Я понимала, что идея не самая лучшая, но действовать нужно было быстро, пока мужчина не перевел тему.
– Смотрите, какая деловая, а не боишься, что информация окажется не по зубам? – брюнет недовольно сверкнул глазами, настоящая Вероника всегда только требовала, и он это хорошо помнил.
– Да я уже поняла, что ваша деятельность незаконна. Удиви меня, сказав, что вы не поставляете на черный рынок контрабанду! – шах и мат, умник.
– Ты слишком наивна, поэтому твой отец и не посвящает тебя в детали, – ядовито фыркнул мужчина. – Что если это не контрабанда, а нечто сверхъестественное?
– Шутишь? – я посмотрела на мага с легким недоверием, но собеседник даже не улыбнулся.
– Нет, – ответ Артура меня напугал. – Ты что-нибудь слышала про то, как появились источники?
Вероника написала небольшой вводный курс в личном дневнике, поэтому я кивнула.
– Если коротко, то первый источник нашли в пустыне в ходе каких-то раскопок. Группа ученых смогла активировать артефакт, после чего началась разработка различных магических приемов.
– И это все? Чему только тебя учат? – мужчина был явно разочарован моими скудными знаниями. – Твоя история лишь поверхность айсберга, на деле все гораздо сложнее. Первый источник, действительно, находился в Сахаре. Когда первомаги запустили двигатель массового уничтожения, произошел разрыв шаблона земной структуры, и появилась мировая трещина. Дверь в другое измерение, понимаешь?
Кажется, от услышанного у меня начал подергиваться левый глаз. Если бы мне кто-то сказал о других измерениях буквально несколько месяцев назад, я бы смело покрутила пальцем у виска и отправила бы фантазера провериться у психиатра. Но сейчас рядом со мной сидел колдун, обладающий магией, поэтому становилось как-то неуютно даже от мысли, что окружающий меня мир не так прост и банален.
– И что находится по ту сторону двери? – я нутром ощущала, что ответ мне не понравится.
Мужчина выжидающе посмотрел на меня, будто бы решал, готова я к таким открытиям или нет.
– Тьма, в первоначальном ее виде, – его голос прозвучал тихо и монотонно. – Там нет света, есть только порождения нечисти. Некоторые экземпляры безобидны сами по себе, но встречаются и разумные особи, которые стремятся разрушить грань между мирами, чтобы прорваться к нам и уничтожить все живое.
Так страшно мне еще никогда не было. Лишь от одной мысли, что мы не одни во вселенной, становилось не по себе. Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнула и одним глотком осушила бокал вина. А мне-то казалось, что хуже озлобленной ведьмы в моей жизни уже ничего не будет. Получите, распишитесь!
– Уже с-случались инциденты? – от паники я началась заикаться и путаться в словах.
Артур состояние гостьи раскусил быстро, так что буквально через несколько секунд мой бокал снова был полон.
– Ну, и чего ты так испугалась? Пока все под контролем, совет старейшин оберегает мир от зла каждый день.
– Нечисть ломится к нам каждый день? – я схватилась за голову, дрожь по всему телу била с удвоенной силой.
– Ага, – мужчина пригубил немного вина и расслабленно потянулся. – Ты ведь не знаешь об этом, значит, у колдунов получается сдерживать потустороннюю тварь.
– И как это связано с моим отцом? – еще один выпитый залпом бокал помог сконцентрироваться на конкретном вопросе.
– А ты подумай! – самым наглым образом расхохотался Артур.
Вот так всегда! Вместо нормального ответа – подумай сама, включи голову, Вероника. Тьфу! Надоело.
– Вы продаете нечисть на черном рынке? – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться.
– Ага, – еще громче заржал хозяин дома.
– С ума сошли что ли? Это ведь опасно! А если она убежит! Или навредит кому-то! – такая безалаберность удивляла.
– Хочешь взглянуть? – заговорщицким тоном предложил он.
– Ой, нет, – я активно замотала головой в разные стороны. – Только не говори, что у тебя дома живут существа из потусторонних миров!
– Последняя поставка, – важно сообщил колдун. – Еще не успели разобрать.
– Мерзость! Как-то не улыбается мне смотреть на живые ужасы.
– Да ладно тебе, пойдем, – Артур забрал у меня бокал и потянул за собой.
На чужое мнение брюнету было плевать. Он точно хотел испортить мне настроение. И ведь нормальные мужики девушкам обычно показывали коллекцию самодельных вертолетов или бабочек, а тут… Хотя нормального в колдуне ничего и не было.
В подвал меня втолкнули практически силой, поэтому в голову сразу же полезли тревожные мыслишки: а вдруг ловушка? Артур мог работать вместе с Миланой, ему не составило труда выманить меня из дома, и теперь оставалось избавиться от лишнего свидетеля. Мамочки! Хоть мужчина и излучал непоколебимое спокойствие, мне хотелось убежать куда-нибудь подальше отсюда. Но вот свет включился, и мы оказались в небольшой светлой комнате, переделанной под спортивный зал. Вокруг меня располагались различные тренажеры, гантели и боксерская груша, а у дальней стены находилась массивная металлическая дверь. Судя по всему, бронированная. Я даже не удивилась, когда Артур направился прямиком к ней, оставив меня в сторонке. Встав на цыпочки, мне удалось увидеть, как колдун прикладывает к темной панели свою ладонь, затем детектор считал биометрию лица мужчины, и только потом раздался щелчок отпирающихся засовов. Значит, по дому жуткие твари не бегали, что уже радовало. Когда дверь отворилась, Артур поманил меня к себе. Я понимала, что если сейчас рвану к выходу, то, возможно, смогу выбраться из западни живой. Видимо, колдун заметил мои метающиеся глаза, потому что в следующую секунду страх исчез, будто под действием чужой воли. Приободрившись таким чудным методом, я на гнетущих ногах подошла к мужчине.
– Ты гарантируешь безопасность? – затравленно спросила я.
– Да, – спокойно ответил брюнет. – Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Кажется, я выглядела настолько беспомощной, что колдун меня пожалел. Ну, что ж, пусть будет так. Вцепившись в руку мужчины, я сделала шаг в темноту, и тут же дверь за спиной захлопнулась. Отступившая паника нахлынула новой волной. Я готовилась увидеть что-то среднее между адским демоном из фильма ужасов и полыхающим огнем мутантом-переростком. Но в полной темноте меня ждало нечто другое. Красные, словно раскаленные угли, глаза светились ненавистью ко всему живому. Несмотря на то, что в помещении была минусовая температура, отчего у меня моментально все тело покрылось гусиной кожей, глазастики чувствовали себя вполне комфортно. Когда Артур включил свет, передо мной предстала картина маслом: с двух сторон располагались обычные металлические клетки с толстыми прутьями, в таких обычно содержали диких животных, а между ними узкий проход вел к еще одной массивной двери, за которой явно находился сам источник. Странно, но при нашем появлении порождения тьмы не проявили никакой агрессии. Казалось, будто их совсем ничего не интересует в этом мире. Увы, существа не оправдали даже самых смелых моих ожиданий. На вид они походили на земных собак, но отличия все же имелись. Во-первых, размер туловища в несколько раз превышал размер среднестатистической овчарки. Когти были на порядок длиннее обычных, а заточенные острые зубы располагались в два ряда. Во-вторых, пугающие глаза даже при ламповом освещении светились алым пламенем и имели два зрачка. В-третьих, жесткая короткая шерсть имела проплешины, из которых красовались куски черной плоти. Если существа и были опасны, то виду не подавали.
– Ну, как? – выжидающе спросил хозяин дома.
– Миленькие, – нервно пробормотала я в ответ, стараясь держаться позади. – Только почему они такие спокойные?
– Они уже подготовлены для продажи. С каждым экземпляром я работаю индивидуально, перепрограммируя их мозг на команды подчинения.
– И для чего их используют? – я все еще не понимала, зачем покупать за огромные деньги такую живность.
– Как правило, для защиты жизни, имущества, либо каких-то важных вещей, – снисходительно поделился сведениями мужчина.
– Из-под контроля еще никто не выходил?
– К счастью, нет, – поморщился Артур. – Даже один карг может убить дюжину людей одним махом. Они менее чувствительны к огнестрельному оружию, быстро регенерируют, но уязвимы к магии.
– Но спрос все равно большой? – скорее утвердительно, чем вопросительно выдала я.
– Как видишь, – собеседник развел руками, мол, что тут еще скажешь.
– Ладно, зверюшек ты мне уже показал, мы можем вернуться в гостиную?
– А погладить не хочешь? – в голосе хозяина дома слышалась насмешка.
– Чего?! Нет, спасибо, – от одной только мысли об этом у меня сердце ушло в пятки.
Артур решил иначе. Все произошло так быстро, что я и сделать ничего не успела. Он дернул меня за руку и с силой потащил к ближайшей клетке. Допрыгалась!
– Артур, не надо! – только и смогла пискнуть я, в то время как колдун снимал массивный замок.
В глазах мужчины промелькнул какой-то странный блеск, а затем одним быстрым рывком меня заперли вместе с каргом.
– Что ты творишь?! – злобно зашипела я, оказавшись на другой стороне защитного барьера.
– Да вот захотел проверить насколько ты грозная, когда нет за спиной папочкиной защиты. Думаю, ты и сама понимаешь, что за свои прошлые поступки придется расплачиваться. Время пришло.
– Отпусти меня! Сейчас же! – прорычала я.
– И не надейся, – по хладнокровному и расчетливому виду Артура было видно, что он настроен решительно.
– Скотина! Я доверилась тебе, а ты обманул меня! – как же хотелось закричать во все горло, но благодаря находившемуся за спиной каргу приходилось говорить чуть ли не шепотом.
– Сама виновата, – ядовито усмехнулся мужчина, после чего направился к выходу.
Он хотел оставить меня здесь одну без единого угрызения совести. Вероника предупреждала, что колдуну нельзя верить, но я не послушала, и теперь оказалась в очередной западне. Как же хитро Артур обвел меня вокруг пальца, пообещав защиту и покровительство. Дура! Надо было отказаться от пресловутого контракта. Нет, блин, золотых гор захотелось…