– Оставь, я сама! – слабым голосом проговорила девушка.
Он не стал отвечать, чтобы сэкономить силы. Еще десяток шагов, и они спасены.
Алекс почти не удивился, когда возле самого Портала путь им преградило очередное кошмарное создание, напоминающее гигантскую муху, только с кожистыми крыльями и длинным жалом. Оно было чуть выше Алекса ростом, с бородавчатыми наростами по всему телу и выпуклыми черными глазами.
Опустившись на землю, оно стало бочком подбираться к беглецам. В Портал им не попасть – сначала надо убрать с пути «муху». Алексу ничего не оставалось, как шарахнуться за дерево, которое росло вблизи Портала.
Он опустил Кайру на ноги и выхватил пистолет. Кажется, там должны оставаться патроны.
– Обопрись на дерево! Я попробую ее убить.
– Брось меня. Это, кажется, какой-то яд. Мне не выжить.
– Перестань! – Он прижал девушку к себе, не желая слушать, дрожа от отчаяния.
Кайра смотрела на Алекса – бледное окровавленное лицо, затуманенные болью глаза, почти черные от крови волосы.
– Спасайся сам, Алекс, пожалуйста. Ты не должен был тут оказаться. Это моя вина!
– Я люблю тебя, – проговорил он. – Слышишь? Я счастлив, что попал сюда и встретил тебя. – Он острожно поцеловал ее спекшиеся губы. – Борись, только не сдавайся.
Он тихонько разжал руки, прислонив Кайру к дереву, и осторожно выглянул из-за ствола. Тварь, похожая на муху, была в двух шагах и немедленно рванулась к нему, раскрывая крылья. Алекс, не целясь, выстрелил. Пуля угодила в крыло. «Муха» испустила вопль, похожий на петушиный крик, и задергалась, силясь взмахнуть перебитым крылом.
Ободренный маленькой победой, Алекс выстрелил снова, целясь в голову, но попав в шею. То ли она была защищена, то ли тварь от ярости не почувствовала боли, но набросилась на Алекса.
Он отскочил в сторону, и жало, направленное на него, вошло в землю. Алекс направил оружие в голову твари и выстрелил, но раздался только сухой щелчок.
– Нет! – простонал Алекс, но, прежде чем «муха» вытащила жало из земли, собрав все силы, ткнул ее пистолетом в глаз. Тварь с громким кудахтаньем стала заваливаться на бок. Алекс оттолкнул ее от себя, отбросил ставший бесполезным пистолет и, не обращая на «муху» внимания, побежал к Кайре, которую оставил возле дерева.
«А если она умерла? Если кто-то схватил ее?»
Мысли, одна ужаснее другой, метались в голове.
Вот она! Слава Богу, никаких тварей рядом. Лица Кайры он не видел: голова ее свесилась на грудь. Девушка потеряла сознание.
Он подхватил Кайру на руки и побежал с ней к Порталу.
Два шага, буквально два жалких шага…
– Берегись! – раздался вопль.
Алекс обернулся и увидел Даниила. Дальше все было слишком быстро, мозг не успевал фиксировать то, что видели глаза.
Даниил, видимо, раненый, с перебитыми ногами, ковылял в сторону Портала, но был еще далеко. С двух сторон от него двигались паукообразные твари. Они ходко перебирали лапами, опережая его, двигаясь к Алексу с Кайрой. Одна из них хлестнула Даниила щупальцем-плеткой – раз, другой, третий, и он упал, больше не поднявшись.
Земля под ногами Алекса вдруг встала дыбом, лучи трещин побежали в разные стороны. Еще одна гигантская землеройка пробивалась на поверхность! Почва ломалась, как плитка шоколада, тварь – «муха» провалилась в образовавшуюся дыру.
Алекс, собрав остатки сил, отскочил в сторону, стараясь остаться на поверхности. Но земля в прямом смысле слова уходила из-под ног. Чувствуя, что проваливается, он разжал руки, отбросил от себя Кайру, которая все еще оставалась без сознания, чтобы она не полетела вниз вместе с ним.
Портал был близко – рукой подать, но Алекс не мог до него добраться. Он беспомощно висел, цепляясь пальцами за край ямы, в которую вот-вот должен был упасть. Кайра лицом вниз, неловко подогнув под себя руку, лежала совсем рядом, но Алекс не мог ни спастись сам, ни спасти ее.
А потом он почувствовал, что его несет куда-то. Это длилось меньше секунды. Тварь, что выбиралась на поверхность, толкнула его снизу, и он вылетел, как пробка из бутылки, приземлившись возле самого Портала.
Вскочил на ноги, бросившись к Кайре, но подземный червяк, гораздо больше того, которого они видели в первый раз, и не розовый, а покрытый панцирем, как черепаха, двигался на него.
– Кайра! – закричал Алекс, но девушка не пошевелилась.
Она лежала на самом краю ямы, земля под ней осыпалась.
Существо уже почти вылезло из разлома и, раззявив пасть, напирало на Алекса. На другом конце разлома топтались два «паука», а дальше, по всей равнине выползали из-за валунов, спускались с неба и с деревьев, ползли по земле все новые и новые существа. Алекс обернулся: за его спиной лежала такая же голая земля, скупо украшенная валунами, багряными кустами и деревьями-гигантами. И точно такие же твари роились, ползли, шевелились всюду.
Скоро они окружат их, зажмут в кольцо. Это конец. Им не выбраться.
– Кайра! – снова позвал Алекс, и снова не получил ответа.
Он закричал от безысходности, ярости, страха за нее и бросился на тварь-«землеройку», что стояла между ним и Кайрой. Алекс и сам не знал, что собирается делать, как сможет сражаться с ней голыми руками.
Но не успел дотронуться до твари, как возле него приземлилась «муха». Смертоносное жало оказалось совсем рядом, и Алекс почувствовал сильнейший толчок. Удар пришелся в плечо. Острие вонзилось в тело, и его отбросило назад, как тряпичную куклу.
Он схватился за жало, которое копьем торчало из его плеча, пытаясь вытащить. Тварь надвигалась на Алекса, мотая гладкой уродливой головой с огромными глазами.
Алекс вопил, рычал от боли. Адреналин, кипевший в крови, придал сил, и ему удалось вырвать жало из раны. Короткое мгновение он стоял, вцепившись в жало, а потом «муха» с силой дернулась, высвобождаясь. Алекс, измученный, еле стоявший на ногах, повинуясь инерции, сначала, как марионетка, подался вперед, потом не удержался и опрокинулся навзничь.
Он чувствовал, что падает. Но не знал, что находится за его спиной. Алекс уже почти ничего не соображал и не видел. Только ощутив холод и сжатие, он с ужасом понял, что тварь-«муха» толкнула его в Портал. Сама того не желая, она спасла его.
Его одного…
«Кайра!»
Падая, проваливаясь в иную проекцию, Алекс не видел ее. Не знал, лежит ли она на краю разлома или провалилась внутрь, пришла она в себя или все так же находится без сознания.
Алекс хотел зацепиться, схватиться за края, чтобы выбраться обратно в макромир, где жили гигантские чудовища, и где Кайра осталась в одиночестве, беззащитная, раненая, слабая, но у него, конечно, не получилось. Ведь и краев у Портала нет.
Оказавшись к другой проекции, Алекс немедленно рванулся обратно в Портал в безумной надежде, что окажется рядом с Кайрой и попытается спасти ее, но, конечно же, ничего не вышло.
Проекция исчезла без следа, затерялась среди миллиона, миллиарда других, и отыскать ее было уже невозможно.
Глава двадцать четвертая. Алекс зализывает раны
«Девять лет назад я писала в дневнике, что мне надо принять самое важное в жизни решение. Лила слезы, жаловалась на несправедливость судьбы. Знала уже, что оставлю Мари, но все равно ныла, сетовала. Боже мой какая я была идиотка! Простить себя не могу.
Глупости своей не принимаю, жестокости, недалекости.
Она жила во мне, а я грызла ее за это своими черными мыслями, своим недовольством. Ее сердечко билось, а я не хотела этого, считала детскую жизнь ошибкой и иронией судьбы.
Мне все чаще кажется, что, впечатывая, обращая в слова мысли о том, что ребенок мне только помешает, свяжет по рукам и ногам, я накликала то, что случилось.
Девять лет… И мне снова – принимать решение. Уйти или остаться? Уйдя туда, останусь ли я? Но оставшись, уйду точно…»
Алекс бережно закрыл тетрадь. Он словно слышал голос Кайры, говорил с ней. От этого было одновременно и легче, и тяжелее.
Он уже давно жил на острове среди моря. «Дайна» – это было написано на бело-голубом флаге, который развевался на крыше крошечного домика в глубине острова. Может быть, это было названием клочка земли, куда занесло Алекса.
Был ли этот остров фантазией клиента или существовал где-то на самом деле, он не знал, но был благодарен тому, кто заказал эту проекцию. Ручей с пресной водой, небольшой запас еды, удочки, с помощью которых Алекс научился ловить рыбу, – спасибо тебе, незнакомец.
Алекс был рад, что отыскал этот остров, и собирался пробыть тут подольше, собраться с мыслями, прежде чем отправиться дальше. Здесь можно было часами сидеть и смотреть на море, а потом завернуться в одеяло и уснуть прямо на берегу. И увидеть сон. Сны – вот все, что у него оставалось. В снах была Кайра.
Потеряв ее, он долго метался по проекциям, перебегая из одной в другую в бесполезных поисках. Знал, что ничего не выйдет, но не мог остановиться. Голова кружилась, кровь лилась из раны, унося с собой жизнь. Алекс мчался, пока хватало сил, а потом упал в проекции, имитирующей зал ресторана, и вырубился.
Из ресторанного зала, немного придя в себя, он перебрался в более подходящее место, где можно было лежать не на полу, а на кровати – кажется, это был номер в гостинице. Или небольшая квартирка. Там он провел долгие часы (или дни?), в основном спал. Есть Алекс не мог и не хотел, да еды там и не было, только пил воду в перерывах между пробуждениями.
В проекции была большая ванная комната, из крана текла горячая вода, и он смог смыть кровь и пот, очистить тело от грязи. Кажется, уже одно это подействовало, как лекарство.
Жало «мухи» не было ядовитым, антибиотики, что были в рюкзаке у Кайры, не дали ране загноиться. Он поливал ее антисептиком, накладывал повязки, бинтовал, глотал обезболивающее, когда боль становилась невыносимой, и никогда не думал о бесполезности всего этого.
Алекс по-прежнему хотел жить и не стыдился своего желания. А еще верил, что рано или поздно отыщет Кайру. Знал, что девушка выжила. Сложно было представить себе, как ей удалось спастись, но это все же произошло.