В дороге мы провели, как минимум шесть часов, но даже несмотря на огромный букет пионов и шикарный торт, знакомство не задалось с самого начала. Кто же знал, что слова колдуна окажутся полной противоположностью реальности. Стоило маме открыть дверь, как она тут же поменялась в лице. В ее глазах читался неконтролируемый ужас, и никаких адекватных причин для такой реакции мне на ум не приходило.
– Артур, – дрожащим голосом прохрипела женщина, побелев от страха.
Она знала его имя! Я удивленно изогнула бровь, пребывая в легком шоке.
– Лидия, – хищно прищурился брюнет, опасливо сверкнув глазами. – Какая встреча!
Мужчина выглядел растеряно, но, быстро взяв себя в руки, он снова нацепил властную маску.
– Вы знакомы? – кажется, одна я не понимала, что происходит.
Мама была старше Артура вдвое и за пределы деревни никогда на моей памяти не уезжала, поэтому их с колдуном связь вызывала недоумение.
– Как ты нас нашел?! – проигнорировав мой вопрос, женщина стала пятиться назад в дом.
– Успокойся, я здесь не по работе, а как сопровождающий Вероники, – демонстративно фыркнул Артур, переступая порог.
– Не подходи! – резко поддавшись вперед, мама попыталась закрыть перед нашими носами дверь.
От таких фокусов я совсем опешила и с непониманием уставилась на женишка.
– Какого черта здесь твориться?! – злобно оскалилась я, едва сдерживая раздражение.
– Я даю слово, что не причиню никому вреда, – громко сказал мужчина в пустоту, отступив от двери. – Не забывай, здесь твоя дочь.
Видимо, его слова мама все-таки восприняла серьезно, потому как уже через несколько минут мы втроем сидели на кухне. Я ждала хоть каких-то объяснений, но парочка молчала, как партизаны.
– Я пойду встречу отца с магазина, – тихо сказала женщина. – Предупрежу, а то не дай бог за ружье схватится.
Накинув теплую куртку на плечи, она быстро выскочила на улицу, попросту сбежав от разговора.
– Артур, демон тебя задери, расскажешь уже наконец, откуда ты знаешь мою мать?! – прорычала я, готовясь выбивать ответы любой ценой.
– Ник, я думаю, что будет лучше, если правду ты узнаешь от родителей, а не от меня, – загадочно пробубнил колдун, витая где-то в своих мыслях.
– Правду? Какую правду? – беспомощно взвыла я, понимая, что долгие годы меня водили за нос.
Дар источника передавался по женской линии, я хоть и рассматривала такой вариант, но до конца не верила, что мама могла раньше жить в мире магии, и поэтому сейчас чувствовала себя преданной собственными родителями. Когда отец показался в дверях, хмурый, как сто чертей, стало ясно, что с Артуром он тоже знаком. Приветствие вышло скомканным и мрачным, я даже от еды отказалась, лишь бы поскорее узнать хранившийся в нашей семье секрет, но все продолжали молчать.
– С меня хватит! – рявкнула я, пребывая в крайне плохом настроении. – Или вы начинаете говорить, или я прямо сейчас уезжаю обратно в Москву.
– Вероника! – попытался осадить меня отец.
– Нет смысла скрывать от нее правду, – вставил свои пять копеек Артур, подлив масла в огонь. – Ваша дочь уже и так по самые уши увязла в этом болоте.
– Он прав, – с негромким вздохом прошептала я, стараясь не смотреть в глаза родителям. – На меня идет охота, так что любые сведения могут помочь.
– Прости нас, дорогая, – первая не выдержала мама, хлюпнув носом. – Мы думали, что для тебя будет лучше оставаться в неведении.
– Ты источник? – прямо спросила я, устав ходить вокруг да около.
– Да, – не стала отпираться женщина. – Но это уже в прошлом.
– Мне нужны подробности, – упрямо выдала я, сложив на груди руки.
Мы сидели друг напротив друга за круглым обеденным столом и пытались найти компромисс.
– По молодости я попал на службу в совет магов, – неожиданно стал вспоминать отец. – Мы с коллегами защищали мир от внеземных существ, и однажды одной твари удалось выбраться через брешь в разломе. Многие пострадали, да и мне сильно досталось, еле выкарабкался, но зверюгу в конечном счете мы все-таки одолели. После этой стычки я несколько недель провалялся в госпитале, а твоя мама все это время за мной ухаживала.
– Я работала медсестрой при храме, – добавила она.
– Так и познакомились, – улыбнулся мужчина. – Все шло хорошо, мы через некоторое время обвенчались, и это почему-то не понравилось высшему судию. Как оказалось, он давно жаждал заполучить дар источника, поэтому нашу помолвку сразу воспринял в штыки.
Краем глаза я заметила, как Артур напрягся.
– Жена Владимира обладала даром, – процедил сквозь зубы колдун. – Зачем ему еще кто-то?
– А как думаешь, кто вонзил в сердце бедной Настасьи ритуальный кинжал?
– Дядя не поступил бы так! – брюнет в бессильной ярости сжал кулаки.
– Не дядька он тебе, – съязвил жрец, с презрением уставившись на собеседника. – Патриарх убил твоего отца, чтобы получить место высшего судия. Ты – его маленький трофей.
– Это ложь! – сверкнув глазами, Артур подскочил на месте.
– Ты можешь спросить у него сам при первом же удобном случае, – съехидничал папа, наслаждаясь моментом.
От страха, что сейчас разразится буря, я вжалась в спинку стула и начала молиться всем богам о помиловании.
– Я не верю! – колдун отошел к дальней стене и закрыл глаза, стараясь унять бившую по всему телу крупную дрожь.
– Тогда слушайте дальше, – переключился к рассказу отец. – Владимир травил меня и Лиду очень долго, но мы все равно смогли тайно пожениться. Я думал, что патриарх просто влюблен в мою невесту, а на деле оказалось все намного страшнее. Заняв место высшего судия, у него окончательно поехала крыша. Узнав, что у нас родится девочка, он потребовал отдать ребенка ему. Мы отказались, и тогда в нашей жизни наступила черная полоса. Сперва Владимир угрожал мне расправой за неподчинение, а затем нас разделили. Лиду держали взаперти, а меня к ее комнате даже на пушечный выстрел не подпускали. И тогда я проник в кабинет верховного судия и перевернул там все вверх дном в попытке найти хоть какие-то сведения о его планах. И то, что мне удалось обнаружить, не передать словами. Колдун получил от какого-то мага-отшельника старообрядческий ритуал, позволяющий выкачивать из источников их силу. Девушки от таких радикальных методов погибали практически сразу, а Владимир становился сильнее и живучее. В его дневнике говорилось о двенадцати невинно убитых источниках, и я боюсь даже представить сколько смертей висит на нем на сегодняшний день.
Артур недовольно поджал губы, но промолчал.
– Он и меня убить хотел? – сопоставив факты, испугано спросила я.
– Все верно, – тяжело вздохнув, ответил мужчина. – Для меня семья была важнее магии, поэтому я вырубил охранников тяжелым заклинанием, забрал Лиду и вместе мы провели обряд, лишающий ребенка проклятого дара. Узнав об этом, Владимир взбесился и приказал жрецам убить меня. Мы метались по храму, как напуганные в клетке птицы, но в конечном итоге нас загнали в угол, окружив со всех сторон.
Невероятно! Они хотели уберечь меня от участи источника, но, видимо, что-то пошло не так. Неожиданно мама стыдливо опустила глаза. Неужели она обманула отца? Столько вопросов…
– А я вот знаю другую версию произошедшего, – фыркнул колдун. – Ты не просто вырубил жрецов, ты их убил. Владимир поступил, как подобает настоящему лидеру. Подняв руку на своего товарища, ты собственноручно подписал смертельный приговор.
– Это неправда, – вступилась мама, покачав головой. – Когда мы уходили, я проверила пульс у тех охранников, они крепко спали.
– Тогда почему мы нашли их изуродованные тела? – обратился брюнет к женщине. – Дядя сказал, что он пытался защитить тебя от обезумевшего муженька, который из-за частой работы с разломом лишился человечности.
– Как видишь, я вполне здоров и адекватен, – перебил его отец. – И уж точно никого не убивал!
– Значит, вас подставили, – сделала верный вывод я. – Но как вы сбежали?
– Мне тогда исполнилось шесть лет, но я хорошо помню этот момент, – взял на себя роль рассказчика Артур. – Они держались за руки, смотря друг на друга, как в последний раз. Андрей легонько коснулся губ своей жены в прощальном поцелуе, а затем пересек черту разлома, утянув и Лиду за собой.
– Это ведь безумие! – ошарашенно воскликнула я.
– Так и есть, – подтвердил мои слова колдун. – Если жрец и мог продержаться в месте, кишащем различными тварями, хоть немного, то беременная женщина на последних сроках уж точно нет. Поэтому я весьма удивлен, что они все еще живы.
– А у нас что ли выбор был? – возмущенно вспыхнул отец.
– И, по-твоему, показательное самоубийство – хороший выход из ситуации? – в отместку съехидничал брюнет.
– Тот день – самый худший в моей жизни, – хрипло ответил мужчина. – Твари кинулись в атаку сразу, как мы появились на чужой территории, благо я вовремя успел оградить нас от опасности. Они чувствовали силу источника и от этого становились еще злее. Я не мог в одиночку долго противостоять тьме, и вскоре отражающая нас пелена стала слабнуть. Лида стояла за моей спиной и видела приближающуюся старуху с косой. Я не знаю, как мы спаслись, существа бросились на меня, стоило защите исчезнуть. В сознание я пришел на песчаном берегу тихого океана, моя жена сидела рядом целая и невредимая. И тогда мы начали все с чистого листа вдалеке от жестокого мира, оставив воспоминания о побеге и Владимире в прошлом.
Мама после этого рассказа совсем побелела, по ее щеке скатилась горькая слеза.
– Это моя вина, – в очередной раз хлюпнула носом целительница. – Мне было очень страшно оказаться лицом к лицу с кровожадными существами, хоть я о них и слышала довольно много. Никогда не забуду тот ужас, когда монстры начали разрывать Андрея на куски. Надежда покинула меня, я уже не верила в чудо, но внезапно нас накрыло светящимся куполом. Все произошло так быстро, я даже дернуться не успела. У меня возникло ощущение, будто время остановилось, потому что окружившие нас твари замерли в неестественных позах, а затем появилась женщина.