– В чем дело? – раздался голос Алексея из кухни. – Ты сачкуешь или как?
– Лешенька, прости, милый, – крикнула она, – у меня очередной пожар. Пять минут, ладно?
Леша что-то сказал в ответ, но она уже не слушала, быстро набирая домашний телефон Короткова. Дома Юры не оказалось, его жена Ляля недовольным голосом сообщила, что он целый день на работе. Но и в кабинете на Петровке никто не отвечал. Она огорченно положила трубку и медленно поплелась на кухню. Овощи уже тушились в кастрюльке, распространяя по всей квартире упоительный аромат, а Леша снова уткнулся в книгу, написанную женой Владислава Стасова. Настя уселась напротив мужа, вытянула ноги, закурила.
…Павел плохо себя почувствовал и вышел в туалет. Его не было довольно долго. А перед этим он явно кого-то искал. Настя еще тогда обратила на это внимание. Сначала искал в пивнухе, потом в другом баре. И ей даже показалось тогда, что он нашел того, кого искал. Почему она не заострилась на этом? Почему тут же забыла? Потому что в тот момент самым важным было вывезти его из-под носа у людей Чинцова. Они оказались в Уральске случайно, и она была уверена, что у Павла не может быть никаких нехороших замыслов. Откуда им появиться, если они должны были лететь в Екатеринбург? Получается, он нашел того, кого искал, и пошел его убивать, а она, майор милиции, старший оперуполномоченный уголовного розыска, сидела в двадцати метрах от места преступления и прикрывала убийцу? Ведь если бы она его не прикрывала, если бы не подсела за столик к людям Чинцова с целью заморочить им голову пьяной болтовней, Сережа и Николай обязательно пошли бы следом за Павлом. И никакого убийства не было бы. Черт! Надо же так!
Да нет, не может быть. Бред какой-то. Нет, она ошибается, это был вовсе не бар с романтическим названием «Каравелла». Они с Павлом были совсем в другом баре, на другой улице. И никого Сауляк не убивал. Ему действительно стало плохо, это было видно невооруженным глазом. Он и в гостинице, до того, как они выехали в город, был болезненно бледным и то и дело покрывался испариной. Павел не убивал. Просто по времени совпало.
Внезапно горло ее сжалось в спазме, она подавилась дымом и закашлялась. Потом, ночью, Павел просил ее посидеть рядом. Клялся, что никогда не обидит ее. Откуда вдруг такая сентиментальность? Понял, что сделал ее почти соучастницей убийства, и просил за это прощения? А в самолете, когда они уже подлетали к Москве, он держал ее за руку, массировал какую-то точку, связанную с вестибулярным аппаратом. Она сидела, держась за руку убийцы, и даже задремала, расслабившись. А недавно позволила ему ночевать в своей квартире. Ночь наедине с убийцей! Ну, Каменская, ты даешь.
«Остановись, Анастасия, – одернула себя Настя. – Это только твои подозрения. Еще неизвестно, тот ли это бар. А если и тот, то, может быть, вы уже ушли из него, когда было совершено убийство. Ты же не помнишь точно, в котором часу вы оттуда вышли. Ты и на часы-то не посмотрела тогда. А если бар все-таки тот самый и время совпадает, то все равно не факт, что Павел – убийца. Не нагнетай. Подумай еще раз, подумай как следует, проверь все до мелочей».
Настя изо всех сил уговаривала себя. И чем старательнее уговаривала, тем отчетливее понимала: Павел Сауляк – палач.
Глава 18
Антон Андреевич Минаев снял костюм, переоделся в спортивные брюки и свитер и собрался было приступить к ужину, когда раздался звонок в дверь.
– Сиди, я открою, – сказала жена, махнув рукой в сторону накрытого стола.
До Антона Андреевича из прихожей донеслись голоса, один из них принадлежал его супруге, другой был тоже женским, но незнакомым. «Соседка, наверное, – подумал он. – За солью или спичками». Он уже налил себе полную тарелку борща, когда в кухню вошла жена.
– Антон, выйди к нам, пожалуйста.
Он недовольно поморщился, поставил тарелку на стол и вышел в прихожую. Женщина, которую он увидел, сразу ему понравилась. Молодая, лет тридцати, в брюках и длинной матерчатой куртке. Лицо милое и какое-то застенчивое.
– Здравствуйте, – робко произнесла она. – Я живу рядом, в соседнем доме. У меня просьба такая… Вернее, предложение. Не знаю даже, с чего начать…
– Смелей, – подбодрил ее Минаев. – Мы не кусаемся. Что у вас случилось?
– Слава Богу, пока ничего, – женщина улыбнулась и стала еще милее. – Дело в том, что у меня дочка шести лет, в этом году в школу пошла. Понимаете, у нее теперь подружки, одноклассницы, и она все время гуляет с ними в нашем сквере, играет. А у меня окна на другую сторону, из них сквер не виден. И я все время нервничаю. Понимаете… Она же еще совсем маленькая. И потом, от нашего дома ей, чтобы дойти до школы, нужно дорогу переходить. А если от вашего дома идти, то дорогу переходить не надо.
– Я понял, – перебил ее Минаев. – Вы хотите поменяться.
– Очень хочу, – кивнула женщина. – Вот обхожу все квартиры, ищу, может, кто согласится. Конечно, выбор у меня невелик, вы же знаете…
Антон Андреевич понимал, что она имеет в виду. Оба дома были совершенно одинаковыми, и планировка их была такой, что на каждом этаже не было двух одинаковых квартир. Все они различались метражом, расположением комнат, размерами кухонь и прочими параметрами. Если меняться без доплаты и не в ущерб себе, то нужно искать обмен только с жильцами точно такой же квартиры. В доме, где жил Минаев, было девять этажей, и если исключить первый и последний этажи как более дешевые, то для обмена годилось только семь квартир. Да, шансов у этой очаровательной мамаши немного.
– И сколько квартир вы уже обошли? – спросил он.
– Все, – призналась она упавшим голосом. – Вы последние. Я еще днем приходила, но у вас никого не было.
– Мы должны подумать, – сказал Антон Андреевич. – Я понимаю вашу проблему, но все это так неожиданно…
– И надо посмотреть вашу квартиру, – встряла супруга.
– Она точно такая же. Я бы не стала предлагать, если бы моя квартира была меньше. Правда, я сделала европейский ремонт.
– То есть вы хотите сказать, что если мы согласимся меняться с вами, то должны будем доплатить вам?
– Ну… – Женщина снова улыбнулась, на этот раз смущенно и неуверенно. – Это было бы желательно. Я очень много потратила на него, и квартира теперь стоит гораздо больше, чем ваша. Но если вы не хотите доплачивать, то, может быть… Поймите, для меня мой ребенок дороже.
– Простите, – перебил Минаев. – Вы замужем?
– Нет. Мы с дочкой вдвоем. Это имеет значение?
– Ровно никакого. Я просто подумал, что если у вас есть муж, то все деловые переговоры мне было бы проще вести с ним, чтобы избавить вас от разговоров на меркантильные темы. Но если мужа нет, то…
– Мужа нет, – твердо повторила она. – Так я могу надеяться, что вы хотя бы подумаете?
– Безусловно, – быстро отозвался Минаев. – Мы сделаем вот как: вы оставьте нам свои координаты, а мы зайдем посмотреть вашу квартиру. И тогда уже будем разговаривать более предметно.
– Хорошо, – просияла женщина. – Дом шесть, квартира двадцать девять, четвертый этаж. Меня зовут Ира. А когда вы придете? Когда вас ждать?
– Да прямо сегодня и заглянем, – пообещал Минаев. – Вот только поужинаю, с вашего разрешения.
– Чудесно, – обрадовалась та. – Я буду вас ждать. Спасибо вам.
– Подождите благодарить нас, – сказала супруга Антона Андреевича, – мы ведь ни до чего не договорились и ничего вам не обещали. Мы только посмотрим, а потом уж будем решать.
– Все равно спасибо, – улыбнулась соседка – Другие даже и думать не хотели. Никто не хочет просто так с места сниматься, это понятно. Переезд, вещи укладывать, мебель таскать – кому это нужно?
– А ведь она права, – произнесла жена Минаева, когда за соседкой Ирой закрылась дверь и они вернулись на кухню. – Складывать вещи, таскать мебель, потом все распаковывать и расставлять – кому это нужно за просто так? Лишние хлопоты. Если бы у нее хоть квартира была больше.
– Зато у нее в квартире евроремонт, – ответил Антон Андреевич, с аппетитом поглощая слегка остывший, но все равно очень вкусный борщ. – Ты хотя бы отдаленно представляешь себе, сколько это стоит?
– Нет, а сколько?
– Много, Ната, много. И потом, уверяю тебя, один переезд – ничто по сравнению с ремонтом. Переезд – это два-три дня мучений, тем более не в другой город, а всего лишь в соседний дом. А ремонт – это как минимум на месяц, если не больше. А эта Ирочка не выглядит хитрой щучкой, с ней можно поторговаться и доплатить куда меньше, чем этот ремонт стоит на самом деле. Ната, это может оказаться выгодной сделкой. Давай-ка сходим и поглядим, что там у нее в квартире. Кроме того, не забывай – цены растут. Мы можем потребовать у нее счет за ремонт и отталкиваться от этой суммы. А если мы затеем его сами, то сегодня придется платить куда дороже. Что у нас на второе?
– Биточки с тушеной капустой.
– Накладывай. Впрочем, нет, биточки я съем потом. Одевайся, пойдем посмотрим квартиру.
– Не терпится? – понимающе улыбнулась жена.
– Конечно. Если это можно обернуть к выгоде, то надо спешить, пока она еще с кем-нибудь не договорилась.
Супруги Минаевы быстро оделись и отправились в соседний дом смотреть квартиру.
Квартира и впрямь была отделана роскошно. Итальянская сантехника, красивая плитка, подвесные потолки, ковровое покрытие на полу, огромные зеркала в прихожей и ванной. Не квартира, а мечта. Минаев ревнивым взглядом окинул обе комнаты – нет, следов пребывания мужчины незаметно. Кажется, прелестная Ирочка не солгала, она действительно одна. Это хорошо. Потому что если она сказала неправду и муж или постоянный мужчина у нее все-таки есть, то факт ведения переговоров об обмене ею самой может свидетельствовать о ее желании вызвать жалость и сочувствие к своему одинокому положению. Иными словами, это означало бы, что она вовсе не простушка и следует держать с ней ухо востро. К счастью, кажется, это не так. Она самая настоящая мать-одиночка, хотя и не бедная, вон какой ремонт отгрохала.