Захлопываю туалетную дверь, погружаясь в холодную тишину уединения и самобичевания. Оперевшись о каменный пьедестал раковины, смотрю на себя в зеркало. «Мне не семнадцать и у меня стильное лицо, мне не семнадцать и у меня стильное лицо», — повторяю, чтобы вернуть себе уверенность, дарованную Бостоном и успешно рассеиваемую родным Лос-Анджелесом. Но то ли от неудачного падающего света, то ли от кривизны самого зеркала, сегодня это внушение не работает. Я снова тот гадкий утенок, над которым потешается неотразимый парень сестры.
Промакиваю холодной водой лоб и и виски, и жду когда сойдет краснота. Это была еще одна ошибка, прийти сюда. Ким очень просила составить ей компанию, потому что Финн, по каким-то серьезным обстоятельствам, не смог присутствовать на этом вечере. Во мне достаточно эгоизма, чтобы проигнорировать ее просьбу, но меня, в конце концов, подкупило то, что я смогу воочию лицезреть работу лучших рекламных пиар-агентств Лос- Анджелеса.
Дыхание постепенно приходит в норму, я снова владею собой. Я больше не позволю ему приблизиться к себе и не потеряю бдительность. Я больше никогда не буду жалкой. Немного приглаживаю выбившиеся из прически пряди и, вобрав в легкие кислород уверенности, покидаю свое убежище.
— Ты куда пропала? — спрашивает Ким, внимательно оглядывая меня с ног до головы, словно за время недолгого отсутствия я могла измениться. Такой взгляд мне знаком: так на меня смотрели представители модельных агентств на кастинге.
— От шампанского бросило в жар, пришлось пойти в туалет, чтобы освежиться, — говорю полуправду и чудом не заикаюсь, потому что достойно лгать за двадцати два года жизни так и не научилась.
— Побудем здесь еще минут тридцать и можем ехать домой. Сегодня здесь как-то скучно.
Как не стараюсь, мне не удается скрыть свой очевидный энтузиазм от ее слов:
— Я бы поехала прямо сейчас. Раз уж Финн все равно здесь, я тебе не нужна…
— Финн уехал, — перебивает меня сестра, — возникли срочные дела в офисе. Он много работает, знаешь. — ее голос становится немного капризным и раздраженным. — Честно говоря, я от этого уже немного устала. Не знаю, сколько еще выдержу в таком ритме. Иногда его вечная занятость так меня так бесит, что я подумываю с ним расстаться. Мне необходим мужчина рядом, а не вечно занятый трудоголик.
Кимберли так легко озвучивает свои мысли о расставании, словно говорит о чем-то совершенно обыденном, и внутри что-то тоскливо щемит. Она хочет бросить Финна? Вот так просто? Из-за того, что он много работает?
Наверное, я должна испытать как минимум укол радости, что не нужно изводить себя чувством вины за прошлые и нынешние чувства к парню своей сестры, но этого не происходит. Вместо этого меня гложет чувство тревоги: от Ким я знаю, что Финн почти не общается со своими родителями. Каково ему будет быть брошенным? В том, что он испытывает чувства к Ким, я не сомневаюсь, в противном случае не стал бы с ней встречаться. Я на собственном опыте знаю, что такое быть отвергнутым, будучи влюбленным, и не пожелаю этого никому. Даже Финну.
— Может быть, тебе стоит организовать романтический уикэнд для вас двоих? — предлагаю, насильно глуша жалобный стон сердца. — Финн отдохнет, заодно побудете вместе.
Ким на секунду замирает, не донеся бокал до рта, и потом негромко спрашивает:
— Он тебе все еще нравится, Тони?
Если бы она плеснула мне в лицо шампанским — такого бы эффекта не было. Кожа леденеет, и я впиваюсь ногтями в подол платья, чтобы справиться с последствиями разоблачения. Все эти годы я думала, что Соф единственная, кто знает о моих чувствах к нему. Мне было стыдно, что я такая слабая, что ничего не могу поделать с этой неправильной зависимостью, для которой даже родная сестра не является достаточной помехой. И теперь выясняется, что она всегда об этом знала.
— С чего ты взяла, что он мне нравился? — спрашиваю, не в силах посмотреть Кимберли в глаза, пока неуверенно разыгрываю заранее обреченную на провал партию.
Голос сестры звучит на удивление мягко:
— Я не дура, Тони. Видела, как ты смотришь на него. Просто знай, что я не виню тебя ни в чем. В конце концов, мы не выбираем тех, кто нам нравится, а Финн Кейдж идеальная кандидатура, чтобы впервые влюбиться. Красивый, загадочный, молчаливый. Смотришь на него и думаешь о том, что скрывается за мрачным выражением его лица, и тешишь себя надеждой, что сможешь стать именно той, кто заставит его в конце концов улыбнуться.
Я чувствую, как на руках собираются мурашки и к горлу подступает ком. Ее слова идеально подходят тому, что я чувствовала к нему все эти годы. С меня словно содрали платье, оставив стоять на глазах у всех в одном неприглядном нижнем белье, которое совсем не предназначено для того, чтобы когда-нибудь быть увиденным.
— Это все обман, Тони. — неумолимо продолжает Кимберли. — Финн эгоист, и он не для тебя. Поверь, я знаю, о чем я говорю. Мы с тобой никогда не были очень близки, но ты моя младшая сестра, и я желаю тебе лучшего. Даже если мы с ним расстанемся, у вас вряд ли что-то выйдет. Он разобьет тебе сердце, так же как когда-то разбил мое.
Впервые за всю мою жизнь мы с сестрой разговариваем по душам. Я ведь так и не узнала, почему они расстались тогда. Ушла в головой в собственные обиды и переживания, ни на секунду не подумав о Ким. Хотя, если быть честной, я бы вряд ли смогла ее утешить. И сейчас я сгораю от осознания того, что Ким права, и нет ни единого шанса, что когда-нибудь я смогу быть с Финном. Потому что несмотря на все «против» где-то в крохотном уголке моего сердца всегда теплилась надежда, что, может быть, когда-то через годы, у нас что-то могло бы сложится. Наверное, такой уголок наивности имеет каждый влюбленный, и сейчас мой был уничтожен.
— Финн меня не интересует, Ким. — говорю как можно увереннее, так чтобы убедить в этом ее и себя. — И он твой парень.
— Рада это слышать, Тони, правда. — тепло улыбается сестра и слегка сжимает мою руку. — Не хочу, чтобы ты страдала.
— Ты любишь его? — вдруг вырывается из меня.
На лицо Ким падает тень замешательства, но уже через долю секунды, она снова беззаботная повелительница мужских сердец:
— Я не в том возрасте, чтобы с головой отдаться чувствам, Тони. У нас с Финном хороший секс и схожие интересы. С опытом я понимаю, что этого достаточно для долгоиграющих отношений.
Наш разговор — это палка о двух концах. С каждой фразой, я проникаюсь к сестре все большим теплом. Приятно обнаружить, что Ким не просто глянцевая отфильтрованная картинка в интернете, и ей не чужды простые человеческие переживания. Но каждое ее упоминание о Финне режет меня на части. Наивно было полагать, что они не занимаются сексом, но в своем воображении я всегда блокировала эту картину. И сейчас в него, помимо моей воли, врываются безжалостные кадры того, как они страстно целуются и срывают друг с друга одежду, как катаются по полу, сжигаемые страстью.
Еще больно ударяет мысль, что мир Финна и Ким живет по другим, отличным от моего, законам. Мне всегда казалось, что люди могут быть вместе лишь при одном условии — между ними есть чувства. Что в союзе двух людей нет места рыночно-товарным отношениям и нет места удобству. Наверное, я и правда наивна, если все еще верю, что обещания должны что-то значить, а желание заняться сексом подразумевает то, что человек хочет быть с тобой. И что если люди вступают в отношения, то конечной целью должна быть свадьба и уверенность, пусть даже и ошибочная, в том, что это навсегда.
— Я, правда, устала, Ким. — говорю, потирая виски, — Теперь мы можем ехать?
— Конечно, — кивает сестра. — Спасибо тебе, что выручила меня сегодня.
глава 11
Тони
Всю неделю я засиживаюсь в офисе допоздна, изучая текущие проекты фирмы. Наверное, я взялась за работу слишком ревностно, но это от того, что мне хочется поскорее адаптироваться на новом месте, чтобы не облажаться со своим первым самостоятельным заданием. Подумать только: разработать рекламную стратегию для продукта, который я смогу увидеть на полках супермаркета или по телевизору. Любой бы занервничал на моем месте. К тому же, я не хочу подводить отца, подспудно рассчитывая доказать, что его младшая дочь тоже чего-то стоит. А еще, как не прискорбно это признавать, мне не безразлично мнение Финна о моих профессиональных навыках.
После случая на презентации мы с ним больше не виделись — его угроза о том, что он будет часто появляться в офисе «Агенда» оказалась пустой. Вот только мысли о нем все равно не покидали голову: его образ был со мной каждое утро, когда я открывала глаза, и ночью, когда засыпала. Несмотря на то, что Лос-Анджелес второй по величине город США, для нас двоих он оказался слишком тесен.
— Милая, ты готова? — спрашивает голос отца по селектору. — Пора выходить.
— Две минутки, пап.
Вчера отец сообщил, что в агентство поступил новый заказ из головного офиса. В виду того, что остальные сотрудники загружены, проект достанется мне, и сегодня в три назначен бизнес-ланч с заказчиком.
Достаю из сумочки зеркало, придирчиво осматривая лицо. Наношу немного карамельного блеска на губы и поправляю выпрямленные по случаю волосы. Сегодня мне необходимо выглядеть презентабельно, поэтому в выбору одежды я подошла особенно тщательно: высокие шпильки, строгая юбка карандаш и кремовый топ — дизайнерский отголосок моей скоротечной модельной карьеры.
По дороге выяснилось, что встреча состоится в статусном итальянском ресторане, в котором, как я знаю, любит зависать Ким с подругами. Этот факт заставляет мою нервозность усиливаться: я просмотрела список клиентов «Агенда» за последние полгода — не похоже, чтобы кто-то из них стал встречаться с представителем рекламного агентства за ланчем стоимостью в триста долларов.
Едва мы входим в ресторан, я прирастаю к месту. Аромат сандала и грейпфрута наотмашь бьет по нервам, и я старательно задерживаю дыхание, чтобы не дать ему себя одурманить. Глаза сами прослеживают стол, за которым я вижу знакомую широкую спину, обтянутую серой рубашкой. Мне требуется неимоверное усилие, чтобы не попятиться к выходу и трусливо не сбежать.