– Нравится, сука? – прорычал взбесившийся тиран. – Ты у меня за каждое свое поганое слово ответишь.
От нового взмаха внутри все сжалось. Я смотрела в обезумевшие глаза Дениса и понимала, что живой мне отсюда не выбраться. С каждой секундой он бил все сильнее, я едва оставалась в сознании, хотя комната перед глазами уже плыла. А затем он ударил меня кулаком прямо в челюсть, да так, что послышался хруст.
– Может, хватит с нее? – голос Павла показался мне встревоженным.
– О, нет, – Денис не собирался останавливаться. – Это будет продолжаться, пока она не передаст мне источник.
Я уже ничего не слышала, погрузившись в какое-то беспамятство. А когда действие заклинания спало, ноги подкосились, и я, теряя сознание, рухнула на пол.
Как оказалось, мои самые плохие прогнозы сбывались. Так как при всем желании я не могла исполнить мечту Дениса, пытки продолжались около недели. Колдун приходил с различным инвентарем, использовал заклинание и наслаждался экзекуцией, которая каждый раз заканчивалась моим обмороком. Я просила, умоляла о пощаде, но жестокий деспот и слушать не хотел. На моем теле не осталось ни единого чистого места, повсюду красовались кровавые рубцы и рассечены. Меня перестали кормить, не давали воду, я таяла на глазах, испытывая обезвоживание и голод. Кожа посерела, не было сил стоять на ногах. Я медленно умирала.
Но однажды все изменилось. Сжавшись в клубок, я сидела в углу своей камеры и надеялась даже не о спасении, а о скорейшей смерти. Надежда покинула меня. Внезапно снаружи послышалась какая-то возня, затем ругань, крики и сильный грохот. От постоянных избиваний мой рассудок затуманился, поэтому я не придала особого значения подобному шуму, продолжая бубнить себе под нос собственное имя. Когда в темницу на всех порах вломился двухметровый бугай с окровавленным ножом, сомнений не возникло, что он пришел по мою душу.
– Идем, я тебя спасу, – резко пробасил мужик, пряча нож за спину.
Я замотала головой. Больше не поведусь на такой развод! Один раз ко мне уже приходил «спаситель», и что из этого вытекло…
Бугай уговаривать меня не стал и быстро скрылся за дверью.
– Девчонка совсем плоха, – послышался его голос в коридоре.
А в следующий миг на пороге появилась Вероника.
– Дьявол! – выругалась она, с тревогой вглядываясь в мое осунувшееся лицо.
– Это, правда, ты? – перед глазами все плыло, поэтому я с трудом различала женский силуэт.
– Прости меня, дорогая, – с сожалением прошептала девушка. – Скоро все закончится.
Мне показалось, что она махнула рукой куда-то в сторону, и снова в дверях появился бугай. Он поднял меня на руки и отнес к припаркованной во дворе машине. Сознание то и дело отключалось, поэтому долгожданное спасение я помнила урывками. Кажется, друг Ники нес меня через окрашенную красными пятнами гостиную, где в луже собственной крови лежали обезглавленные тела отца и сына. Когда меня усадили на заднее сидение, рядом послышался голос тезки:
– Дальше я справлюсь сама, – по всей видимости, девушка обращалась к напарнику. – А ты сожги здесь все.
Я точно не понимала, происходит это все на самом деле или просто мне кажется. Мозг испытывал двоякие ощущения, искажая реальность. Меня реально спасли? Или же я лежала в бреду на полу тюремной камеры от нехватки жизненно важных потребностей? Сейчас от меня мало что зависело, да и обдумывать галлюцинации не особо хотелось, поэтому, закрыв глаза, пустила все на самотек. Странно, но пробуждение принесло мне моральное и душевное облегчение. Я удивленно распахнула глаза, при этом чувствуя себя так, будто ничего и не было. Оглядевшись по сторонам, из груди вырвался облегченный вздох. Я лежала на кровати в комнате Вероники, а сама девушка сидела неподалеку за ноутбуком. Значит, не померещилось.
– Привет, – вопреки ожиданиям мой голос прозвучал бодро.
– С возвращением в мир живых, – тезка, не скрывая улыбки, поднялась и подошла ко мне. – Как себя чувствуешь?
Она присела на краешек кровати, взяв мою руку в свою ладонь.
– Хорошо, – я с сомнением покосилась на гладкую кожу без единого шрама. – Можно даже сказать отлично. Но что произошло? Подожди, Ника, твой отец…
Я осеклась, так и не договорив.
– Он умер, – девушка поджала губы, утратив веселый настрой. – Когда я почувствовала силу источника и ее мощь, то сразу поняла, что случилась беда, поэтому вернулась домой. Только мне и в голову не пришло, что на месте некогда великого дома может оказаться кровавая бойня.
– Что?! – от ужасной догадки по спине побежали мурашки.
– Ты не знаешь? Этот урод перебил всех, кто находился в доме. Погибли все охранники, включая главнокомандующего Сергея, а так же повар Андре, новенькая уборщица и садовник. Он не пощадил никого! Отца уже было не спасти, а твоего тела и тела Нины я не обнаружила, поэтому посмотрела камеры видеонаблюдения, чтобы понять, что случилось. Мне очень помогли твои записи из дневника, именно так я узнала о сделке и Денисе. Затем пришлось искать помощь на стороне, и на зов откликнулся старый друг отца Димка. Он тоже хранитель источника, поэтому, узнав о страшной расправе над нашей семьей, буквально загорелся местью. Мне пришлось все ему рассказать. Именно Дима нашел лесной домик и помог расправиться с монстрами. Денис и его сын мертвы, северный источник пока держит под контролем Дима, но вскоре совет найдет нового хранителя. Затем мы привезли тебя сюда, я сняла амулет и вызвала Матвея. Целитель сидел здесь дня три, по кусочкам тебя собирал. Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, Вероника. Я и подумать не могла, что из-за меня ты попадешь к магу, наложившему проклятье. Сейчас тебе не о чем беспокоиться, наша сделка завершена, ты свободна и получишь обещанную награду.
– Не говори глупостей, – смущенно возразила я. – Ты потеряла отца, к тому же не знала, что ведьма явится в ваш дом. И знаешь, я рада, что этот псих вместе с придурошным сынком мертвы, туда им и дорога. А вот за спасение искреннее спасибо тебе, Диме и отдельно Матвею. Кстати, а совет магов не будет теперь проверку устраивать? Как никак убийство все-таки.
– Нет, все хорошо. Денис убил моего отца, на видеозаписи есть доказательства, так что я в своем праве.
– Хорошо, и что теперь?
– Тебе лучше уехать, как можно скорее. Я с радостью бы провела с тобой больше времени, но сейчас на мои плечи свалилось управление источником, и сюда наедут представили магических общин. Твою записку с требованиями я нашла и уже все подготовила, если других желаний нет, то мой личный шофер отвезет тебя домой.
– Вот так просто?
– Да. Конечно, полностью вернуть твою прежнюю жизнь я не могу, но так даже будет лучше. Ты больше не будешь изгоем в архитекторском бизнесе, даже наоборот, тебя назначат руководителем целого отдела. Как и обещала, просторная квартира в центре города, кредит за машину оплачен. А еще в качестве благодарности я перевела тебе на счет небольшую сумму.
– Даже не верится.
– Понимаю, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.
– А я могу навестить могилу твоего отца?
– Сейчас не самое подходящее время для этого, Ник. Тебе нужно исчезнуть, чтобы никто не догадался о нашей сделке и не стал задавать лишних вопросов. Будет лучше, если мы не будем общаться, оставив это тяжелое испытание в прошлом.
– Хорошо, в целом желаний у меня больше нет, только одна просьба. Мы с Артуром вроде как помирились, он не такой плохой, как ты думаешь. Я бы хотела, чтобы перемирие не закончилось после моего ухода.
– Да, я читала в дневнике. Возможно, у нас получится существовать как-то рядом, – тезка кивнула. – Давай я принесу завтрак, и мы еще раз обсудим детали.
Я согласилась, понимая, что спорить с девушкой бесполезно.
Покинуть дом тезки мне не удалось до самого вечера. Как оказалась, Вероника уже успела нанять полный штаб сотрудников, оставив на своем месте только экономку Нину. Женщина вежливо со мной поздоровалась и удалилась восвояси. После плотного завтрака пришлось оформлять много бумаг на квартиру, затем Ника официально разорвала нашу сделку, используя очередное незнакомое заклинание. Мы договорились больше не пересекаться друг с другом и забыть наше знакомство, как страшный сон. Мне такой расклад не очень нравился, но уговаривать Веронику стать подругами было за гранью моей самооценки. В итоге мне вручили ключи от будущего жилища, целый пакет с брендовой одеждой и новенький айфон. Затем я суматошно собиралась навстречу новой жизни, хотя такой спешки толком и не понимала. И все это время мои мысли занимало не похищение, судя по всему, Матвей избавил меня от психической травмы, а факт того, что и с Артуром мы больше не увидимся. Я не могла уехать не попрощавшись, но и в храм бы меня не пустили в истинном облике, поэтому написала мужчине длинное письмо, в котором во всем призналась.
Когда пришло время уезжать, мне было грустно расставаться с этим местом. Я еще раз окинула дом взглядом, пытаясь запомнить каждый кирпичик.
– Я буду скучать, – мой голос прозвучал так тихо, что его никто не услышал.
– Спасибо еще раз, Ник, за все, – девушка, улыбнувшись, помахала мне рукой.
– Прощай, – уже громче сказала я, запихивая пакеты в машину.
Тезка стояла на улице ровно до тех пор, пока машина не скрылась из виду.
– Мы можем заехать еще в одно место? – спросила я у водителя, сжав в руке конверт для Артура.
Глава 10.
Прошло полгода, как я вернулась к нормальной человеческой жизни без магии, ведьм и постоянных покушений. Сперва все казалось таким странным и непривычным, но вскоре одолевающие меня эмоции и страхи исчезли без следа. Я переехала в двухкомнатную квартиру с неплохим ремонтом и новой мебелью, забрала с штрафстоянки машину и записалась, как и планировала, на курсы по самообороне. Другими словами: начала все с чистого листа. Ни Артур, ни тезка за это время так и не объявились, хотя до последнего меня не покидала надежда, что колдун, прочитав записку, захочет поговорить. Увы, чуда не случилось.