– А вы знаете, что ваш работодатель убийца? – мой голос даже не дрогнул.
– Мне жаль вашего отца, Вероника. Примите искренние соболезнования.
– Денис убил его! – вспыхнула я. – Даже глазом не моргнул! Он – псих! Прошу, пожалуйста, Рита, помогите мне сбежать. Я заплачу любые деньги, сделаю все, что скажите, иначе мне конец.
Я посмотрела на женщину с надеждой, но столкнулась с глазами, полными страха.
– Ох, дорогая, простите, но я не могу, – Рита смутилась, растерянно поджав губы.
– Почему?! Почему вы защищаете его? – я, действительно, не понимала такой преданности.
– Поймите, у меня связаны руки, – с сожалением ответила она. – Если я помогу вам бежать, он убьет всю мою семью.
После слов женщины я по-новому взглянула на ситуацию.
– Значит, вы тоже заложница обстоятельств? – по крайней мере, я была не одинока в участи: подчинись или умри.
Женщина не ответила, но в ее печальных глазах отчетливо отражалась непоколебимая покорность колдуну. И никакие уговоры с моей стороны не повлияли бы на этот выбор.
– Вероника, позволите, я начну? – Рита потянулась к своему чемодану за медицинскими инструментами.
– Давайте договоримся: я не буду мешать вашей работе, а взамен вы ответите на несколько моих вопросов.
О тиране-женишке я мало что знала, поэтому пообщаться с человеком, который не один год с ним сотрудничал, показалось разумным.
– Я постараюсь, но надеюсь, вы понимаете, что есть щекотливые темы, о которых мне строго запрещено болтать.
– Да, понимаю, – я старалась вести себя дружелюбно, ибо на поле боя любой союзник имел вес золота. – Скажите, Рита, где мы находимся?
Я даже не сомневалась, что маг увез меня к черту на кулички. Оставалось выяснить: куда именно…
– Это легко, – женщина немного расслабилась, попутно раскладывая возле кровати стеклянные флаконы с прозрачной жидкостью. – Мы сейчас загородом в северной резиденции Дениса. Это летний домик для охоты, поэтому кроме самого хозяина о нем мало кто знает.
Тонкий намек собеседницы я поняла сразу: даже если меня и будут искать, то не найдут.
– Получается, сам Денис живет в другом месте? – ответ я уже знала, поэтому заранее пророчила себе участь наложницы.
– Верно, у него есть большой дом на окраине Москвы, – вторя моим мыслям, сказала Рита.
– Так вот какое будущее меня ждет. Я буду жить тут, а он там. Сколько раз в неделю меня будут навещать?
– О, нет, – женщина понимающе усмехнулась. – В лесном домике нет никаких условий для комфортного проживания.
Я иронично окинула клетку взглядом и фыркнула.
– Денис просто испытывает вас, – деловито продолжила она. – Как только вы найдете общий язык, он обязательно исправится. Как мне известно, для вас уже приготовлена роскошная комната в городе.
Я даже мысли о возможном совместном будущем с убийцей не допускала. Вот только чем отличался в таком случае Артур от Дениса? Что один – тиран и деспот, по уши увязший в крови невинных людей, что другой. Сейчас я как никогда понимала во что вляпалась. Розовые очки разбились.
– После того, что Денис сделал с моей семьей, мы никогда не найдем общий язык. Я не смогу простить! Он хочет от меня покорности? Хочет, чтобы я пресмыкалась перед ним, как его покойная жена? Ее он тоже убил?
Каждое мое слово сочилось ядом. Я ненавидела колдуна каждой клеточкой своего тела.
– Что? Нет, конечно, – женщина посмотрела на меня, как на ненормальную. – Денис души не чаял в своей Настасье. Любил очень. К сожалению, их разделил роковой случай.
От услышанного я впала в минутный ступор.
– Что произошло? – я чувствовала себя виноватой, что вывалила накопившийся негатив на бедную женщину.
– Денису выпала возможность стать управляющим источника, после того как представитель из рода прежних хранителей погиб. Из-за конкуренции начались различные стычки с другими претендентами на эту роль, – стала рассказывать Рита, осматривая меня сквозь небольшой окуляр в металлической оправе. – Конкуренты не жалели ни сил, ни денег, чтобы избавиться от соперников. И в один день, когда хозяин был в отъезде, вооруженные люди вломились к ним в дом и избили беременную жену Дениса. Ребенка удалось спасти, а вот девушку нет. Нападавшие таким образом хотели сломить соперника, но он стал сильнее. Денис, обезумевший от горя, превратился из славного парня в бесчувственную машину. Через некоторое время он все-таки нашел убийц жены и покарал их самым жестоким способом. И если бы не сын, думаю, Денис окончательно свихнулся бы в погоне за местью. За годы одиночества он все же изменился, но я верю, что где-то в глубине души осталась частичка того доброго и светлого парня.
Судьба жестоко обошлась с колдуном, но у меня все равно жалости к психопату не возникло.
– Почему именно сейчас Денис решил снова жениться, да к тому же на малознакомой девушке? – я надеялась, что хоть Рита сможет прояснить этот момент, но она лишь пожала плечами.
– Я не лезу в личную жизнь босса.
– Тогда расскажите, какой он? Чем увлекается? Что любит, а что его раздражает?
– По утрам Денис пьет крепкий черный кофе, хотя кофеин ему противопоказан по медицинским показаниям. Он бунтарь. Любит активный отдых и классическую музыку, занимается благотворительностью. Обожает все контролировать и командовать. Властный человек, одним словом. Не терпит пререканий и непослушания, поэтому, Вероника, я дам вам один важный совет, который поможет избежать большинства проблем. При общении с Денисом вам не стоит повышать голос, до хрипоты доказывать свою правоту любой ценой, высказывать недовольство. Не рекомендую пытаться навредить ему или близким Дениса. Он этого не простит. Пускай через силу, но подчинитесь. Делайте все, что от вас требуют. И не пытайтесь бежать, от него не скрыться.
– Это будет трудно выполнить, – протяжно выдохнула я.
А я еще жаловалась, что у меня жизнь тяжелая, когда бывший начальник не согласовывал отпуск летом. Глупая!
– Постарайтесь, Вероника, – слабо улыбнулась женщина. – Так будет лучше для всех.
Я окончательно погрузилась в мрачные мысли, пока Рита заканчивала свою работу. Помимо основного осмотра женщина нанесла мне на кожу в нескольких местах настойку из тех самых баночек. Жидкость ничем не пахла, но выявляла всевозможные инфекции, если кожа краснела. В целом от меня ничего не требовалось, поэтому я лежала на вонючем матрасе и надеялась, что рвотный рефлекс от витающего в камере аромата скоро пройдет. Рита выполняла порученное ей задание профессионально и качественно. Когда речь зашла о девственности, я честно призналась, что интимную жизнь веду уже давно. Мое заявление женщина приняла спокойно, но предупредила, что Денису такой расклад не понравится. На мнение женишка даже после совета Риты мне было глубоко плевать, так что уговаривать врача скрыть ради меня правду не стала.
С женщиной мы попрощались на теплой ноте. Она пообещала замолвить обо мне словечко, чтобы за разгульную молодость я не получила взбучку. Денис выпустил свою ручную помощницу из камеры по первому зову, наградив меня презрительным взглядом. Я ответила тем же, после чего дверь с грохотом захлопнулась.
К моему удивлению, следующие два дня прошли спокойно. Колдун приносил подносы с едой и тут же уходил, оставляя меня в полном недоумении. Ну, хотя бы кормил вкусно и сытно, и на том спасибо. За это время я полностью пришла в себя, задвинув лишние эмоции на задний план. Боль поутихла, и ее место заняло чувство самосохранения. Я вдруг поняла, что не готова играть роль пленницы, пока настоящая Вероника гуляла на свободе. И хоть желание отомстить никуда не делось, в голове начали появляться мысли: как спасти собственную шкуру. Именно поэтому в свободное время, которого теперь у меня появилось, хоть отбавляй, я разрабатывала план побега. И каких только идей не приходило на ум, только все они с треском проваливались, ибо единственный путь на волю пролегал через наглухо запертую дверь. Я даже косточки прятала от мяса в надежде сделать отмычку, но разочарование следовало за мной по пятам. Испробовав всевозможные варианты, мне все же пришлось смириться с выпавшей участью. И тогда я стала ждать. Ждать подходящего момента, чтобы улизнуть из-под носа мерзкого тирана. Но время шло, а меня мало того, что не выпускали из тюремной комнаты, так со мной еще никто не разговаривал. Подозрительное поведение Дениса и его странные мотивы не поддавались логическому объяснению. Пока однажды я не услышала за дверью тихие крадущиеся шаги. Колдун ходил по-другому, но сейчас в коридоре был кто-то другой. В голове мелькнула радостная мысль: а вдруг спасение! Нежданного гостя я встречала с мечтательной улыбкой. Кто бы мог взять на себя роль героя? Неужели Артур поправился так быстро и нашел меня? Когда таинственный незнакомец принялся взламывать личину, я чуть от радости не запрыгала. Спасение! Так скоро! На такое чудо я и не надеялась. Минуты, пока доброжелатель возился с запертой дверью, показались мне вечностью. Но как только путь на свободу был открыт, я не смогла сделать и шагу, открыв от удивления рот.
– Ой, – растеряно воскликнула я, когда передо мной предстал совершенно незнакомый парень лет двадцати.
Так называемый спаситель выглядел неопрятно и взъерошено. Некрасивое лицо при свете тусклой лампы казалось непропорциональным, а красные от воспаления гнойные прыщи вызывали легкое отвращение. На сына злого колдуна он явно не тянул. Да и самая простая одежда больше выдавала в парне бедного студента, чем наследника богатейшего рода. Тем временем он окинул меня с ног до головы внимательным взглядом, за долю секунды его зрачки расширились, а на лице появилась довольная ухмылка. Незнакомец засиял от радости, хотя видимых причин для этого лично я не видела.
– Сенсация! Это будет сенсация! – воскликнул парнишка, потирая ладони.
– Вы кто? – осторожно уточнила я, мысленно прикидывая, смогу ли проскользнуть в коридор, если рвану прямо через него.
– О, не волнуйтесь, – шепотом ответил он. – Меня Паша зовут, я на этого гада ползучего Дениса давно информацию собираю. Мерзкий он тип, если честно. Но до сегодняшнего дня мне не удавалось прижать подлеца к стенке, доказательств не хватало. А тут вы, запертая в темнице. Теперь он уже не сможет отвертеться.