– Почему вы не рассказали о Вилоре новому поколению жрецов? Они могли бы помочь.
– Поверь, мы неоднократно пытались достучаться до людей, да все без толку. Как оказалось, нас могут увидеть и услышать только те, в ком заключен дар источника. Например, Лидия. Или ты. После того, как реликты рухнули на землю, у некоторых беременных девушек появилась энергетическая связь с разломом. Скорее всего, в момент взрыва они находились в радиусе поражения. Нашим с тобой прапрапрабабушкам просто не повезло.
– Неужели никто кроме нас с мамой раньше не переступал грань? – ответ я уже знала, но все же переспросила.
Амелия развела руками.
– И за что мне такая участь? – наигранно захныкала я, понимая, что выбора нет.
– Твоя мама была морально не готова спасать мир, поэтому мы выбрали длинный путь, – сочувственно хмыкнула женщина.
– У меня еще вопрос. Почему жрецы от длительного пребывания в разломе теряют человечность?
– Это проделки Вилора. Он вытягивает человеческую энергетику, чтобы поддерживать свою собственную.
– А все колдуны после смерти попадают сюда в качестве духов? – полюбопытствовала я.
– Нет, только источники. Благодаря нашей связи с разломом, мы помогаем совету держать барьер.
– И Гарольд считает, что я собственноручно смогу закрыть разлом? – от абсурдной мысли я рассмеялась.
– Так и есть, – серьезно кивнула женщина. – У совета теней есть план.
– Внимательно слушаю! – с негромким вздохом проговорила я, усевшись прямо на пол.
– Чтобы удержать Вилора в темнице, нужно уничтожить все источники на земле, – сообщила колдунья, следя за моей реакцией. – После этого хранившаяся в них магическая энергия вернется обратно в храм, и разлом исчезнет.
– Их же больше сотни! – возмущенно напомнила я, оценив масштаб работы. – Как вы себе это представляете?
– Большинство источников до сих пор не найдены людьми, реликты скрыты самой природой от любопытных глаз. Мы покажем тебе месторасположение всех кристаллов и научим их разрушать.
– А что делать с хранителями, которые защищают источники? Не думаю, что новое поколение колдунов согласится вернуться к простой человеческой жизни без магии.
– Их придется заставить! – строго ответила Амелия. – В этом тебе поможет верховный судий. Он имеет определенную власть над магами, никто не сможет ослушаться его слова.
– Я должна уговорить патриарха помочь? – ошарашенно пискнула я, не веря собственным ушам.
– Нет, ты должна его убить! – глаза призрака сверкнули праведным гневом. – Владимир стал угрожать миру не меньше, чем сам Вилор. Он принес в жертву свою жену, чтобы получить бессмертие. Патриарх идет путем своего предка, его нужно остановить. Тюрьма не сможет выдержать двух архимагов.
Ох, мамочки! Я и представить не могла, что Владимир убивал источники в погоне за бессмертием. Но что дальше? Неужели совет на самом деле верил, что обычная девчонка сможет справиться с могущественным колдуном?
– Серьезно? Это и есть гениальный план Гарольда? – у меня аж голова разболелась от происходящего безумия. – Я должна занять место судия, приказать хранителям уничтожить источники их силы, а затем отправиться в кругосветное путешествие в поисках оставшихся реликтов?
– Можешь отказаться хоть сейчас, – предложила второй вариант колдунья. – Но тогда ты окажешься без моей поддержки рядом с разломом, где зверствует голодная армия монстров. Если спасешься, совет отпустит тебя.
Амелия пыталась меня запугать, и у нее это получилось. Я и пары минут не продержалась бы без помощи, даже смерть от рук патриарха уже не казалась такой плохой.
– Мне не справиться с Владимиром, – с важным видом сказала я, принимая правила игры. – Даже Артур не смог, а он, между прочим, был сильным колдуном.
– Ты искренне переживаешь за него, – взгляд женщины неожиданно потеплел, и она улыбнулась. – Я предлагаю новую сделку: помоги нам, а взамен Артур будет жить.
– Патриарх не убил его? – радостно воскликнула я, отчего сердце забилось быстрее.
– Все сложно. Артур, действительно, погиб во время поединка, – покачал головой призрак. – Но Владимир провел специальный обряд, чтобы душа Артура временно осталась в теле. Он решил заполучить силы племянника. Тебе придется доставить своего мужа сюда, чтобы я смогла вернуть его в мир живых. Если не успеешь, ничего исправить мы уже не сможем.
– Я принимаю сделку, – без раздумий согласилась я. – Что мне делать?
Теперь я была готова отправиться на край света, лишь бы еще раз прижаться к любимому мужчине.
– Я дам тебе кольцо Гарольда, – деловито начала объяснять Амелия, хотя выражение ее лица лучше любых слов говорило о том, что женщина довольна. – Тебе нужно будет всего лишь активировать артефакт силы, повернув его дважды против часовой стрелки, а все остальное сделает мой наставник. Он сможет использовать силу всех источников, а уж этого точно с лихвой хватит на одного зазнавшегося колдуна.
От нового прикосновения к коже холодных пальцев я почувствовала, как забурлила в жилах кровь, таким образом колдунья создала связь между мной и старинным перстнем с аккуратным янтарным камнем.
– Тебе пора возвращаться, – деликатно напомнил призрак, передавая мне артефакт. – Но мы будем ждать твоего возвращения.
– А можно сперва телепортировать меня к дому Орловых? – попросила я, припоминая, что родители после разговора с женщиной оказались на берегу моря в дали от цивилизации.
– Уверена? – в голосе Амелии проскользнули нотки сомнения.
– Да, у меня есть план, – серьезно кивнув, я поднялась на ноги и выжидающе посмотрела на единственного союзника.
– Хорошо, совет надеется на тебя, Вероника, – колдунья на прощанье помахала мне рукой.
А в следующее мгновение я оказалась перед воротами уже знакомого особняка. Босоногая, в легкой сорочке. От порывистого ветра холод пробирал до костей. Но, несмотря на это, после разговора с Амелией я чувствовала себя более уверенно, а в глубине души колыхался слабый огонек надежды.
– Девушка, сегодня нет приема, – раздался знакомый голос у калитки.
Я с непониманием перевела взгляд на охранника и вдруг вспомнила, как амулет тезки превратился в пыль.
– Меня ждет Нина, – на ходу придумала я. – Передайте ей, что пришла Вероника.
– Хорошо, ждите, – мужчина на автомате кивнул и быстро направился в сторону двери.
Взволнованная экономка появилась во дворе буквально через пару минут и сразу крепко меня обняла.
– Пустите под мою ответственность, – сухо приказала она одному из телохранителей, который уже намеревался вручить мне браслет, блокирующий магию.
Охранник проводил нас до двери тяжелым взглядом, но промолчал.
– Я безмерно рада, что ты жива, дорогая, – облегченно улыбнулась Нина, остановившись в коридоре. – До нас дошли слухи о поединке между Владимиром и Артуром. Мне так жаль! Что произошло?
– Мы узнали, кто стоял за всеми покушениями на Веронику, – затараторила я, надеясь сэкономить время. – Но патриарх оказался сильнее, и теперь мне нужна помощь.
– Что я могу для тебя сделать? – тут же среагировала женщина, всем видом показывая заинтересованность.
– Собери всех, кто согласится встать на мою сторону в грядущей битве, – быстро отчеканила я, стараясь сохранить в голове порядок действий. – Владимир должен ответить за свои деяния.
– Ты хочешь пойти штурмом на совет магов? Это безумие! – изумилась экономка, с испугу округлив глаза.
– Мы никогда не будем в безопасности, пока жив патриарх. У меня просто нет выбора!
– Страшно представить, чем все это может закончиться, – задумчиво протянула Нина. – Я перед тобой в долгу, поэтому помогу. Что говорить тем, кто отзовется?
– Пускай как можно скорее приезжают сюда, а мне нужно подготовиться.
Женщина кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Вернувшись в комнату тезки, первым делом я скинула с себя серую сорочку и залезла в ванную. Хотелось отмыться от той грязи, что мне пришлось пережить за последние сутки. С каждой стекающей по коже каплей прохладной воды сознание прояснялось, и меня постепенно охватывала паника. В мыслях пульсировало множество вопросов. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг не хватит сил? Вдруг Владимир окажется хитрее? Вдруг я ошибусь? Размах миссии приводил меня в тихий ужас, но как говорится, сделка есть сделка.
После водных процедур я занялась внешним видом. В платяном шкафу мне удалось найти довольно прочный комбинезон и удобные легкие ботинки. Завязав тугой хвост, я оделась и даже подмигнула себе в отражение зеркала, после чего отправилась на поиски телефона. А уже через час курьер привез мне долгожданную посылку из лавки редкостей. Я не сомневалась, что Милана попытается меня остановить, ее проделки всегда доставляли массу неудобств, но, к счастью, волшебная брошь могла ненадолго сдержать любое проклятье.
Спустившись в гостиную, где меня уже ждали, я слегка удивилась. На зов откликнулось всего пять человек. Из присутствующих я сразу узнала семейного врача Матвея, хранителя восточного источника Дмитрия, мага иллюзий Себастьяна, и неумеху-юнца Богдана. К этому составу присоединилась и сама Вероника.
Рассказывать пришлось с самого начала: о разломе, о бессмертном архимаге, о планах Владимира, о свалившихся на меня силах и возможном апокалипсисе. Приглашенные маги слушали внимательно, и даже когда речь зашла об уничтожении источников, никто возмущаться не стал, стойко приняв горькую правду.
– Битвы не избежать, но я не хочу смерти невинным людям. Внутри храма полно охраны, они будут защищать патриарха. Помогите мне добраться до Владимира и сразу уходите.
– Я с тобой, – первая подала голос тезка, подмигнув в знак дружбы. – Когда все закончится, начну жизнь с чистого листа в дали от магии, как и мечтала. И знаешь, я даже рада, что вы избавились от моего ухажера, с ним было весело, но бесперспективно.
– Раз так, то и я согласен, – поддержал Матвей. – Продолжу лечить людей обычными методами.
– За правое дело стоит рискнуть, – следом кивнул Дмитрий.