– Ты уже ознакомился с содержимым? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась я.
– Конечно, – мужчина демонстративно фыркнул. – Знаешь, как Милана познакомилась с твоим отцом?
– Э… нет, – я растерянно покачала головой.
– Тогда слушай, история интересная. Несколько месяцев назад Александр Дмитриевич принял участие в благотворительной программе под названием «дети будущего», выделив кругленькую сумму денег на постройку технологичного и современного комплекса для обучения одаренных детей. Организаторы устроили конкурс среди компаний-планировщиков, после чего были названы финалисты.
Рассказ Артура оказался до боли знаком мне, неприятная дрожь пронеслась по всему телу от макушки до пят, вызывая желание забиться в угол. Такие совпадения не могли произойти случайно.
– Дай угадаю, – горько усмехнулась я, уже понимая, чем закончится история. – Милана представляла одну из компаний-финалистов?
– Именно так, – удивленно подтвердил брюнет. – Вторую же компанию представляла некая Смирнова Вероника Андреевна. Обычная девушка без магических способностей. В досье сказано, что Милана как раз в то время проводила обряд, связанный со смертельным проклятьем. Я навел кое-какие справки и узнал, что девушка из фирмы-конкурента считается пропавшей без вести. Увидеть связь между двумя событиями не так сложно.
Вот где я слышала имя отца! Он был тем самым меценатом, с которым мне так и не довелось познакомиться. Очередное фиаско! От свалившихся на голову новостей я побледнела и насупилась. Мозг отчаянно не хотел верить, что ведьма решилась избавиться от соперницы именно из-за контракта. Неужели Милана так сильно боялась меня, что пошла на преступление? Насколько же почерствела и озлобилась ее душа в таком случае? Я задумчиво посмотрела на колдуна. По словам той же Вероники, Артур уже давно заработал титул «плохого парня», а значит, мне не следовало ему доверять.
– Как пропала та девушка? – голос дрогнул, говорить о себе оказалось непросто.
– Сложно сказать. Родственники у жертвы живут далеко, вещи остались на съемной квартире, а начальник и вовсе не видел ее уже несколько месяцев. Она просто не вернулась домой. Скорее всего, тело привезли в ближайший морг, а затем захоронили где-нибудь за городом.
Меня передернуло от мысли, что все могло закончиться именно так. С каждой минутой я все больше убеждалась, что по уши влезла в какое-то мерзкое дело. Причем белой полосы в жизни явно не предвиделось.
– Допустим, Милана – убийца, – я старалась придать голосу равнодушия и твердости. – Что она забыла в нашем доме?
Сама-то я уже знала истинные планы ведьмы, оставалось лишь подтолкнуть Артура к нужной мысли.
– Не думаю, что ее интересовал контракт, – мужчина впервые за долгое время выглядел растерянным. – Вероятно, она хотела закрутить роман с твоим отцом, что в итоге и получилось. Они встретились в день, когда «Брайтнет» получал документы на участок. С той встречи Александра Дмитриевича будто подменили, он стал себя вести, как влюбленный мальчишка.
– Приворот? – логично предположила я.
– Нет, – брюнет отрицательно покачал головой, тут же переключив внимание на пейзаж за окном. – Кроме смертельного проклятья Милана не использовала другие заклинания. Возможно, ей помогли.
Черт. Мне даже не пришло на ум, что ведьма работала не одна.
– Она хочет таким способом заполучить источник? – напрямую спросила я, устав ходить вокруг да около.
– Как раз это нам и предстоит выяснить, – маг говорил так, будто ничего странного не происходило.
– Окей, и какой у нас план? – я перестала наконец-то трястись и сосредоточилась на деле. – Сперва отдадим документы отцу, а затем разберемся с ведьмой лично? Она ведь должна понести ответственность за смертельное проклятье?
– У нас пока нет никаких доказательств, – раздраженно скривился Артур. – Твой отец – упертый сукин сын, бумажкам он не поверит. Тем более проклятье предназначалось не ему. Мы ничего не добьемся, раскрыв козыри в самом начале.
– А как же та девушка? – возмущенно выдала я. – Ее смерть ничего не значит?
– Она оказалась жертвой обстоятельств и попрощалась с жизнью, – буднично сказал Артур, словно сталкивался с убийствами простых людей постоянно.
От жестокой несправедливости мое лицо покрылось багровыми пятнами. Я злобно хватала ртом воздух и не могла ничего ответить. Милана продумала все до мелочей. Мир магии был не таким уж радужным и приветливым, если большинство колдунов закрывало глаза на заранее спланированные убийства.
– А если Вероника найдется и сможет дать показания против Миланы, мы сможем подать в суд? – я с надеждой посмотрела на Артура, но он отрицательно покачал головой.
– Ты с какой Луны свалилась, глупая? – неожиданно развеселился собеседник. – Разве не знаешь: нет тела – нет дела. Ведьмам разрешено пользоваться проклятьями, и если жертва жива, проступок Миланы спустят на тормозах.
– Хочешь сказать, она останется безнаказанной, несмотря на содеянное? – я окончательно разозлилась.
– Типа того, – брюнет смотрел на меня с нескрываемой жалостью. – Искать труп девушки – занятие неблагодарное и затяжное. Мы не знаем, где находится тело, а перекапывать всю Москву сроду самоубийству. К тому же, у твоего отца много связей по всему городу, он не даст дойти делу до суда, пока не перестанет витать в романтической эйфории.
– Что же нам тогда делать? – обреченно простонала я, понимая, что переиграть ведьму будет сложно.
– Я хочу съездить в компанию «Брайтнет» и посмотреть не использовалось ли ментальное воздействие на сотрудниках. Милана раньше как-то не увлекалась архитектурой. Так что ты права, она здесь не просто так.
– Откуда ты знаешь такие подробности? – я удивленно взглянула на колдуна, который явно взболтнул лишнего.
– Не смотри так на меня, – Артур демонстративно закатил глаза, выражая всем своим видом недовольство. – Да, мы были знакомы с ней раньше, еще до того, как она встретилась с твоим отцом.
– Ладно, – я поджала губы, стараясь сохранить ледяное спокойствие на лице. – Что ты о ней знаешь? О ее прошлом?
Мужчина хмыкнул, но все же согласился рассказать.
– Милана всегда казалась мне добрым и милым человеком, боялась даже муху обидеть. Окончила юридический, потом открыла небольшой бизнес, связанный с продажей редких магических побрякушек. В целом я никогда не замечал за ней темных наклонностей. Мы некоторое время не общались, видимо, многое успело измениться.
– В тихом омуте, как говорится.
Я замолчала, переваривая новую информацию. Слишком много тайн окружало эту запутанную историю, слишком много узлов мне предстояло развязать. С разных сторон всплывали мелкие детали, проясняя картинку все больше. Как только я приближалась к разгадке головоломки, тут же возникал очередной подводный камень.
– Так почему мы не можем показать отцу эту папку? Ладно меня он слушать не станет, но ведь твой голос может стать решающим, – я все еще не понимала очевидных вещей.
– Мы всего лишь деловые партнеры, не больше. Да, твой отец прислушивался иногда к моим словам, но сейчас не тот случай. К тому же, мы можем спугнуть рыбу покрупнее, если начнем открыто мешать планам Миланы.
– В каком смысле? – моментально напряглась я.
– Сама подумай, – ехидно усмехнулся брюнет, с издевкой поглядывая на мои умственные потуги.
«И на что этот умник намекает? Думай, Ника, думай. Чтобы разобраться в происходящем, нужно начать все сначала».
Я закрыла глаза и представила себя на месте Миланы. Итак. Судя по всему, афера готовилась заранее. Ведьма точно знала, что победит в конкурсе, но неожиданно возникла конкурентка. По словам тезки для смертельного проклятья требовалось большое количество магических сил. Скорее всего, такой расход энергии не входил в ее планы, но девушка все равно решилась на убийство. Значит, цель – не пустышка. Избавившись от меня, Милана достигла первой отметки и каким-то образом охмурила отца. Точно! Приворота не было, потому что ведьма на тот момент не могла колдовать из-за отсутствия сил. Ей помогли! Рыба покрупнее – это человек, который ведет ведьму к цели.
– Не может быть, – охнула я, растерянно хлопая ресницами. – Она на кого-то работает.
– Молодец, – неожиданно похвалил Артур, не скрывая довольной ухмылки. – Я же говорил, сама по себе Милана добрая девушка, возможно, ее вынуждают делать грязную работу.
– Значит, мы пока не будем вмешиваться?
– Не будем, – подтвердил мужчина. – Если мы раскроем Милану, то заказчик заляжет на дно. Поэтому я прошу тебя, не делай необдуманных поступков. Твой отец сейчас крайне уязвим, прояви терпение, и мы со всем разберемся.
– Спасибо, Артур, – я с благодарностью посмотрела на собеседника. – Не знаю, по какой причине ты помогаешь, но все равно спасибо.
– Я это делаю не ради тебя, – надменно фыркнул брюнет.
К счастью, мне хватило ума пропустить колкость мимо ушей.
– Слушай, а когда ты успел столько информации раздобыть? Мы вчера разошлись около полуночи.
– Ну, не всем же спать по ночам, – Артур от моего вопроса явно развеселился. – Несколько чашек кофе плюс энергетик, и можно заниматься делами круглые сутки.
– Поберег бы здоровье, – недовольно отметила я.
– Тебе-то не все равно? – в глазах мужчины проскользнуло какое-то странное удивление, будто никто раньше не беспокоился о нем.
– Ты мой главный союзник, Артур. Я бы не хотела, чтобы ты внезапно слег.
– Как это мило, – собеседник вмиг утратил все веселье, превратившись снова в ядовитую жабу. – Жаль, твой женишок не слышит. А то пришлось бы еще с ним разбираться.
– Какой женишок? – информация оказалась настолько неожиданной, что я ненадолго опешила.
– Только не делай вид, будто не знаешь, что отец давным-давно продал твою девственность своему компаньону. Альянс, все дела.
– Что?! – от возмущения я подскочила на ноги и зло уставилась на мужчину в ожидании пояснений.
– Упс, а ты и вправду ничего не знаешь. Испортил, значит, весь сюрприз, – Артур заржал так, что я едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на наглеца