аться.
Нет, ничего общего со сделанным Дженни. И текст такой, будто сериал конспектировали. Попробуй вчитайся, когда под боком сидит такой инквизитор. Я ощущала его тепло, запах, те самые странные флюиды, которые заставляют глупо улыбаться и поправлять волосы. Наверное, это такая аллергическая реакция на все его открытые двери, подвинутые стулья и неизменную вежливость. Я просто не переношу таких идеальных людей. Но знаю, как легко рушится это впечатление, стоит копнуть чуть глубже.
Вторая открытая вкладка тоже оказалась пустышкой. А Гас подался вперед и снова притронулся ко мне, затем отодвинулся. Да старшеклассники на свидании ведут себя смелее, но я тоже отодвинулась вместе со стулом.
На третьей вкладке было что-то любопытное: фото наших кромлехов откуда-то сверху и описание какого-то ритуального танца и песни. Я подалась вперед одновременно с Гасом и чуть не стукнулась с ним головами.
— Оно? — спросил инквизитор, повернувшись ко мне.
— Не знаю. Здесь много всего намешано, нужно будет попробовать. Но навскидку — здесь самые рабочие схемы из всего, что видела за сегодня.
— Передам своему начальству, пусть проверяют, — Гаспар снова отодвинулся. — Заодно и все курсы этой Айлиши. Дженни заплатила за них больше трех сотен, если верить официальным тарифам на сайте.
Я присвистнула. Неплохо так живут организаторы курсов по раскачке внутреннего потенциала. Наверняка эта Айлиша не думает, как бы наскрести на аренду и прикупить себе новую пижаму.
— Инквизиция будет год утрясать формальности, пока решится попробовать ритуал, а мне для этого понадобится полчаса, включая дорогу. Можем хоть сейчас…
— Нет, — твердо ответил Гас и положил руку поверх моей. — Тебе незачем так рисковать.
Я смотрела на его ладонь и чувствовала легкое покалывание. Его не получалось прощупать или влезть в мысли, магия будто стекала по коже Гаса и не проникала глубже. Уверена, надави я посильнее, смогла бы и его прочесть, но не хотелось. Иногда проще не знать и не копаться, вдруг найдешь что-то похуже арфы.
— Никакого риска, — ответила я. — Просто проверю, как и что сработает. Не сравнивай обученную ведьму и девчонку, я смогу вовремя остановить ритуал.
— Тогда я пойду с тобой, — уверенно проговорил он и встал. — Но вначале поищем прошлых хозяев Кристобель.
— Заметано, — кивнула я. — Съездим завтра, во второй половине дня.
— Лавка всегда должна быть открыта?
— Если я хочу оплатить налоги, то да.
Гас улыбнулся мне и покинул комнату, прихватив ноутбук. Я же сделал пару шагов и повалилась на кровать, широко раскинув руки. Почему рядом с ним так легко и сложно одновременно? Почему именно с ним? Арфист-инквизитор — как набор два в одном из того, что абсолютно мне не подходит.
Но помечтать же можно?
Глава 10
Утром я пожалела о вчерашних переживаниях и потраченном на книги времени. Хотелось зарыться лицом в подушку и спать, но пришлось стоять за прилавком и переговариваться с покупателями. Улыбаться. Предлагать товары. Консультировать, что из аксуссуаров больше подходит к типу и цвету лица.
Пухлая женщина средних лет крутилась напротив зеркала, примеряла ведьминские остроконечные шляпы, смеялась и спрашивала, похожа ли она на настоящую ведьму. Ее муж наблюдал за этим с завидным спокойствием и равнодушием, изредка кивал, затем молча оплатил сразу три шляпы, между которыми его супруга не смогла выбрать. Себе также молча положил чай по моему особенному рецепту и едва заметно кивнул, будто мы заключили какой-то безмолвный договор. Этакое: спасибо за терпение и что отвлекла ее немного, мне одному внимания многовато.
Гаспар появился чуть позже, незаметно проскользнул на кухню, а вышел оттуда уже с двумя чашками кофе и большим бутербродом для меня. В череде покупателей как раз выдался небольшой перерыв, поэтому я позволила себе сесть на диван рядом с инквизитором и во второй раз позавтракать.
— Не боишься быть таким милым? — спросила я, едва поймала его взгляд. — Вдруг я решу навсегда оставить здесь одного беспечного инквизитора-арфиста и приворожу его? Наша магия темная и древняя, но до сих пор работает без осечек.
— Не знаю, о ком ты. Я никогда не играл на арфе.
— А на чем?
Он сделал непонимающее лицо и продолжил изящно, мелкими глотками пить свой кофе.
— Да брось, — я легко толкнула его в бок. — Вижу, что играл на чем-то, неужели сложно сказать?
— Откровенность за откровенность, — ответил он и повернулся так, чтобы лучше меня видеть. — Секрет ваших отношений с мистером Коллинзом-младшим в обмен на мои страшные музыкальные тайны.
— Вот так значит?
Гаспар невозмутимо кивнул и продолжил смотреть на меня. Ладно, это будет неравнозначный обмен, но бедолага пока об этом не знает.
— Я была младшей в семье. Никто не думал, что мать сможет еще родить, у теток с этим вообще не сложилось. И вдруг сюрприз. Когда я подросла, сестры были уже взрослыми и не интересовались мной, ну, кроме случаев, когда пытались прихлопнуть. Надеялись, что смогут отобрать у меня силу. Пара тетушек тоже пытались провернуть этот номер, но обломали зубы. Маленьких ведьм хранит сама природа нашей силы, а когда мы подрастаем, то можем и сами за себя постоять.
Длинноватое вышло вступление, но я не знала, как сказать короче и проще.
— Сверстники из обычных семей боялись меня, а Хьюго был единственным, кто решился дружить. Делился секретами, слушал, играл, рассказывал о школе. Несмотря на это между нами была пропасть. Я — ведьма, наследница могущественного ковена, он — обычный человек, пусть и не обделенный властью и деньгами. Затем случилась та трагедия с прорывом из нижнего мира, и мы с Хью разошлись на долгие годы. Когда случайно встретились уже взрослыми, пропасть стала еще шире. Теперь он уважаемый человек и богатый наследник, а я сплю в футболке из бракованной партии.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Гас. — Футболка и наследство. Ты просто слишком мало общалась с теми, на чьих счетах миллионы.
— Ты будто много.
Ну конечно. Могла бы и не ляпать глупости. Видно, что инквизитор не из простой семьи.
— Сталкивался, — произнес Гаспар. — Моя семья не слишком богата, но она десятилетиями лечила тех, кто да. Поэтому я много о них знаю.
— И с чего бы милому мальчику из хорошей семьи вдруг приспичило пойди в инквизицию?
— Моя младшая сестра попалась одной ведьме. Мы не знаем, что с ней сделали, но Стефани с тех пор больше похожа на куклу. Она будто бы живет не в нашем мире, ни на что не реагирует, не разговаривает и не двигается, если ее не переставить. Мама после этого осела дома и посвятила всю себя заботе о Теффи, отец погрузился в работу, все пытается найти какое-то средство и помочь ей, а я ушел со второго курса консерватории и отправился в академию при инквизиции. Думал, что там встречу кого-то, знающего, что произошло и как помочь. Но в основном натыкался на шарлатанок похлеще этой.
Он вытащил из кармана артефакт и покрутил им над ладонью. Кристалл моментально налился черным, затем побледнел, но я насторожилась. Один-два сбоя — еще норма, но не когда они случаются постоянно. Надо будет самой обследовать Черный Ручей и проверить, все ли в порядке.
— Ты упустил главное: на чем играл до того, как вступил на темную дорожку инквизиторства?
— Серьезно? — он поставил чашку и подался вперед. — Я излил душу, а тебя все равно интересует только мой музыкальный инструмент?
— Ну я предполагала, что ты сломал себе жизнь не просто так. Значит, где-то ведьмы перешли тебе дорогу, и ты либо хочешь всех нас сжечь, либо ищешь помощи. Никакой интриги. А вот инструмент…
— Виолончель, — отрезал он. — И ты тоже замолчала самое интересное: младший Коллинз — неразделенная любовь или несчастный король френдзоны?
— На то я и ведьма, — подмигнула ему.
После обеда я оставила лавку на Макса, чтобы отправиться в Стылые Стены. Мелкий Саммерс разложил по столу учебники и тетради и погрузился в мир домашних заданий. Не самое выгодное дельце, но куда лучше, чем просто закрыться. И парню полезно немного поработать, он акк раз копит на новый скейт.
Гаспар уже ждал меня возле своей машины, как всегда безупречный, благоухающих хорошими духами и идеально причесанный. Как же бесит! Я перекинула косу через плечо и направилась к нему. Инквизитор уже привычно открыл передо мной дверь, только потом сам устроился за рулем.
Водил он аккуратно, без лишней суеты, почти как Джеф. А Кристобель привычно сидела и пялилась в лобовое стекло. Кто же ее создал и для чего? И, главное, как так вышло, что настолько мощный артефакт попал на гаражную распродажу?
Ехали мы молча. Я включила плеер и слушала свою музыку. Да, выглядел он странно, с проводами и нелепыми наушниками, зато и сбоил слабо, в отличие от новомодных смартфонов. Не знаю, как это работает, но чем новее и совершеннее техника, тем хуже себя ведет рядом со мной. Возможно это знак, что ведьмы — пережиток прошлого, которому пора раствориться во тьме веков.
Иронично, что вместе с последней из нас исчезнет и инквизиция. Без ведьм, наших знаний и ритуалов, больше никто не сможет управлять магией и накапливать ее, а значит отпадет и необходимость контролировать потустороннее.
Такое себе будущее, но наступит оно не завтра.
Пейзаж за окном был до противности однообразным: поля, поля, поля… Изредка попадались небольшие деревеньки, но они мелькали слишком быстро, чтобы внести какое-то разнообразие. Я же устала смотреть на пожелтевшие квадраты земли, поэтому повернулась к Гасу.
— Значит, виолончель?
— У каждого есть свои скелеты в шкафу, — хмыкнул он.
— А твой сидит, широко расставив ноги, и сжимает смычок?
— По крайней мере не прислонив к пустым ребрам сердечко с надписью «Моему Хьюго».
— Ты будто ревнуешь, — улыбнулась я, а Гаспар не отреагировал. Не возмутился, не пошутил, не покраснел, выражая свое согласие. Никакой реакции. И думай теперь, вдруг я случайно угадала? Или попала настолько мимо, что это не стоит никакой реакции.