ь. Аккуратно разрезав конверт канцелярским ножом, я достала ромбообразный амулет в серебряной оправе на тонкой цепочке. Выглядела подвеска довольно невзрачно, но небольшой черный камень явно таил в себе дополнительные функции. Торговец антиквариата вроде бы говорил что-то о защитном амулете против Артура, и я почему-то не сомневалась, что это именно он. А учитывая сложившуюся ситуацию, помощь сильного артефакта мне бы пригодилась. Увы, ни знаний, ни опыта в области магических вещей у меня не было, так что оставалось довериться интуиции и надеяться, что в нужный час защита сработает.
Следующие сорок минут я с большим энтузиазмом заполняла пустые страницы дневника и остановилась только, когда Нина постучалась в дверь.
– Дорогая, ты просила сообщить, когда твой отец будет дома, – сказала экономка. – Он сейчас в своем кабинете.
– Спасибо, Нина, – улыбнулась я. – Думаю, нам с отцом придется многое обсудить.
– Только не делай глупостей, – осторожно выдала женщина. – Вижу же по твоим хитрым глазам, что ты что-то недоброе задумала.
– Не беспокойся, – отмахнулась я, не желая слушать очередные наставления.
К счастью, экономка не стала продолжать разговор и вернулась к рабочим обязанностям. Собравшись с духом, я спрятала в укромное место дневник и на всякий случай надела амулет. Мало ли что. Хотя факт того, что мою шею уже украшают два магических предмета, немного напрягал. Победный разговор с названным папой был продуман досконально, поэтому у меня даже ноги не дрожали, когда спускалась на первый этаж. Дверь открывала тоже с невозмутимым и спокойным видом. И только когда перед глазами появился полный состав неприятелей вместе с отцом, невольно смутилась и попятилась. За рабочим столом, нахмурив брови, восседал глава семейства, справа от него в одном из кресел расположилась Милана, закинув ногу на ногу, а по левой стороне сидел со скучающим видом Артур. Стоило только переступить порог комнаты, как три пары хищных глаз уставились прямо на меня. Моментально взяв себя в руки, я гордо обогнула всех присутствующих и подошла к окну, по другую сторону которого все так же лил дождь.
– Славно, что ты зашла сама, – напряженно пробубнил отец. – Мы хотели бы обсудить с тобой детали свадьбы.
– Свадьбы? – раздраженно фыркнула я. – Может, сперва обсудим, как Милана обвела тебя вокруг пальца?
– Что ты несешь?! – злобно зарычала ведьма, сверкнув полыхающими ненавистью глазами.
Артур мгновенно оживился и с нескрываемым интересом уставился на «невесту».
– Ника, пожалуйста, не начинай снова, а? – обреченно простонал отец, устало закатив глаза.
– Нет, я объяснюсь, и ты меня выслушаешь, – видимо, никто такой настойчивости от меня не ожидал, так как в комнате резко стало тихо. – Во-первых, Милана не архитектор. Она целенаправленно проникла в кампанию «Брайтнет», чтобы получить контракт и познакомиться с тобой. Эта змея спланировала все заранее, чтобы проникнуть к нам в дом, получить доступ к источнику и твоим деньгам. Во-вторых, в ее кабинете я нашла папку документов, где черным по белому написано, что она переводит огромные суммы с твоего счета непонятно куда, а так же подключает сомнительные личности к нашему источнику. Она – ведьма до мозга костей. И как только ты возьмешь ее в жены, Милана тут же перережет тебе горло. Так что и не надейся, что я допущу, чтобы свадьба состоялась!
– Видишь! Я же тебе говорила! – жалобно всхлипнула девушка. – Она меня ненавидит!
На глазах у Миланы навернулись слезы, и либо она уж слишком хорошо играла свою роль, либо, действительно, переживала и пыталась таким способом избежать ответственности. Хотя, судя по багровевшему лицу отца, выходка имела определенный успех.
– Ты довольна?! – рявкнул он так громко, что в комнате зазвенела стеклянная посуда.
– Хватит ее защищать, – зарычала я в ответ, сжав кулаки. – В конце концов, на втором этаже есть веские улики, чтобы начать сомневаться в искренности вашей любви.
– Действительно, давайте посмотрим, – вмешался Артур в разгоравшуюся ссору.
Отец недовольно цокнул языком, но все же согласился. К кабинету Миланы мы шли гуськом: впереди шагала я, за мной неторопливо плелся колдун, и замыкала колонну обнимающаяся парочка. Мужчина тихо утешал свою невесту, подбадривая теплыми словами. Мне он не верил. Ворвавшись в логово ведьмы, я подскочила к столу и под удивленные взгляды мужской половины достала из тайника ключ. Победа была близка. Мне захотелось еще раз посмотреть в нахальные глаза соперницы, но та уткнулась носом в плечо отца и не подавала никаких признаков беспокойства. Предчувствуя какой-то подвох, я наклонилась к ящику с документами и облегченно выдохнула, папка с файлами лежала та том же месте.
– Вот! – победно воскликнула я, кинув на стол целый архив с уликами.
– Позволите? – обратился Артур к отцу, после чего заглянул в документы.
Предвкушая поражение ведьмы, я с нетерпением ждала оглашения вердикта, но колдун почему-то хмурился и качал головой.
– Что не так? – не выдержала я звенящей тишины.
– Здесь только бумаги по благотворительному проекту, которым занимается Милана. Данных о счетах нет, – ответ Артура выбил землю у меня из-под ног.
– Этого не может быть! – ошарашено выдала я, выхватив папку обратно.
Пролистав несколько страниц, я полностью убедилась – мужчина не лжет. Но как она это сделала?! Черт! Догадка осенила меня, стоило только взглянуть на пустой коридор. Игорь! Конечно же, личный помощник предупредил ведьму о моем визите и подменил документы. Какая же я глупая! Надо было брать доказательства с собой…
– Правильно ли я понял, – голос отца так и сочился недовольством. – Что у тебя, доченька, нет оснований для очередных лживых обвинений?
– Они не лживые, – сдаваться без боя не хотелось. – Милана просто подменила документы, что не отменяет ее причастность к ранее названным злодеяниям.
– Она все время была со мной, – мужчина гневно прищурился. – То есть ты ворвалась в кабинет к моей невесте и устроила здесь обыск? Так?
– Да, но у нее есть помощник… – договорить мне не дали.
– Как ты посмела?! – отец выглядел крайне рассерженным. – Решила, что тебе все дозволено? Думаешь, я буду с тобой в дурацкие игры играть? Бессовестная! Я дал тебе еще один шанс в надежде, что вы сможете найти общий язык с Миланой. Но нет! Ты даже не попробовала! Немедленно извинись перед ней за клевету и больше никогда не смей даже смотреть в ее сторону.
– Извиниться? Ты совсем из ума выжил на старости лет? – ситуация казалась настолько абсурдной, что в реальность происходящего верилось с трудом.
– Ты с кем так разговариваешь?! – мое поведение окончательно вывело отца из себя.
– Трудно об этом забыть, когда родной отец тебя ни во что не ставит. Я уже не маленькая девочка, если что. Перестань витать в облаках, позвони в банк. Любой сотрудник подтвердит подозрительные транзакции в крупных размерах, произведенные в последние дни.
– Хватит! – мои слова мужчина пропустил мимо ушей, еще сильнее прижав Милану к себе. – Я полностью доверяю своей невесте, а ты всего лишь плохо воспитанная девочка. Мое терпение кончилось, Вероника, завтра вечером ты отправишься в пансионат, где тебя научат манерам и привьют надлежащие качества.
– Ты пожалеешь, если сделаешь это! – ну, уж нет, проигрывать я не собиралась.
– У тебя нет выбора, – добил он, после чего вместе с ведьмой скрылся в коридоре, оставив меня наедине с предателем.
– Хорошая попытка, – усмехнулся Артур, будто морозильной камеры в его доме и не было. – Жаль, безуспешная.
– Наш договор аннулирован, – скривилась я от наплыва плохих воспоминаний. – Мы больше не союзники.
– Даже так? – удивленно изогнул бровь он. – Сама ты справляешься пока что не очень.
Меня трясло от злости и негодования. Ведьме все равно удалось избежать правосудия, что лично для меня предвещало большие неприятности в будущем. Я даже не сомневалась, что месть не заставит себя долго ждать.
– Пока ты неизвестно где прохлаждался, у меня появились важные зацепки касательно личности мага-гипнотизера. Его зовут Игорь. Он – личный помощник Миланы. И если бы он не подменил файлы, сейчас у меня было бы все отлично. Но нет же! Поверь, твоя помощь больше не нужна. Спасибо. Одного раза хватило за глаза и за уши.
– Без меня ты не попадешь в квартиру Миланы, – Артур, как всегда, давил на самое больное место.
– Как-нибудь обойдусь!
– Ты ведь хочешь поехать со мной, – неожиданно ласково произнес он.
И я вдруг поняла, что, действительно, очень хочу поехать с ним. Буквально минуту назад мозг отрицательно реагировал на стоящего рядом мужчину, и тут бац… все изменилось. Кивнув, я тепло улыбнулась Артуру и добровольно сделала шаг к выходу, намереваясь спуститься к машине. В эту же секунду амулет, висящий на шее, нагрелся до такого состояния, что мне мгновенно поплохело. Я почти сразу сообразила, что сработала защита против проделок колдуна. Вот ведь скользкий гад!
– Ты уже опустился даже до внушения? – заорала я, стряхивая с себя чарующие путы. – Хватит! Оставь меня в покое, Артур. Мне нужна была твоя поддержка, но ты все испортил. Ты нарушил перемирие!
– Извини, – невозмутимо пожал плечами он.
– Извини? Ты ни черта не знаешь обо мне. Не знаешь, через что мне пришлось пройти. Я не смогу доверять тебе, как раньше.
– Ладно, я тебя понял, – сдался брюнет. – Мне не следовало перегибать палку, но сейчас именно я нуждаюсь в твоей помощи.
– Супер, – саркастично выдохнула я. – Но мой ответ – нет.
– Обещаю, с тобой ничего плохого не случится, – Артур попытался выдавить из себя слабую улыбку.
– Ты и в прошлый раз обещал, – фыркнула я, припоминая слова мужчины.
– Блин, ну, давай на крови поклянусь, если хочешь. Ник, серьезно, ты мне нужна.
– Что в твоей голове творится? С чего вдруг я должна поменять свое решение? Ты унизил меня, заставил испытывать страх и теперь хочешь, чтобы все стало как прежде?