ку-то, благо сейчас у нее все наладилось. А ты сам-то как?
Женщина кивнула в мою сторону с любопытством, намекая на любовную связь между нами. Я же от возмущения покраснела и готовилась придушить брюнета собственноручно. Артур и Милана были вместе! И он даже не заикнулся об этом! Вот ведь упырь!
– А это дочь моего босса, – подлил масло в огонь колдун, ибо на лице старухи сразу отразилась целая гамма эмоций, она уже все сама додумала. – Я сижу с ней в няньках, ничего более.
– Понятно, – задумчиво протянула соседка ведьмы. – Тебе ключ нужен, полагаю?
– Да, я не займу у вас много времени.
– Да что ты, я всегда рада тебя видеть, – она сняла с гвоздя, вбитого в стену у входной двери, связку ключей и протянула Артуру. – Постучись, как закончите.
Колдун кивнул, и мы отправились к массивной двери под номером 112. Хах, а я-то думала, что ведьмы предпочитают тринадцатое число. Под пристальным взглядом соседки мужчина пропустил меня вперед. В квартире Миланы пахло травами, сладким дымом и жжеными свечками.
– Какого хрена, Артур? – оставшись наедине, зло выпалила я. – Когда ты собирался рассказать мне, что Милана не просто знакомая?
– Моя личная жизнь тебя не касается, – недовольно фыркнул брюнет, осматривая углы маленькой прихожей.
– Да неужели?! – моему возмущению не было предела.
– В чем проблема, Ник? Что тебя вечно все не устраивает?
– А проблема в том, Артур, что наш главный враг – твоя бывшая. А самое мерзкое то, что эту информацию я узнаю не от тебя, а от постороннего человека. Как мы можем работать вместе, если ты скрываешь от меня такие важные детали?
– Мы встречались очень давно, те отношения в прошлом, – раздраженно выдал колдун.
– А если мы найдем неопровержимые улики против нее, и ты вдруг решишь, что чувства остались? Как я могу тебе доверять?
– Нас связывает клятва, – напомнил он. – Но для твоего душевного спокойствия я расскажу. Мы познакомились с Миланой на одном светском мероприятии лет восемь назад. Она была веселой и интересной девушкой с большими планами на будущее. Несколько месяцев мы просто общались в одной компании, затем мне пришлось уехать на целый год по работе. Когда я вернулся обратно, она встретила меня с горящими влюбленными глазами. Милана тогда произвела на меня сильное впечатление, мне даже показалось, что именно она «та самая». Я поддался искушению на целых четыре года, но как потом оказалось, наши отношения были построены на лжи и, как печально бы это не звучало, ведьмовском привороте. Она боялась, что я уйду, поэтому «перестраховывалась». В конечном итоге ее действия всплыли наружу, но разошлись мы мирно. С тех пор я ее не видел, пока твой отец не представил новую невестку.
– Так мирно, что она рыдала ночами? – передразнила я, пытаясь осознать услышанное.
Милана играла на чувствах людей с самого начала. Хоть Артур и утверждал о чистых намерениях девушки, я ей не верила.
– Я даю слово, что буду на твоей стороне, если мы найдем достаточное количество улик для обвинения.
Я злилась, но ничего сделать все равно не могла.
– Хорошо, – все же сдалась я. – Давай приступим. Есть идеи с чего начать?
От небольшой прихожей советского типа вел коридор в трех направлениях. Мужчина принюхался.
– В воздухе чувствуется запах свежих чар, но сильнее всего несет из гостиной, оттуда и начнем.
Артур сделал несколько шагов в выбранном направлении и тут же озадачено присвистнул.
– Бинго!
– Что там? – я протиснула голову в дверной проем и удивленно захлопала глазами.
По центру темной комнаты на полу была ровно начерчена кровавая пентаграмма из моего кошмара. Вокруг рисунка стояли дотлевающие свечи, а в основании лежало жертвенное тело черного ворона, в сердце которого ведьма вонзила кинжал. Я не могла поверить, что сон стал явью. Она прокляла меня! Чертова ведьма прокляла меня! Больше сомнений не оставалось, что именно она стоит за всеми ужасами, которые со мной произошли в последние месяцы. От злости я сжала кулаки и отодвинулась назад, давая колдуну возможность объяснить увиденное. Мужчина обвел глазами небольшую комнату и тихо выругался.
– Демон! Здесь повсюду натыкана магическая защита и маячки, – раздраженно пояснил он. – Так что о нашем визите, скорее всего, Милана уже знает. Нам лучше поторопиться. К тому же я по-прежнему ощущаю любовные чары, так что советую контролировать собственные эмоции.
– Ты сталкивался раньше с подобным ритуалом? – я кивнула в сторону изрисованного пола.
– Давай посмотрим, – отозвался колдун. – Так, ну, символика проклятья вполне стандартная. Жертвоприношение указывает на смерть жертвы. Видимо, ритуал готовился для девушки из конкурентной фирмы. Хотя есть и дополнительные символы, предназначенные для морального подавления Вероники.
– Если не ошибаюсь, Милана хотела лишить соперницу дома, работы, всего? – горько прошептала я, стараясь сдерживать ярость.
– Похоже на то, – Артур поднял с пола лежащую рядом с пентаграммой пожелтевшую от времени страницу дневника и протянул мне.
– В назначенный час пусть струится водица, мое заклинание пусть воплотится. Лишится девица всего, что имеет, и выбраться из темницы она не сумеет. На смертном одре пусть окажется птица, и дело мое пускай завершится, – вслух прочитала я уже знакомый текст заклинания. – В целом план ведьмы прост, но до сих пор не могу понять причин для такой ненависти.
– Смотри, – Артур махнул рукой в угол комнаты, где на стене была еще одна странная пентаграмма.
– А что это? – в глубине души я радовалась, что проникла в логово ведьмы вместе с Артуром, его знания отлично помогали расшифровывать тайные планы злодеев.
– Хм, трудно сказать так сразу, – колдун выглядел озадаченным. – Судя по символике, какое-то древнее заклинание промывания мозгов, но могу и ошибаться. Хотя, учитывая, что происходит сейчас с твоим отцом, можно смело ставить на этот вариант. Давай разбираться. Вот несколько линий для внушения, круговые метки для уничтожения личности в целом, а сами символы для порабощения разума. Магический подчерк не Миланы, а ее помощника, видимо. Тот же самый, что и в архитекторских организациях. Как, говоришь, его звали? Игорь?
– Угу, – кивнула я.
– Отлично, что ты о нем успела выведать?
– Только имя, – пожала плечами я, быстро обрисовав внешность злодея. – Думаю, экономка Нина должна его знать.
– Я найду его, – пообещал Артур. – Итак, что мы имеем… Милана сдружилась с каким-то подозрительным магом по имени Игорь, который выполняет всю грязную работу. Она проникла в компанию «Брайтнет» путем обмана и внушения, чтобы заполучить благотворительный контракт. Работа была проделана колоссальная, так что проигрывать парочка не собиралась. Встретив на своем пути преграду в лице твоей тезки, Милана избавилась от девушки самым жестоким способом. Почему именно смертельное проклятье? Видимо, Вероника представляла большую угрозу для плана. Дальше наша подозреваемая спокойно проникла в дом жертвы, благодаря умелому мастерству личного помощника в области внушения. И в результате Милана захватила источник, сердце твоего отца, и, похоже, его кошелек. Неплохая афера для начала.
– Поэтому отец и не хочет ничего слушать? – догадалась я, прикидывая масштабный размах авантюры.
– Да, сожалею, – Артур выглядел подавленно и мрачно. – Извини, что сразу тебе не поверил.
– А мы можем как-то исправить это? – с надеждой на запасной план спросила я.
– Разумеется, – обнадежил колдун. – Обычно в таких случаях помогает микстура от порабощения. У меня дома есть несколько старых поваренных книг, возьмем рецепт оттуда. Сейчас предлагаю по-быстрому еще раз осмотреться, может, найдем еще что-нибудь полезного.
Следующие полчаса мы активно исследовали каждый уголок двухкомнатной квартиры, но ничего интересного так и не нашли. Для пущей убедительности Артур, действительно, собрал оставленные вещи в пакет, после чего мы вернули ключ соседке. Женщина на прощание пожелала колдуну найти истинную любовь, как это сделала Милана, после чего скрылась за дверью, а наша сплоченная команда отправилась к машине.
Глава 6.
Пассажирский лифт монотонно двигался вниз с двенадцатого этажа, поскрипывая проржавевшими механизмами. Артур, прислонившись к дальней стене кабины, закрыл глаза и погрузился в собственные мысли, а я пыталась унюхать в замкнутом пространстве хоть один глоток свежего воздуха. Как-то резко меня бросило в жар. К тому же я чувствовала, что постепенно учащается дыхание, а мысли бессвязно путаются. Что за чертовщина такая? Тихо ругнувшись себе под нос, взглянула на притихшего колдуна.
– По шкале от одного до десяти насколько я тебе нравлюсь? – нагло спросил он, не открывая глаз, будто почувствовал мое внимание на своей персоне.
– Еще чего! Ты мне не нравишься! – буркнула я, хотя щеки моментально стали пунцовыми.
Что за вопросы такие?
– Славно, – Артур все же повернул голову в мою сторону и улыбнулся.
Красивая улыбка. А какие глаза. Так, стоп! О чем я думаю? Жар по всему телу усилился настолько, что мысли тут же перетекли в мечты о холодном лимонаде и мороженном. Сейчас я была согласна попасть даже в подвал колдуна с каргами, лишь бы сбавить обороты нагревателя, засевшего внутри меня. Расстегнув верхние пуговицы на каштановой рубашке, зло уставилась на колдуна. И почему он такой спокойный? Здесь же дышать нечем!
– Тебе не жарко? – вдохнув поглубже, поинтересовалась я.
– Жарко, но я терплю, – ответ колдуна меня успокоил, ибо это означало, что все в порядке.
Неожиданно кабинка лифта дернулась и замерла, а следом за ней вырубилось и электричество. Мы застряли.
– Да что б вам там всем провалиться! – зарычал брюнет. – От одного до десяти, Ника. Цифру.
– Что происходит? – шепотом спросила я, понимая, что наша безопасность под угрозой.
– Мы надышались любовными чарами в квартире Миланы, под действием феромонов человеческий мозг перестает нормально функционировать, отдавая управление телом другому органу. Так что пока ты не поддалась страстным порывам, назови цифру.