Глава 8.
Сегодняшний день помог мне окончательно осознать одну простую истину: Я НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ! Мало того, что всего одна женщина умудрилась испоганить из-за ревности всю мою жизнь, так она еще играючи обвела вокруг носа Артура. Победная улыбка на лице Миланы не просто нервировала, а прям вымораживала из себя. Мы теряли драгоценное время, ибо с минуты на минуту могла нагрянуть подмога в лице жестокого деспота Дениса. От меня в целом из-за кандалов ничего не зависело, а колдун почему-то хмурился и молчал. Я догадывалась о причинах, повлиявших на боевой настрой мага. Метка Роля – сложная в исполнении последовательность энергетических узлов защищала стервозную мымру. Однажды Артур пытался научить меня этому заклинанию, но оно оказалось слишком неподдающимся для новичка. Основная функция метки заключалась в том, чтобы любое направленное заклинание действовало одинаково, как на жертву, так и на атакующего мага. Навряд ли человек вроде Миланы, задумавший невероятных масштабов грандиозный план, мог не учесть возможность покушения. В этой партии все козыри были на руках у соперницы.
– Мне противно на тебя смотреть, Артур, – надменно хмыкнула интриганка. – Выглядишь, как беспомощный котенок, которого только оторвали от мамки. Такой же бесхребетный и жалкий.
В глазах колдуна полыхнула неконтролируемая ярость. На всякий случай я медленно отползла в дальний угол, благо цепь от кандалов позволяла это сделать. Витавшее в воздухе напряжение давило тяжелым грузом. Никто в здравом уме не стал бы злить одного из сильнейших магов в городе, но ведьма почему-то продолжала провоцировать и без того рассерженного Артура.
– Даже сказать нечего? – девушка высокомерно окинула нас взглядом. – Ну, же, Артур, будь мужиком!
Молчавший все это время брюнет злорадно улыбнулся, но у меня от этого мимолетного жеста по спине побежали мурашки. Даже глупец бы понял, что сейчас начнется конец света.
– Ты права, – мелодично промурлыкал мужчина, сделав маленький шаг в сторону ведьмы. – Я, действительно, не могу тебя убить. Пока что. Но неужели ты серьезно думаешь, что кроме смерти нет других способов проучить виновного? Позволь напомнить, совет крайне изобретателен в способах наказаний. Например, физическое воздействие путем пыток. Метка Роля не сможет защитить от адской боли такого рода. Знаешь, не стану врать, мне будет приятно смотреть, как ты мучаешься в агонии с одной единственной мыслью о смерти. Но сперва я познакомлю тебя с нашим экзекутором. В его арсенале полно всяких штук, от которых даже у меня кровь в жилах стынет. Он мастерски ломает пальцы, хлыстами с острыми наконечниками пользуется отменно, но больше всего ему нравится разрезать человеческую плоть без анестезии. А самое интересное, что после его работы остаются не только уродливые шрамы по всему телу, но еще и какой-нибудь неприятный сюрприз, зашитый под кожу. Гниющий изнутри труп – не самая приятная смерть. Не беспокойся, я лично позабочусь о том, чтобы ты прошла все круги ада, пока не истечет срок заклинания защиты. А затем ты умрешь!
Милана от слов колдуна побледнела и осунулась, вся ее надменность в один миг куда-то испарилась. Теперь она казалась маленькой мышкой, попавшейся в лапы голодного кота. Из-за угроз Артура я тоже чувствовала себя некомфортно. В голове не укладывалось, что вместо привычного заседания суда, Милану будут жестоко пытать. Такой ужасной участи для ведьмы я не желала даже после всех ее злодеяний. Все-таки она никого не убила, а потому совет вполне мог обойтись лишением магических сил, либо каким-нибудь более мягким приговором по типу временного заключения под стражу. А тут без суда и следствия сразу на плашку, не справедливо.
– Ты чудовище! – прошипела ведьма, смахнув скупую слезу.
– Для тебя это новость? – усмехнулся Артур, всем видом излучая превосходство.
– Уже нет, – девушка легонько прикусила нижнюю губу и с грустью взглянула на меня, как бы говоря: он никогда не изменится.
Ее посыл я поняла сразу, слишком похожи были наши истории. Две идиотки, влюбленные в одного мужчину.
– По доброй воле пойдешь с нами? Или силой заставить? – нарушил тишину маг.
Уголки ведьмовских губ дрогнули в слабой улыбке, сдаваться без боя Милана не собиралась.
– Не совершай ошибку, – предупреждающе оскалился Артур, но договорить он не успел.
В ту же секунду с пальцев ведьмы соскользнуло черное марево и с огромной скоростью рвануло ко мне. От страха неминуемой гибели я закричала. Но вопреки ожиданиям сгусток энергии растворился в нескольких сантиметрах от цели, врезавшись в полупрозрачный щит, вовремя поставленный магом. Артур спас меня! От пережитого ужаса тело било крупной дрожью, а по щекам стекали горькие слезы. До конца не верилось, что Милана снова попыталась меня убить! Такой отчаянный поступок лучше любых слов говорил о том, что девушка в смятении. Я взглянула на соперницу и тут же ошарашено выдохнула. Белая, как мел, ведьма с затуманенными глазами медленно сползла по стенке на пол, из ее алых губ по подбородку стекала струйка густой крови. Я толком и не поняла, что произошло, пока не перевела взгляд на осунувшегося мага. Артур, тяжело дыша, рассматривал покрывающиеся мелкой сеткой свои руки. Узор разрастался быстро и болезненно. В попытке защитить меня, колдун подписал себе смертельный приговор. Милана и Артур угасали прямо у меня на глазах. Забыв о кандалах, я дернулась, чтобы помочь другу и тут же взвыла от острой боли.
– Встретимся в аду, Артур, – тихо прошептала ведьма, а затем закрыла глаза.
Больше она не дышала. Мда, не такого финала я ожидала. Мужчина тем временем упал на одно колено и закашлялся. Пускай эгоистично, но я была рада, что о нашем местонахождении знал Денис, поэтому остаться здесь навсегда мне не грозило.
– Артур! – голос сорвался на крик. – Тебе нужно к врачу. Скорее выбирайся отсюда, пока можешь, обо мне не беспокойся. Все будет хорошо.
– Нет! – хрипло отозвался маг, сплевывая кровь. – Я не оставлю тебя здесь.
Брюнет кое-как поднялся и, пошатываясь, направился ко мне. Я боялась дышать, пока мужчина возился с навесным замком, скрепляющим кандалы с трубой. Но вскоре и эта преграда оказалась позади. Почувствовав свободу, мне стало легче дышать, а мозг лихорадочно искал способы спасти Артура.
– Она мертва? – на всякий случай уточнила я, кивнув на Милану.
– Да, – ответил маг, но тут же согнулся в приступе сильного кашля.
– Чем помочь? Скажи? – обняв колдуна, я с тревогой вглядывалась в бледное лицо мужчины.
– На улице стоит машина, – запинаясь, ответил он, каждое слово давалось брюнету с трудом. – Сам я не смогу сесть за руль.
– Я отвезу тебя! Но куда?
– В навигаторе забит адрес совета, – хрипло продолжил Артур. – Найди моего дядю, расскажи ему все. Он поможет.
– Хорошо, я все сделаю. Как его зовут? – уж кто-кто, а на совет магов можно было рассчитывать.
– Патриарх Владимир. Он там один такой.
Мужчина слабел с каждой секундой, поэтому мы не стали терять драгоценное время и сразу же отправились в сторону улицы, оставив труп ведьмы в котельной. Шли медленно, учитывая, что Артур практически всем своим весом опирался на мое плечо. Превозмогая боль в каждой косточке, я терпела и не жаловалась, ведь он пожертвовал собственной жизнью ради моего спасения.
Когда заброшенный госпиталь остался позади, я заметила на земле две горстки пепла, и мне почему-то показалось, что больше от охранников ничего не осталось. Жалости к ним не было. Но и на этом сюрпризы не закончились. У машины сидел и послушно ждал хозяина один из каргов. Увидев воочию мой личный кошмар, я резко остановилась.
– Не бойся, – еле слышно прошептал Артур. – Он скорее умрет за тебя, чем обидит.
– Почему? – словам колдуна я не доверяла.
– После твоего визита карг изменился. Он стал скучать, не ел, не подчинялся. Я не смог его продать.
– Это тот самый карг? – существо смотрело на меня точно так же, как и в первый день знакомства.
– Да, он признал в тебе хозяйку. Теперь карг твой, – Артур слабо кивнул.
Что делать с новым питомцем я понятия не имела, но спорить с мужчиной не стала. При нашем приближении карг отстранился, пропуская меня к машине. Усадив колдуна на заднее сидение, я села за руль, а зверюга устроилась рядом, положив лапы на бардачок.
– Сиди смирно, пожалуйста, – нервно попросила я.
И он меня понял! Карг тут же убрал лапы, и мы выдвинулись в путь. Я давила на педаль газа со всей силы, нарушая скоростной режим, с одним единственным желанием – успеть. Конечной точкой маршрута значился монастырь святого Иоана, находившийся на окраине города. Всю дорогу я следила в зеркало заднего вида за состоянием колдуна: он тяжело дышал, дергался от судорог, но старуха с косой появляться не спешила, давая жрецу слабую надежду на спасение.
– Конец маршрута, – через некоторое время раздался женский голос из навигатора, когда перед машиной появилась деревянная церквушка с небольшой колокольней.
Оставив «пса» охранять Артура, я заглушила мотор и быстро побежала в сторону покосившейся оградки. Меня одолевали сомнения, что магический совет, состоящий в основном из опытных мудрецов, мог обитать в таком месте. Не статусно это как-то. Я ожидала увидеть большой храм с витражными окнами, усыпанными драгоценными камнями, а не старую постройку древних времен. Внутри здания оказалось тесно: от двери к алтарю вела красная дорожка, украшенная по бокам расписной бахромой, по обе стороны стояли деревянные лавки для прихожан, по углам висели в золотистых оправах иконы, а потолок украшали картины из библии от знаменитых художников. Заметив у алтаря мужчину средних лет, закутанного в белый балахон, я направилась прямиком к нему.
– Доброго дня, девушка, – улыбнулся он, обернувшись на звук моих шагов. – Чем могу вам помочь?
– Здравствуйте, – запыхавшись от бега, я старалась говорить, как можно спокойнее. – Мне нужен патриарх Владимир.
Монах усмехнулся и отрицательно покачал головой.