«Хуже».
«Хм. Стирать все носки вручную?»
Теперь я уже откровенно улыбалась.
«Заманчиво, но нет. Ещё хуже».
«Ну, если это не принудительный просмотр всех сезонов «Дневников вампира», я согласен на всё. Выкладывай».
Я зависла над клавиатурой. Может, всё-таки не надо, а?
Надо, Рэйн. Надо.
«Я собираюсь ездить с тобой на все научные конференции, пока мне не надоест», — широко улыбаясь, написала я. «И таскать нам обоим отвратительный кофе. Потому что я запомнила милых девочек, которые любят поправлять тебе бэйджики».
«Чёрт. Как знал, что не надо тебе было об этом говорить».
«Так как, Ант?»
Пауза. «Антон печатает…» вверху экрана.
«Принято. А теперь одевайся и выходи на улицу. Только одевайся потеплее».
«А это ещё зачем?» — с подозрением написала я.
«Мужчина, оскорбивший тебя недоверием, должен совершать взрослые и ответственные поступки, возвращая тебя в зону комфорта. Вот я и совершаю: похищаю тебя из дома. Внизу ждёт такси».
«До твоего подъезда? Далёкий же мне предстоит путь».
«Не-а».
«А куда?»
«Не скажу», — злорадно написал мой соавтор. «Ты ведь мне доверяешь?»
Тьфу ты. Обыграл.
Я бросила мрачный взгляд на экран и принялась одеваться.
От фантазии Анта я, конечно, ожидала многого. Но явно не того, что такси вывезет меня буквально в чистое поле. В самое настоящее: вокруг на много сотен метров расстилалась сухая трава с островками грязноватого снега.
А сверху были звёзды. Чёрный купол настоящего звёздного неба, готовый рухнуть на тебя, если ты упадёшь на спину, вглядываясь в него. Небо, качающееся над головой, со знакомым с детства ковшом Большой Медведицы и редкими рваными лентами облаков, лениво плывущим к далёкой Москве.
Я понятия не имела, что меня ждёт здесь, но в любом случае никуда не собиралась уезжать, не полюбовавшись видом. Конечно, не таким, как Южный Крест на Мальдивах или густое звёздное небо в Крыму. Но я не любовалась звёздами давным-давно.
Слишком погрязла в своих историях, с лёгкой насмешкой подумала я. Интересно, останется ли у меня в итоге что-то, кроме них?
Еле слышно завибрировал телефон. Я даже не стала смотреть на цифры на экране.
— Привет, сэр похититель.
— И вам, миледи, — отозвался невозмутимый голос Анта. — Как насчёт глинтвейна под звездами?
Я открыла рот.
— Ну…
— Иди прямо, пока не увидишь треногу.
Я посмотрела вперёд и тут же её увидела: тусклый металл под светом звёзд где-то в половину моего роста.
— И кто же её тут забыл? — с иронией произнесла я. — Пьяные геодезисты?
— Скорее, один очень трезвый соавтор. Но это ненадолго.
— Хм.
Я подошла к треноге. Сверху имелось крепление, но для чего оно было предназначено, я не имела ни малейшего понятия. А внизу… внизу стоял…
Термос. Самая обычная термокружка, не очень-то и большая.
Я заинтригованно оглядела её. Подняла свободной рукой, не выпуская телефон.
— Тут термос, — сообщила я. — Неужели с глинтвейном?
— Открывай.
Я тут же последовала его совету, прижав трубку к уху. И немедленно зажмурилась от сладкого запаха корицы и вишни. Ммм… Я коснулась губами ободка и пригубила.
— И как? — послышался голос Анта.
— По-моему, это лучшее, что я пила под звёздами вообще.
— По-моему, тоже.
— Ты-то откуда знаешь? — резонно возразила я.
— По выражению твоего лица.
Я замерла. По выражению моего лица? Он сюда и камеру притащил?
Сзади послышались шаги. Чёрт. Какое же это приятное предвкушение, когда слышишь именно его, и…
… Это он.
Я не стала оборачиваться. Просто прикрыла глаза, когда его ладонь легла мне на глаза.
— Я угадала, — сообщила я.
— Я знаю.
Я со вздохом откинулась назад, уронила голову на его плечо, и его ладонь исчезла, скользнув напоследок по моим волосам.
— Звёзды, — мечтательно проговорила я. — У тебя есть самая любимая?
— Её сейчас не видно.
— А откуда её видно?
— Отовсюду, — легко сказал Антон. — Просто не сейчас. Догадаешься?
— Здесь наверняка какой-то подвох, — мрачно сказала я. — Кичишься своей докторской степенью?
— Угу.
Я задумалась.
— А утром её видно?
— Её даже днём видно, — с ехидством произнёс Антон сзади. — Правда, не тем, кто уткнулся в компьютер, задвинув шторы.
Чёрт. Я чуть не шлёпнула себя ладонью по лбу.
— Солнце! Ты про солнце же говоришь!
Антон тихо засмеялся.
— Было настолько непонятно?
— Вот такой вот ты загадочный, — пробормотала я, устраиваясь в его объятьях поудобнее. Его руки сомкнулись на моём животе, и я запрокинула голову.
— Видела когда-нибудь северное сияние? — поинтересовался Антон.
— Ни разу.
— Поехали? Хибины или Исландия?
— Ммм. — Я отхлебнула глинтвейн. — Я подумаю.
— Уже лучше, чем ничего.
Мы замолчали. Я глядела на звёзды, а Антон глядел — на небо? На меня?
Мне было хорошо. В любом случае.
— Это не свидание, — предупредила я.
— Не-не-не. Всего лишь соавторская встреча. Кстати, впереди эпилог. Какие у тебя мысли по этому поводу?
Я чуть подумала.
— Давай то, что придумал ты? — предложила я. — Трикстер и агент Пирс улетают на вертолёте навстречу ветру. Если игрок выбрал роман между героями, естественно, они целуются, потому что как без этого? Если сильно облажался с сюжетом, вертолёт, увы, взрывается. Ну, и если выбран открытый финал с продолжением приключений, за героями тут же взлетает вертолёт ФБР с двойным агентом во главе. Добавим зажигательный финальный диалог внутри вертолёта, и готов блокбастер.
— Ты даже дашь мне взорвать вертолёт? — с подозрением переспросил Антон.
— А ты дашь мне вставить намёк, что их двоих ждёт незабываемая ночь?
Он зарылся в мои волосы носом.
— И ведь не поспоришь, — пробормотал он, касаясь моего затылка губами. — От этого агента Пирса всего можно ожидать. Кстати, а я заслужил незабываемую ночь?
— Только если ты принёс кокосовый торт. Ведь сегодня День кокосового торта, в конце концов.
— Не поверишь.
Антон на миг выпустил меня из рук, и я почувствовала, как он наклоняется. Что-то зашуршало — и в моих руках оказалось круглое пирожное в бумажной розетке, посыпанное кокосовой крошкой.
— Чисто символически, — заметил Антон. — Но если это не считается за тортик, я готов понести заслуженное наказание.
— Пополам, — решительно произнесла я, передавая ему половинку вместе с розеткой. — И…
Я выдохнула, глядя на пирожное. Обернулась к нему.
— … Чуть позже.
В следующую секунду мы уже целовались.
Глинтвейн и пирожные аккуратно были поставлены на землю, а секунду спустя мы плюхнулись туда сами.
— Будет холодно, — предупредил Антон, тут же закрывая мне рот поцелуем.
Да и плевать, ответила я ему одними глазами, расстёгивая молнию его куртки.
Звёзды завертелись над головой, а потом оказались где-то далеко-далеко. Была лишь сухая трава, сброшенные куртки, горячее плечо под расстёгнутой рубашкой и совершенно невозможные пальцы, по которым я так скучала.
— А такси… — успела сказать я.
— Твоё я отпустил, моё далеко, — пробормотал мне в шею Антон. — Не переживай. И не думай.
Дурацкая одежда. К счастью, она скидывается так легко. Вся, целиком, несмотря на холод, расстёгнутая, сброшенная и ненужная. Чертовски холодно и жарко одновременно, потому что так прижимаешься друг к другу всем телом, от лба до бёдер, начинает кружиться голова, и остановить это безумие под звёздами уже невозможно. Да и не очень-то хочется.
— Из-за пирожного? — с иронией шепнул в ухо Антон.
Я качнула головой.
— Из-за тебя. Это же ты. Насовсем?
— Насовсем, — подтвердил Антон, притягивая меня к себе. — Совершенно насовсем.
И нисколько не холодно.
Наконец одевшись, я тут же приникла к горячему глинтвейну, чтобы не замёрзнуть. Незаметно для себя проглотила половинку пирожного, тайком облизываясь на вторую. И не сразу заметила, что Антон устанавливает что-то на треножник.
Телескоп. Самый настоящий переносной телескоп.
— Ну ничего ж себе, — потрясённо произнесла я вслух.
— Смотри. — Антон оторвался от окуляра. — Была когда-нибудь в лунных Альпах?
— Да так, пару раз на рейсовом автобусе, — пробормотала я, приникая к телескопу. И замерла.
Ух ты.
Огромное серое пространство. Наверняка там жутко скучно, подумала я: камень и камень и камень, и ничего больше. Но чёрт подери, это же была настоящая Луна! Та самая, воспетая поэтами, царица ночи и так далее.
Я вгляделась в бесцветные кратеры ещё раз. Хм.
— Циник во мне сказал бы, — сообщила я, — что эта ваша романтическая любовь — она как Луна. Издалека красота несказанная, а вблизи что-то серое, скалистое и совершенно неинтересное.
Антон присел рядом и обнял меня за плечи.
— Думаешь, так и есть?
— Ну… — Я обернулась и улыбнулась ему. — Наверное, циник во мне — это немножко разочарованный маленький ребёнок, которому не хватает ярких фейерверков.
— Фейерверков? — задумчиво сказал Антон. — Точно?
На его лице появилась странное выражение.
— Только не говори, что ты захватил с собой и ракетницу, — потрясённо сказала я.
Антон покачал головой.
— Не в этот раз. Вообще это было следующим пунктом моей программы.
Мы переглянулись и засмеялись.
— Хочу ещё немного посмотреть на звёзды, — шёпотом сказала я. — Можно?
— Они все для тебя.
Ни один парень ещё не дарил мне звёздного неба, подумала я, откидываясь в его руки. Надо будет подарить ему что-нибудь взамен. Может, пару океанов? Или остров с далёким маяком, куда мы приедем на моторке с палаткой?
Я вспомнила второй «Остров», мотнула головой и вновь приникла к окуляру телескопа, отгоняя воспоминания. Нет. Не хочу думать об этом сейчас. Только звёзды. Яркие-яркие звёзды и немного глинтвейна.
Через две с половиной вечности Антон тронул меня за рукав.