- Миша? – моментально встрепенулась и выпрямилась на лавке. – Что ты здесь делаешь?
- К тебе пришел. Соскучился. Твоя мама сказала, что тебя нет. И в квартиру не пустила, - закончил он чуть обиженно.
- И не должна была, - сухо поддержала родительницу. – Ты ей посторонний человек.
- Но тебе-то не посторонний!
Миша бухнулся рядом на лавку. Слишком близко. Машинально отсела.
- Теперь и мне посторонний. Мы расстались, - резюмировала безэмоционально.
- Я поэтому и пришел, Жень. Плохо мне без тебя. Пусто, одиноко…
Миша уставился преданно, будто уличная собака в поисках хозяина. Отвернулась, не готова обсуждать это. Не готова оказалась к этой встрече. Не ожидала.
- Я сожалею, что тебе плохо. Но мое решение окончательное.
С трудом выдавила из себя. А вот и болезненные объяснения, они меня все же настигли.
- Понимаю, что обиженна. Я был не очень внимателен к тебе последнее время. И к нашим отношениям. Не настаиваю на твоем немедленном возвращении, но мы могли бы попробовать снова повстречаться. Ведь нам было так хорошо вместе раньше. Мы же съехались поэтому. Хотели быть вместе, строить совместное будущее…
Старалась не слушать. Эти слова просто ядом вливались в мое сознание. Если он сейчас скажет, что готов идти до конца – до ЗАГСа, то я пропала. Неужели готова все забыть и простить за вожделенное кольцо на пальце?
- Миш, мне нужно подумать. Я пойду, поздно уже.
Потом я фактически сбежала, не дав бывшему и шанса продолжить эту трогательную речь. Бред все это! Ну повстречаемся, снова начнем жить вместе. А дальше? Опять работа, еда, ноутбук и сон? Нет уж. Выкинула все это из головы и вскоре легла спать. А ночью меня разбудил тихий голос. Показалось, что в темноте и тишине кто-то произносит мое имя. Тихо, просительно, протяжно. Растерянно села на постели, но все затихло. А едва уснула, повторилось снова. Всю ночь провела как ванька-встанька, а утром соскочила с первыми лучами. Занялась разбором привезенных вещей, лишь бы не слышать больше этих галлюцинаций. Ведь всю ночь мне чудилось, что меня зовет Арт.
До ванной дошла только спустя пару часов. Родителей уже не было, поэтому я спокойно и не торопясь разделась и залезла в душ. Последней сняла импровизированную повязку. Выяснилось, что бинт защищает не только от посторонних взглядов, но и от собственных ногтей. Царапины и краснота удивительным образом прошли. На моей коже красовался четкий узор, точь-в-точь как Арталиан показывал. Эта странная татуировка чуть мерцала и переливалась всеми оттенками алого. Я так удивилась, что не сразу вспомнила, зачем вообще стою голая в ванне.
Глава 24.
Дорней с трудом восстанавливался после несостоявшегося захвата. Так же как и его правитель. Арталиан чувствовал себя неважно и спустя неделю. Кроме того, от шрамов на лице избавиться не удалось. После очередных зелий и заклинаний Арт разозлился и прогнал всех целителей. Решил, что отметина будет напоминанием. О многом… Знатные семьи, оправившись от потрясения, вернулись к вопросу передачи власти. Посчитали, что пока король слаб, его будет проще убедить отказаться от ответственности. Многие думали, что Арталиану эта ноша не по плечу, и он рад будет избавиться. Но тот неожиданно жестко поставил на место всех потенциальных мятежников. Пригрозил казнями и удалением от двора, перевел армию в режим повышенной готовности. Большая часть воинов по-прежнему далеко от столицы, но и в главном городе Дорнейя боевых драконов оказалось предостаточно, чтобы все недовольные умолкли.
Единственный, кто не захотел молчать – Дор Восьмой. Бывший король каждый день приходил в спальню старшего сына, которая теперь стала и кабинетом, и увещевал, советовал, давил, настраивал и умасливал. Но и тут Арт оказался непреклонен – предложил отцу либо вернуться на трон, либо оставить ему право принимать решения единолично. Бывший правитель обиделся, но виду не показал. Все же здоровье Арталиана вызывало опасения. Точнее, все были в этом уверены до того момента, пока не увидели на руке короля мерцающую брачную метку. Дор Девятый благословлен истинным браком. Значит, он будет жить, править и, наверняка, войдет в легенды. Даже совет как-то успокоился после таких известий. Один король выглядел по-прежнему грустным и задумчивым. И однажды, оторвавшись от документов, сказал отцу, который помогал разбирать донесения:
- Я хочу поговорить с ним…
Дор Восьмой сразу понял, о ком речь, но только покачал головой.
- Не стоит пока. Он все равно ничего не скажет. Никому не сказал.
- Почему? Как ты думаешь, почему он это сделал?
- Хотел занять твое место, - отец посмотрел на сына, как на умственно отсталого.
- Мог бы просто попросить, - очень уверенно ответил Арт.
- В каком смысле? – осторожно поинтересовался Дор-старший.
- В прямом, пап! Если бы Корт пришел ко мне и сказал, что очень хочет править, я бы с удовольствием передал ему власть. Зачем? Зачем было идти на предательство?! А тебе он когда-то говорил об этом? Просил передать артефакт ему?
- Вот так в лоб – никогда. Но я чувствовал его недовольство порой. И если честно, не сильно удивился такому поступку.
- Мог бы и меня посвятить в свои опасения…
- Доказательств не было. А если бы ошибся, как бы это выглядело?
- А сейчас как это выглядит? Корталиан и Ар похитили мою истинную, мою жену и отправили ее обратно на Землю.
На этом Арталиан нешуточно загрустил. Ему и так непросто ежедневно выносить разлуку. Особенно теперь, когда и у Жени появилась метка.
- Что будешь делать? – последовал логичный родительский вопрос.
- Пойду за ней. Завтра же.
Дор Восьмой на это снова покачал головой. Он разумно считал, что Арт еще слишком слаб, а сама ситуация – очень сложна. Но отговаривать сына не стал. Никогда не стоит вклиниваться между драконом и его истинной. А еще бывший правитель был уверен, что следующим шагом Арталиана станет месть. Тем, кто все же посмел влезть.
- Понимаю твою спешку, - старший дракон немного помолчал, а потом очень тихо добавил. – Не ходи к нему…
- Пойду, - Арталиан упрямо поджал губы. – Вот сейчас закончу с бумажками и пойду!
- Ну зачем, сынок? Все и так понятно. Корта допрашивали лучшие маги, и он ничего не сказал.
- Мне скажет. Тем более у меня только один вопрос.
Оба понимали, о чем речь. Дор-старший рассудил, что догадки сына верны. Кто же еще мог посягнуть на его истинную, кроме Раллиэна Ара?! Но упрямец, видимо, принял окончательное решение – повидаться с братом. А бывший правитель опасался этой встречи – боялся, что и так шаткое равновесие, найденное молодым королем, будет разрушено безвозвратно. Все же предательство одного и членов семьи всегда очень болезненно воспринималось драконами. Род для них - все. Переступившие через узы крови казнились или изгонялись. Но изгнать собственного брата правитель не может. Значит, казнь. И вынести этот приговор тоже придется Арту.
И все же, выпроводив отца, Арталиан собрался к младшему. Он и сам был не в восторге от необходимости встречи с ним, но… Прежде чем идти к Евгении, он обязан узнать все о ее пребывании в Араде. Иначе придется и дальше терзаться неизвестностью, ревностью, подозрениями и сомнениями. А это не то, что поможет ему во второй попытке. Женя наверняка будет не в восторге, что втянул ее во все это, скрыл правду, не смог защитить. Правитель Дорнейя, морщась, натянул джинсовую куртку – после откровений Корталиана он не хотел терять больше ни минуты. Спустя короткое время Арт с бешено бьющимся сердцем толкнул ту дверь, за которой совсем недавно обитала бывшая любовница. При воспоминании о Дэлле король скривился, как от кислого. Теперь он и сам не понимал, как провел столько лет с этой вероломной, подлой женщиной, которая попыталась лишить его самого ценного, что может случиться в жизни дракона. И почти лишила… Отдала истинную в руки давнего врага. Да и сама сбежала к нему. Правда, характер взаимоотношений бывшей и Ралла красного дракона мало волновал - безразлично что там между ними.
Корталиан сидит за столом, развалившись в мягком кресле, и лениво перелистывает страницы книги, лежащей на коленях. Читать ему давно надоело. Да и есть ли смысл? Он уже почти привык к мысли, что вот-вот расстанется с жизнью. Надежды на снисхождение не было, слишком многое опрометчиво поставил на карту. Бывшие союзники тоже не торопились на помощь. Да и вряд ли придут – он им больше не нужен. Точнее, толку от него больше нет. Брата все этот время Корт ждал с нетерпением. Младший принц вовсе не чувствовал себя проигравшим. Потерпел поражение Арад, проиграл Раллиэн Ар. А он, Корталиан Дор, смог переиграть собственного брата. Отца, совет, да всех на свете. И у него почти получилось. Арт уже никогда не сможет забыть о том, что провернул младший за его спиной. Даже если казнит собственными руками.
На скрип дверных петель Корт лениво поднял голову. Но увидев Арталиана, хмыкнул и с неподдельным интересом уставился на визитера. Зачем пришел? Неужели это конец?
- Здравствуй, Корталиан, - король сел напротив, но принять столь же расслабленную позу не смог бы и при всем желании. – Надо поговорить. Прости, что не навестил раньше. Был не в лучшей форме, благодаря твоим стараниям.
Братья схлестнулись гневными взглядами, и Корталиан первым отвел глаза. Не удивительно, мало кто из драконов может выдержать прямой взгляд действующего правителя.
- Здравствуй, Арт. Или точнее, ваше величество, - последнее прозвучало немного издевательски.
Драконы немного помолчали, думая каждый о своем. Арталиан терзался противоречивыми чувствами – от желания разорвать младшего на кусочки до обнять и предложить все забыть. Корталиан же размышлял, сколько еще проживет и насколько мучительной будет его смерть. Почему-то когда он соглашался на предложение Раллиэна, совсем не подумал о подобном исходе.
- Почему ты никогда не говорил? Что хочешь править?
- Какой в этом был бы толк? – хмыкнул Корт.
- У нас ведь не учитывается старшинство при наследовании трона, - Арт так до конца и не понимал мотивов брата.