авно дрогнули. – Дальше рассказывать?
– Конечно.
– Сейчас ты закреплена за родовым источником, и чтобы совершить переход нужно вступить в другой род. Существуют два обряда. Первый, церемониальный обряд, рассчитан на разделение двух потоков, когда супруги правят источниками по отдельности. Например, как будет у вас с Денисом. А есть второй обряд, когда ты добровольно отказываешься от привязки к своему источнику и переходишь под крыло своего мужа. Вся загвоздка заключается в том, что оба ритуала – брачные.
– Ты сейчас предложил мне выйти за тебя замуж? – закашлялась я, не веря собственным ушам.
– Не совсем, – он явно не шутил. – Заключим брачный договор на месяц. Срок истечет, вернешься к себе, а так побудешь на правах невесты.
– И это сработает? У меня появится магия? – мозг очень быстро сконструировал возможные перспективы.
– Ну, я уверен только наполовину. Раньше как-то не доводилось проверять.
Внезапно я поняла, перед каким сложным выбором оказалась. Мне требовалась хоть какая-то защита, и магия могла дать желаемое, но подобного рода перемены пугали. К тому же не покидало ощущение, что сделка имеет подводные камни, о которых никто не захотел рассказывать. Я не особо доверяла колдуну, поэтому нервничала еще сильнее. Видимо, принимать хладнокровные решения не мой стиль. Взвешивая за и против, вспомнилось знакомство с Вероникой. Тогда я тоже боялась ошибиться, но все сложилось удачно. А если бы не нырнула в пропасть с головой, то могла бы уже кормить сточных червей. Сейчас же от принятого решения зависело мое будущее. Мне стоило лишь дать свое согласие, и мир навсегда преобразился бы. Я понимала, что в таком случае вернуться к обыденной жизни будет практически нереально. С другой стороны Артур принимал меня за другую, поэтому и без того малый шанс накачать магией обычную девушку стремился к нулю. Если бы не Милана, отказалась бы, а так…
– Я согласна, – голос прозвучал тихо и неуверенно.
– Ты согласна? – растерянно переспросил колдун, он явно не ожидал такого ответа.
Странно все это. Артур будто передумал, либо я не понимала тонкий юмор колдуна.
– Почему бы и нет? Или ты пошутил? – уточнила я на всякий случай.
– Нет, просто не ожидал. Ты терпеть меня не могла, – он говорил так, будто сей факт его сильно задевал.
– Я пересмотрела свои взгляды, – да, все-таки трудно не быть собой.
– Если ты уверена в своем решении, – Артур демонстративно сделал паузу, давая мне еще немного времени подумать. – Можем отправиться прямо сейчас ко мне домой. Обряд не требует дополнительной подготовки, так что управимся одним днем.
Ого, я не ожидала такого скоропостижного развития событий.
– Подождешь пару минут? Мне нужно отпроситься у отца, – любая отсрочка играла мне только на руку.
– Давай, встретимся во дворе.
Кивнув, я пулей вылетела в коридор. Отец выслушал мою просьбу с нескрываемым удивлением, но разрешение свое все же дал. К тому же оказалось, чуть ранее Артур пообещал за мной приглядывать. Мелочь, а приятно. Под хмурые взгляды охранников я вышла за металлические ворота и обнаружила сверкающий на солнце серебристый мерс. Мужчина прислонился всем телом к машине, за темными очками было трудно угадать, смотрит он на меня или нет.
– Поехали? – дружелюбно спросил брюнет, садясь за руль.
Я кивнула и заняла одно из задних сидений. Внутри салона было темно, тонированные стекла не пропускали ни одного луча света, а кожаные сидения отдавали легкой прохладой. Мне хотелось узнать женишка получше, но он явно не располагал к разговору, полностью сосредоточившись на дороге. Лезть с расспросами не стала и отвернулась к окну, мне требовалось обдумать новые сведения.
Кто бы мог представить, что мое больное стремление получить выгодный контракт обернется большими проблемами. Магия! Внушение! Помешанные на власти убийцы! Интересно, правду ли сказал старик в лавке редкостей про Артура? Неужели этот спокойный мужчина тоже кого-то убил? Спросить самого колдуна я не решилась. Ну, не хотелось мне разбивать розовые очки о суровую реальность. Не готова я была разочаровываться в единственном союзнике. Отмахнувшись от тревожных мыслей, переключилась на начальника. Неужели он накричал на меня под воздействием чужой воли? Если его принудили, то это многое меняло. В душе загорелась надежда, что после разоблачения главной мошенницы и ее помощников я смогла бы вернуть себе прежнюю жизнь. Немного приободрившись, посмотрела на водителя. Прямая спина, волосы слегка взлохмачены. Хм. На правой руке красовались дорогие часы известной марки, да и сама машина стоила недешево. Видимо, запрещенная деятельность приносила неплохие доходы.
До пункта назначения мы так и ехали в полной тишине, прерываемой лишь тихим рычанием мотора. Двухэтажный коттедж колдуна выглядел ультрасовременно и находился за городом в лесном массиве. Съехав с трассы, мы еще долго петляли меж сосен, пока не оказались перед громоздкими металлическими воротами с причудливым витиеватым узором. Артур нажал на кнопку маленького пульта, и двери автоматически распахнулись, открывая для обзора лужайку перед домом. Мне почему-то вспомнилась территория «Голд-медиума», наверное, из-за схожести в ландшафте. От парковки вела каменная дорожка, окруженная со всех сторон декоративными елями, сбоку располагался небольшой ухоженный пруд с яркими лотосами, а с другой стороны раскинулся крупный розарий, от которого у меня замерло сердце. Увидев мои ошалевшие глаза, Артур махнул рукой, разрешая посмотреть. Раньше у меня не особо получалось выбираться из дома в свободное время, поэтому кругозор ограничивался одной деревенской выставкой на школьной поездке, да походом в бар с коллегами. А тут красота в чистом виде! Упускать такую возможность не стала и сразу направилась изучать местные сорта цветов. Каких роз здесь только не было: и кустовые, и вьющиеся, с маленькими бутонами и большими, яркие и многоцветные. Рядышком росли ирисы, лаванда и шалфей. Декоративные камни дополняли сказочный образ, а витавший в воздухе аромат приносил умиротворение и спокойствие. Пока я разглядывала куст с темно-бордовыми розами, подошел Артур.
– Нравится? – полюбопытствовал он.
– Очень, – с восхищением ответила я. – Ты за ними сам ухаживаешь? Или садовник?
Лично я не представляла колдуна в таком амплуа.
– Обижаешь, – неожиданно надулся брюнет. – В доме нет ни слуг, ни помощников, я один живу. Розарий требует особого ухода и внимания, доверять дилетантам в таком вопросе лучше не стоит.
Ого. Я увидела Артура с новой стороны.
– Пойдем в дом, защиту я снял, – гостеприимно предложил мужчина.
– От воров? – недоуменно переспросила я
Колдун так на меня посмотрел, что сразу стало понятно – я ляпнула какую-то глупость.
– От любого вторжения извне, – все же ответил он. – Всех, кроме меня и тех, кого я приглашаю, защита убивает на месте.
Я что-то говорила про гостеприимство? Ошибочка вышла.
– То есть я могла сейчас умереть, если бы ты не снял защиту? – как же у магов все сложно.
– Ага, ты предупреждающие знаки что ли не видишь?
Я покрутила головой в разные стороны, но ничего подобного так и не заметила.
– Предупреждение-то, небось, магическое? – смело предположила я.
– Черт. Забыл. Ты же без сил сейчас, – видимо, попала в точку. – Тогда на обратном пути посмотришь.
Я только кивнула и пошла следом за хозяином в сторону дома. Внутри оказалось слишком минималистично на мой вкус. Хоть интерьер и отдавал дороговизной, но сильного впечатления не производил. Весь первый этаж был выполнен по технологии «умный дом» в серо-белых тонах. Высокие светлые потолки, плазма во всю стену, кожаный диван, барная стойка у окна, да несколько полок с причудливым декором – вот все, что находилось в просторной гостиной. Единственное, что вызвало бешеный восторг – биокамин, встроенный в колонну посередине комнаты.
– Ты давно живешь один? – странно, но в доме не было ни одной фотографии.
– Конкретно в этом месте лет десять уже, – поделился собеседник, прислонившись к стене.
– А где твои родные?
– Они погибли, – ответ прозвучал так холодно, что стало не по себе.
– Прости, я не знала, – в моем голосе отчетливо слышались нотки сожаления, поэтому Артур немного смягчился.
– Ничего. Это произошло давно.
– Почему ты живешь так далеко от города? – сменила тему я.
– Странный вопрос, – пожал плечами Артур. – Я хранитель источника, и его не попросишь передвинуться.
– А-а, – я почувствовала себя глупой. – Он тоже где-то в подвалах?
– Да, мы чуть позже к нему спустимся. Располагайся пока, я принесу чего-нибудь выпить.
Я кивнула и направилась к дивану, дабы проверить его на мягкость. В целом дом колдуна мне нравился. Здесь было чисто и вполне уютно, свет включался по щелчку, да и голосовые команды работали отменно. Как только мы вошли, мужчина сказал в пустоту, что нужна легкая фоновая музыка, и теперь я наслаждалась приятной звучной мелодией.
Артур вернулся с двумя бокалами белого вина и тарелкой фруктов через несколько минут.
– Мы можем обсудить детали ритуала? – попросила я, принимая один из бокалов.
Мужчина кивнул, занимая место рядом со мной.
– Конечно. Что ты хочешь узнать? – хозяин дома выглядел так, будто и не он собирался жениться.
– Почему ты мне помогаешь? – я до конца так и не разобралась в мотивах мага.
– Все-таки не доверяешь мне? – раздраженно скривился он. – Хорошо. Скажем, я привык работать с твоим отцом, он надежный партнер, поэтому развивающаяся вокруг него ситуация мне не нравится. Его смерть весьма осложнит наше общее дело.
– Чем вы занимаетесь? – Вероника и сама не знала о делах отца, девушка предполагала только, что бизнес весьма незаконный.
– Не думаю, что тебе нужно знать подробности, – отстранено ответил Артур, тем самым еще больше раззадорив мое любопытство.
– Слушай, отец в скором времени намерен передать весь бизнес мне. Если ты хочешь продолжить сотрудничать, начинай говорить.