброта. Едва заметная улыбка на губах была искренней. И, может быть, он не обладал бьющим через край обаянием, но и сдержанность его, и его спокойная уверенность вызывали восхищение. Ему сразу хотелось верить.
Оба парня понравились девушке, и уже через полчаса она болтала с ними совершенно свободно, отбросив скованность и стеснение, которые иногда ей очень мешали в общении.
Каша была съедена, чай выпит.
Мирослава убрала со стола и поставила на газовую плиту греть воду, чтобы вымыть посуду. А Степик принес из своего закутка колоду карт и стал тасовать их.
— Мира, ты сыграешь с нами? — спросил ее Леша.
— Сыграю, — охотно согласилась та, бросив в сторону Степика быстрый взгляд. — А на что будем играть?
Парни переглянулись. Степик хмыкнул.
— Есть предложения? — заинтересованно молвил Гарик.
— Есть. Давайте на желание.
— Давай, — согласились Гарик и Леша.
— Боюсь, у меня с желанием может выйти загвоздка! — посетовал Степик и стал раздавать карты.
— А у меня нет! — весело заявила Мирослава, беря в руки свои шесть карт, и, мельком взглянув на них, перевела взгляд на парней.
— Это потому, что ты еще юная совсем, у тебя живое воображение и несколько искаженное восприятие действительности! А чего мы можем пожелать в этой глуши? Пива нормального, и того нет! — пожаловался Гарик.
— У нашей бабушки есть отличная настойка, мы вчера со Степиком дегустировали. Братец оценил ее по достоинству!
— Чего? Выпил, что ли, всю? — возмутился Гарик.
— Ага! Щас! Слышал, что Мира сказала, не хлебали настойку стаканами, а всего лишь дегустировали! Улавливаешь разницу?
— Улавливаю! Ну что, Мира, ты как дама начинаешь!
— А моя бабуля вчера нам с Гариком самогонки, самой настоящей, деревенской, наливала! Ты же знаешь, Степик, я алкоголь не очень уважаю, а самогонка и вовсе ассоциируется у меня с чем-то вонючим и не совсем качественным, но тут даже наш товарищ Гарик оценил!
— Ну да, хорошая была самогонка! Надо бы бабулю твою спросить, может, она нам к Новому году литр продаст?
— Да она нам так даст, я попрошу! Мира, а ты останешься здесь на Новый год? Или домой удерешь? — устремив на девушку взгляд голубых глаз, спросил Поляков.
— Нет, не удеру. Я приехала на все каникулы, — ответила она. — Мне нравится здесь! — добавила после секундной паузы.
— Тогда приходи к нам. Мы в новогоднюю ночь собираемся такой праздник закатить и собрать всю имеющуюся в деревне молодежь! Если они, конечно, в город не удерут!
— Пока никто о городе и не помышляет! Наш приезд произвел фурор!!! — похвастался Степик.
— Я приду, раз вы меня приглашаете! — согласилась Мирослава и улыбнулась Леше.
— Степик, ну ты придумал желание? — спросил Гарик, пытаясь заглянуть в его карты.
— А зачем? Да ладно, можете не напрягаться, парни. Мира придумала, она и выиграет! Я ее еще лет в семь научил играть в карты, а в жульничестве она даже меня превзошла!
— Я не жульничаю! — возмутилась Мирослава, правда, не очень убедительно.
Однако через полчаса она действительно выиграла.
— Все по-честному! — оправдывалась она, глядя на скептически приподнятые брови Степика. — Хотите знать мое желание? — с заискивающей улыбкой обернулась к Гарику и Леше.
Оба смиренно кивнули.
— Я на горку хочу! И прямо сейчас! — торжественно объявила она.
— Какая горка! Ты че, с ума сошла? — зашипел Степик и выразительно покрутил пальцем у виска.
— Степик, но она же выиграла! — возразил ему Поляков. — Значит, идем на горку!
Глава 4
К вечеру мороз усилился. Баба Нина что-то говорила о двадцати пяти градусах, но Мира могла поспорить, что куда больше. Было восемь часов вечера, когда они вышли из дома. Баба Нина, безусловно, пыталась вразумить молодежь, и Степик поддерживал ее в том, что не стоит идти гулять на ночь глядя да к тому же по такому холоду. Но Мира решительно настаивала на своем. Она хотела на горку!
На темном и ясном небе рассыпались звезды. Молодой месяц повис над заснеженным лесом вдали, а вокруг него образовалась легкая полупрозрачная рябь облаков. Призрачно-голубоватый свет заливал окрестности.
— Брр! Кажется, градусов тридцать, не меньше! — поморщился Гарик, втягивая голову в плечи.
— Это точно! — поддержал его Степик.
Их замечания девушка пропустила мимо ушей.
— Степик, у бабушки есть санки? — спросила.
— А то! — хмыкнул тот и пошел за дом в старый сарай, где пылилось всякое барахло, копившееся десятилетиями, а также вещи, которые всегда могли пригодиться в хозяйстве. Через минуту он вернулся с санками, такими же древними, как и все здесь. — Сойдет?
Гарик, Мира и Леша дружно кивнули в ответ.
Они гуськом вышли на дорогу, в которой, как в зеркале, отражался лунный свет.
Мира захотела проехаться по льду и почти сразу поскользнулась. Она упала бы, если бы Гарик не успел вовремя подхватить ее.
— Спасибо! — смущенно пробормотала девушка.
— Ее нельзя одну отпускать никуда! Только вышли — тут же падает. Сегодня за водой пошли: Мира на попе, ведро посреди дороги! — прокомментировал сие событие Степик. — Мир, ты там, у себя дома, как? Нормально? Сосулька на голову ни разу не падала?
— Не падала! У нас, между прочим, так скользко не бывает! — беззлобно огрызнулась девушка и, не спрашивая разрешения, взяла Гарика под руку. Тот был, разумеется, не против.
Так они и шли, Леша со Степиком впереди, а Мира с Гариком немного отставая. Девушка висла на руке парня и не оставляла попыток прокатиться. Гарик умудрялся еще курить и болтать, а Мира улыбалась и поглядывала по сторонам.
По бокам светились оконца деревенских домишек, отбрасывая желтый свет на снег. Мирослава, заглядывая в них, будто пыталась заглянуть в чью-то жизнь. Ее притягивало и завораживало это. Она и дома, часто всматриваясь в светящиеся окна чужих домов, пыталась представить, как и чем в них живут люди. Здесь, в Старых Дорогах, все было знакомо и дорого с детства, но именно здесь девушка чувствовала себя иначе, нежели в той деревне, где родилась и прожила все свои семнадцать лет. Она любила Старые Дороги со всей их историей, сказками, байками и загадками. Вряд ли девушку поняли бы ее сверстники и одноклассники, но Мирослава никогда и не пыталась им что-то объяснить. Она вообще предпочитала держать собственные мысли при себе. Будучи по натуре не очень общительной и скрытной, предпочитала обществу людей книги, хоть и не могла назвать себя мечтательницей.
— Мира, ты чего притихла? — спросил вдруг Гарик, заметив некоторую отрешенность спутницы.
— Да так! Ерунда разная в голову лезет.
— Что-то случилось? — не отступал Гарик.
— Да нет… — уклончиво ответила девушка, уверенная в том, что и Гарик, если она начнет делиться с ним тем, о чем думает, ее не поймет. А потом встретились девчонки и надобность в ответе отпала.
Девчонки вышли прогуляться по деревне, так сказать, подышать свежим воздухом перед сном. Это они так сказали. Но Мирослава подозревала, что вышли они в надежде выловить парней. Узнав, что те идут на горку, увязались следом.
За деревней дорога поднималась по холму вверх и, петляя, убегала куда-то вдаль. С этого холма катались все время. Спуск, плавный и долгий, начинался от края проезжей части и заканчивался у кромки леса. «Лететь» по нему — одно удовольствие, пусть несколько и опасное.