Нужные книги нашла сразу и до обеда потерялась в потоке новой информации. Все, что касалось магии, я обычно проглатывала, не замечая хода времени. А драконий брак – это очень магическое действо. И сам обряд чрезвычайно красивый, и чувства супругов. А главное, насколько серьезно драконы относятся к любовным клятвам. Не так, как на Земле. Захотелось расплакаться над описанием брачных ухаживаний. Не только банальные цветы и пирожные, но и драгоценные подарки, демонстрация своих владений с проживанием драконицы в доме потенциального жениха. Становясь женой, невеста знает хозяйство своего избранника до последнего зернышка в амбаре. Если ей это, конечно, интересно. Каких-то особых требований к девушкам драконы не предъявляют. Только хранить верность и сокровища рода мужа и стараться зачать, выносить и вырастить детей. Но смысл в том, что мужчины здесь открываются во время ухаживаний, демонстрируют себя, привлекают женщину. А у нас… До сих пор не знаю, в каких числах у Миши зарплата. И не сказала бы, что мне всегда на все хватает – на наш общий дом и на собственные нужды. Да ну его, этого Филонова! Права мама – если до сих пор не сделал предложение, то и жениться не собирается. Так, удобно ему, что кто-то готовит, убирает, постель греет. Не понимаю, как раньше не видела очевидного. На что-то надеялась, ждала, в глаза заглядывала… Наивная дурочка ты, Женя.
Глава 18.
До определенного момента все у Арталиана Дорнейского шло по плану. Но решив устроить привал близ собственных границ, новоиспеченный правитель еще не знал, какое правильное время для этого выбрал. Вместо отдыха и спокойного сна Арт получил головную боль и яростные приступы ревности. Отказавшись от истинного облика, монарх удалился в пещеру, виднеющуюся в отдалении. Там он промучился весь вечер и часть ночи, надеясь избежать неконтролируемого оборота. Ведь это уничтожило бы все его замыслы уже сейчас и привело бы к неблагоприятному исходу вопреки всем усилиям. В какой-то момент Арталиану стало совсем невмоготу. Отросшие когти заскребли по каменному полу, а чешуя начала болезненно прорезываться из еще вполне человеческой кожи. Недообратившийся дракон – слишком легкая мишень для врагов, а Дор Девятый сейчас никому не доверял. Поэтому из последних сил он завалил вход в пещеру камнями и повалился рядом с этой импровизированной дверью без сил. Порой несчастный впадал в забытье, иногда почти терял сознание от ужасной боли, расходящейся волнами по телу от места брачной метки. Когда-то в юности красный дракон читал об изощренном способе мести среди истинных. Измена в такой паре могла привести к действительно катастрофическим последствиям. А его Женя сейчас явно была не одна.
Когда боль и ярость стали уж совсем невыносимы, краем сознания Арталиан услышал голос Евгении. Его имя, она произнесла его имя. И в тот же миг что-то изменилось. Сначала король замер, не веря, а спустя пару минут расслабленно вытянулся на земле и вскоре размеренно задышал, уснув. Утром Дор Девятый чувствовал себя препаршиво, но сила рода быстро подлатала обессиленное тело и успокоила разум. Нужно торопиться, решил красный дракон. Ведь неизвестно, когда его скрутит в очередной раз. Разобрав завал, Арталиан вышел к своим воинам, немногословно уверил их, что с ним все в полном порядке и велел ждать здесь. Сам же обернулся и направился к храму Видящей. Позавтракал прямо в воздухе, благо птиц в этих краях хватало. Это подпитало его решимость, отвлекло от грустных мыслей и даже немного развлекло. Тем более в человеческом облике он бы все равно сейчас ничего не смог в себя засунуть. А вот дракон с наслаждением охотился и хрустел перьями. Хорошо бы успеть это и переварить в этой ипостаси…
Видящая вышла встречать нового правителя Дорнейя лично. Это считалось большой честью, даже учитывая статус гостя. Арталиан даже приободрился, приняв это за хороший знак.
- Поздравляю с обретением власти, - прошептала древняя старуха из-под своего глубокого капюшона. – Криар.
- Криар, - ответил Арт и почтительно склонил голову.
Он стоял перед ней в человеческом облике. Полностью обнаженный и нисколько не смущающийся своего вида. Впрочем, и Видящую было сложно смутить подобным. Достаточно драконов в любых формах повидала она на своем веку.
- Полагаю, Арталиан Дорнейский, тебя и с обретением истинной можно поздравить, - старуха взяла дракона за руку и подняла его ладонь к лицу, чтобы рассмотреть метку.
- Обрел, - сухо подтвердил мужчина. – Вот только поздравлять не с чем.
- Вижу, что ты не в лучшей форме, - проговорила Видящая и жестом пригласила гостя следовать за собой.
Это тоже было почетно – не всех ищущих советов в храме звали дальше зала приемов. Арталиана же хозяйка привела в личный кабинет, где удалось побывать лишь некоторым из правителей этого мира. Но, вместе с тем, дракона немного сбили с толку последние слова Видящей. Никак не ожидал он услышать что-то про свой внешний вид. В этот храм приходят не за подобными высказываниями. Арт, как и прочие, надеялся, что здесь с ним поделятся видением совсем иного порядка, но старуха не торопилась пророчить Дору. Сначала прислужницы принесли посетителю одежду, потом накрыли на стол рядом с большим мягким диваном.
- Садись, Арталиан. Поешь, отдохни с дороги. Знаю, что торопишься. Не за чем…
Наконец Видящая начала изъясняться более привычно. Арт расслабился и занял указанное место на диване. Впрочем, он не был голоден, да и не в настроении для неторопливых застольных бесед. Но храм это не то место, где допустимо спорить с хозяйкой. Поэтому дракон налил себе душистого травяного напитка в чашку и послушно отхлебнул.
- Торопился. Не в том я положении, старица, чтобы медлить…
- Да, не просто тебе сейчас. Но порой необдуманные поступки хуже промедления…
- Разве можно принимать взвешенные решения, когда ярость и ревность сжигают изнутри?
- Это сложно, но нужно постараться. Ты теперь король Дорнейя, не позволяй страстям руководить собой.
- Иномирянка – моя истинная!
Арталиану не очень нравилось, как складывается их разговор. Мужчина, будучи натурой импульсивной, начал быстро выходить из себя, понимая между тем, насколько неправильно он себя ведет.
- Я знаю. Но ей ничего не угрожает, - попыталась успокоить гостя Видящая.
- Женя в Араде! Ар похитил ее и удерживает в своем замке!
- Похитил, да. Но не удерживает. Ты это знаешь, я это знаю, и Раллиэн это знает.
Арталиан пристыженно умолк, опустив глаза. Действительно, он ведь чувствует, что с Женей все хорошо. Более того, ей очень нравится в Араде. А особенно Арадский правитель… Красный дракон при этих мыслях с такой силой сжал чашку пальцами, что она тут же лопнула в его ладони. Арт вздрогнул от раздавшегося звона и поспешно извинился, стряхнул осколки с себя.
- Не страшно, - махнула рукой Видящая. – Ты снедаем ревностью, я видела отголоски твоих чувств. Твоих мучений, когда истинная проводит время с другим…
Старуха замолчала, уставившись в одну точку. Ее капюшон упал с головы, но она, кажется, и не заметила этого. Под ярким дневным светом Арталиан смог рассмотреть и глубокие морщины, и седые, жесткие, словно пакля, волосы. Кожа Видящей была покрыта старческими пятнами, а выцветшие глаза смотрели в будущее этого мира. Арт затих и постарался даже не дышать. Надеялся только, что старуха увидит что-то полезное для него.
- Тебе не надо выжидать, - прошептала пересохшими губами. – Если хочешь когда-либо еще увидеть истинную, отправляйся в Арад прямо сейчас.
- Но…, - не смог смолчать дракон, подавшись всем телом к говорившей.
- Не надо ничего выдумывать, просто лети в Арад. Не послушаешь, потеряешь иномирянку навсегда.
Закончив говорить, старуха уперлась взглядом в глаза Арталиана. Она не могла передать ему образы, что являлись ей постоянно. Не могла рассказать подробности. Видящая знала только начало и конец, причину и следствие, поступок и его результат. А еще она знала судьбы правителей и королевств. Видела, кому суждено умереть, а кому править долго. Кому подчинить соседей, а кому сдаться под натиском врага. Но не каждый посетитель был способен исхитриться и добыть нужную информацию. ААрталиану Видящая ответила на вопрос, даже не поинтересовавшись, зачем пришел. Вот только объяснять она ничего не станет. Либо послушаться и сломя голову броситься в лапы врага, либо не послушаться и дрожать, что принял неправильное решение…
Впрочем, другого плана, кроме как взять главный замок Арада штурмом, у красного дракона и не было. Ведь изначально он хотел поступить именно так – собрать отряд и шокировать арадцев внезапным нападением. Оставалось только надеяться, что их основные силы на границах, как и в Дорнейе. Тем более если Видящая советует то же самое… Отбросив сомнения, Дор Девятый отправил ментальный сигнал воинам. Тратить время на возвращение к месту стоянки он не пожелал. Да и так меньше шанс, что их на подлете вычислят маги Арада. Ведь по силе Арталиан сейчас мощнее, чем все остальные драконы его отряда. Разделиться – это правильно. Столица неприятеля находится близко к рубежам, поэтому остальное произойдет очень быстро. Он заберет Женю! Свою истинную, единственную, будущую правительницу Дорнейя.
К счастью, любовные переживания Евгении Арталиана больше не терзали. Он бодро преодолел немаленькое расстояние до места встречи. Успел передохнуть и поесть. Когда воины присоединились к нему, провел краткий инструктаж. План правителя встретили с некоторым замешательством, но перечить не посмели. Приказ, в общем-то, был элементарным – курс на столицу, нападение на главный замок, дальше по ситуации. Не очень подробно, но пять десятков огнедышащих ящеров в полной боевой готовности – это не та ситуация, когда требуются военные хитрости. Что делать, в том случае, если арадцы их ждут или в принципе готовы к подобному, Арталиан не знал. Сам он готов был погибнуть прямо под замковыми стенами в случае неудачи. Все равно без Жени он долго не проживет.
Сначала все пошло гладко. Красные драконы незамеченными достигли границ вражеского государства. Потом резко снизившись, долетели до столицы. Дальше скрываться смысла уже не было. Над городом взвыло магическое оповещение. Но поздно. Нападение уже мог заметить любой желающий невооруженным глазом. Огромные багровые ящеры, ловя солнечные лучи защитными щитками, выстроились в ровные ряды и устремились к замковой скале. Защитники города пытались спешно организоваться и отбить нападение, но у них не было времени даже на экипировку. Зеленые дра