– Не сработало? – хмуро уточнила я, стараясь не обращать внимания на сухость во рту.
– Сейчас узнаем, – мужчина прищурился и осторожно коснулся источника. – Странно, но, похоже, реликт тебя не распознал. Такое редко, но случается.
– И что делать? – нервно спросила я, боясь разоблачения.
– Да ничего, собственно, – расслаблено отмахнулся он. – Источник должен установить с тобой полноценную связь, а на это потребуется время. День или два придется подождать.
Увы, как раз времени у меня и не было. Ведьма, грезившая о мести, могла напасть в любой удобный для нее момент, да и отец от идеи отправить меня в пансионат для магически одаренных людей явно отказываться не собирался. Но само собой я находилась не в том положении, чтобы спорить, поэтому перевела тему.
– Что насчет Миланы? Теперь, когда у нас на руках есть улики, мы можем что-нибудь сделать?
– Да, совет старейшин выдвинет обвинения сразу по трем статьям: убийство человека, массовое внушение и мошенничество.
– А она точно не отвертится? – помня про изворотливость девушки, я с сомнением взглянула на Артура.
– Пока твой отец находится под магическим воздействием, Милана будет под защитой. Сама понимаешь, у него есть деньги и связи. Он не допустит, чтобы и волос с головы невесты упал.
– Что тогда делать? Ты, кажется, говорил про зелье, – я не могла допустить, чтобы соперница в очередной раз осталась безнаказанной.
– У меня был всего один флакон рассеивающей настойки, и мне пришлось использовать его, чтобы снять с нас любовные чары. К счастью, готовится она не сложно, да и ингредиенты, если мне не изменяет память, самые обычные. Думаю, в лавке редкостей мы найдем все, что нужно. Заодно и с хозяином лавки поговорю.
– Э… – я хотела возмутиться, но колдун лишь рукой махнул в сторону выхода.
Вскоре мы вернулись обратно в гостиную, где Артур попытался объяснить мне обещанное защитное плетение. Учитывая, что раньше я настоящей магии не видела, показательное выступление произвело сильное впечатление. Мужчина даже не старался, но над его пальцами, будто по волшебству, появлялись белесые нити. С каждой секундой они накладывались друг на друга, образуя сложнейший полупрозрачный узор. К несчастью, я даже базового уровня не знала, поэтому все названные колдуном термины вызывали лишь нервное подергивание левого глаза. А чтобы повторить хоть малую часть заклинания мне требовались долгие годы практики и тренировок. Артур повторил плетение несколько раз, но как бы я не старалась разобраться в правильной последовательности действий, все равно понять так ничего и не смогла.
– А попроще что-нибудь есть? – заныла я после очередной неудачной попытки запомнить единственное заклинание.
– Насколько проще? – загадочно ухмыльнулся несостоявшийся учитель.
– Ну, чтобы прям совсем простое, – выдала я, понимая, что прошу невозможного.
– Хм, могу порекомендовать заклятье «Ступора». Оно в принципе безобидное, но в безвыходной ситуации способно выиграть несколько драгоценных минут.
– Лучше, чем ничего, – согласилась я.
За следующий час Артур вознамерился забить мою голову теорией по максимуму. Я, дабы не упустить ничего важного, быстро записывала все сказанное колдуном в блокнот. Информации оказалось много. Как выяснилось, заклятье «Ступора» относилось к разряду простых боевых проклятий и ненадолго замораживало человека. Оно не причиняло никакого вреда жертве, а потому популярностью в народе особо не пользовалось. Но больше всего радовало, что заклинание не требовало от мага большого количества энергии, что неумехе-колдунье вроде меня очень даже подходило. К тому же само плетение состояло всего из пары нитей, что так же весьма обнадеживало. Да, закрутила меня жизнь. На словах все было достаточно легко и понятно, а вот на практике… Без магии я не могла даже испытать свои силы, не говоря уже о колдовстве.
Закончили мы только ближе к вечеру, и то только потому, что раздался телефонный звонок на моем мобильном. На другом конце провода взбудораженным голосом экономка Нина попросила нас вернуться домой, мол, отец незамедлительно требовал Артура к себе на аудиенцию. Машина колдуна осталась на парковке возле дома ведьмы, поэтому пришлось добираться на такси. Заняв заднее сидение рядом с женишком, я задумалась, как сильно изменилась моя жизнь всего за один день. После обряда отношение Артура ко мне значительно изменилось. Он больше не казался таким неприступным и холодным, наоборот, в глазах мужчины вместо привычного льда отражались нежность и теплота.
– Вот, возьми, – брюнет протянул мне сложенный вдвое листок, отвлекая от мыслей. – Пусть у тебя будет.
Я недоуменно взглянула на потертую страницу, но тут же с облегчением выдохнула. Колдун передал мне всего лишь рецепт рассеивающей настойки, которая состояла из десяти ингредиентов и очень походила на знакомое руническое заклинание защиты комнаты. Судя по заметкам и черно-белым рисункам, сперва маг смешивал мелко нашинкованный корень мандрагоры с растолченными семенами янтарного ирбита – зимнего цветка, растущего на горных склонах под толщей снега. Затем в разогретый котел к получившейся смеси добавлялось масло можжевельника, кориандра и вербены в равных пропорциях: один к трем. Два литра освещенной воды заливали следующим шагом. И только потом в кипящее зелье добавляли нарезанные стручки сенны, корень аира и листья багульника болотного. На мой взгляд, получалась отменная травяная настойка, но последний ингредиент перечеркивал всю ее прелесть. Завершающим штрихом в приготовлении зелья служил свежий мозг дикого жеребца. От отвращения меня передернуло, что не осталось не замеченным.
– Да брось, – понятливо улыбнулся Артур. – Это даже не самый плохой рецепт.
Представив, что именно мне придется ковыряться в чьих-то мозгах, я едва сдержала приступ тошноты. Вот уж спасибо за подарочек. А ведь Артур явно перекинул на меня эту проблему неспроста, небось, опять, таким образом, отыгрывался за проделки тезки. Нахмурившись, я отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу размышляла над предстоящей участью.
А у ворот дома нас уже ждали. Бегло скользнув взглядом по серьезным лицам, я поняла, что хороших новостей точно не предвидится. Рядом с охранниками переминалась с ноги на ногу встревоженная экономка, а рядом с ней стоял мрачный, как сто чертей, Матвей. «Неужели, Милана добралась до отца?» – мелькнула в голове ужасающая догадка.
– Сердце, – раздосадовано скривился целитель, подтверждая мои самые худшие опасения.
– Остановилось? – вздрогнула я, боясь даже думать о летальном исходе.
– Нет, что ты, – откликнулся мужчина, отчего навалившееся в один миг напряжение неохотно стало отступать. – Александр Дмитриевич просто перенервничал, но если бы меня не оказалось рядом, последствия могли быть намного хуже.
– С-спасибо, – выпалила я хриплым голосом, стараясь унять дрожь во всем теле. – К нему можно?
Как ни крути, но к старику я привязалась.
– Твой отец сегодня совсем не в духе, – вмешалась в разговор Нина. – К тому же он ждет только Артура.
– Я тогда пойду, – сухо произнес колдун, тотчас скрывшись из виду.
Матвей тоже задерживаться больше не планировал, так что через несколько минут во дворе мы остались вдвоем с экономкой.
– Тебе лучше отдохнуть, – заботливо протянула она, с тревогой вглядываясь в мое уставшее лицо.
После тяжелого дня я ничего против этого не имела, поэтому в коридоре мы с женщиной разошлись в разные стороны. Но стоило мне только приблизиться к рабочему кабинету отца, как усталость будто рукой сняло, ибо за дверью на повышенных тонах разговаривали два могущественных колдуна. Пройти мимо я просто не могла. Тем более, кажется, речь шла обо мне.
– … твои развлечения до хорошего не доведут, Артур! – начало фразы, увы, я не успела услышать. – Если ты не забыл, Вероника принадлежит другому.
– Я в курсе, – раздраженно фыркнул маг, ему не нравилось, что босс отчитывал его, как мальчишку. – Хотя мне, кажется, что ты единственный, кто знает о моей особенности. Вероника мне не подходит.
– Да, ее неоднократно проверяли, но это не отменяет тот факт, что ты можешь заиграться. Я не хочу, чтобы в итоге девочка осталась с разбитым сердцем. В конце концов, у нас с Денисом контракт.
– Не волнуйся, – Артур надменно усмехнулся. – Твоя дочь меня не интересует. К тому же я больше предпочитаю блондинок.
– И все же я настаиваю, чтобы ты не давал ей поводов в себя влюбляться. Сам понимаешь, у нее сейчас как раз такой возраст, когда вместо учебы на уме одни лишь грезы. Как-то мне потом не улыбается объясняться с Денисом, он хоть и нормальный мужик, но крайне мстительный.
– Саш, твои переживания мне более чем понятны, но сходить с ума от подозрений не надо. Я скажу всего один раз и надеюсь, что мы к этой скользкой теме больше не вернемся. Вероника мне не нужна ни в каком виде. Да и в отношениях с твоей дочерью я не заинтересован. Она… хм… слишком обыденная, что ли. Поговорить нам с ней не о чем, плюс разный статус в обществе, а про постоянное занудство и вспоминать не буду. Глупо полагать, что мы сможем хоть когда-нибудь найти общий язык.
– Я тебя услышал, Артур! – судя по довольному голосу отца, он явно был доволен таким ответом.
На душе стало так паршиво, что мне едва удалось подавить желание расцарапать женишку лицо. Обида очень быстро затуманила рассудок, а на глаза навернулись слезы. Как же так, Артур? Сжав кулаки, я пулей вылетела из коридора. Ненавижу!
Глава 7.
За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз, даже несмотря на то, что в мое отсутствие мастер приделал к двери металлическую защелку. Глядя в потолок, я размышляла над словами Артура и никак не могла успокоиться. Он врал прямо мне в глаза. Играл, просто развлекался. Закрыв лицо руками, я уткнулась носом в подушку. Ненавижу! Слишком тяжело далось осознание, что такая, как я, ему не нужна. Хотя глупо было надеяться, что за неделю брюнет изменил свое мнение и воспылал чувствами к давней сопернице. «Уеду и забуду! Как только вернется настоящая Вероника, ноги моей в этом доме не будет. Начну новую жизнь с чистого листа и выкину несколько последних месяцев из головы, как страшный сон» – подумала я.