о кончилось, но некоторый ущерб все-таки они успели мне нанести.
Настя забрала у него пустую тарелку и подвинула поближе к Михаилу корзиночку с печеньем и нарезанным кексом.
– Ешьте, Мишенька, не стесняйтесь. Вы молодец. Так вы успели в ГАИ позвонить?
– Нет. Куда я с битой физиономией могу сунуться? В отделение? Засмеют. Хотел, правда, из автомата позвонить, но у меня жетона не оказалось, а ваш дом совсем рядом был. Ничего, что я к вам ввалился?
– Правильно сделали. Давайте номер и пейте чай, я сама позвоню.
Через полчаса Доценко ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Алексея тут же сползла гостеприимная улыбка радушного хозяина.
– Как это понимать? – спросил он Настю. – Что это за машина, которая всю ночь стояла под твоими окнами?
– Ну ты же слышал, – попыталась вывернуться она. – «Ауди» 1991 года выпуска, серебристого цвета.
– Ася, прекрати, – сердито сказал Алексей. – Ты что, опять вляпалась в какую-то историю? Что происходит?
– Да ничего не происходит, успокойся ты, ради Бога, – ответила она, с трудом скрывая досаду. – Это было почти две недели назад, и за эти две недели ничего со мной не случилось. Значит, все обошлось.
– Тогда зачем ты пытаешься их разыскать?
– Ну а как же? – искренне удивилась Настя. – Мне же интересно, что это за люди и почему они целую ночь провели под моими окнами.
– Ася, ты опять врешь, – устало махнул рукой муж. – Каждый вечер какая-нибудь машина паркуется под твоими окнами, но ты никогда не проявляла к ним интерес. Они что, следят за тобой?
– Сейчас уже нет. Во всяком случае, я их не вижу.
– А раньше?
– Раньше следили. Но не очень навязчиво. И потом, я вообще не уверена, что они следили именно за мной.
– Тогда за кем же?
– За человеком, вместе с которым я возвращалась из командировки в начале февраля.
Алексей замолчал, сосредоточенно тасуя колоду карт. Он готовился раскладывать пасьянс, потому что любил это занятие, оно помогало ему думать и в то же время отвлекало от неприятных мыслей. При помощи пасьянса Чистяков снимал раздражение и стресс, поэтому хватался за карты каждый раз, как только начинал нервничать, точно так же, как его жена хваталась за сигарету. Настя внимательно наблюдала, как он отложил четыре кучки по одиннадцать карт в каждой и положил их «колодцем», то есть перпендикулярно друг другу. Затем открыл верхние карты в каждой кучке и положил их рядом, открыл следующую карту и оставил на месте, никуда не перекладывая. Как-то он объяснял ей, что кучки называются «стенами», а лежащие рядом карты – «пристенными». На «пристенные» карты можно собирать масть в восходящем порядке, а на «стены» ничего собирать нельзя, карты со «стены» можно только снимать и перекладывать. На углы между «стенами» можно класть только королей и собирать на них масть в нисходящем порядке… Настя не понимала, как во всем этом можно не запутаться, но Алексей предавался раскладыванию пасьянсов с увлечением и даже покупал специальные книги в надежде найти какой-нибудь очень сложный и очень долгий пасьянс, который бы к тому же крайне редко сходился.
– Правильно ли я понял, что тот человек, с которым ты возвращалась из командировки, ночевал здесь две недели назад? – внезапно спросил он.
Настя вздрогнула. Откуда он узнал? Впрочем, он мог и догадаться. Ведь она только что сказала, что пассажиры из «Ауди» следили не столько за ней, сколько за Павлом. И если они проторчали рядом с ее домом всю ночь, стало быть, тот, за кем они следили, всю ночь здесь и находился. Интеллект у Лешки мощный, недаром же доктор наук, профессор. Настя вдруг подумала о том, что у нее никогда не возникало соблазна обмануть Лешку. Они были знакомы с девятого класса, и с первого же дня она твердо решила, что Алеша Чистяков намного умнее и способнее нее. С тех пор прошло двадцать лет, ей уже тридцать пять, Лешке недавно исполнилось тридцать шесть, и ей ни разу не пришло в голову усомниться в его интеллектуальном превосходстве. А стало быть, и попытки обмануть его не возникали. Любой обман строится изначально на допущении, что тот, кого ты хочешь обмануть, глупее тебя самого.
– Да, – ответила она ровным голосом, не отрывая глаз от его длинных сильных пальцев, перекладывающих карты на столе. – Ты понял правильно. Он здесь ночевал.
– И если бы сегодня к нам случайно не зашел Миша и не завел разговор о машине, которая стояла всю ночь под твоими окнами, ты бы ничего мне не сказала?
– Скорее всего нет. Это мои служебные дела, и незачем забивать ими твою голову.
– Ты хочешь сказать, что посторонний мужчина в твоей квартире ночью – это твои служебные дела?
– Да, именно так я и хочу сказать.
– Он твой коллега?
– Почти. Но не совсем.
– Нельзя ли поточнее?
– Он два года отсидел за хулиганство. И в этом смысле он, конечно, никак не может считаться моим коллегой. Но до этого он много лет занимался чем-то вроде оперативной работы.
– Ася, я не спрашиваю, почему он провел ночь у тебя дома. Ты взрослая разумная женщина, и если ты что-то делаешь, то, видимо, считаешь это правильным. И если ты вдруг захочешь мне изменить, то ты сделаешь это, и никакие сцены, уговоры и угрозы тут не помогут. Один раз мы с тобой через это уже прошли, так что некоторый опыт у меня имеется. Ты привела этого человека сюда на ночь, значит, так было нужно. Но я не понимаю, почему я должен узнавать об этом случайно и от совершенно постороннего человека, от Миши Доценко. Тот факт, что ты пыталась от меня это скрыть, заставляет меня думать, что здесь наличествует нечто большее, чем просто твои служебные дела.
– Леша…
– Подожди, дай мне сказать. Мне этот разговор так же неприятен, как и тебе, поэтому давай закончим его как можно быстрее. Я прошу тебя, Ася, не заставляй меня сомневаться. Я не знаю, понимаешь ли ты, что такое муки ревности. Думаю, что не понимаешь. А я знаю это очень хорошо. И если я молчу и не говорю тебе ничего, то это не означает, что я ничего не замечаю и ничего не чувствую. Я прекрасно видел, что за два месяца до нашей свадьбы с тобой что-то произошло. И точно так же я видел, что примерно через месяц это прошло бесследно. Но что я пережил за этот месяц, ты и не догадываешься. Поэтому я прошу тебя, пожалуйста, не заставляй меня переживать все это вновь, особенно если для этого нет никаких оснований. Я верю, что тот человек, о котором идет речь, не является твоим любовником. Просто верю, и все. Потому что ты так сказала. Но я видел, какая перевернутая ты была после этой поездки, и я хорошо помню разговоры, которые мы с тобой вели на этой самой кухне. Не совершила ли ты ошибку, не расплачиваешься ли ты за последствия этой ошибки? А ведь ты так и не сказала мне, в чем суть, заставляя меня догадываться, о какой ошибке идет речь. Он здесь ночевал, и если бы ты сказала мне об этом сама, мне бы и в голову не пришло волноваться по этому поводу. А ты хотела от меня это скрыть, и мне это неприятно. Пойми, Ася, я не требую от тебя никаких объяснений. Я просто прошу, чтобы ты так не делала. Не скрывай от меня ничего, что можно не скрывать. Не заставляй меня сходить с ума от подозрений и ревности, если для этого нет реальных оснований.
– Хорошо, не буду, – покорно сказала Настя, понимая, что муж прав. И возразить тут нечего.
На следующее утро, едва Настя переступила порог своего кабинета, ее вызвал Гордеев. Она скинула куртку, бросив ее прямо на письменный стол, быстро пригладила щеткой волосы, растрепавшиеся на сквозняке в метро, и пошла к начальнику.
– У меня для тебя четыре новости, – сказал Виктор Алексеевич. – Одна плохая, одна очень плохая, но с оттенком приятности, одна нейтральная, а четвертая – просто отличная. Выбирай, в каком порядке блюда подавать.
– Давайте сначала очень плохую, – вздохнула Настя. – Пока с утра силы есть, постараюсь выдержать ее с мужеством и достоинством.
– Звонил Семеныч с утра пораньше. Палач опять отметился.
– Черт! – вырвалось у Насти. – Не успели подстроиться. Где на этот раз?
– А там, где ты и предсказывала. В этом, собственно, и состоит оттенок приятности. Семеныч сказал, что ты наметила еще четыре области, где, по твоим предположениям, должен действовать палач. Так что после обеда он тебя ждет, покажет тебе новые данные.
– Понятно. Теперь давайте плохую новость без приятности.
– Все тот же Семеныч, который теперь жить без тебя не может, – не удержался Гордеев, чтобы не поддеть ее, – просил сказать тебе, что ни одна из жертв палача по оперативным данным не проходила. По делам отрабатывались десятки людей, но ни один из трех потерпевших – ни тот, что с серьгой во рту, ни с крестом на груди, ни с пистолетом – в круг этих людей никогда не попадал. Поняла, деточка? Никогда.
– Значит, я ошиблась, – спокойно подытожила Настя. – Что ж, отрицательный результат – тоже результат, потому что из него тоже можно делать полезные выводы. Стало быть, наш палач скорее всего не из милицейских. Столько работы псу под хвост! Обидно! Дура я, дура. Надо было сразу же это проверить, а я только вчера додумалась.
От злости на саму себя у нее запылали щеки и даже голос задрожал. Но полковник Гордеев сделал вид, что ничего не заметил, и не стал ее утешать. Он слишком хорошо знал Анастасию.
– Дальше что подавать прикажете? – весело спросил он.
– Нейтральное что-нибудь. Зажуем хлебушком вашу горькую еду.
– Машина, которая ночевала под твоим балконом, принадлежит господину Чинцову Григорию Валентиновичу, сотруднику аппарата Думы. Мелкая сошка, большой властью не располагает, а подробности характера и личной жизни будут попозже. Ну что, Стасенька, готова к хорошим новостям? Или, может, еще какого-нибудь дерьмеца подкинуть для контраста?
– Не надо, хватит, – засмеялась она, уже вполне справившись с собой после приступа злости на собственную недогадливость.
– Фотографию Кирилла Базанова, находящегося в данный момент в Институте судебной психиатрии, предъявили свидетелям по давнему убийству шантажиста. Поздравляю тебя, деточка, тут ты попала в центр мишени.