Благодаря боевому настрою, все посторонние мысли пришлось откинуть и заняться текущими проблемами. Полагаться на колдуна я больше не собиралась, поэтому, взяв рецепт рассеивающей настойки, спустилась вниз, где застала запыхавшуюся экономку.
– Доброе утро! – поприветствовала я, заметив у выхода два плотных чемодана. – Куда-то собираешься?
– Да, – женщина при виде меня остановилась и радостно кивнула. – К внучатам поеду, Александр Дмитриевич отгул дал.
– Надолго? – с нехорошим предчувствием спросила я.
– На пару дней. Не волнуйся, Андре проследит, чтобы в мое отсутствие ничего не случилось. Ох, Никуш, я на поезд опаздываю, бежать надо.
– Хорошей поездки, – помахала я вслед единственному человеку, способному образумить отца.
«Хм, неужели Нина не в курсе про пансионат? Или же забыла попрощаться? А, может, отец все-таки передумал?» – мысли лихорадочно путались, быстро смеясь друг за другом. – «Так, надо собраться и просто у кого-нибудь спросить». На кухню я влетела с бешенными глазами, отчего Андре начал креститься.
– Исчадие ада вернулось! – возмущенно фыркнул он. – Что тебе нужно, дитя тьмы?
– И тебе привет, – дружелюбно усмехнулась я. – Хотела узнать про пансионат. Есть новости?
– Почему бы тебе не спросить у Александра Дмитриевича? – на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.
– Он немного зол на меня, – смущенно призналась я.
– Глупая! Нельзя так с родным отцом! – вспылил Андре, но тут же устало махнул рукой. – Эх, вижу, что бесполезно тебе что-то пытаться объяснить, все равно сделаешь по-своему.
– Именно, – не стала спорить я. – Так что?
– Сопровождающий приедет около восьми, – ответил он.
– Отлично, значит, время еще есть, – я точно знала, что нужно сделать.
– Для очередной пакости? – зло прищурился мужчина. – Хотя не мое это дело. Завтракать будешь?
– Я уже сто лет ничего не ела, так что сейчас готова съесть все, что предложишь, – в подтверждение моих слов живот недвусмысленно заурчал.
Андре понимающе кивнул, а через несколько минут передо мной уже стояло меню из трех блюд.
После полноценного завтрака я вышла на улицу и сразу же была остановлена главным охранником отца.
– Вероника Александровна! – невозмутимым тоном пробасил он. – Вам запрещено покидать территорию дома до особых распоряжений.
– Попробуешь меня остановить? – вопросительно изогнула бровь я.
– Если потребуется, – Сергей, кажется, так его звали, недовольно сверкнул глазами.
– Тронешь меня хоть пальцем, я тебе руку отгрызу, – предупредила я, продемонстрировав острые зубки.
– И что делать будем? – от моей выходки мужчина развеселился.
– Поедешь со мной, – уверенно выдала я в духе настоящей Вероники. – Заодно и безопасность обеспечишь.
– И куда мы поедем? – в голосе Сергея отчетливо слышалась насмешка.
– В лавку редкостей.
В путь мы отправились практически сразу, но вместо одной машины, в колонну выстроилось целых три. По крайней мере, рядом с таким количеством бойцов я чувствовала себя, как за каменной стеной, поэтому ругаться не стала. Всю дорогу в голову лезли неприятные мысли о предстоящей поездке в пансионат. Ехать к одаренным выскочкам мне совершенно не хотелось.
Когда мы подъехали к нужному зданию, из машины вышли двое хмурых охранников. Они расположились у входа, так что внутрь я зашла одна. Хозяин лавки при виде меня приветливо кивнул, параллельно рассчитывая одного из покупателей. Я решила дождаться, когда все уйдут, поэтому отошла к дальним витринам с холодным оружием. В этой части помещения хранились ритуальные кинжалы, украшенные разноцветными драгоценными камнями размером с мой кулак.
– Рад снова вас видеть, Вероника, – улыбнулся старик, когда мы остались наедине. – Чем могу быть полезен?
– Мне нужны ингредиенты для рассеивающей настойки, вот список. Скажите, сможете достать?
– Конечно, ходовой товар у меня всегда есть, многие колдуны и ведьмы используют эту настойку, недоброжелателей-то у всех полно. Кстати, сам рецепт у вас какой-то древний, мудреный. Добавлю к заказу бесплатную брошюрку, там более усовершенствованная версия описана. Меньше мороки, больше свободного времени.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Следующие полчаса старик таскал из кладовки картонные коробки с пакетиками различных трав и растений. Мешать я не стала, прислонившись к деревянной балке у ближайшей стены. Тревожное предчувствие все никак не покидало меня, отчего и так нервное состояние перерастало в паранойю.
– Вы чего хмурая такая? – отвлек меня от мрачных мыслей торговец.
– Да вот хочу спросить у вас кое-что, но боюсь, что это не совсем приятный вопрос.
– Давайте так: вы спросите, а право отвечать или нет я оставлю за собой.
– Хорошо, – сжав кулаки от волнения, я постаралась успокоиться. – Мне нужно знать: Артур, действительно, приговорил вашего сына к смерти?
Старик поджал губы, но все же ответил:
– Да. Мой мальчик связался с плохой компанией, а потом его подставили. Совет магов даже вникать не стал в подробности сложившейся ситуации.
– Он занимался некромантией? – кажется, об этом говорил колдун.
– Да, магия необратимого воздействия запрещена. Я пытался остановить сына, но тот слишком увлекся. Темное колдовство опасно, поэтому его никто не использует постоянно, ибо возникает зависимость. Я стоял на коленях перед Артуром, просил дать отсрочку приговору, но тот лишь посмеялся надо мной. Он знал, что избавиться от привязки за короткий срок невозможно, моему мальчику требовалась длительная реабилитация. И сын согласился лечиться! Понимаете? Нам просто не хватило времени. Артур мог отключить его от источника, мог подождать несколько месяцев, но чуда не случилось. Я говорил раньше, скажу и сейчас: Артур – жестокий и хладнокровный убийца, для него нет ничего святого. Он убьет любого, кто встанет у него на пути, и глазом не моргнет. К тому же колдун падок на грязные выходки. Небось, вешает лапшу на уши беззащитным девушкам вроде вас, чтобы удовлетворить свою эгоцентричную натуру.
– Да, похоже на правду, – слова старика больно ударили по самолюбию. – Мне жаль, что я вас расстроила.
– Надеюсь, вы сможете избежать участи моего сына, – со всей серьезностью сказал он. – Артур вам не друг, с ним нельзя поладить.
– Буду иметь это ввиду, – хрипло отозвалась я, мысленно проклиная себя за то, что задала этот вопрос.
От разговора настроение вмиг пропало, поэтому я прикрыла глаза, поставив жирную точку в неприятной теме. Старик тут же вернулся к работе, оставив меня наедине с переживаниями. Умом-то я понимала, что окружающие люди неспроста советуют избегать темного мага, да и мне самой не особо хотелось его больше видеть, но Артур явно не собирался отпускать милую для сердца игрушку. В голове не укладывалось, что мужчина, так легко предложивший с ним обручиться, за моей спиной распускал гадости. Занудна! Скучна! Неинтересна! И пусть у меня был не такой широкий кругозор интересов, как у многих моих ровесниц, но я все же не на помойке себя нашла. И чувство собственного достоинства у меня тоже имелось! Именно поэтому колдуна я решила игнорировать и не замечать чисто из принципа. От этой мысли стало намного легче. Чувства, действительно, отвлекали меня от первостепенной задачи – отомстить ведьме. А потому следовало сосредоточиться на настойке и избавить обожаемого папулю от иллюзорной любви. Я надеялась, что отец, прозрев, пинком выгонит из дома пригретую на груди змею, а затем и поездку в пансионат отменит. В благодарность, так сказать.
– Готово, – ворвался в мои мысли голос хозяина лавки.
Я окинула глазами стоящие передо мной пакеты и достала карточку, искренне надеясь, что Вероника меня не убьет за неприлично спущенную сумму денег.
Домой мы вернулись только через несколько часов, попав в образовавшуюся из-за аварии километровую пробку. Всю дорогу я старалась дышать через раз, ибо некоторые ингредиенты попросту воняли тухлой рыбой. Охранники, сидевшие рядом со мной, как только почувствовали благоухающий аромат недавно вынутого мозга, тут же разбежались по соседним машинам, оставив меня наслаждаться поездкой в компании водителя. Но ему тоже повезло – накануне простыл, нос заложило, поэтому запахов он не чувствовал совсем. А вот я в полной мере ощутила месть Артура, едва сдерживая рвотный рефлекс. Слегка помогало проветривание салона, но ненадолго. В результате из машины я вылезла вся зеленая с одним единственным желанием – убить колдуна!
Перед тем, как внести пакеты в комнату, мне хватило ума открыть нараспашку все окна и побрызгать освежителем. Но едкий дурман расползся по углам все равно слишком быстро.
– Терпи, Ника, не такая уж высокая цена за изгнание ведьмы, – утешительно прошипела я себе под нос.
Мне пришлось потратить полчаса на изготовление фильтрующей маски из подручных средств, но результат превзошел все ожидания. Через плотную ткань не проникал вонючий аромат, так что дело оставалось за малым. Скинув канцелярскую мелочевку и ноутбук на кровать, я разложила на письменном столе все ингредиенты и взялась за бесплатную брошюру. В новом рецепте было подробно указано, как варить настойку, при этом первоначальный метод отличался лишь последовательностью и мелкими деталями. Но главной задачей оказалось найти котел, да не обычный, а ведьмовской! К счастью, Андре с нескрываемым раздражением все же разрешил похимичить на общей кухне и даже позволил использовать чугунный котел его прабабки. От радости я быстро перенесла травы и растения на первый этаж и под пристальным взглядом итальянского повара взялась за нож.
Корень мандрагоры по виду напоминал человеческую фигуру, а его запах отдавал сероводородом. Как только нож вошел в твердую плоть растения, Андре вежливо поинтересовался:
– Рассевающую настойку что ли готовишь?
– Да, пытаюсь, по крайней мере, – смущенно ответила я. – Первый опыт.
– Понимаю, – усмехнулся мужчина. – Помощь нужна?
Я активно закивала головой, и мы вместе принялись за работу. Под чутким руководством мага готовить противоядие для отца стало спокойнее. Мужчина без насмешек давал советы: под каким углом держать нож, какой толщины делать надрезы, какие части лучше всего не использовать. И это мне нравилось.