м опустилась ниже к груди, потом еще ниже к животу, а потом и вовсе к ширинке. Я и подумать не могла, что однажды буду вести себя так развратно при посторонних людях. Сейчас же мне хотелось, чтобы Артур изнывал от моих ласк. Нащупав нечто твердое, я стала медленно поглаживать область паха, иногда легонько сжимая руку. Мужчина, прикрыв глаза, тихо постанывал, свободной рукой исследуя мою грудь. До конца маршрута мы так и не перешли к чему-то более серьезному. Одежда полетела в разные стороны лишь на пороге хозяйского особняка. Артур больше не сдерживался, поэтому на пол летело все, что так неудачно попадалось под ноги. Дикая страсть разделяла нас от заветного флакона с противоядием. Поцелуи с каждым разом становились все ненасытнее и грубее, нежные объятия превратились в капкан из рук, а чувство удовлетворения отдалялось все дальше и дальше. Я больше не думала о вселенской любви, мной руководил какой-то первобытный инстинкт. В один прекрасный момент мне даже захотелось взять передышку, но тело больше не слушалось. Артур сжимал мою грудь так сильно, что я выла от боли, а от шлепков на попе оставались красные отпечатки ладони. Мы перестали наслаждаться друг другом, после чего прелюдии переросли в жестокость. Когда Артур уложил меня на кожаный диван в гостиной, раздался звонок мобильного телефона. Тяжелый рок сильно отвлекал от процесса, поэтому мужчина подхватил меня на руки и понес к выходу, где из кармана штанов, лежащих на полу, торчал злосчастный мобильник. Бедный телефон полетел в стену в ту же секунду, как оказался в руках у обезумевшего колдуна. Разозлившись, что внимание мужчины посвящено не только мне, я со всей силы оттолкнула любовника, да так, что он задел стоящий позади маленький комод. Такое отношение Артуру не понравилось. Он быстро уложил меня на лопатки и сел сверху.
– Давно я хотел это сделать! – промурлыкал он, сжав мое горло одной рукой.
Удушающая хватка не давала мне возможности даже пискнуть, я барахталась, как беззащитная птица, попавшая в лапы кота. Свободной рукой мужчина стянул с меня кружевные трусики. Возбужденно выгнувшись под напором дерзких касаний, я в предвкушении закрыла глаза. Артур без особых колебаний резко проник в меня двумя пальцами и тихо прошептал на ухо:
– Моя маленькая проказница. Такая покорная и смирная.
– Прошу, еще, – я не узнавала собственный голос, так умоляюще он звучал.
Колдун мое желание исполнил в ту же секунду. Я извивалась от удовольствия при каждом движении, даже не догадываясь, чем параллельно занимался Артур, лишь краем уха отметив, как открылся один из ящиков в стоящем рядом комоде. Когда мужчина впился в мои губы, я не сопротивлялась, но неожиданно в рот потекла солоноватая настойка. Через несколько секунд колдун отстранился, да и мое наваждение неохотно стало отступать.
На полную реабилитацию ушло порядком десяти минут. Смахнув с себя последние путы проклятья, я вдруг ясно осознала, что произошло. Какой позор! Грязь! По щекам потекли горькие слезы. От обиды. От унижения. От беспомощности. Артур, ни слова не сказав, поднялся и просто ушел, оставив меня в одиночестве. Я сидела на холодном полу в коридоре абсолютно голая и сгорала от ненависти к себе. И дело ведь было не в том, что мне снесло крышу от проклятья, многие люди вступали в случайные связи и потом спокойно жили с этим, но конкретно сейчас душа терзалась сомнениями из-за колдуна. Как только любовные чары исчезли, чувства к Артуру остались, хоть и не в таком сильном ключе. Мне нравилась добрая и нежная сторона мужчины, а вот его холодность и жестокость, наоборот, отталкивала. Но больше всего в сложившейся ситуации ужасало, что брюнет видел перед собой не настоящую меня, а Веронику – дочку его босса. Он ласкал и целовал ее, а не меня. Артур хотел совершенно другую девушку, и сей факт обидой пульсировал в голове. А теперь он еще и ушел, будто случившееся вызывало у него отвращение. Кажется, я достигла самого дна. И ведь даже не расскажешь никому о сделке с тезкой. От мрачных размышлений меня отвлек звук приближающихся шагов. Повернув голову, я встретилась глазами с уже одетым колдуном, который в одной руке держал теплый плед, а во второй – поднос с двумя чашками горячего чая и шоколадными вафлями. Неужели добрый жест? Артур, отложив поднос в сторону, помог мне подняться с пола и заботливо укутал в мягкий плед. Затем мы переместились обратно в гостиную, я забралась с ногами на кожаный диван и с благодарностью приняла чашку ароматного травяного чая. Пахло от напитка какими-то полевыми цветами, видимо, в чьи свойства входило успокаивать нервную систему, потому как через несколько глотков мне стало намного лучше.
– Как ты справился с чарами? – озадачено спросила я, стыдливо опустив глаза.
– Я знал, что в квартире Миланы могут быть ловушки, так что предварительно выпил настойку, ослабляющую любое магическое воздействие.
– Почему не предупредил? – я даже не злилась, только хотела знать правду.
– А зачем? – пожал плечами он. – Ты все равно отключена от источника, магии не чувствуешь, сделать все равно ничего не смогла бы. Кстати, пока мы здесь, если еще не передумала, можем провести брачный обряд.
– Ты шутишь? – поперхнулась я, сделав очередной глоток чая.
– Не шучу, источник рядом, ты в добром здравии. Так почему бы и нет? К тому же я обещал.
– Ага, мало ведь за сегодня приключений, – досадливо выдохнула я.
Но тут же мне пришло в голову, что другого шанса получить магическую силу может и не представиться. А так как я стояла между ведьмой и ее планами, то нуждалась если не в покровительстве сильного мага, то хотя бы в какой-нибудь защите. Именно поэтому, нервно хрустнув пальцами, неуверенно добавила:
– Ну, в любом случае попробовать все же стоит.
– Хорошо, – Артур встал с дивана и сделал шаг в сторону двери, ведущей в подвал. – Я дам тебе полчаса на сборы, не торопись, а сам пока что займусь подготовкой. Чувствуй себя, как дома.
– Спасибо, – смущенно пискнула я.
Данные мне тридцать минут пролетели незаметно. Я спокойно допила остывший чай, собрала по всему коридору раскиданные вещи, оделась и постаралась настроиться на предстоящий обряд. Мне так никто толком и не объяснил, какие обязанности на своих плечах несет девушка в качестве невесты. Но больше всего пугало, что я не знала, какие узы после брачного обряда будут нас связывать с Артуром. А еще мучил вопрос: он, действительно, просто помогает мне или между колдуном и Вероникой что-то есть? Однозначно, я вляпалась во что-то гадкое. Мужчина вернулся ровно в назначенное время и сразу же потащил меня в подвал. Ничто не предвещало беды, но перед дверью в обитель каргов я все же запаниковала и начала пятиться назад.
– Их там нет, – ответил Артур, едва заметив мое побелевшее лицо.
– А где? – в одно мгновение во мне проснулось жуткое любопытство.
– Я ведь рассказывал, – с укором покачал головой будущий жених. – На момент, когда ты приходила в прошлый раз, карги ждали окончания сделки по продаже. Сегодня утром один из покупателей забрал последнего.
От этой новости мне почему-то стало грустно. Вроде бы и страху натерпелась, а все равно пожалела зверюшек. В помещение с клетками я заходила осторожно, но внутри, действительно, никого не оказалось. К тому же заметно потеплело. Пока Артур несколько минут возился со второй защитной дверью, снимая всевозможные блокировки, я осматривалась и думала о дальнейшей судьбе каргов. Их использовали, как выдрессированных собак, для защиты имущества и жизни, но никто не дарил им свою заботу и любовь. Карги – порождения тьмы из других измерений, они не могли стать домашними питомцами. Мне было их искренне жаль. Впрочем, когда перед глазами появилась уже знакомая поляна со мхом, я откинула посторонние мысли и сама подошла к сверкающему источнику, у подножия которого стояла деревянная миска с густой консистенцией болотного цвета.
– Ты тоже ощущаешь спокойствие и умиротворение, находясь рядом с источником? – спросила я, наслаждаясь идущей от глыбы теплотой.
Артур окинул меня задумчивым взглядом.
– Я ничего не чувствую, – сухо ответил он.
– Ну, может, мне просто показалось, – махнула рукой я, стараясь не вызывать у колдуна еще больших подозрений. – Лучше расскажи про обряд. Что нужно будет делать? Говорить?
– В теории все довольно легко, – принялся объяснять Артур. – Мужчина и женщина перед ликом высших сил должны обнажить душу и тело. Нам предстоит по очереди полностью раздеться и нанести на кожу друг друга магические метки. Затем пара, которая желает обручиться, пьет настойку истины. Ты сможешь задать мне любой вопрос, а я не смогу соврать. Ну, и в конце, взявшись за руки, мы произнесем клятву, после чего первый этап будет завершен.
Я затравленно посмотрела на женишка, понимая, что сама загнала себя в ловушку. Любое мое решение грозило разоблачением. Отказавшись, я стопроцентно вызвала бы у мужчины массу ненужных подозрений, а согласившись – кто знает, какой вопрос задал бы Артур. Да и снова раздеваться перед ним совершенно не хотелось. Мои расшатанные нервы и так еле справлялись с нагрузкой, поэтому еще один стресс мог привести к плачевным последствиям.
– Кажется, в прошлый раз ты забыл упомянуть о нескольких важных деталях! – голос предательски дрогнул, я ходила по краю лезвия.
Мне было страшно даже представить, что Артур сделает, узнав правду. Наверное, первым делом он доложил бы отцу, затем начались бы масштабные поиски настоящей Вероники, девушка в свою очередь аннулировала бы нашу сделку, после чего каждая из сторон устроила бы мне «сладкую» жизнь. А дальше мне оставалось лишь пуститься в бега, и до конца своей жизни скрываться и прятаться. Или же меня все-таки пощадили бы? Скорее всего, нет. Я слишком много знала, чтобы вот так просто уйти. Но даже если и произошло бы чудо, куда мне идти без денег и документов? Даже до родительского дома не добраться без помощи. Дьявол! На другой чаше весов стояла Милана. Ведьма один раз практически убила меня, и как только правда вылилась бы наружу, она собственноручно устроила бы мне тотальный конец света. А зная гадкий характер девушки, способов у нее нашлось бы очень много. Итого получалось, что без силы и помощи мне грозила серьезная опасность. И только образ тезки мог защитить меня от большинства опасностей.